Пятый медвежонок
18 часов 10 минут
- Подумаешь! Это ещё не повод для отказа от ужина, - инспектор Рей Линецки раздражённо загасил начатую сигарету. - Встреча со старым школьным другом, - передразнил он голос Ирен.
И надо же, в тот самый день, когда ровно год назад судьба свела их на "деле плюшевых медвежат". Он откинулся на спинку кресла и погрузился в воспоминания...
* * *
14 июля Стефан Лучано попросил подменить его на дежурстве: старшему сынишке исполнилось десять, и отец обещал помочь сыну доделать модель самолета "F-15".
Дежурство близилось к концу, и "не предвещало ничего способствовавшего продвижению по службе", как он обычно шутил с коллегами. Две мелкие квартирные кражи, да банда бритоголовых, сцепившаяся с таиландскими боевиками. Пять бритоголовых и один таиландец были доставлены в ближайший госпиталь. Провожая взглядом последний «амбуланс», инспектор Линецки глубокомысленно изрёк: "Итог первого раунда: пять – один, в пользу таиландского бокса".
Внезапно из динамика донеслось:
- Третий, ответьте Центру, Третий, ответьте Центру! – Рей выплюнул на тротуар окурок и перевел рацию на приём.
- Центр, я Третий. Что там у вас?
- Убийство на тридцать второй авеню, звонили соседи. Обстоятельства неизвестны. Как поняли? Приём.
- Вас понял, немедленно выезжаю, - Линецки сокрушённо вздохнул и уже в который раз дал себе слово, больше ни под каким предлогом, не меняться дежурствами.
Квартира находилась на третьем этаже. Соседи категорически отказались ещё раз войти туда. "Ещё бы,- переступив порог, подумал Рей, - после такого и не начать заикаться!"
На полу лежала обнажённая девушка. Волосы её разметались по окровавленному полу, а на губах застыла загадочная улыбка. Трудно было представить, в каких райских кущах витает её душа, однако, глядя на истерзанную грудную клетку с выломленной грудиной, можно было с уверенностью утверждать, что в тело она уже никогда не вернется.
Пока буднично щелкали затворы фотоаппаратов, Рей внимательно осмотрел квартиру.
Даже при желании взять здесь было нечего. Половина вещей, в том числе и телевизор, были куплены по "случаю". Судя по небогатому гардеробу, драгоценностей в этом доме не...
- Нет, этого просто не может быть! - прервал его размышления сдавленный голос судмедэксперта.
"Этот толстый Мэт меня когда-нибудь доконает", – устало подумал инспектор, а вслух сказал:
- Ну что там у тебя?
- Не у меня, а у неё! У нее нет сердца!
- Т-а-а-к, - растягивая слова, словно жевательную резинку, с нарастающим раздражением произнес инспектор. - Для полного служебного счастья не хватало только ритуального убийства. И, глядя на труп, процедил сквозь зубы:
- Помогать тебе не буду, поиграем в будду-вуду ...
- Я видел в одном фильме, - начал было Мэт, - что убийца-маньяк относил домой сердца своих жертв и...
- Жарил их с луком, поливал кетчупом и съедал, запивая кьянти, - с мрачной иронией закончил за него Рей, выразительно причмокнув языком, как людоед из фильма ужасов.
- Если ты такой умный, - обиженно произнес Мэтью, - то ответь мне, где, по-твоему, её сердце?
- А я почём знаю; разберись лучше с этим розовым медведем, почему под ним лужа крови? - огрызнулся Рей и ткнул Мэту в руки плюшевого медвежонка.
- Ну и свинья же ты... - возмущенно начал Мэт и тут же осёкся...
- Рей, у него там что-то внутри... - с этими словами Мэт вытащил складной нож и распорол грудь медвежонка. Мокрый окровавленный предмет шлепнулся к его ногам.
Судмедэксперт с интересом нагнулся, что бы лучше рассмотреть находку, и внезапно потерял голос.
- Рей, - почти беззвучно прошептал он, сильно побледнев, - это её сердце...
Стоявшая рядом с ним Ирен Хоуп из "Воскресных новостей", словно в замедленной съёмке начала оседать на пол, и Рей едва успел подхватить на руки симпатичную журналистку.
* * *
19 часов 20 минут
Рэй открыл глаза. Темнело. Инспектор поднялся с кресла и подошел к доске, стоявшей в углу кабинета. На ней были приколоты фотографии четырех жертв, и рядом с каждой – фотографии безмолвных свидетелей - симпатичных плюшевых медвежат, с пересажеными сердцами убитых.
Ни одна из девушек не была изнасилована, зато у каждой в желудке была доза какой-то экзотической гадости, обладающей сильным наркотическим действием.
Инспектор вырвал из рабочего блокнота лист с записями и приколол его к доске рядом с фотографиями.
14 июля - Мэри Крафт - 20-летняя официантка из рыбного ресторана "Нептун".
23 сентября - Глория Вейнер - 25-летняя медсестра из военного госпиталя.
5 января - Сильвия Рамирес, 22-летняя студентка факультета филологии.
23 мая - Патриция Бардо, 23-летняя профессиональная танцовщица из кабаре "Ночные звезды".
Рей никого из них не знал при жизни. И, тем не менее, все они имели какое-то неуловимое сходство. Линецки задумался. У первой жертвы были необычайные зеленые глаза, у второй и третьей - роскошные, густые каштановые волосы, у четвертой - точёные черты лица ... Неожиданно перед его мысленным взором все эти черты сложились в портрет той, чей образ неотступно преследовал Рея на протяжении всего последнего года...
* * *
Мать откинула со лба густые каштановые волосы, и выражение её зеленых глаз стало зловещим.
- Последний раз говорю тебе, маленький негодяй, - прошипела она, обращаясь к сыну, - или ты пойдёшь есть рисовую кашу, или...
Питер испугано попятился назад, крепко прижимая к груди розового плюшевого медвежонка, последний подарок отца, и прошептал:
- Мамочка, я ещё немного поиграю с Микки, и потом мы вместе поедим...
- Перестань пороть чепуху, - заорала мать, - этот глупый медведь всего лишь дешёвая кукла!
И, вырвав из рук ребенка игрушку, вспорола ему грудь кухонным ножом.
- Видишь, видишь, это все глупые фантазии твоего придурковатого папочки, у плюшевых медведей не бывает сердца! - С этими словами взбешенная мать швырнула распотрошённую игрушку в лицо насмерть перепуганного ребенка.
Крик застрял в горле у маленького Питера, и он, спотыкаясь, выбежал из дома на улицу. Слёзы катились у него по щекам, но он не утирал их: его руки изо всех сил прижимали к груди тело раненного друга. Ноги быстро несли его прочь от дома, в ушах продолжал звучать строгий голос матери, когда неожиданно вырулившая из-за угла "Тойота", едва успев затормозить, сбила его с ног. Растерявшийся водитель подбежал к мальчику и, тряся его за плечо, закричал:
- С тобой всё в порядке, малыш?
- Да, - слабым голосом произнес мальчик, ещё крепче прижимая к себе плюшевого медведя, и, неожиданно добавив: "Микки живой, просто ему нужно сердце", после чего потерял сознание.
* * *
19 часов 50 минут
- А сейчас последние хиты звезд дискотек - Мадонны, Патриции Каас, Майкла Джексона, - сладкоголосо сообщило радио.
- Какие к чёрту звёзды? - выругался Рей и, удивившись звуку собственного голоса, переспросил сам себя:
- Звёзды?!
Он подошел к большой, во всю стену, карте Нью-Йорка и последовательно соединил на ней прямыми линиями точки, где были убиты девушки. Фигура напоминала пятиконечную звезду, последний луч которой упирался в группу многоэтажных домов на 41-й улице.
- Ну и что? - устало, произнес инспектор и тяжело опустился в кресло. - Допустим, известны район и улица, а как угадать точно номер дома, квартиры, а главное - день?
Ачто если...
Он схватил карандаш и быстро начал записывать:
Первое убийство - 14 июля (1 + 4 = 5); второе - 23 сентября (2 + 3 = 5); третье - 5 января (5 + 0 = 5); четвертое - 23 мая (2 + 3 = 5). Следующее убийство, подумал Рэй, должно произойти - 14, значит сегодня. Время - 22.00 часа, хотя 2 + 2 = 4, и, следовательно, не подходит. Скорее, 2 + 3 = 5, стало быть, в 23, то есть через час.
В многоэтажных зданиях на первых этажах обычно магазины. Следовательно, жертва должна жить на 4-м или 5-м этаже. Исходя из этого принципа, дом должен иметь номер, в котором сумма образующих его цифр тоже должна равняться пяти.
Рей развернул крупномасштабную карту этого района. На 41-ой улице был только один дом, имевший необходимый набор - номер 104. Он поднял телефонную трубку:
- Алло, пятнадцатый участок? Дежурный? Говорит инспектор Линецки из второго отдела по расследованию убийств. Меня интересует информация о жильцах пятого этажа дома номер сто четыре по сорок первой улице. Обратите особое внимание на молодых женщин двадцати- двадцати пяти лет. Что? В тридцать второй квартире поселилась журналистка? Въехала месяц назад? Повторите ещё раз фамилию...
Пот крупными каплями выступил на лбу у Рея. На часах было 22.30.
* * *
Ирен была сильно удивлена, что только через столько лет он позвонил ей и убедил встретиться. Она улыбнулась. Питер был приятным воспоминанием её юности. Он был в их классе самым молчаливым, похоже, что он никогда вообще не улыбался. Хотя нет, один раз, когда они были в зоопарке, он долго стоял перед клеткой с большим бурым медведем, что-то беззвучно шептал ему и улыбался.
У Питера практически не было друзей. Он обладал большой физической силой, и поэтому ему легко удавалось "убеждать" других её воздыхателей в тщетности их усилий. Казалось, что вообще ничего не волнует его. Но однажды, - Ирен хорошо запомнила этот эпизод, - она полезла за учебником к нему в портфель и, неожиданно наткнулась там на розового плюшевого медвежонка с аккуратной штопкой на груди...
Питер окончил медицинский колледж и уехал в Южную Америку врачом-добровольцем спасать каких-то индейцев от загадочной эпидемии. С тех пор никаких известий от него не было. И вот вчера он позвонил и попросил о встрече...
Питер поднялся на лифте на 5 этаж, затем вставил в дверной проем лифта маленький металлический кубик, приклеив его липкой лентой к одной из дверей. Глазок лифта беспомощно замигал, но дверь не закрылась. Кто-то, чертыхаясь, начал подниматься вверх по лестнице, на третьем этаже хлопнула дверь.
Питер поправил бант на коробке и позвонил в дверь. Ирена открыла дверь и, растерянно улыбаясь, произнесла:
- Здравствуй, Питер, проходи! - откинула рукой красивые каштановые волосы.
Питер снял обувь и молча прошел в комнату. Развязав на столе коробку, он извлек оттуда диковинную бутылку.
- Это настой трав,- сказал он, откупоривая бутылку, и комната наполнилась терпким ароматом джунглей. - Он помогает путешествовать в прошлое. - Питер разлил по бокалам жидкость золотисто-черного цвета, которая искрилась в свете свечей.
Он протянул бокал Ирен и, прищурившись, посмотрел на неё сквозь его содержимое. Не дожидаясь вопросов, громко произнес:
"За нашу встречу!". Потом еле слышно добавил: "И за Микки!"
После первого глотка приятное тепло разлилось по телу Ирен. Предметы начали приобретать какие-то сказочные очертания, как будто из них прорастали ветви диковинных растений, комната наполнилась незнакомыми запахами и голосами птиц. Она смутно видела, как Питер достал из коробки розового плюшевого медвежонка, а затем извлек из внутреннего кармана пиджака большой хирургический нож. Потом, как эхо, до неё донеслись слова Питера: "Познакомься, Ирен, это Микки. Он тоже живой, но ему нужно сердце ...” С этими словами он начал приближаться к Ирен. Последнее, что она увидела, были три красные розы, которые неожиданно, одна за другой, расцвели на белой рубашке её гостя. Питер зашатался и нелепо повалился на бок ...
Когда Ирен пришла в себя, то увидела сидевшего на столе инспектора Линецки, который разговаривал с кем-то из сотрудников полиции. У её ног валялся розовый медвежонок. Питер лежал в двух шагах от него, и казалось, что он изо всех сил тянется к своему плюшевому другу.
Рей, пошарив в карманах, извлек помятую пачку "Кэмела" и, убедившись, что она пуста, со злостью швырнул её в окно. А потом, взглянув на растерянное лицо Ирен, добавил: "Надо бросать курить, а то в следующий раз могу не успеть..."
