ЧТО-ТО ТЕМНЕЕ

Кай проснулся от лёгкого треска, однако уже какое-то время он не мог уснуть от холода, который с наступлением глубокой ночи ощущался им всё сильнее. Перед Каем сидел Проводник, матёрый путешественник, который занимался приготовлением еды для них двоих, как говорил он сам «бортовой ужин», где под «бортом» подразумевалась плащ-палатка, а под «ужином» - тушёнка разогретая над костром, треск которого и разбудил Кая.

- Доброе утро, парень, - сказал Проводник.

- Доброе, - промычал Кай, едва заснувший после вчерашнего перехода от которого у него болели ноги и спина, уснул он в военных сапогах, настолько он был вымотан. В последнее время, думалось Каю, приходится частенько перебиваться, искать новые места где можно найти вещество, за которое неплохо заплатят у перекупщиков. После того как весь мир узнал о тех ископаемых, которые порождает Зона, все охотники и искатели приключений направили свои взоры на это место, желая попытать счастье, а может и найти Исполнитель желаний.

- Сегодня пойдем через лес, старичок. Последний рубеж, так сказать. Проверь-ка счетчик гейгера, есть ли там батарейки. Говорят, нашего общего знакомого, Кильку, неделю назад так в аномалию и затянуло. А все почему? Не было с собой болтов и детектора радиации, а он взял и полез.

- Может быть стоит срезать путь через периметр? – сказал Кай – (Проводник перестал перемешивать тушенку, которую он грел у костра, и с интересом прислушался к своему напарнику) - У нас осталось не так много еды, а если пойдем через лес, то это займет минимум дня полтора, а может и все два. Как думаешь?

- Слушай, Кай, давай не будем изобретать велосипед. Может через периметр и короче, но кто ж его знает что там. У меня на карте о периметре никаких упоминаний. Тихое место.

Тихое место, и потому загадочное, размышлял Кай. А вдруг удастся не только сократить путь, но и получить желаемое? Найти то, что можно будет потом продать? Но не только жажда наживы двигала Каем, ведь в Зоне отчуждения возможно разное, и здесь нужно держать ухо востро. Некоторое время назад этому его научил Проводник во времена их первого похода за артефактами.

Перемахнув через бетонную ограду, Кай опустился на корточки и жестом показал сделать Проводнику, следовавшему за ним, то же самое. В последнее время Кай выполнял роль отмычки, будто бы между ними существовало негласное правило «Кай везде идет первым», которое по истечении времени стало уже для обоих привычкой, уведомление о которой яркими красными буквами загоралось у них в головах, у одного с тревогой, у другого с облегчением, что не нравилось первому, Каю, и скрытно (хоть и не без удовольствия того, что на себя возьмет ношу другой человек) нравилось его старшему товарищу. Теперь, позвольте описать характер персонажа: Проводник был среднестатистический сталкер, слишком долгое время находившийся в зоне, чтобы не считаться новичком, но и слишком мало, чтобы его впускали в любое заведение, будь то бар «Замок», посещение которого негласно разрешалось только матерым охотникам за удачей, или отель «Одиссея», на который у Проводника пока не хватало средств. Услышав о том, как молодые парни со всех концов света ринулись в это замечательное место, Проводник бросил все свои дела, положил все нажитое и необходимое в сумки и рюкзаки, отправился бороздить поля Зоны отчуждения, со временем начиная понимать, что место это далеко не такое, каким он себе его представлял, и что путь его будет не таким легким, как о нем говорили агитаторы, и что ему необходимо заручится чей-нибудь поддержкой в этом месте, кем для него и выступил молодой Кай.

Поскользнувшись на мокрой траве, не высохшей еще от недавнего дождя, как не высыхают ноябрьские опавшие листья из-за постоянных осадков и растущей сырости, Проводник покряхтел, поправил рюкзак неравномерно висевший на спине из-за громоздкого термоса, после чего пригнулся как и велел Кай. Начинало темнеть. Послышались приближающиеся шаги. Впереди шла большая собака, с вытянутой мордой, вороша ею листьями и выискивая следы чужаков, а за ней трое людей, которых во мраке леса практически не было видно, а лица их скрывали тени. Проводник нечаянно задел ногой ветку, собака резко подняла голову в сторону шума, напряглись и ее хозяева. В сумерках был слышан единичный свист птиц, гул водонапорной станции, находившейся в паре километров и шум проезжавшего неподалеку грузовика. Застрять в поле с заброшенными домами при надвигающихся сумерках не особенно прельщало двоим напарникам, и потому было решено действовать…