ЧТО-ТО ТЕМНЕЕ

Кай проснулся от лёгкого треска, однако уже какое-то время он не мог уснуть от холода, который с наступлением глубокой ночи ощущался им всё сильнее. Перед Каем сидел Проводник, матёрый путешественник, который занимался приготовлением еды для них двоих, как говорил он сам «бортовой ужин», где под «бортом» подразумевалась плащ-палатка, а под «ужином» - тушёнка разогретая над костром, треск которого и разбудил Кая.

- Доброе утро, парень, - сказал Проводник.

- Доброе, - промычал Кай, едва заснувший после вчерашнего перехода от которого у него болели ноги и спина, уснул он в военных сапогах, настолько он был вымотан. В последнее время, думалось Каю, приходится частенько перебиваться, искать новые места где можно найти вещество, за которое неплохо заплатят у перекупщиков. После того как весь мир узнал о тех ископаемых, которые порождает Зона, все охотники и искатели приключений направили свои взоры на это место, желая попытать счастье, а может и найти Исполнитель желаний.

- Сегодня пойдем через лес, старичок. Последний рубеж, так сказать. Проверь-ка счетчик гейгера, есть ли там батарейки. Говорят, нашего общего знакомого, Кильку, неделю назад так в аномалию и затянуло. А все почему? Не было с собой болтов и детектора радиации, а он взял и полез.

- Может быть стоит срезать путь через периметр? – сказал Кай – (Проводник перестал перемешивать тушенку, которую он грел у костра, и с интересом прислушался к своему напарнику) - У нас осталось не так много еды, а если пойдем через лес, то это займет минимум дня полтора, а может и все два. Как думаешь?

- Слушай, Кай, давай не будем изобретать велосипед. Может через периметр и короче, но кто ж его знает что там. У меня на карте о периметре никаких упоминаний. Тихое место.

Тихое место, и потому загадочное, размышлял Кай. А вдруг удастся не только сократить путь, но и получить желаемое? Найти то, что можно будет потом продать? Но не только жажда наживы двигала Каем, ведь в Зоне отчуждения возможно разное, и здесь нужно держать ухо востро. Некоторое время назад этому его научил Проводник во времена их первого похода за артефактами.

Перемахнув через бетонную ограду, Кай опустился на корточки и жестом показал сделать Проводнику, следовавшему за ним, то же самое. В последнее время Кай выполнял роль отмычки, будто бы между ними существовало негласное правило «Кай везде идет первым», которое по истечении времени стало уже для обоих привычкой, уведомление о которой яркими красными буквами загоралось у них в головах, у одного с тревогой, у другого с облегчением, что не нравилось первому, Каю, и скрытно (хоть и не без удовольствия того, что на себя возьмет ношу другой человек) нравилось его старшему товарищу. Теперь, позвольте описать характер персонажа: Проводник был среднестатистический сталкер, слишком долгое время находившийся в зоне, чтобы не считаться новичком, но и слишком мало, чтобы его впускали в любое заведение, будь то бар «Замок», посещение которого негласно разрешалось только матерым охотникам за удачей, или отель «Одиссея», на который у Проводника пока не хватало средств. Услышав о том, как молодые парни со всех концов света ринулись в это замечательное место, Проводник бросил все свои дела, положил все нажитое и необходимое в сумки и рюкзаки, отправился бороздить поля Зоны отчуждения, со временем начиная понимать, что место это далеко не такое, каким он себе его представлял, и что путь его будет не таким легким, как о нем говорили агитаторы, и что ему необходимо заручится чей-нибудь поддержкой в этом месте, кем для него и выступил молодой Кай.

Поскользнувшись на мокрой траве, не высохшей еще от недавнего дождя, как не высыхают ноябрьские опавшие листья из-за постоянных осадков и растущей сырости, Проводник покряхтел, поправил рюкзак неравномерно висевший на спине из-за громоздкого термоса, после чего пригнулся как и велел Кай. Начинало темнеть. Послышались приближающиеся шаги. Впереди шла большая собака, с вытянутой мордой, вороша ею листьями и выискивая следы чужаков, а за ней трое людей, которых во мраке леса практически не было видно, а лица их скрывали тени. Проводник нечаянно задел ногой ветку, собака резко подняла голову в сторону шума, напряглись и ее хозяева. В сумерках был слышан единичный свист птиц, гул водонапорной станции, находившейся в паре километров и шум проезжавшего неподалеку грузовика. Застрять в поле с заброшенными домами при надвигающихся сумерках не особенно прельщало двоим напарникам, и потому было решено действовать.

Продвигаясь медленными шагами и ощупывая наугад землю под ногами (приходилось разглядывать каждый участок для будущего шага, настолько было темно, и если бы не фонарный столб, дающий слабый лучик света, то Проводник не видел бы уже Кая, пройди тот три шага впереди него), напарники осторожно остановились, стараясь не шлёпать грязью и не хрустеть ветками под ногами, и, пытаясь уравновесить свое напряженное от неожиданной встречи дыхание, посмотрели друг на друга и решили заглянуть за угол дома. Перед ними предстала следующая картина: те трое мужчин осматривали местность, рассредотачиваясь вдоль поля с полуразрушенными домами, в то время как собаки послушно сидели на привязи, приделанной к стальной балке, торчавшей из давно проржавевшей и въевшейся передом и колесами красной тачке, прикованной таким образом к земле намертво. Это успокаивало Кая, подумал он, что раз собаки на привязи, у них будет лишний путь для маневра среди этих мокрых, обветшалых заброшенных домов, атакованных бомбежкой, а потом и радиоактивными дождями, сыростью, гнилью, и прочими скверными явлениями этой местности. Кай достал из своего нагрудного кармана зеркало и, немного высунув с ним руку, принялся поворачивать зеркало в направлении людей, которые продолжали неторопливо бродить по окрестностям этой деревушки, то и дело останавливаясь и поглядывая то друг на друга, то на собак, то на свой карманный компьютер.

- Так, Проводник… у нас кажется код «красный». – нервно пробубнил Кай.

- Что там, дай посмотрю… - выдернув зеркало из рук Кая, Проводник увидел что один из тех людей медленно приближался к ним – Вот зараза.

- Что будем делать? – Кай начал вытаскивать какую-то мелочь из своих карманов военных брюк. – Может его как то отвлечь?

- Дай-ка мне один камешек, малец – (имелся в виду покореженный от ржавчины металлический болт, размером примерно с большой палец опытного балалаечника, не использовавшего в своем профессиональном деле такой инструмент как медиатор).

- Держи.

Проводник бросил железку в куст примерно метров на тридцать, и, убедившись что там чисто, жестом показал Каю что им можно продвигаться в этом направлении. На этот раз Проводник пошел первым. Затем произошло странное событие, которое Кай будет вспоминать еще долгое время: как только они вдвоем начали делать первые шаги к своей цели-кустарнику, земля вдруг разверзлась под ними, должно быть какая-то аномалия, успел подумать Кай в тот момент, когда резкий импульс большой силы вырвался из дыры, образовашейся в земле под ними, вытолкнул его, и тот пролетел несколько метров. Последнее что помнил Кай было то, что он будто бы слышал как кто-то зовет на помощь. А затем тишина. Тишина какая бывает где-нибудь на природе, после только что прошедшей бури, когда звери и птицы, испугавшись природного явления, убегают по своим норам…

Кай почувствовал усиленный жар, приятное тепло, которое чувствуешь после зимней прогулки в детстве, приходя домой и ощущая таящий снег в тех местах о существовании которых ты и не догадывался. Не догадывался он и о том, где он оказался. Перед ним сидел улыбающийся человек напоминавший эскимоса, одетый в высокие шитые из шкуры сапоги, балахон-пыльник, и меховую шапку.

- Эгей, мэнде амар! Здравствуйте, говорю! – Шаман обращался к Каю. – Как, отошел немного? Ты не вставай, ни то весь мир встанет с тобой и начнет танцевать! – улыбаясь, шутя сказал незнакомец.

Кай приподнялся и облокотился на плечо, медленно осматриваясь. Была ночь, или поздний вечер, или может быть раннее утро. Как говорится «молодые часов не наблюдают», подумал Кай.

- А напарник твой просил тебе это передать. – Шаман достал из глубин балахона записку. – Экий странный парень. Сказал чтоб ты не открывал, пока не дойдешь до вашего лагеря, может боялся что ты за ним пойдешь, куда то спешил. Вас с ним хорошенько тряхнуло на аномалии, вот он и приволок тебя сюда.

- Приволок? – После этого Кай попытался подняться, но тщетно, кажется была переломана ступня, боль была такая что отдавала до самой челюсти, и он решил что лучше остаток разговора ему провести в лежачем положении. – Он сам был цел? Почему он меня оставил, он не сказал?

- Эгей, парень темная лошадка, я и сам не знал что вы в аномалию попали, он не сказал, да вот ты сам во сне и проболтался. Там где ты был, было что-то пострашнее, чем просто аномалия. Что-то темнее. Да только это был твой сон, выдумка или нет? Может ты мне и расскажешь как всё было? – ехидно улыбнулся Шаман, закутываясь в свой балахон и делая глоток из своего верного термоса.

И Кай начал рассказывать. Конечно, приукрашивая некоторые события, но в основном говорил довольно точно, хоть и без лишних подробностей. Остаток времени проведенного у костра вместе с Шаманом, Кай размышлял о произошедшем с ним и проводником. Что это были за люди что преследовали их? Почему они оказались там в то же самое время что и сам Кай вместе с Проводником? Так или иначе, Каю предстояло найти своего напарника, оставаясь в тени и следуя своим принципам выживания в этом месте. Кай ощутил на себе жгучие лучи такого явления, как аномалия, но еще он ощущал пустоту, оставшуюся в нем после исчезновения Проводника. Он думал о том, что если он хочет продолжать заниматься поисками чего-то полезного для себя в этой Зоне, то ему нужно смотреть на вещи, как они есть. Стараться находить обходные пути, использовать свое чутье и инстинкты, для того чтобы найти своего напарника и вместе с ним продолжить охоту за удачей. Он понимал что в одиночку в этом мире довольно сложно выжить. Он осознавал, что это не выход.