ПЕРЕД ВЫБОРОМ

    Максим вошёл в купе, спрятал сумку, сел на нижнюю полку и стал ждать попутчиков. Хотелось таких, чтоб не испортили его ровное настроение: ехать-то двое суток. В купе вошла женщина пенсионного возраста – кажется, повезло.

–Любовь Степановна, – представилась женщина, убрала сумку и устроилась у окна.

– Вы до Курска едите? - поинтересовался Максим. 

–Надеюсь, что да…

Ответ женщины показался Максиму странным.

Поезд тронулся. Завязался обычный разговор. Спутники легко и быстро нашли общие темы. Незаметно стемнело, и они погрузились в сон.

На следующий день поезд остановился на небольшой станции, где в изобилии продавали яблоки. Пассажиры высыпали на перрон и шумно покупали сочные, свежие фрукты.

–Сегодня же Яблочный Спас! – радостно проговорила Любовь Степановна и достала из сумки несколько краснобоких плодов. Какая-то женщина купила полный пакет яблок, но он порвался, и яблоки покатились по перрону яркими, блестящими шарами. Она на секунду застыла в растерянности, но тут же заскочила в вагон. – Как интересно устроена жизнь, – проговорил Максим. – Всё время ставит перед нами выбор. Ведь и сейчас, если бы не поезд, она бы собрала все яблоки. Женщина выбрала поезд. Не оставаться же здесь из-за яблок.

–Да, мы делаем выбор, – согласилась Любовь Степановна. – Не всегда правильный, к сожалению, – её лицо стало серьёзным и отчасти печальным.

На мгновение в купе застыла тишина, а в ней – как будто спряталась тайна, которую Любовь Степановна почему-то решила открыть Максиму.

–Выбор стоит перед нами постоянно, – дрожащим от волнения голосом нарушила таинственную тишину Любовь Степановна. – Я родилась в войну. У мамы уже было двое детей. А когда отцу пришла повестка, до моего дня рождения оставалось три месяца. Оказывается, что у него была другая женщина. Мама никогда про неё не рассказывала… Да это и неважно. Важно то, что в последнюю ночь отец ушёл к ней и больше не вернулся. Получили похоронку. Мама вырастила нас одна. И только Богу известно, чего ей это стоило.

Мама ни разу не сказала об отце плохого слова. Я не знала его, но любила. Когда стала взрослой, мама рассказала мне трагическую историю. Каким это стало для меня ударом! Я злилась, я не могла найти себе места от обиды за маму и от жалости к ней. Ведь она была всем для меня, – женщина посмотрела в окно и смахнула слезу. – С тех пор я не могу понять люблю ли я отца или ненавижу. Он в одно мгновение перестал быть для меня идеалом. Это так мучает меня! Позже я узнала, что отец погиб в Курской битве и где похоронен. Поехала на его могилу, но когда приехала в Курск, то тут же купила билет обратно. Не смогла справиться с противоречием – люблю или ненавижу. Простить или нет? И не было сил сделать выбор. Вот сейчас еду, чтобы попытаться ещё раз, пока есть силы и здоровье. В этом году годовщина победы советских войск в Курской битве, слышали, наверное?

–Да, конечно, слышал, – Максим задумался: он подбирал слова для ответа. – Вы же сказали, что он погиб как герой – вот и навестите его как защитника родной земли. А там вам сердце всё подскажет.

Лицо Любови Степановны как-то просветлело, преобразилось. Было видно, что ей стало спокойнее. Больше попутчики этой темы не касались, а с особым удовольствием ели яблоки. Но когда прибыли в Курск, прощаясь, Максим пожал руку Любови Степановне и сказал:

–А вы все-таки простите. Вам будет легче. Такой груз нельзя носить в сердце. Освободите его.

Поезд остановился, они поспешили к выходу. Знали, что больше никогда не встретятся, но отчётливо понимали, что свой выбор каждый делает сам. Да, порой на это уходят годы, иногда – целая жизнь. Главное – не ошибиться и не спешить.