Кошки Вайнер. Глава 18. Развязка
Тени оказались "кошками". Мимикрируя под окружающую местность, они незаметно подкрались и атаковали потерявших бдительность так внезапно и стремительно, что не оставили тем шанса воспользоваться оружием! Разумные животные, действуя словно по единому приказу, безжалостно раздирали наёмников! Во время нападения одна из атаковавших повалила на землю Андрея и прикрыла его телом, другая сделала то же самое с Ольгой.
Через пять минут всё было кончено. «Кошка»-мать, придавившая его к земле, поднялась, лизнула в нос, сказав взглядом:
- Крепись! Всё уже позади!
Отряхнувшись, грозным рыком она подозвала собратьев. Мех зверей полыхал ярким победным золотым сиянием, и стая, гордо подняв хвосты, неспешно удалилась. Замыкал шествие крупный мускулистый самец, жертвой которого стал Стивен Олдридж. Раненый Андрей подполз к Норду – тот был уже почти при смерти. Несчастный смотрел взглядом, который нельзя назвать собачьим. В нём читалось сожаление, что Норд не смог защитить своих друзей. Погладив его, Андрей сквозь слёзы ободряюще прошептал:
- Ты молодец, друг!
Он обернулся. Ольга всё ещё не могла прийти в себя. Не считая контузии после излучения, которым их атаковали, она была в норме и даже не ранена. Андрей крикнул, чтобы она принесла аптечку. Ольга нашла силы, встала, ушла в модуль и вскоре вернулась с медикаментами. Когда он вколол Норду лекарство, то почувствовал, что его сознание покидает разум. Раненая рука отказывалась повиноваться, она горела, будто охваченная огнём.
- Оля, отключи подачу сигнала бедствия, иначе за этими сюда пожалуют их друзья, – успел сказать Андрей и лишился чувств.
В забытьи ему казалось, что они с Вайнер, как и прежде, сидят у своего модуля на QW131d и любуются звёздным небом, раскинувшимся над головами. Представлялось, как вместе с «кошками» он ходит на охоту, и они учат его ловить «щитохвостов». Чудилось, что он вошёл в контакт с обитателями страшного леса и подружился с ними. Теперь через тот лес люди могут проходить без опаски.
Сколько времени Андрей пролежал в беспамятстве, было непонятно. Из забытья вывел знакомый голос:
- Просыпайся!
Когда он открыл глаза и пришёл в себя, то увидел Ольгу, сидевшую на краешке кровати.
- Что со мной? Где я?
- Не волнуйся… - она ласково погладила Андрея по голове. - Что последнее ты помнишь?
- Как нас убивали твои «друзья», и «кошки» пришли на помощь…
- Всё кончено, ты в безопасности, - тихо произнесла Ольга, - не волнуйся. Мы на нашей базе, на Осконе. Нас перевезли мои коллеги.
- Что было после «кошек»?
Она какое-то время молчала.
- Тебе нельзя волноваться. Будешь кричать, меня выгонят. Я и так с трудом к тебе пробилась… Успокойся, всё хорошо...
Но Андрей хотел как можно скорее восстановить в памяти все прошедшие события.
- Что ты хочешь знать? - спросила Ольга.
- Всё с момента, как нас спасли «кошки»!
- Тогда успокойся и слушай, иначе меня выгонят, и ты ничего не узнаешь!
Ольга рассказала, что пока они отбивались от наёмников, на орбите планеты крейсер «Арагон» вёл тяжёлый бой с галеоном «Мечта». Из-за этого её товарищи не смогли вовремя оказать поддержку. Благодаря мастерству и навыкам, команда крейсера вышла из схватки победительницей, и «Мечта» превратилась на орбите QW131d в бесцельно летающие осколки. Как только Андрей потерял сознание, рядом с ними приземлилась спасательная капсула с «Арагона».
- Дальше, что было дальше?
- Дёргаться не будешь?
- Нет!
- Лежи смирно, - приказала Ольга и открыла дверь.
В ту же секунду в комнату ворвался Норд! Он не был клоном. Это был его пёс, которого подстрелили наёмники, когда он кинулся выполнять его приказ – защищать Ольгу! Когда верный друг облизал лицо Андрея, тот спросил:
- Что у вас было с Олдриджем?
- Я выполняла своё задание! Не мучай меня! Это невыносимо, но такая уж у меня работа.
Она отвела взгляд, и Андрей понял, через что Ольге пришлось пройти. Он проникся к ней ещё большим сочувствием. Трудно представить, каково было играть роль влюблённой подруги Олдриджа – тщеславного подонка и садиста, какими, по факту, являются все, кто стоит у руля торговой федерации. Такие люди, как правило – отъявленные самовлюблённые эгоисты, кто думает только о себе и своём благе. Как тайный агент, Ольга выполнила свою задачу: украла ценную информацию и передала её руководству. За это пришлось заплатить слишком много – жизнями ни в чём не повинных людей.
- Тебя ждёт ещё парочка сюрпризов, - прошептала Ольга.
- Лучше бы меня пристрелили на той планете, сыт ими по горло!
Она встала с кровати и начала ходить по комнате. Ольга была взволнована: что-то произошло, и она не могла сказать это сразу.
- Что ещё? - прохрипел Андрей.
Он нашёл силы и немного привстал. Когда это получилось, Андрей обнаружил, что вместо его левой руки стоит биомеханический протез.
- Прости, иначе бы ты погиб! – попыталась объяснить Ольга.
Он пошевелил пальцами протеза и попробовал согнуть руку – всё работало нормально.
Ольга присела на кровать.
- Теперь уже всё равно! У меня нет работы, нет друзей, нет корабля! – с грустью ответил Андрей.
- Успокойся! Есть!
При этих словах он едва не вскочил с кровати. Она мягко перехватила его за плечи и уложила обратно.
- Будешь слушать или нам уйти?
- Говори!
- После провала последнего задания меня уволили.
- Поздравляю, ты стала свободным человеком! - усмехнулся он, но когда Ольга протянула гибкий лист углепластика с распечатанным сообщением, его улыбка растаяла.
Он прочёл: «Андрей Черкасов восстановлен в Экспедиционном корпусе косморазведки с присвоением звания майора и назначением на должность руководителя Экспедиционного отряда QW131d. Заместителем утвержден бывший сотрудник Службы безопасности Ольга Вайнер. Отметьтесь в получении приказа и доложите об исполнении.»
- Что это?
- Работа, которую ты выполнишь лучше других!
- Но почему ты плачешь?
- Я не способна к этой работе – я нарушила приказ: не бросила свой груз, погубила себя и вас!
- Успокойся, не каждому дано вынести то, что приготовила жизнь! Помнишь «кошек»?
- Помню!
Ольга плакала, не стесняясь, и Андрей крепко её обнял.
- Помнишь, как ты мечтала вернуться на ту планету?
- Да! - Ольга всё ещё не могла прийти в себя, и Черкасов её отлично понимал.
Из-за по-человечески понятной, но недопустимой для представителя её профессии привязанности к кошкам, она загубила свою карьеру. Спасти несчастных животных не удалось, все её жертвы оказались напрасны... Андрей ещё раз обнял Ольгу:
- Помнишь ночи на нашей планете?
- Такое не забывается!
- Там нас ждут друзья. Вернёмся?
- Вернёмся!
