Повороты судьбы, или Вот как бывает

Влюбиться в девятнадцать лет совершенно неожиданно для себя самой в провинциального паренька. Казалось бы, что тут особенного? А если именно он – ее половинка, с которым свела и тут же, на первый взгляд, так нелепо развела Жизнь…

И вот ей уже за сорок. Позади долгий путь, наполненный яркими и порой совершенно невероятными событиями, которые подкидывает непревзойденная сценаристка и великая затейница Судьба.

Живые и глубокие чувства, разочарования, боль, надежды, карьерный взлет и маленькие победы, в первую очередь, над собственными комплексами и страхами – за прожитые годы было так много всего, но лишь одно не дает до сих пор покоя: ощущение, что нечто бесконечно важное осталось далеко позади...

И только пройдя через тяжелое испытание, она будто пробуждается от затянувшегося сна, поворачивается лицом к себе, чтобы задать откровенный и смелый вопрос: А что же на самом деле хочет моя Душа?

 

Глава 1

Молодая женщина стояла у окна на двадцатом этаже высотного дома, который располагался на самой окраине Санкт-Петербурга, и смотрела на безликие «каменные джунгли». Она и сама не до конца понимала, как оказалась здесь в этой пусть и просторной новой квартире, но с таким совсем бюджетным ремонтом, среди старой мебели, которую хозяева свезли сюда, собрав бесплатно по знакомым и объявлениям в Инете. Конечно, они сделали это, стараясь обеспечить будущим жильцам необходимый для жизни минимум и понятно, что потратили немало сил и времени. А снимать здесь комнату Анастасии – так звали девушку, стоявшую сейчас у окна, – предложила ее близкая подруга Аня на очень выгодных условиях, как временный вариант, чтобы помочь сократить ежемесячные затраты, пока достраивается дом с купленной ею квартирой.

После переезда Настя уговаривала себя, что это все ненадолго, что она обживется, привыкнет и что вслед за этим у нее в жизни обязательно произойдут перемены к лучшему и мир вокруг снова заиграет яркими красками. Но это как-то плохо помогало… Чужая и мрачная мебель, скудная обстановка, практически прилепленные друг к другу высотки, отсутствие деревьев во дворах, да и зелени в целом, действовали на нее угнетающе. Новая работа напрягала, не принося ни радости, ни морального удовлетворения, ни особых денег. Девушка силилась понять, как же так могло вообще произойти, что она будто медленно сползла в какое-то болото и застряла в нем... А ведь еще буквально недавно уровень ее жизни был абсолютно другим: международные командировки, частые перелеты, в том числе бизнес-классом, пятизвездочные отели, отпуска на морях и океанах по два раза в год, успешная карьера, которую она выстроила себе сама. И Насте вдруг вспомнилось, как она наслаждалась солнцем и теплом, лежа на золотом песке закрытого частного пляжа Ritz-Carlton в бухте Персидского залива: чистейшая изумрудная вода, розовые фламинго в парке шикарного отеля, услужливый персонал, гарсоны разносят для гостей прямо по пляжу стаканчики со свежевыжатым соком манго. И каждый вечер торжественные приемы в изысканных ресторанах в честь российской делегации, прибывшей туда во главе с губернатором. А по прилету ее и владельца компании, где Анастасия уже несколько лет работала директором по связям с общественностью, как особо важных гостей встречают специальные люди на новеньком Мерседесе представительского класса. Потом следует приглашение отобедать за счет принимающей стороны в ресторане отеля, ломящегося от всевозможных яств. А вот и первый вечерний банкет, на котором губернатор Манамы – столицы Королевства Бахрейн, сверкая очаровательной белозубой улыбкой, приветственно жмет ей руку. Да, и еще один маленький забавный сюжет, вспоминая который Настя невольно улыбнулась: она в элегантном вечернем наряде, с уложенными в прическу длинными локонами идет через просторный холл отеля, там же в ожидании лифта стоят несколько арабов в красивых национальных одеждах темного цвета, украшенных золотой тесьмой. И, судя по всему – мужчин весьма статусных. Заметив приближающуюся к ним европейскую женщину, они поворачиваются и совершенно неожиданно для Насти… делают шаг назад и кланяются ей! И вот тут она реально растерялась – как же быть, как ей вести себя согласно местным традициям и этикету? О таких нюансах ей заранее вообще никто ничего не рассказывал... «Ладно, вариантов не так много…» – подумала она и, не подав виду, что произошедшее ее смутило, улыбнулась и вежливо кивнула им в ответ. Похоже мужчин это вполне устроило. «Может быть они приняли меня за какую-то важную персону?» – мелькнула у нее весьма резонная догадка. Но на следующий утро, когда она, искупавшись перед завтраком, шла в коротеньком пляжном платье и полуспортивных сабо, история повторилась – у лифта стояли другие арабы уже в белоснежных одеждах, но и они склонили перед ней не только головы, но даже слегка спины, приветствуя девушку и пропуская ее вперед. «Видимо, уважение к женщинам у них в крови! – решила Настя. – Что ж, это очень приятно. Правда и уровень отеля, где самый дешевый номер стоит более 400 долларов с человека за сутки, наверняка, играет свою роль, определяя и уровень своих гостей».

Из той поездки она вернулась словно другим человеком, хоть и провела в этой сказке всего пять дней.  И спать ей удавалось часа по четыре не больше – вечерние банкеты допоздна, после них еще какие-нибудь переговоры по работе, утром же она вскакивала, как можно раньше, чтобы успеть до завтрака искупаться в изумительной воде залива и кайфануть под теплыми, ласковыми лучами недавно вставшего солнца. А в девять часов все члены делегации дружно садились в автобусы и их отвозили на различные встречи согласно деловой программе.

 

Выйдя на работу в офис, Настя не без удовольствия принимала многочисленные комплименты сотрудников по поводу своего внешнего вида. А одна из коллег откровенно ахнула:

– Ого! Да тебя просто не узнать! Ты уезжала вообще точно неживая, какого-то серо-буро-болотного цвета. На тебя было больно смотреть. А сейчас прям расцвела. Такое ощущение, что вокруг тебя радуга всеми красками переливается и ты ею вся светишься!

– Спасибо, Лена, – ответила довольная девушка. – Я и сама испытываю нечто похожее. В принципе, это не удивительно – считай, в настоящей сказке побывала!

Разумеется, такое приятно вспоминать. Но, увы, это произошло уже порядком давно, а в ближайшей перспективе ничего подобного не намечалось… И сейчас Настя всматривалась в темный горизонт за окном, надеясь увидеть там пусть небольшой, но все-таки просвет. При этом ее внутренний взор был обращен скорей в свое ближайшее будущее и она, глядя в бескрайнюю ночную мглу, изо всех сил старалась разглядеть там хотя бы один яркий лучик, предвещающий что-то хорошее, новые радостные события. Но все старания были тщетны. Тогда девушка попыталась сконцентрироваться, чтобы изменить свое внутреннее состояние на то, в котором чувствуешь себя спокойно и уверенно, когда аж физически ощущается приток энергии, и вслед за этим чудеса начинают происходить практически сами собой. Но и это ей не удалось... «Да что ж такое?..  – расстроилась Настя, которая не привыкла сдаваться ни при каких обстоятельствах. – Я должна с этим что-то сделать. Сидеть и киснуть – вообще не вариант!». И внезапно ей пришла идея, что стоит попробовать погрузиться в какое-нибудь очень приятное воспоминание и там набраться положительных эмоций. Сразу промелькнула мысль: «Вот если бы существовала машина времени, и можно было, пускай на короткое время, но взять и переместиться в свое прошлое! Хотя бы всего на три дня, и даже без возможности что-то изменить, а просто снова прожить этот крохотный, но по-настоящему счастливый период из своего далекого прошлого… Что бы я выбрала?» – от этого вопроса самой себе Анастасия ощутила резкий прилив бодрости. Да, в ее жизни было много различных ситуаций и ярких моментов, когда она чувствовала себя счастливой, когда душа действительно пела. Иногда это пение было от «взлетевших в животе бабочек», иногда от переполняющего чувства свободы, а иногда… В общем, разные случаи и крутые виражи ей пришлось пережить, но об этом чуть позже. А сейчас – назад в прошлое и выбор момента очевиден.

Но в начале немного предыстории.

Итак, август 1991 года и ей девятнадцать лет. Высокая, очень худенькая, в хорошей спортивной форме, загорелая. Выгоревшие мелированные волосы средней длины и невероятно яркие голубые глаза, которые, к слову сказать, до сих пор нередко вызывают восхищение у окружающих. И, что самое интересное, они удивительным образом меняют оттенки в зависимости от ее настроения: иногда бывают серо-синими, порой – в каких-то особых случаях, будто наполняются лазурью и или синевой моря, а после того, как девушка от души поплачет, становятся небесно-голубыми, словно слезы смывают накопившийся серый налет.

И сейчас я предлагаю вместе с ней перенестись в то лето, когда море для нее было всего лишь далекой мечтой (совсем не понятно как и когда осуществимой), в глазах отражалось небо, а душа была устремлена навстречу тому самому «единственному и прекрасному принцу», с которым обязательно будет красивый роман, а дальше они проживут долго и счастливо всю оставшуюся жизнь. И даже «принц» такой на примете уже имелся – они познакомились в начале марта, когда Настя с подругой-сокурсницей Ниной по профсоюзным путевкам впервые приехала отдохнуть на каникулы в этот дом отдыха на берегу Финского залива. Место уже само по себе располагало к романтике: раскинувшийся на многие десятки километров хвойный лес обеспечивал полное уединение территории пансионата и защищал его жителей от суеты внешнего мира. Огромные сугробы искрящегося белого снега создавали атмосферу сказки. Свежий воздух с ароматными нотками приближающейся весны по-настоящему пьянил, а звонкое щебетание птиц, чувствующих ее скорое наступление, поднимало настроение.

Как-то само собой получилось, что девушки достаточно быстро познакомились с местными ребятами и те регулярно заходили к ним в гости поиграть в «Дурака» и попить чая. И это было одно из немногих развлечений, которое разнообразило досуг. Также по несколько часов в день девчонки проводили в спортивном комплексе: плавали в бассейне, играли в настольный теннис, бадминтон, волейбол (пусть даже «играли в волейбол» – это слишком громко сказано, но именно так они гордо называли пинание мячика в кругу). На первом этаже спортивного комплекса расположилось маленькое кафе, в котором работал бармен-Володя. Ему было хорошо за сорок и для наших юных красавиц он был слишком стар, поэтому никакого интереса в качестве кавалера не представлял. Но зайдя в кафешку первый раз, оценив обстановку и смекнув что к чему, Настя поняла, что с ним стоит подружиться. Володя со своей стороны компании девчонок тоже обрадовался – посетителей к нему обычно приходило мало и общения ему явно не хватало.

Немного, как говорится «для затравки», построив бармену глазки, Настя убедилась, что контакт есть и можно пользоваться всеми местными благами цивилизации, которые и сводились разве что к халявному растворимому «советскому» кофе, не имеющему ничего общего с настоящим. В общем, Володя угощал их этим «волшебным» напитком, а они радовались, что есть возможность хоть на чем-то сэкономить скромный студенческий бюджет. И в благодарность помогали ему иногда убирать посуду со столиков. Володя же лихо экономил на остальных посетителях, чтобы угощать своих новых знакомых не из своего кармана. Так дни бежали один за другим, подруги активно занимались спортом и после занятий регулярно наведывались в кафешку.

Как-то Владимир, опустив чайную ложечку в жестяную банку, спросил Настю:

– Тебе по норме или по-честному?

Поймав лукавый взгляд и сообразив, что он имеет ввиду, она, вскинула брови и с напускным возмущением ответила:

– Конечно по норме!

– Эх… – хитро улыбаясь, произнес бармен, – а рука-то уже по-честному зачерпнула! – И показал ей ложку, которая была наполнена чуть больше, чем на половину.

– Не, Вова, нам, пожалуйста, по норме, и «с горкой», как друзьям, – с иронией в голосе отозвалась Настюха.

Пока они мило щебетали ни о чем, дверь в кафе открылась и туда зашли трое молодых людей. Глянув в их сторону, Настя на мгновение замерла, а потом, смутившись и растерявшись, резко отвернулась, изо всех сил стараясь сохранить независимый и гордый вид. «Так не бывает!.. – стучало в ее голове, – Нет, ну реально не бывает… Неужели это Он – тот, в кого я уже готова влюбиться вот прямо так – с первого взгляда!..»

Один из молодых людей заметно выделялся на фоне остальных – высокий, подтянутый, красивый блондин, да еще и в черной кожаной куртке, что в те времена говорило скорей всего о хорошем достатке его семьи. Держался он очень уверенно и абсолютно не типично для сельского паренька, хотя было видно, что здесь он свой, а не случайный отдыхающий. На вид молодому человеку было года 23-24, то есть идеальный для Насти вариант. Вот прямо классика – всё, как по заказу!

Разумеется, не обратить внимание на наших девушек ребята просто не могли. Но все «знакомство» тогда ограничилось мимолетными улыбками и, пускай и быстрыми, но многозначительными взглядами. Молодые люди недолго посидев ушли, а Настя весь вечер вздыхала на тему: «Ну как же так?.. Знакомство обязательно должно продолжиться, ведь он мне ТАК понравился! И я заметила, что тоже заинтересовала его…». Нина соглашалась с ней, говоря, что парень вполне себе ничего и, наверное, Настюхе следовало действовать немного поактивнее, но как именно, она и сама не знала.

Тем не менее навести справки про молодого человека через Володю или хотя бы попробовать узнать его имя Настя постеснялась. Расспрашивать о нем местных ребят, которые продолжали наведываться к ним в гости, тоже не стала. В общем, девчонки решили, что в запасе у них целая неделя, а раз этот красавчик-блондин здесь не случайный гость, значит они обязательно еще как-нибудь встретятся. И теперь все надежды были возложены на местную дискотеку, которая числилась обязательным пунктом в списке досугово-развлекательных мероприятий пансионата, и периодически проводилась местной администрацией в спортивном зале комплекса. Но до дискотеки было еще три дня, а Настю практически распирало от нетерпения. Девушка очень надеялась пересечься с этим, заинтересовавшим ее парнем в кафешке у Володи, но там он больше не появлялся. И ей ничего не остается, как уповать на судьбу, которая точно знает кого, когда, как и с кем свести, и частенько развлекается тем, что делает это весьма оригинальным образом. Но об этих ее сюрпризах чуть позже…

 

В общем, к очередной дискотеке, на которую было возложено столько надежд, Настя готовилась особо старательно и, так как разнообразием и шиком ее гардероб, увы, не отличался, акцент был сделан на макияж и прическу. Что-что, а краситься аккуратно и ярко она умела – выручал ранний опыт и большая практика в этом деле. Когда Насте было еще лет 12, считалось, что думать о косметике ей слишком рано, к тому же хорошая импортная косметика, добываемая исключительно через спекулянтов, стоила достаточно дорого, ей здорово повезло – оказалось, что соседка Юлька, будучи старше на 3 года, обладала необходимым арсеналом и уделяла наведению красоты каждый день как минимум по часу. Вот Настюха и тусовалась у Юли, а та не только позволяла пользоваться своим богатством, но еще взяла шефство над мелкой, обучая ее мастерству макияжа. В общем, благодаря такому раннему опыту уже к шестнадцати годам Настя, по выражению Нины, подводила глаза, словно по лекалу.

 

С трудом сдерживая волнение, Настя под руку с подругой вошла в спортивный зал, где уже гремела музыка, в полутьме прыгали огни прожекторов, и постепенно собирался народ, по большей части состоящий из отдыхающих совершенно разных возрастов, включая детей, которых просто нельзя было оставить в номере одних. Публика постарше в основном сидела около стен, пытаясь уследить, за своими веселящимися отпрысками. Некоторые, будучи заметно навеселе, зажигали под музыку в полупустом зале. Местных ребят было совсем мало. Нину пригласил танцевать один из отдыхающих, и Настя, чтобы хоть чуточку сбросить напряжение от ожидания своего «принца», присоединилась к ним под бодрые ритмы эстрады той поры, при этом не забывая держать в фокусе внимания дверь в зал. И… дождалась – в проеме появился знакомый силуэт ее красавца в компании других ребят. Тут Настя вконец разволновалась: «Так, в этот раз шанс познакомиться упускать категорически нельзя. Надо постараться попасться ему на глаза, и чтобы это выглядело как будто случайно!». И ей это удалось – рок сменился медленной мелодией, на танцполе остались только парочки, и Настя решила пройти мимо входа, якобы направляясь «попудрить носик». Молодой человек, заметив ее, очаровательно улыбнулся:

– Привет!

– Привет! – ответила Настя, чуть замедляя шаг.

– Ты уже уходишь?

– Нет, сейчас вернусь.

– Хорошо, я как раз хотел пригласить тебя на танец.

В тот момент ее сердце запрыгало где-то в горле, затрудняя не только дыхание, но и речь. Попытка себя успокоить ни к чему не привела. «Блин, ну почему я всегда так волнуюсь?! Почему, почему так?.. И ведь никак с этим не справиться… – крутилось у нее в голове. – Ладно, – решила она, – по крайней мере надо стараться сохранять хотя бы внешне невозмутимый вид», – наивно полагая, что это ей поможет.

Когда через несколько минут она вернулась в зал, там снова гремела быстрая музыка – невероятно популярная тогда песня:

 

Земля в иллюминаторе,

Земля в иллюминаторе,

Земля в иллюминаторе видна…

 

И ее блондина нигде не было видно. От бури только что пережитых практически на ровном месте эмоций и нахлынувшей новой волны смятения, Настя окончательно потерялась. Она пыталась успокоить этот всплеск и одновременно придумать, что делать. Да, Настя относилась к тому типу людей, которые в любой ситуации активно ищут решение и или молниеносно находят его, или сама Жизнь приходит к ним на выручку. Так произошло и в этот раз – заиграла медленная композиция и вдруг неожиданно для себя Настюха увидела идущего к ней через зал «принца». Собрать себя полностью «в кучку» в принципе не представлялось для нее возможным, единственное, что она могла – это максимум напрячься и постараться изобразить «гордую независимость».

Молодой человек подошел, улыбнулся, манерно, как в кино кивнул и, взяв Настю за руку, повел за собой в зал. «Только не дрожать, пожалуйста, только не дрожать!» – уговаривала себя девушка, но это было равнозначно тому, как упрашивать перестать дуть разгулявшийся ветер...

Настало самое подходящее время для знакомства, и Настя наконец узнала имя кавалера – его звали Макс.

– Меня зовут Настя, – преодолевая грохот музыки, представилась она в ответ.

– А я знаю, – загадочно улыбнулся тот.

– Откуда? – искренне удивилась девушка, но вместо ответа получила только многозначительный взгляд, подкрепленный ослепительной улыбкой.

Он плавно вел ее в танце, выдерживая расстояние и не смея прижать натянутую струной Настюху к себе. Она же едва касалась его плеч и шеи кончиками пальцев, на чем свет стоит ругала себя за такую реакцию, при этом даже представить себе не могла, что все может быть по-другому: волнение – легким и приятным, а проявление чувств – совершенно естественным, и играть на нее, а не против.

Во время танца им удалось перекинуться всего лишь парой фраз: она сказала в каком номере они с подругой живут, что скоро уже уезжают, и приглашение Максима в гости на чай прозвучало как-то не слишком убедительно… Отыграли, как было принято на всех дискотеках страны, две медленных композиции подряд и, галантно поклонившись все с той же обезоруживающей улыбкой Максим сообщил, что его ждут товарищи, он уходит, попрощался с девушкой и неспешно удалился из зала.

– Настюха, ну что, познакомились наконец-то?! – радостно набросилась на подругу хохотушка Нина.

– Да, его зовут Макс, и он местный.

– И что теперь? О чем договорились? – не унималась Нинка.

– Ни о чем вообще-то не договорились, – расстроенно ответила ей Настя. – Я даже на чай не смогла его по нормальному пригласить.

– А почему он ушел так рано и не остался, чтобы тебя проводить?

– Не знаю… Сказал, что друзья ждут…

Ночью Настя почти что не спала – все крутилась в кровати, вспоминая Макса и то, как они танцевали. Весь следующий день она не могла найти себе места в мучительном ожидании: «А вдруг он все-таки придет?» – при этом каким-то шестым чувством, называемым интуицией, понимала, что этого не произойдет.

Макс не пришел ни в этот день, ни на следующий. Верная подруга изо всех сил старалась взбодрить Настю, придумывала этому разные варианты возможных причин, среди которых самая приятная звучала как: «Ты ему очень сильно понравилась, вот он и стесняется тебя так же, как ты стесняешься его!». На этом девушки и порешили.

 

Буквально за день до отъезда, когда Настя почти перестала надеяться, что встретиться с Максимом еще, он неожиданно появился в спортивном зале, где девчонки играли в бадминтон. Молодой человек присел на низенькую деревянную скамейку у стены и с нескрываемым интересом стал наблюдать за ними. Настёна снова заволновалась. Кивнув и улыбнувшись ему издалека, она реально не могла придумать, как ей лучше поступить – продолжать играть, как ни в чем не бывало, или сделать паузу и подойти к Максу. Помучившись пару секунд, решила, что продолжит игру, но будет стараться двигаться максимально красиво. Нина же метала в ее сторону пронзительные взгляды, явно пытаясь сказать:

– Всё, завязываем играть – перерыв! Подойди к нему, как никак к тебе пришел, видно же… – и когда поняла, что на расстоянии подтолкнуть Настю навстречу ее мечте не удастся, первая свернула игру, громко заявив на весь зал:

– Всё, Настюха, я устала! Перерыв. – И пошла к скамейке.

Насте ничего не оставалось, как присоединиться к подруге:

– Знакомьтесь, это Максим, а это моя подруга Нина, – сказала она и зачем-то добавила: – Вместе учимся и вместе отдыхаем.

Повисла неловкая пауза, которую Нина постаралась сгладить своей милой улыбкой. Потом немного поговорили о том, какие девчонки молодцы, что так активно проводят время в пансионате, занимаясь спортом. Нина радостно подхватила тему и поделилась с Максом, что неожиданно для себя сильно похудела за эти две недели, да так, что стала проваливаться во всю одежду и юбки теперь приходится подвязывать, чтобы не падали. Но дальше разговор опять не пошел.

Макс, проводив девушек до кафе, загадочно улыбнулся Насте и, сказав: «Приезжайте ещё!», – удалился, оставив ее в растрепанных чувствах.

 

По дороге в город Нина успокаивала подругу:

– Не грусти, Настюха! Главное – начало положено. Обязательно приедем сюда летом. Вот, как вернемся, сразу пойдем в профком и закажем путевки еще.

После окончания каникул девчонки действительно пришли в профком своего техникума, где им в достаточно любезной форме сообщили, дескать, мы вас очень хорошо понимаем, но претендующих много, а вы уже этой привилегией воспользовались, так что – увы… Но Нину это не остановило. Она была полна решимости во что бы то ни стало поддержать подругу:

– Значит как-нибудь по-другому путевки раздобудем, раз тебе туда так надо. Может он и есть твоя судьба, тогда обязательно увидитесь еще!

Видимо, желание Насти было настолько сильным, что жизнь отозвалась и подкинула другой способ получить льготные путевки – помогла Настина мама, которая взяла их для девочек у себя на заводе. Настя ликовала! И теперь оставалось дождаться окончания экзаменов и 1 июля снова рвануть навстречу мечте. Правда в этот раз ей еще предстояло провернуть операцию под названием «Я приехала отдыхать с мамой».

Так вышло, что, когда подруги добрались до пансионата, народ у окна регистрации полностью рассосался, и в холле остались только они вдвоем.

– Не забывай, ты – моя мама! – стараясь сохранить серьезный вид напомнила Настя.

– Конечно, я помню! – бодро отозвалась Нинка.

Настя подошла к окну администратора и протянула паспорта – свой и мамин. Миловидная женщина в окне взяла их, вписала Настю и в растерянности подняла на нее глаза:

– Девочки, простите, а 37-го года рождения кто?..

На что Настя, ни капли не смутившись, ткнула в сторону Нины пальцем и ответила:

– Она – моя мама! – и пока администратор не успела опомниться, промурлыкала: – А поселите нас, ПОЖАЛУЙСТА, на первом этаже.

На счет того, что жить им надо обязательно на первом этаже, девушки решили, еще на этапе планирования поездки. Официально вход во все корпуса закрывался в 23 часа, а на дворе вовсю царило лето, продолжались белые ночи, то есть – самое время гулять допоздна! Короче, номер именно на первом этаже, чтобы ребята могли беспрепятственно «проходить» в гости через балкон, был просто необходим. И здесь девчонкам повезло – их поселили как раз на нужном этаже одного из центральных корпусов.

 

В этот раз Настя встретила Макса достаточно быстро – он тусовался с местными ребятами на площадке у спортивного комплекса. Увидев давнюю знакомую, он удивился, но явно обрадовался:

– О, привет! Вы снова здесь?

– Да. Ты же сказал в прошлый раз: «Приезжай», мы и приехали, – светясь от радости и старательно скрывая волнение, ответила Настя. И с какой могла уверенностью кокетливо добавила: – Приходи в гости!

И сейчас Насте не пришлось долго ждать – через день Макс с другом появились под их балконом. Пара легких, грациозных движений спортивными телами и вот они уже на балконе и заходят в номер. Макс представил друга – его звали Юрой. Было понятно, что привел он его, чтобы познакомить с Ниной, ну и еще потому, что компания приятеля прибавляла уверенности ему самому.

Они попили чай, поиграли в карты. Девушки с большим интересом слушали рассказы ребят, причем было важно не столько содержание, сколько сама манера повествования. Хотя, надо отдать молодым людям должное – описывали разные истории из жизни они на самом деле очень увлекательно. Затем ребята попрощались и красиво удалились также через балкон.

Настя была на седьмом небе от счастья:

– Нинчик, как классно, что мы приехали! Я знала, что в этот раз всё обязательно получится!

Нина тоже была рада новому знакомству – вполне себе нормальный у Макса друг, очень приличный и есть о чем поговорить.

***

В общем, все каникулы были впереди, девушки наслаждались невероятно теплой и солнечной погодой, которая словно по волшебству началась с их приездом, каждый день «укрепляли» свой загар, и Настя с нетерпением ждала развития своего романа с Максом.

И вот день, вернее вечер «Х» наступил. Подруги зашли после ужина к себе в номер и собирались уже отправиться к заливу, как услышали знакомые голоса на улице и, выглянув из окна, увидели Максима с Юрой. Они вчетвером прогулялись до пляжа, а потом вернулись к девчонкам. К слову сказать, сегодня днем Настя здорово подгорела на солнце, когда задремала на пляже с открытым лицом, но сейчас чрезмерная краснота в прямом смысле выручала девушку, потому что покраснеть от волнения и смущения сильнее, чем есть, было физически невозможно.

Вечер продолжался, наша компания играла в карты, ребята, как и в прошлый раз, развлекали подруг разными интересными рассказами, но Настя чувствовала, что в воздухе повисло определенное напряжение. Да, сегодняшний вечер – это их вечер с Максом и сегодня ВСЁ обязательно случится. Она была в этом убеждена, с нетерпением ждала, когда они останутся наедине под таинственным покровом ночи, и одновременно волновалась, ведь до этого у нее был всего один молодой человек – сосед по лестничной площадке городской квартиры Влад, в которого она прошлой осенью влюбилась, но отношения с ним толком не сложились: была романтическая новогодняя ночь у него на даче, после этого они еще несколько раз позанимались сексом, и то после изрядной дозы алкоголя, а со временем Настюха ему элементарно наскучила, что было и неудивительно  – когда они оставались наедине, на нее нападало такое оцепенение, что от волнения она как будто превращалась в ледяную глыбу, и обычное общение никак не клеилось. Но той истории стоит уделить отдельное внимание тем более, что со временем события развернулись совершенно непредсказуемым образом... А сегодня внутри Насти все трепетало – еще бы, она же представляла Макса аж своим будущим мужем!.. «Жаль, что ребята не догадались принести бутылку вина, – размышляла она, – это единственное, что помогло хотя бы каплю унять волнение и расслабиться». Но алкоголя не было, уверенно приближалась ночь, и каждый из их компании понимал, как именно будут развиваться события дальше, по крайней мере в самое ближайшее время…

 

Верная подруга Нина, особо не раздумывая, взяла инициативу в свои руки:

– Вы как хотите, – сказала она, обращаясь к Насте с Максом, – А мне жизненно необходимо прогуляться перед сном! – И, многозначительно посмотрев на Юру, игривым тоном добавила: – Молодой человек, вы же не позволите девушке одной гулять в темном лесу? – После чего уверенно направилась к балкону, который в это время суток выполнял роль входной двери.

Юра ответил, что он тоже давно об этом думает и с удовольствием составит ей компанию, (что ни говори, но чувство солидарности – великая вещь!).

И после ухода ребят Настя с Максом остались наедине. Вот он – долгожданный миг, ситуация, когда все ясно без слов.

– Я предлагаю выключить свет, – мягко улыбаясь, как это обычно бывает в кино, полушепотом произнес молодой человек. Настя улыбнулась и кивнула в ответ. Он нажал выключатель настольной лампы, и комната погрузилась в темноту, нарушаемую лишь отблеском уличного фонаря. Максим подошел к девушке, нежно обнял ее, она ощутила его дыхание, их губы встретились… И тут произошло то, чего она никак не могла предположить – Настя почувствовала, что ей просто неприятно целоваться… И с кем?? – с мужчиной своей мечты!.. Да, сексуального опыта у нее было совсем мало, но целоваться-то она до этого целовалась с несколькими парнями. И пускай к ним она не питала каких-то особых чувств, но поцелуи сами по себе доставляли удовольствие. А сейчас: какой-то кисловатый привкус во рту, лишние слюни… «Это наверное от того, что он волнуется, – пыталась успокоить себя Настёна, – все равно я его очень хочу и готова к продолжению». В эти секунды она была абсолютно не в состоянии трезво рассуждать и оценивать происходящее, ведь ей до ужаса хотелось быть вместе со своим «прекрасным принцем». И она не стала останавливаться и как-то проявлять в эти минуты свои истинные эмоции.

А дальше? Дальше у них особо ничего и не получилась… До этого дня Настя, пребывавшая в самых что ни на есть романтических мечтах, вообще не представляла, что секс с любимым может быть настолько никаким. В детстве она смотрела добрые русские фильмы-сказки «Золушка», «Морозко» и иже с ними. Даже в фильмах для взрослых секса не было, как, в принципе, в Советском Союзе в целом его официально не существовало. В сказках же, из которых она к 19 годам, похоже, так и не выросла, почти всегда была любовь с первого взгляда, потом герои успешно проходили какие-то испытания, затем обязательно целовались, а потом – бац! – и вот оно счастье. Ей реально не могло и в голову прийти, что у влюбленных может что-то не получиться. И уж тем более раньше она никогда не задумывалась над тем, что значит для молодого человека не суметь произвести впечатление в постели на малознакомую яркую, привлекательную девушку. Настя грезила Максом уже несколько месяцев, что по ее меркам означало достаточно значительный срок, холила и лелеяла свои прекрасные мечты, мысленно дорисовывала образ парня, которого практически не знала… И сейчас какое-то женское чутье на генетическом или неизвестно каком там подсознательном уровне, подсказало ей, что стоит притвориться будто все хорошо. И, да, она послушалась его, продолжая нежно улыбаться своему горе-избраннику и старательно убеждая себя, что этот неожиданный поворот ничегошечки не значит: «Офигеть!.. Я и не думала, что так бывает… Ну ничего, главное, что Макс мне очень нравится. Будем встречаться и со временем все как-нибудь нормализуется...»

Максима, кстати, выдержка тоже не подвела – он был как обычно галантен и мил. И только шестым чувством можно было уловить его непреодолимое желание поскорей сбежать… Сбежать как можно дальше от своего фиаско и нашей развенчанной принцессы.

 

Настя с Максом уже успели одеться, когда услышали шебуршание и негромкие голоса за окном – это Нина с Юрой вернулись с прогулки и, боясь появиться в комнате не в самый подходящий момент, старались ненавязчиво предупредить о том, что они уже здесь и больше не могут кормить полчища лесных комаров. Настя вышла вслед за Максом на балкон, он поцеловал ее, как мог непринужденно и загадочно улыбнулся, сказал: «До встречи!», спрыгнул на землю и вместе с другом зашагал по пустой, едва освещенной фонарями аллее. И вскоре они скрылись в темноте.

Нина с великим трудом дождавшись, когда же они останутся с подругой вдвоем, сразу же набросилась на нее:

– Ну, Настюха, РАССКАЗЫВАЙ, как у вас все прошло?! – И мгновенно осеклась, заметив странное выражение Настиного лица.

А та честно не знала, как сказать, какие лучше подобрать слова, чтобы без лишних подробностей поделиться с близкой подругой тем, что произошло… Выслушав короткое и сбивчивое Настино повествование, Нинка тоже растерялась. И правда, – что посоветуешь в такой ситуации, когда жизненного опыта у обеих девчонок особо нет, а интуиция под грохот разгулявшихся в душе страстей предпочитает резонно отмалчиваться. Между прочим, она – субстанция тонко организованная и обычно вежливо ждет внимания к себе – всезнающей и беспристрастной!.. Подруги же в очередной раз решили, что это какое-то недоразумение, все пошло не так от излишнего волнения, и дальше у Насти с Максом обязательно наладится. Все-таки они такая прекрасная пара!

 

В последующие дни Макс не появился. Настёна, хотя и переживала по этому поводу, но успокаивала себя тем, что ее судьба обязательно сложится удачно, прекрасные чувства победят и … А пока – на дворе ее самое любимое время года и погода держится, как по заказу: каждый день светит солнце, тепло, четыре года учебы позади, она уже почти взрослая, и, пусть на какое-то время, –  полностью свободна!  Кроме всего прочего, Настя давно вынашивала идею побывать в местах рядом с пионерлагерем, где провела несколько каникул подряд, учась в младших и средних классах школы. По ее расчетам это было совсем недалеко от их дома отдыха. И, что самое главное – там, в 5 минутах ходьбы от лагеря было удивительное озеро, память о котором жила в Настиной душе, наполняя ее нежностью и некой внутренней силой.

Нина далеко не сразу поддалась уговорам подруги, но горящие Настины глаза, когда она описывала совершенно невероятной чистоты озеро, глубиной около 30 метров, где, несмотря на такую толщу воды видно дно, и сама вода очень мягкая и приятная, а волосы после купания становятся шелковистыми, – сделали свое дело, и Нина согласилась на поездку. Если б девчонки только могли представить, что это Настино «совсем близко» – на самом деле составляет 14 км, и им предстоит пропилить на взятых на прокат дамских складных велосипедах около 30 км, да еще и с горки на горку, то идея с поездкой скорей всего бы провалилась. Вариант попробовать съездить туда на автобусе, который ходил два раза в день, быстро отпал, так как он приезжал в тот крохотный поселок и практически тут же ехал обратно, и расписание было рассчитано на немногочисленных местных жителей, а не таких случайных «туристок», как наши подруги. При этом ни навигатора, ни интернета, – в начале 90-х такое даже представить было сложно! Так что полагаться оставалось разве что на «внутренний компас», Настину память и огромное желание оживить ее детские воспоминания.

 

Но кроме озерной красоты Настю сильно тянуло в те места еще по другой причине: в лагере первые несколько лет девочка отдыхала вместе с мамой, которая, будучи инженером, устраивалась туда от своего завода воспитательницей на все три летние смены. И там же дочку часто навещал ее папа, иногда приезжала и любимая бабушка. Эти дни Настя запомнила на всю жизнь – тогда, двенадцатилетней девчонкой в окружении своих самых близких людей она была бесконечно счастлива. Пускай считанные дни и часы, но они были ВСЕ ВМЕСТЕ! Как же ей хотелось, чтобы мама с папой снова сошлись, и бабуля навещала их как можно чаще. Но, увы, родители были уже несколько лет в разводе и лишь ради дочки старались сдерживать при ней взаимные обиды и претензии…

У каждого из нас своя история, и, повзрослев, мы все больше осознаем, как события из раннего детства влияют в дальнейшем на всю судьбу. Очевидно, что за порой нелепыми поступками и странными со стороны выходками стоят подавленные в детстве чувства и застывшие страхи. И Настя – далеко не исключение. Стоит сделать небольшое отступление, чтобы рассказать с чего началось путешествие нашей маленькой героини в ее огромном романе под названием Жизнь. И тогда многое в ее поведении станет более понятно, хотя самой Насте, как и многим из нас, понадобились десятилетия, чтобы хотя бы с чем-то разобраться, приблизиться к себе настоящей и научиться проявлять свои истинные чувства…

 

Настя была единственным ребенком в семье и, как подмечали окружающие, именно папиной дочкой. Роман между ее будущими родителями – Галиной и Виктором, начался очень бурно и неожиданно для них обоих. Была зима, Галя приехала с подругой отдохнуть и покататься на лыжах на одну из турбаз в Ленинградской области. Внешне она была очень привлекательной – выразительные голубые глаза, словно точеные черты лица и модная по тем временам пышная прическа из густых от природы и слегка осветленных волос. Но, несмотря на незаурядные внешние данные и колоссальную энергию, скрывающуюся внутри, девушкой по натуре она была очень скромной. Свою застенчивость Галина вполне успешно научилась прятать за гордым видом и привычной для себя внешней сдержанностью.

Накатавшись по искрившемуся на морозе чистому лесному снегу, разрумянившиеся подруги вошли в столовую и через просторный зал направились к своему столику. За одним из столов, мимо которого лежал путь девушек, обедала компания молодых людей. Среди них и был Виктор. На миг их глаза встретились. Увидев Галю, он будто остолбенел – до того его поразила красота этой молодой женщины и невероятная глубина ее лучистых глаз. А может… может незримо порхающая рядом с ними душа их будущей дочери радовалась, что эти двое, выбранные ею по ей одной известным причинам, наконец-то оказались рядом друг с другом. И на каком-то особом, уловимом только на тонком плане уровне, она яркой вспышкой промелькнула между ними и в этот же миг, пронизывая все пространство вокруг сработала сила их взаимного притяжения. Душа Виктора среагировала мгновенно – где-то там глубоко в сердце он уже точно знал, что именно этой девушке суждено стать его женой, самой любимой женщиной и матерью его будущего ребенка. И повинуясь внутреннему порыву, он решил для себя, что пусть даже штурмом, но возьмет «эту крепость». Молодой человек встал, уверенно подошел к столику, за которым сидели подруги, и прямо сказал:

– Девушка, Вы мне очень понравились! Я приглашаю Вас сегодня вечером на танцы. – И, широко улыбаясь, спросил: – Вы принимаете мое приглашение?.. Вы придете?

Растерявшись, Галя не знала, как себя вести и что ответить внезапно возникшему бойкому кавалеру. Она улыбнулась в ответ, но быстро отвела глаза. Виктора это не остановило:

– Девушка, как Вас зовут? Вы принимаете мое приглашение? – Повторил он свой вопрос. – Если не ответите, – он опустился на одно колено, – я буду стоять так до вечера и никуда не уйду!

За ними с неподдельным интересом наблюдали уже все присутствующие – еще бы, не часто повезет в повседневной жизни стать свидетелями подобных пылких сцен вспыхнувшей с первого взгляда любви. Ну прямо, как в кино!

Это все смутило Галину еще больше. «Хорошо, что румянец от мороза еще не сошел – хоть не так заметно, как сильно я покраснела!» – про себя подумала она.

– Ну же, Галка, соглашайся! – Пыталась растормошить ее подруга, очарованная решительностью и обаянием молодого мужчины. – Видишь, человек от души тебя приглашает!

И, конечно же, Галина приняла приглашение Виктора. И они оба буквально в одно мгновенье очутились в водовороте будоражащих кровь чувств и эмоций. И как рассказывала спустя много лет Насте ее старшая двоюродная сестра Ирина, которая по возрасту была ближе к ее маме, и входила в число доверенных лиц их семьи, Галя с Витей первое время действительно были очень счастливы вместе.

 

Виктор же до знакомства с Галиной уже был женат и не скрывал от подросшей дочки, что его первая жена Марта тоже была по-своему красива и обладала удивительно покладистым характером. Как-то после их очередной ссоры с Галей он, грустно вздохнув, не сдержался:

– Эх... Твоей бы маме характер Марты, и ты была бы самым счастливым ребенком на земле!

Но было одно серьезное обстоятельство, из-за которого Виктор все же развелся со своей первой женой. Дело в том, что она не могла иметь детей, а он прямо-таки бредил отцовством. И вот судьбоносная встреча с Галей, их роман, в результате которого она очень быстро забеременела. И когда через 9 месяцев на свет появилась их маленькая дочь, его счастью не было предела. Позже в разговорах с Настей соседи ни раз вспоминали, что отец готов был бегать с нею на руках и кричать на весь мир:

– Смотрите, у меня есть дочь, и это самый прекрасный ребенок на свете!

Он много гулял с новорожденной малышкой, ездил вначале на молочную кухню, а потом, когда Настя подросла, к 6 утра на рынок за вырезкой, свежими фруктами и овощами.

И имя дочери дал именно он.

Но для Гали рождения дочери стало глубоким разочарованием. Она ждала сына и исключительно сына! Когда же в роддоме ей сказали:

– Поздравляем, у вас родилась девочка! – Она в это просто не поверила...

– Нет, этого не может быть!.. Какая девочка? Откуда? Как?.. Я ждала мальчика!

Для сына у нее даже было имя – она планировала назвать его в честь своего отца Степаном. И тут вдруг девочка... От стресса у нее почти сразу пропало молоко и контакт с дочерью был нарушен с самых первых часов появления малютки на свет.

Сама Галя росла практически без матери и собственного опыта материнской любви у нее, по сути, не было, поэтому ей вдвойне хотелось дать своему ребенку то, чего была лишена она. Забыв о собственных интересах и желаниях, она целиком посвятила себя заботе о новорожденной. Галина окружила малышку чрезмерной заботой, которая лишь усложнила жизнь им всем. Излишнее беспокойство, постоянный страх за ребенка – Галя страдала от этого сама и изводила бесконечными придирками мужа: «Ты плохо помыл фрукты – ребенок отравится. Ты слишком легко ее одел – она простудится!» Виктор как мог старался с этим справиться. Он обожал свою дочь и боготворил жену, которую называл не иначе, как моя королева. Со стороны они казались весьма благополучной и милой семьей. Сильный, заботливый, внимательный, ответственный мужчина с золотыми руками – любящий муж и отец. Хозяйственная, красивая и верная жена. Дочка как куколка хороша: с большими синими глазами, аккуратным носиком, словно нарисованными губками и небольшими завитками стриженных густых волос.

Но недопонимание и отчуждение между Настиными родителями, начавшееся после ее рождения, со временем только росло...

Стоит отметить, что Галина работала практически полностью в мужском коллективе. Там ее уважали и по-настоящему ценили. И что интересно, в кругу коллег она совершенно естественным образом проявляла себя с самой лучшей стороны: скромная, трудолюбивая, уважающая окружающих. Она и в мыслях не могла допустить, что можно скандалить, обижаться или качать права. А уж как полюбили дети свою новую воспитательницу в пионерском лагере – такую добрую, понимающую, мягкую и справедливую, – и описать невозможно. Не зря говорят, что детей не обманешь, потому, как они чувствуют сердцем. Но при всем при этом внутри Гали существовала другая ее часть: энергичная, требовательная, авторитарная, бескомпромиссная, которой тоже требовался выход. Муж и дочь по очень многим критериям не соответствовали ее внутреннем ожиданиям, но чем больше она старалась быть хорошей матерью и женой, тем до абсурда хуже был результат... Она только сильней изматывала себя, накапливая внутри неудовлетворенность собственной жизнью, и это в определенной мере сказывалось на близких.

Настя очень любила маму, тянулась к ней, но с тоской замечала, что ту заботит исключительно ее здоровье и поведение, а также уготовленная ей в социуме роль: безапелляционное соответствие навеянным духом времени жестким стандартам. И роль совсем не яркая, а весьма обыденная – серой мышки, которая не должна выделяться. Но почему?! Да потому что так безопаснее и, значит, лучше для нее…

С самого детства в сознание Насти внедрялось и прорастало там:

«Надо быть хорошей девочкой и не расстраивать маму. Иначе мама будет страдать, и виновата в этом будет дочка. А плохого ребенка мама любить не будет! Да и никто не будет любить…»  И много других подобных установок. Но, пожалуй, самая патовая из них: «Обязательно надо быть скромной и сдерживать свои чувства и эмоции!»

Насте же, как любому нормальному ребенку искренне хотелось делиться с мамой – самым близким для себя человеком – тем, что она чувствует, а также своими фантазиями, мыслями, мечтами. Она искала поддержки и понимания в первую очередь у мамы, а этого Галина, увы, дать ей никак не могла. На любые рассказы маленькой девочки, потом подростка и взрослой девушки она реагировала достаточно скептически, автоматически пропуская их через призму собственного опыта и своих жестких убеждений. Попытки же дочери поделиться чем-то особо сокровенным просто не воспринимала всерьез.

Однажды маленькая Настя разоткровенничалась и решила раскрыть маме свой большой секрет, который заключался в том, что она заметила, как сильно нравится одному мальчику. Девочка начала было описывать подробности, какой он классный и что она тоже к нему неравнодушна, но в ответ мама только рассмеялась:

– Фантазерка, ты все себе придумала!

Не ожидавшая такой реакции, Настенька сникла. «Получается, что я не могу нравится! Что в меня нельзя влюбиться... И я все это себе придумываю...» – как приговор прозвучало у нее в голове и прямиком запечаталось где-то на уровне подкорки.

Кроме всего прочего, сама того не желая, она с детства «усвоила» страшную вещь:

«Чтобы тебя любили, это надо ЗАСЛУЖИТЬ и быть такой, какой тебя хотят видеть!». То есть соответствовать чьим-то ожиданиям.

Боже, какая это была нелепость и сколько впоследствии из-за этого ей пришлось выстрадать, совершив огромное количество ошибок, каждый раз глубоко переживая боль потери и разочарования, пройти долгую и непростую работу с психотерапевтами, погружаясь в глубины подсознания распутывать клубки внутренних и внешних противоречий, потратить кучу времени, денег и сил, чтобы понять и принять один очевидный факт: ЛЮБЯТ ПРОСТО ТАК! Любить может близкий по духу человек и именно тебя такой, какая ты есть. Любовь – это в первую очередь принятие и радость. А если тебя кто-то стремится переделать под себя, то это уже совсем о другом. И совершенно очевидно, что заслужить можно уважение, признание, но никак не любовь...

 

Будучи уже взрослой женщиной, Настя как-то в очередном разговоре с мамой, когда та сыпала в ее адрес претензиями и необоснованными обидами, собралась с духом и сквозь подступающие слезы выдала:

– Мамочка, пожалуйста, перестань пытаться меня исправить! Я никогда не стану такой, какой тебе хотелось бы меня видеть и мне очень нужна твоя любовь! Пожалуйста, прошу тебя, всего лишь прими меня такой.

Галина, не ожидавшая такого поворота, слегка растерялась и после небольшой паузы, пусть и с меньшим, но все же раздражением в голосе ответила:

– Перестань! Тебе просто нечего сказать (дальше подразумевалось «в свое оправдание…») – и в обычной для себя манере добавила: – Ты же знаешь, что я тебе не желаю зла, а хочу, чтобы у тебя все было в порядке.

Она тогда услышала дочь, но изменить свое отношение, а значит и себя, вот так вот с наскока особенно в пожилом возрасте не так-то просто... И осуждать ее за это никак нельзя хотя бы потому, что она искренне, от всей души, как умела заботилась о Насте всю свою жизнь.

Правда однажды, и это было несколькими годами раньше, когда девушке не было еще тридцати и она переживала из-за очередного неудавшегося романа, мама с несвойственной ей в таких вопросах теплотой и участием произнесла:

– Что бы тебя полюбить, тебя вначале нужно узнать.

От этих слов Настя аж опешила. На чисто интуитивном уровне она мгновенно уловила, что слышит что-то бесконечно важное и ценное для себя. Это был реальный инсайт. «Как ни крути, а мама, похоже, абсолютно права, – прозвучало у нее в голове. – Но как же меня узнаешь, если, получается, что я сама не позволяю этого сделать? И, похоже, все еще хуже, чем кажется, ведь я сама не знаю КАКАЯ Я НАСТОЯЩАЯ И, КАК ЭТО – БЫТЬ СОБОЙ?» Увы, но это было так. Взрослея, она незаметно для себя привыкала играть определенные роли в общении с окружающими и совсем не потому, что эти роли ей нравились, а, скорей, автоматически подстраивалась под ожидания других людей и одновременно защищалась, чтобы кто-то ненароком не задел за живое. Исключение составляли разве что самые близкие подружки, с которыми Настя не задумывалась о том, какое впечатление на них произведет и от которых не надо было прятать чувства, те или иные черты характера, настроение…  Но, забегая вперед, скажу, что найти в себе себя, подружиться с собой и раскрыться ей все-таки удалось. Однако, ох, как же это оказалось непросто и какой долгий путь ей предстояло для этого преодолеть. И оно действительно того стоило! Только это уже совсем другая история…

***

А сейчас вернемся в то июльское утро, когда девчонки сели на взятые напрокат велосипеды и сразу после завтрака отправились в путь. Широкая асфальтовая дорога, совсем мало машин, нежное утреннее солнце, играющее яркими лучиками в кронах высоченных сосен и елей, окаймляющих шоссе, радость движения, ощущение свободы и полета. И несмотря на то, что под девушками были всего лишь складные дамские велики, крутить педали на которых приходилось с усилием и раза в три чаще, чем на спортивных, все равно по началу это было в кайф.

 

Настя обожала велосипеды с самого раннего детства, и поэтому поводу ее родители, смеясь, не раз повторяли, что она научилась кататься раньше, чем ходить. Конечно, первый ее «стальной конь» был трехколесным и через несколько месяцев наскучил ей, так как не позволял развивать скорость и был весьма неповоротливым. Заметив это, папа в скором времени купил подрастающей дочке следующий уже двухколесный.

На самом деле, учиться держать равновесие и не падать девочке поначалу помогали два маленьких пластмассовых колесика сзади, наличие которых придавало ей определенную уверенность. Отец постепенно приподнимал их чуть выше и когда заметил, что девчушка гоняет практически сама, не касаясь этими колесиками земли, то в один волшебный для Насти день решил, что пора их снять совсем.

– Только ты меня держи! – скомандовала малышка, собираясь впервые опробовать «взрослый» способ езды.

– Хорошо, буду держать, – мягко улыбнувшись заверил отец и добавил, стараясь приободрить дочурку: – Главное, не бойся, ты уже очень хорошо ездишь сама, я же вижу!

Девочка одарила папу лучезарной улыбкой:

– Ага, но ты все равно вначале подержи меня, пожалуйста.

И отцу пришлось бегать за ней некоторое время, придерживая сзади за багажник.

– Держишь? – захлебываясь от удовольствия и азарта, кричала Настя, накручивая педали по дорожке парка.

– Держууу! – тут же слышала за спиной родной голос бегущего за ней в неудобной позе отца.

А потом, не предупредив, чтобы не пугать ее, он разжал руку.

– Папочка, ты меня держишь? – набирая скорость решила уточнить Настюха на всякий случай и услышала откуда-то издалека:

– Уже нет. ТЫ ЕДЕШЬ САМА!!

От неожиданности она слегка растерялась, вильнула из стороны в сторону, но быстро справилась с волнением и смогла удержать равновесие.

– Я еду! Я еду САМАаа!!! – раздался звонким колокольчиком ее победный возглас.

И это событие стало одним из немногих моментов ее детства, которые Настя запомнила навсегда. Именно тогда четырехлетняя кроха первый раз в жизни почувствовала себя очень взрослой и самостоятельной.

Позднее у нее произошло еще много забавных, а иногда и комично-грустных историй, связанных с велосипедами, и все они случились в Рощино – поселке, расположенном в 80 км от Ленинграда, где родители снимали дачу, и куда каждый год увозили ее на все лето, пока Настя не пошла в школу. Девочка просто обожала это место и так вышло, что самые счастливые и красочные воспоминания из детства связаны именно с ним. Правда ее велосипедные приключения были не всегда приятными. Так, однажды, слетев с велика, она приземлилась в огромную канаву, потом пару раз ныряла в дремучие заросли крапивы. А один раз, спускаясь на большой скорости с горы, покрытой щебнем, упала так, что проехала почти метр на животе. И если живот от сильных ран спасла майка, то ноги в коротеньких шортиках пострадали по полной: мелкие камушки забились под кожу, и Настя пережила чуть ли ни адскую по своим меркам пытку, пока мама обрабатывала раны жутко щипучей перекисью водорода и выковыривала оттуда пинцетом застрявшие камешки. Но даже это происшествие не остудило ее любви к двухколесному другу.

Когда Насте было 6,5 лет, там же на даче она подружилась с мальчишками старше себя по возрасту. Самому большому из них недавно исполнилось 12, и он казался девочке невероятно взрослым. Как-то он предложил маленькой подружке прокатить ее на раме своего «Орлёнка». И, конечно же, она с радостью согласилась. О, как же это оказалось здорово! Девочка чуть не захлебнулась от переполняющего ее восторга. Но в конце поездки парень, коротко сказав: «Всё, приехали!» просто спрыгнул с велосипеда, а Настя, вообще не успев сообразить что к чему, неожиданно для себя очутилась на дороге. Сверху на нее упал велосипед. Повезло, что приземлилась она на удивление удачно, даже не успев толком испугаться. Заметив, что все обошлось без неприятных последствий, мальчишка выдохнул, подошел и, протянув Насте руку, помог подняться. А она, встав на ноги, продолжала сиять. С того момента подобные катания стали для нее самым любимым развлечением. Но, увы, это счастье было недолгим: в один, не самый прекрасный для Насти день, ее мама, выйдя за калитку дачного участка невольно стала свидетельницей этого их трюка с рискованной «остановкой». Она с ужасом увидела, как мальчишка спрыгивает на полном ходу, бросая велосипед, а ее маленькая дочь падает на дорогу.

– Мамочка, – обрадовалась Настя, выползая из-под велосипеда, и уже собиралась поделиться с ней своей радостью, но ураган маминого гнева, которая по-настоящему испугалась за своего ребенка, чуть не снес ее:

– Ты что?! Совсем не соображаешь, что творишь! – бушевала мама. – Ну-ка марш домой! И больше никаких прогулок без присмотра взрослых, раз ты такая безмозглая!..

– Ну мамуля, – попыталась возразить Настя, – всё же хорошо, со мной всё в порядке...

– Всё! – безапелляционно отрезала мама. – Я сказала НЕТ! И не о чем тут говорить.

Она схватила съежившуюся, с полными глазами слез дочку за руку и потащила домой, возмущенно бросив растерявшемуся пареньку:

– Ладно она – маленькая и глупая, но ты-то большой уже, должен соображать, что делаешь! – и ледяным, не терпящим возражений голосом добавила: – Больше не смей к ней вообще приближаться.

И как ни старалась Настя позже объяснить маме, что это целиком и полностью безопасно, что у них все отработано до мелочей, – все ее попытки оказались тщетны...

 

Но думать, разумеется, всегда приятнее о хорошем. И порой, погружаясь в свои светлые воспоминания, мы внутренне словно сонастраиваемся с тем собой, который испытывал тогда сильные эмоции в полную силу, перенося таким образом пережитую когда-то радость в свое сейчас.

Поэтому еще немного о счастливых событиях из раннего детства, связанных с Рощино. Когда Насте было 5.5 лет, ее папа приобрел большой спортивный велосипед. Теперь они вместе с ним гоняли «наперегонки», а иногда он катал дочку на багажнике. Но, понимая, что весь обзор ей закрывает его спина, да и контролировать ребенка, находящегося сзади, не представляется возможным, он собственноручно смастерил детское кресло и прикрепил его на раму перед собой. «Мой папа – настоящий волшебник!» – тут же и далеко не в первый раз отметила для себя девчушка и аж подпрыгнула от радости, предвкушая предстоящую поездку.

И вот отец посадил ее в надежное и удобное, обтянутое поролоном мягкое кресло, и они отправились в путь – в совершенно невероятную Линдуловскую рощу, находящуюся в пяти километрах от их домика, которая и по сей день занимает огромную площадь более 1000 гектар и недавно вошла в список охраняемых объектов ЮНЕСКО.

Они мчались по широкой и достаточно ровной лесной дороге среди высоченных деревьев. Пихты, сосны, ели, лиственницы толщиной в два, а то и все три обхвата вперемешку с кленами, дубами и другими деревьями, свежий воздух, трели птиц – одним словом красотища.

– Папочка, быстрей, пожалуйста, еще быстрей, я хочу с ветерком! – возбужденно выкрикивала Настя, и отец, «повинуясь» своей маленькой принцессе, увеличивал обороты.

Девочка расставила руки в стороны, закрыла глаза и в какой-то момент испытала ощущение настоящего полета. В этот миг она представляла себя птицей, легко и свободно парящей над бескрайним лесом. Теплый ветер ласкал лицо, от скорости на глаза наворачивались слезинки. От восторга ее сердечко готово было выпрыгнуть из груди и умчаться в заоблачную небесную высь. В те минуты она была переполнена счастьем, таким чистым, лучистым, простым и абсолютно естественным.

Как же прекрасно, что жизнь дарила ей такие подарки. Как здорово, что при определенных обстоятельствах подобное можно переживать вновь и вновь...

 

И все-таки вернемся к путешествию наших юных подруг. В реальности расстояние до озера значительно превышало все Настины предположения. Ей казалось, что вот еще чуть-чуть, буквально немножко и за очередным поворотом они наконец-то окажутся на знакомой ей с детства развилке, останется сделать последнее усилие, подняться в горку и вот он пионерский лагерь, а от него до берега озера уже и рукой подать. Обещанные Нине 20, ну максимум 30 минут дороги давно прошли, девушки порядком выдохлись, особенно учитывая то, что иногда им приходилось ехать вверх, а это требовало дополнительных усилий. Нина периодически ворчала, хотя и понимала, что вопросы типа: «Ну когда же?», в данной ситуации совсем неуместны. А возвращаться сейчас назад, пропилив столько километров, было бы просто глупо.

В результате, проехав без остановок больше часа, подруги все же очутились в знакомых Насте местах.

– Нинчик, ура!!! Вот этот поселок! – радостно завопила она, оборачиваясь к чуть отставшей подруге.

– Уффф… – только и смогла выдохнуть измученная Нина, но увидев сбоку весьма крутой склон, в сторону которого словно на втором дыхании помчалась Настя, встала как вкопанная: – Нет! Только не это! Эту гору я уже точно не осилю...

– Значит, идем пешком! – быстро среагировала Настюха, которая и сама порядком устала, да еще с непривычки сильно натерла неудобным сиденьем не только попу, но и все интимные места.

Дойдя до лагеря, девушки снова сели на велики и незаметно проскользнули по его территории, благо Настя знала здесь всем тайные ходы и выходы. И уже через пару минут очутились в крошечной живописной бухте, где кроме них не было ни души.

– Да, офигенное место! – с восторгом выдохнула Нина.

– Согласись, что оно того стоило?!

– Похоже на то, – не стала возражать подруга, оглядывая завораживающую своей красотой природу этого уединенного места и простирающуюся перед ними голубую гладь.

– Всё! А теперь – купаться! – бросая велик и быстро раздеваясь, скомандовала Настя.

Наплававшись и в полной мере насладившись теплой и прямо-таки бархатистой водой, подруги растянулись на песчаном берегу под нежными лучами солнца. Они молчали, и каждая думала о своем. Настя вспоминала о событиях из своей жизни, когда она проводила здесь все каникулы, о том, как приезжавший в родительские дни отец, катал ее по озеру на лодочке, и как они вместе с мамой собирали чернику прямо рядом с берегом. Нина погрузилась в свои воспоминания о летних месяцах, проведенных в деревне. Им обеим хотелось закрыть глаза и заснуть. И уж точно не думать о том, какой еще более тяжелый обратный путь сегодня предстоит преодолеть. Но хочется, не хочется, а возвращаться придется. И велосипеды надо вернуть пока не закрылся пункт проката, и на ужин обязательно успеть, потому как аппетит в этот день они нагуляли себе отменный.

 

После ужина, едва войдя в номер, Нина моментально рухнула на кровать.

– Мда, – протянула Настя, прислушиваясь к ноющему от боли и усталости телу, – ближайшие несколько дней точно можно вычеркнуть из жизни...

Она вытащила на балкон стул, пристроила на него мягкую подушку и кряхтя присела. Планов на вечер у девчонок никаких не было. «В лучшем случае, – думала Настя, – удастся вытянуть Нинку немного прогуляться». Но встретить в таком состоянии своего «принца» девушке хотелось меньше всего... И тут она увидела шагающего мимо их корпуса одного старого знакомого. Это был Мишка по кличке Мотя. Свое прозвище он получил благодаря весьма редкой фамилии – Мотинский. С ним девчонки познакомились еще в свой прошлый приезд и, надо сказать, что Настя сразу заметила, как сильно понравилась пареньку. Миша был достаточно симпатичный, голубоглазый, обаятельный, чуть выше Насти ростом и, судя по всему, ее ровесник. И хотя никакого интереса в качестве потенциального кавалера он для девушки не представлял, общаться с ним было легко и приятно.

– О, Мишка, привет! – заулыбавшись, окликнула его Настя.

– Ой, привет! – расплылся в улыбке удивленный и обрадованный неожиданной встречей Мотя. – Ты как тут оказалась? Снова приехала отдохнуть?

– Да, нам с Нинчиком здесь понравилось, и моя мама достала путевки через профком на своем заводе. Кстати, официально я сейчас отдыхаю с ней, – обрисовала ситуацию Настя.

– Отлично! – еще больше оживился молодой человек. – Слушай, я сейчас сгоняю за другом и вернусь, если вы не против, – и, не дождавшись ответа, быстро умчался.

– Кого ты там опять подцепила? – раздалось из номера.

– Никого нового, всего лишь Мишку Мотинского. И, давай уже вставай, он сейчас заберет откуда-то там друга, и пойдем с ними погуляем.

– Оххх, – застонала в ответ Нина, – ты думаешь, что я могу ходить?..

– Мы с тобой даже сидеть нормально не можем, – хихикнула Настя, – но спать рано, погода классная, так что без вариантов идем на вечернюю прогулку! Как-нибудь медленно, без резких движений, но пройтись пройдемся с ребятами. – И категорично заявила: – Жалко терять такой классный вечер.

– Ты хоть представляешь, как они над нами будут прикалываться всю дорогу? – выставила Нина свой последний контраргумент.

– Ну и ладно. Вместе и поржем, зато скучно не будет!

– Уговорила, – недовольно посопев, все-таки сдалась Нина и начала медленно сползать с кровати.

Пока она пыталась подняться, Настя продолжала сидеть на балконе. Через несколько минут по дорожке проехал какой-то незнакомый паренек на старом раздолбанном велике. Он кинул быстрый взгляд на Настю и сразу отвернулся. Сделав небольшой круг по асфальтовой площадке перед их корпусом, он остановился чуть в стороне и начал выделывать различные выкрутасы на велосипеде, типа: «Во как я умею!», явно стараясь привлечь этим Настино внимание. И еще через пару минут девушка увидела бодро шагающего по дорожке Мотю. Нина тоже высунулась на балкон и помахала приближающемуся Мишке.

– Знакомьтесь, это Шурик. А про вас я ему уже рассказал, – торжественно объявил Мотя и добавил: – У нас сегодня велик есть! Хотите прокатиться?

Девчонки переглянулись и, дружно закатив глаза, истерически захохотали.

– Ой, нет, спасибо, но только не это! – чуть успокоившись, ответила Настя.

– А почему? – не понял их реакции Мишка и поэтому слегка растерялся.

– Да мы сегодня больше четырех часов отъездили. Не то что кататься, даже ходить плохо получается. Про сидеть я уже не говорю...

– Ааа, ну тогда понятно, – понимающе кивнул Мишка. – Просто так катались или куда-то ездили?

– На одно сказочно-прекрасное озеро купаться. Я там несколько лет не была и мне казалось, что оно намного ближе отсюда.

– Да вы настоящие героини! – восхитился Миша, догадавшись, о каком именно озере идет речь. – Давайте тогда хотя бы немного пройдемся погуляем.

– Давайте попробуем, – с усмешкой отозвалась Нина и скрылась за балконной дверью, чтобы переодеться, а Настя осталась сидеть, наблюдая за новым знакомым. Шурик же в ее сторону вообще не смотрел. Он слез с велосипеда и образовавшуюся паузу в ожидании пока девушки выйдут на улицу, решил заполнить сценами из боевика, изображая крутого чувака типа ниндзи, и тут же втянул в это приятеля. Настя смотрела с каким задором мальчишки дурачатся и отметила про себя, что, судя по растяжке и отточенным движениям, Шурик давно занимается какими-то восточными единоборствами, однако свободная рубаха и растянутые тренировочные штаны скорее скрывали его спортивную фигуру, чем подчеркивали ее, а модная по тем временам косая, выгоревшая на солнце светлая челка на пол лица помогала юноше прятать взгляд.

Тем временем Нина собралась, подруги вышли к ребятам, и они все вместе отправились на залив. Всю дорогу они болтали в основном втроем, Шурик держался несколько отстраненно и предпочитал молчать. Со стороны могло показаться, что наши девушки не сильно-то его и интересуют.

Компания остановилась на небольшом мостике через речушку перед просторным песчаным пляжем. Насте захотелось получше рассмотреть нового знакомого, поэтому она специально встала напротив и как бы невзначай поглядывала на него: крепкий, спортивный, повыше Моти, с правильными чертами лица, даже можно сказать красивый, но при этом не смазливый, держится очень независимо. При других обстоятельствах, не будь девушка так сильно одержима своей идеей фикс под названием «Максим», она запросто могла бы им увлечься, хотя предпочитала молодых людей старше себя, а Шурик, похоже, был примерно ее возраста. Но ход Настиных размышлений о Мишкином друге прервала Нина, заявив, что «тяжкий физический урон», полученный ею в результате сегодняшнего «велозабега», все сильнее дает о себе знать, и по этой причине ей надо как можно скорее перестать мучить тело и упасть в кровать.

Ребята проводили порядком подуставших девчонок до их корпуса, и так вышло, что до отъезда Настя больше ни разу не видела того загадочного паренька. Поэтому о мимолетном знакомстве она почти что сразу забыла.

 

Но вернемся к нашей истории, в которой Настя продолжала ждать встречи с Максом, упрямо надеясь, что возможно какое-то новое развитие сюжета. И, видимо, ее желание было настолько велико, что за пару дней до отъезда она совершенно случайно столкнулась с ним на одной из аллей пансионата. Сердечко тут же бешено заколотилось, по телу пробежала нервная дрожь:

– Привет, – робко улыбнувшись, поздоровалась она.

– Привет, – с натянутой улыбкой ответил молодой человек. Держался он при этом весьма непринужденно, однако чувствовалось, что тоже волнуется.

– Куда ты пропал, почему не заходишь? – попыталась как можно естественнее завести разговор Настя.

– В город уезжал по делам, – неопределенно ответил Максим, отводя глаза в сторону. – Кстати, заходил на днях, но вас не застал...

– Ой, так мы, наверное, где-то гуляли, – встрепенулась Настя. – Ты сегодня приходи, я буду ждать.

– Попробую, но не обещаю, – уклончиво ответил парень и добавил: – Ты извини, мне надо бежать, меня ждут.

– Хорошо, конечно…  Но мы через два дня уже уезжаем, – мгновенно сникнув, промямлила девушка.

– Ладно, еще увидимся. Пока! – Он одарил ее очередной вежливой улыбкой и быстро зашагал прочь. Она же так и осталась стоять, глядя ему вслед. В этот момент Настя чувствовала себя маленькой и несчастной.

Когда она вернулась в номер, Нина сразу поняла по ее виду, что что-то не так.

– Настюха, что случилось? – заботливо поинтересовалась подруга.

– Макса встретила...

– И?..

– Сказал, что уезжал в город, на днях к нам вроде как заходил, когда нас не было... Последняя его фраза была: «Увидимся», – и на этом все...

– Ох, не нравится мне все это, – вздохнув, произнесла Нина, но дальше развивать свою мысль не стала, видимо, не желая окончательно добивать и без того расстроенную подружку.

И по большому счету что тут скажешь в девятнадцать-то лет – собственного опыта кот наплакал, советские и душещипательные индийские фильмы тех времен, на которых выросли девчонки, были по большей части надуманными и вообще никоим образом не раскрывали всей глубины человеческих личностей, сущности и возможных сценариев развития отношений, и уж тем более не могли служить пособием по созданию настоящей счастливой жизни. Оставалось надеяться только на собственную интуицию – единственно верный источник информации, но пользоваться этим бесценным инструментом тоже еще предстояло научиться. А пока в пору прекрасной юности внутри бушевали целые бури, в которых сталкивались никак не сочетающиеся друг с другом безумные мечты и закостенелые стереотипы, смелые порывы души и противоречащие им ограничивающие установки, прививаемые социумом. Разумеется, такие вечные ценности, как доброта, отзывчивость, порядочность, честность, чувство долга – это все очень здорово, но где за всем этим спрятаны истинные стремления сердца, собственное уникальное Я, движение к успеху, счастье, гармония и чудеса, которыми может быть наполнен каждый день… В те годы у большинства советских людей действительно все строилось в основном на черно-белых: «хорошо» и «плохо», «а что о тебе подумают другие?» и бесконечных: «должен» и «должна»... Да чего уж там, многие и по сей день живут словно законсервированные, по старой, десятилетиями выработанной привычке, не желая заглянуть в себя, услышать тихий шепот Души. И они даже не пытаются что-либо изменить...

 

Но в том диалоге с подругой Настя и сама предпочла не углубляться в подробности, упорно отказываясь посмотреть правде в лицо и признать очевидное: этот, уже второй после Влада эпизод в ее личной жизни тоже оказался неудачным. Но Настя не была бы Настей, если б согласилась и на этот раз так легко сдаться и отказаться от своей мечты. Поэтому девушка решила, что как угодно, но приедет сюда снова, и вот этот третий раз обязательно станет для нее счастливым. Как именно это произойдет, она еще не придумала, но в своем намерении Настя была непоколебима.

 

Глава 2

– О, привет! Вы опять приехали! – обрадовался Мишка-Мотя, проходя с друзьями мимо крыльца пансионата, рядом с которым стояла Настя со своей подругой.

– Привет! Как видишь… – заулыбалась девушка в ответ.

– Девчонки, мы сегодня к вам зайдем, – как бы невзначай бросил им Шурик и одернул одного из своих приятелей, которого Настя видела впервые: – Валька, чего застыл? Пойдем! – Тот же продолжал стоять как вкопанный и с нескрываемым интересом рассматривал девушек. Видя, что слова не помогли, Шурик схватил его за рукав и потащил вслед за собой, не обращая внимания на сопротивление и отчаянные попытки задержаться.

– Да-да, обязательно придем, ждите! – выкрикнул Валентин вдогонку.

– Ну вот, и ребят знакомых сразу встретили, – сказала Настя, обращаясь к Наташе. – Так что скучно не будет. Они нормальные и веселые, в прошлые разы местные мальчишки часто к нам заходили: чаи гоняли, в карты играли, на залив ходили. – И девчонки отправились перед ужином прогуляться. Времени до него оставалось не так много, а Насте очень хотелось снова пройтись по знакомым местам, насладиться свежим лесным воздухом и заодно познакомить с местностью подругу детства, которая оказалась здесь впервые.

Лето продолжалось, август был невероятно теплым – под стать прошедшим месяцам, и впереди было аж целых две недели отдыха, на которые Настя возлагала большие надежды. Ведь смогла же она чуть ли ни волшебным образом раздобыть деньги на путевку (их предложила дать в долг ее новая подруга, с которой они познакомились на пляже, – вот так вот сходу приличную сумму и совсем малознакомому человеку!), найти себе компанию для поездки в лице Наташки, а значит – Жизнь явно на ее стороне, и все обязательно сложится как нельзя лучше. В этом Настя практически не сомневалась. А то, что девчонки уехали отдыхать как раз накануне глобального государственного переворота – августовского путча 1991 года, вызванного давно назревавшим внутриполитическим конфликтом, когда во многих регионах страны было объявлено чрезвычайное положение, бушевали массовые демонстрации, около Белого дома в Москве расположились войска, улицы больших городов были заполнены военными с автоматами, мир в прямом смысле сотрясался и рушился, как от извержения вдруг проснувшегося вулкана, предрекая долгую разруху, борьбу за выживание и становление чего-то совершенно нового – было для Насти словно в какой-то параллельной и очень далекой от нее вселенной. Не существовало тогда мобильных телефонов, а телевизоры в доме отдыха были только в холлах и то не на каждом этаже, поэтому никакая леденящая миллионам людей кровь и сковывающая сознание информация из средств массовой информации просто не могла прокрасться в маленький, обособленный мирок девушки. И Настя действительно жила вне этих страшных и переломных для страны событий. В ее реальности был лишь пансионат, ставший к третьей поездке сюда совсем родным, окружающий его лес, ковер из кустиков со спелой черникой и брусникой, шум листвы, щебетанье птиц, злые лесные комары (ну как без них…), прогревшийся за лето Финский залива с его умиротворяющими бескрайними водными просторами и переполняющее ее желания любить и быть взаимно любимой.

Настюха твердо решила для себя, что, встретив Макса в этот раз, обязательно подойдет к нему и со всей накопленной, если так можно выразиться, смелостью с ним поговорит. У нее даже были заготовлены какие-то очень значимые на ее взгляд фразы. И благодаря этому разговору у них все обязательно наладится. В этом она себя давно и бесповоротно убедила. Но поскольку сегодня никакой романтики не намечалось, то можно было выдохнуть, отложить свой боевой настрой до нужного момента, расслабиться и весело провести вечер со знакомыми ребятами, встрече с которыми она была на самом деле рада.

Еще в прошлую свою поездку Настя заметила, что Шурик с Мишкой были близкими друзьями, а с Максом они находились явно в разных компаниях, поэтому вероятность того, что мальчишки приведут с собой ее «прекрасного принца» была равна нулю.

Как и предполагала Настя, молодые люди пришли втроем: Мишка, Шурик и Валя. Шурик принес с собой гитару, чем приятно удивил девушек. Они же со своей стороны приготовили к приходу гостей сушки, пряники и карамельки-барбариски – вполне себе достойное по тем временам угощение и обязательную для подобной поездки литровую банку с кипятильником, чтобы заварить чай. Пока еще до официального отбоя по пансионату, то есть до 23.00, было время, наша компания развлекалась под музыку. Как выяснилось, Шурик неплохо играл и обладал красивым низким голосом. Настя с огромным удовольствием слушала, как он поет и с интересом следила за его мимикой и движениями во время исполнения его любимых песен. В перерывах между этим занятием все дружно выходили на балкон покурить. Из их компании некурящим был только Мотя, но и он без всякого бухтения неизменно следовал за остальными, не желая оставаться в стороне. Настя чувствовала, что нравится ему, вернее она прям-таки читала в его ясных голубых глазах, что парень давно и, похоже, сильно в нее влюблен. Иногда она тайком наблюдала за ним, отмечая про себя, что Миша действительно очень хороший, добрый, умный, воспитанный, симпатичный, совершенно не навязчивый, и догадывалась, что ответь она взаимностью, он сделает для нее все возможное и невозможное, будет по-настоящему боготворить, но…, увы, ее сердечко не отвечало Мишке взаимностью. Он вызывал у Насти только теплые приятельские чувства, а сам молодой человек к счастью никакой настойчивости в ухаживаниях не проявлял.

А вот слушать пение Шурика под гитару было на самом деле классно. Его репертуар составляли в основном песни новой по тем временам, но очень быстро завоевавшей популярность, синти-поп-группы «Технология», и самая любимая из них:

 

Нажми на кнопку,

получишь результат

и твоя мечта осуществится…

 

Насте тоже нравилась эта группа, да и вообще она обожала, когда при ней кто-то вживую играл на музыкальном инструменте, хотя сама с гитарой подружиться так и не смогла, несмотря на то, что какое-то время назад предпринимала в эту сторону определенные попытки: выпросила у мамы гитару в подарок на день рождения и даже сходила на пару уроков к настоящему педагогу. Правда терпения ей тогда не хватило и занятия были быстро заброшены. Но это было уже в прошлом, а сегодня она с удовольствием слушала, как играет и поет Саня. Кстати, про себя девушка отметила, что «Саня» в уменьшительной форме ему подходит куда больше, чем «Шура». По крайней мере по ее ощущениям «Шурик» в его адрес она категорически не могла произнести, – это имя почему-то застревало у нее в горле, впрочем, как и обратиться к Мишке «Мотя» у нее тоже не получалось – видимо из-за избытка воспитания не хватало какой-то легкости внутри. Еще она обратила внимание, что Саня сильно изменился со дня их знакомства, хотя с тех пор прошло меньше двух месяцев. Настя и узнала-то его не сразу, встретив сегодня днем на улице – от его модной челки натурального соломенного цвета на пол лица не осталось и следа, да и выглядеть он стал как-то старше. И еще девушка подметила забавный момент: пусть теперь он и был коротко острижен, но периодически делал привычное движение головой в сторону, словно отбрасывая с глаз невидимую челку. Но стиль одежды у молодого человека остался прежним: свободная рубаха и мешковатые спортивные штаны. Что касается Вали, то он тоже был внешне достаточно симпатичным, высоким, плечистым, но по стилю одежды не сильно отличался от своих приятелей. При общении же с ним у Насти создавалось впечатление, что в целом он заметно проигрывает ребятам то ли по интеллекту, то ли по внутреннему содержанию. В общем, глядя со стороны на этих сельских пареньков можно было смело сказать, что на модных завидных женихов они не очень-то тянут. Хотя… Но об этом позже.

 

Вечер незаметно перешел в ночь. Гитару отложили. Поиграли в карты, раза два-три попили чай. Валя, сообщил, что ему надо идти, и что он обязательно зайдет еще, попрощался и удалился. Настя же отметила про себя, что им, похоже, заинтересовалась Наташа, а также подумала, что без Нинки все как-то совсем не так и сейчас очень не хватает ее задорного смеха, шуток, обаяния и той атмосферы уюта, которую она создает одним лишь своим присутствием. «Хорошо, что ребята пришли, – промелькнуло у Насти в голове, – без них было бы откровенно скучно, а так получился классный вечер!». Молодые люди тем временем продолжали как могли развлекать девчонок. Правда смеяться приходилось очень сдержанно, иногда даже в подушку, чтобы ни в коем случае не потревожить соседей и не навлечь на себя в первый же день праведный гнев администратора, как это случилось однажды в их прошлую поездку.

В общем, оставшись вчетвером, они продолжили играть в «Дурака», но уже два на два, и Настя оказалась в паре с Сашей. Во время игры он строил забавные рожицы и его коронным номером было, закусив нижнюю губу и насупив брови, протяжно и резко произнести: «Страшшшнооо!..» – что само по себе вызывало невольную улыбку у присутствующих.

Как только начало темнеть, они включили настольную лампу и теперь сидели в полумраке при ее тусклом освещении, не зажигая основной свет скорей не столько потому, что так было куда романтичнее, сколько стараясь как можно меньше привлекать ярким светом комаров. А стрелка часов тем временем давно перевалила за полночь. Молодежь, наигравшись в карты и вдоволь насмеявшись, попритихла. Подруги понимали, что пора прощаться с ребятами и укладываться спать. Но тут неожиданно для всех Шурик заявил:

– Девчонки, ну куда мы сейчас среди ночи пойдем… Можно мы у вас останемся? – и чтобы развеять возникшее было замешательство, быстро добавил: – Мы с Мотей тихонько свернемся калачиками и уснем!

– Я не возражаю, – моментально ответила Наташа и все дружно посмотрели на Настю, понимая, что главная в этой ситуации она и последнее слово будет однозначно за ней.

От такого поворота Настя немного растерялась. Но, не обнаружив в себе никакого внутреннего сопротивления, или, как это называется: «тревожного звоночка», решила: а почему бы и нет… Ведь несколько раз в ее жизни уже случалось, когда после гулянок в компании однокурсников, да и других хороших знакомых, все дружно падали на одну кровать и просто засыпали. Недолго поразмышляв под ожидающими ее решения взглядами ребят, она, пожав плечами, произнесла:

– Ну ладно, так и быть, оставайтесь…

– Спасибо! – бодро ответил Саша. – Тогда всё, отбой. Вы как хотите, а я ложусь спать, – и начал раздеваться. Мишка, не торопясь и, судя по всему, без особого энтузиазма, последовал его примеру.

 Саня, сняв рубашку и спортивные штаны, аккуратно сложил их на стул, очень быстро скинул покрывало с Настиной кровати и со словами: – Я буду спать здесь, – нырнул под одеяло.

– Ой…, а я думала вы вместе с Мишкой ляжете, – попыталась возразить Настюха, но в ответ услышала, по всей видимости, заранее подготовленный «веский аргумент»:

– Ты что?!... Как два парня могут лечь в одну кровать? Я, конечно, Мотю очень люблю, но спать с ним не буду! Мы не голубые… Тем более я уже лег и мне тут очень удобно! – наигранным, но при этом весьма убедительным и не терпящим возражений тоном, заявил Саша. И возмущенно добавил: – Ну что вы там копаетесь?.. Выключайте свет, всем давно пора баиньки.

Чуть помедлив, Настя подошла к прикроватному столику, на котором горела лампа. Взглянув на лицо притворившегося спящим и сладко посапывающего в ее постели молодого человека, девушка непроизвольно улыбнулась и со словами: «Всем спокойной ночи!», – выключила свет. Комната тут же погрузилась в непроглядную тьму, что, в общем-то, и следовало ожидать, ведь за окном не было ни одного фонаря, а за небольшой лужайкой под балконом сразу начинался лес. И даже луну в эту августовскую ночь скрыли за собой густые облака.

Не спеша раздеваясь, Настя размышляла над тем, почему она с какой-то совершенно несвойственной ей легкостью позволила Сане лечь в ее постель. Может потому, что рядом с этим молодым человеком она чувствовала себя на удивление комфортно и в полной безопасности? Надо признать, что от него действительно исходила не часто встречающаяся в таком юном возрасте настоящая мужская сила и еще что-то такое очень родное, как будто она, вернее они оба знали друг друга бесконечно давно… Еще Настя поймала себя на мысли, что после того, как закончился их непродолжительный роман с Владом – ее первым мужчиной, она ни с кем вот так вот просто рядом не спала. А ведь ей на самом деле ужасно хотелось тепла, пускай она сама этого до конца и не осознавала.

Оставшись в трусиках и майке, Настя осторожно залезла под одеяло, повернулась к Саше спиной и, положив голову на свободный край подушки, закрыла глаза. Было слышно, как тихо поскрипывает соседняя кровать, на которой укладываются спать их друзья. Наконец в комнате наступила тишина, нарушаемая только стрекотанием сверчков за окном и редкими криками ночных птиц.

Но тут за Настиной спиной раздалось недовольное ворчание:

– Ну вот и здрасте!.. Очень гостеприимно…

– Ты чего? – недоуменно спросила она Сашу.

–  А что ты от меня отвернулась-то сразу? Спину подставила… – наигранно обиженным голосом возмутился молодой человек.

– Ладно, раз так, то я могу и повернуться, – не найдя, что на это возразить, с улыбкой ответила девушка, разворачиваясь в его сторону. – Так лучше стало?

– Да.

Теперь их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Настя чувствовала теплое Сашино дыханье, но при этом из-за полнейшей темноты не могла различить и контуров его лица, а уж тем более не могла заглянуть ему глаза…

А дальше случилось то, чего она никак не ожидала и абсолютно не рассматривала для себя подобный вариант развития сюжета: парень почти незаметно пододвинулся к ней еще ближе и … очень мягко и нежно, как будто проверяя, какой будет ее реакция, коснулся губами ее губ. Удивляясь самой себе, Настя ответила на его поцелуй и почувствовала, как по телу прошла теплая волна. Ей действительно было очень приятно целоваться с этим молодым человеком. И более того – по ее ощущениям все происходило настолько естественно и гармонично, что даже вечный «контролер», сидящий в мозгу, решил не вмешиваться и не стал возражать против подобного незапланированного действа.

Постепенно их поцелуи становились все более чувственными и глубокими, но тут с кровати, расположенной у противоположной стены, прозвучал Мишин голос:

– И что это за звуки такие раздаются?.. Чем вы там занимаетесь?

– Конфетки сосем, – быстро нашелся с ответом Саша и демонстративно несколько раз громко причмокнул: – Ах, какая вкусная конфетка!..

Настя хихикнула и, решив ему подыграть, также причмокнула в воздухе несуществующей барбариской. Но потом она на мгновенье замерла – в ее голове едва слышно, но вполне отчетливо прозвучало: «Ну что ты делаешь?! Что они о тебе подумают?..» Но девушка откинула эти мысли, ведь для себя уже твердо решила, что готова идти дальше, потому что сейчас имеет значение только то, ЧТО ОНА ЧУВСТВУЕТ и не только в теле, а в большей степени ГЛУБОКО В ДУШЕ.

Если бы в комнате в этот момент было хоть немного светлее, то Настя с Сашей после внезапной паузы наверняка бы встретились взглядом и постарались «прочитать», что же происходит в душе другого. Но видеть друг друга они не могли, поэтому оба доверились своим чувствам и неожиданно (по крайней мере для Насти) нахлынувшему сумасшедшему желанию.

И на этот раз Саша обнял девушку уже очень уверенно. Настя прижалась к нему, понимая, что с ней творится что-то невообразимое – внизу ее живота разгорелся настоящий огонь, который с каждой секундой все сильнее обжигал ее изнутри. Она осознавала, что хочет этого молодого человека всем своим существом, каждой клеточкой своего тела и, что вместе с телом того же самого хочет ее сердце. И ей ничего больше не оставалось, кроме как полностью довериться внутреннему порыву и парню, которого она видела второй раз в жизни.

Молодой человек ловко снял с нее оставшуюся одежду, при этом практически не переставая целовать, и вот спустя несколько секунд без какой бы то ни было долгой прелюдии, к которой никак не располагала ни внешняя обстановка, ни обстоятельства, наступил сладостный миг их соединения. Они оба с трудом сдержались, чтобы не застонать. Настя крепко прижалась к партнеру, впилась тонкими пальцами в гладкую мускулистую спину. «Только бы не поцарапать его! – мелькнуло у нее в голове. – А то это будет уже слишком…» Страсть продолжала нарастать с каждым мгновением, от поцелуев кружилась голова и вдруг, впервые в жизни погрузившись в настоящий экстаз девушка ощутила, будто стремительно летит вверх. А в следующий миг ее словно выбросило из тела, и она оказалась в бескрайнем космическом пространстве – высоко-высоко над Землей, в полной невесомости. Это случилось настолько внезапно и находилось где-то за гранью всего мыслимого и немыслимого, что ее состояние невозможно описать словами. Настя сама никогда о подобном ни от кого не слышала и вообще не представляла, что такое возможно, но сейчас все происходящее с ней было настолько реально, что ум предпочел резонно замолчать... Узкая кровать, маленькая комнатка на первом этаже пансионата, его корпуса, лес вокруг, город, страна и сама планета остались где-то далеко внизу. И от этого еще сильнее захватило дух! Но страха не возникло – в эти мгновения она пребывала в состоянии бесконечного блаженства.

Сколько длился этот мистический полет: секунды или минуты, – сказать невозможно. И вот девушка с трудом переводя дыхание и по-прежнему крепко прижимаясь к молодому человеку снова лежит в своей кровати, чувствует его горячее дыхание на своей шее. Их тела постепенно расслабляются, бьющиеся в унисон сердца затихают и выравнивают свой ритм.

Еще какое-то непродолжительное время Настя с Сашей лежали не шевелясь. Во внешнем мире ничего особо не изменилось: за окном все также громко стрекотали цикады, но грозные облака слегка расступились, небо просветлело, и в комнате уже стали различимы темные силуэты находящихся здесь людей и предметов. Настя изо всех сил пыталась собраться с мыслями, но в ее голове среди непривычной пустоты отчетливо звучали два вопроса: «ЧТО это сейчас было? И ЧТО теперь делать, как себя вести?..»

 

Стоит отметить, что у Насти, которую с детства приучали с какой-то маниакальной настойчивостью сдерживать свои эмоции, где-то в подсознании жестко впечатался запрет на проявление чувств. Тогда она этого не осознавала – понимание пришло с возрастом, когда позади осталась бОльшая часть жизни и огромное количество ошибок и потерь только из-за того, что она не знала КАК ЭТО – ПРОСТО БЫТЬ СОБОЙ. И, что самое печальное, под запретом были, в первую очередь, именно положительные эмоции. Поэтому всякий раз в яркие и значимые для нее моменты, чтобы не показывать свою радость или волнение, девушка невольно превращалась в каменное изваяние. И вместо непосредственных, живых проявлений в мир транслировался если не ледяной холод, то, как минимум, отрешенность с налетом безразличия. Настя катастрофически не умела, вернее не позволяла себе проявлять в общении с понравившимися ей мужчинами чуткость, женственность и нежность. Инстинкт самосохранения тут же выворачивал их наизнанку и, доведенный до автоматизма, выдавал тем, кто был рядом с ней, отстраненность и даже некую надменность. И вместо Настюхи они видели словно бы ее отражение в кривом зеркале, не имея ни единого шанса догадаться, что же на самом деле творится в ее душе. И больше всего от этого, разумеется, страдала сама Настя…

 

А в эту ночь, когда после спонтанного и совершенно фантастического секса Саша с Настей немного пришли в себя, молодой человек слегка приподнялся, и, опираясь на один локоть, сквозь сумрак ночи заглянул девушке в лицо. Может, он хотел что-то сказать или услышать от нее что-нибудь приятное, но не понимая, что с ней происходит, только тихо спросил:

– Кто в душ первый? Ты или я?

– Давай ты, – также шепотом ответила она, наивно полагая, что, оставшись на несколько минут одна, успеет собраться с мыслями и потом сможет вести себя более адекватно и естественно. У нее же внутри уже вовсю боролись такие противоречивые чувства и состояния, как неистовая радость от того, что она сейчас пережила, умиротворение, зарождающаяся любовь, благодарность Судьбе и этому молодому человеку, против растерянности, стыда, страха быть как всегда неправильно понятой и просто ненужной. В общем – полнейший сумбур.

Саша поцеловал ее в губы, потом в плечо и, выскользнув из-под одеяла, надел Настин полосатый махровый халат. С довольным видом он потуже затянул пояс и, улыбнувшись ей, отправился в душ.

– Я, пожалуй, пойду, – раздался из темноты тихий Мишин голос.

«Да, – подумала Настя, – ему-то сейчас точно фигово. Называется: познакомил друга с девушкой, которая нравится!» Но по большому счету ей было не до Моти, а волновало исключительно собственное состояние: ее тело слегка подрагивало, продолжая находится в сладостной истоме, душа ликовала, в голове же был полнейший хаос...

Саша вышел из ванной комнаты, присел на кровать и, прикрывшись одеялом, помог надеть халат Настёне. Теперь отправилась в душ она, а когда, быстро сполоснувшись, выглянула оттуда, то к своему изумлению увидела, что с кровати ей навстречу поднимается уже полностью одетый Саня.

– Ты уходишь? – растерявшись, выдохнула Настя.

– Да, мне надо идти. Утром рано вставать, – мягко ответил он и добавил: – Вам тоже надо поспать… Пойдем покурим?

Это был второй внезапный для девушки поворот за сегодняшнюю ночь. И он, как ей казалось, был однозначно не в ту сторону. Ведь она уже представляла, как нырнет после душа в свою кроватку под теплое одеяльце, Санечка обнимет ее, поцелует, и они сладко уснут. Хотя, если совсем честно, в тот момент ей ужасно хотелось заняться с ним любовью еще! Но, похоже, у него были другие планы, а, может быть, и какое-то совсем иное отношение к произошедшему, нежели у нее. Этого Настя знать не могла...

Они вдвоем вышли на балкон. Прохладный ночной воздух заставил Настю сильнее укутаться в халат. Но в те минуты ощущение счастья и сохранившаяся в теле после всего пережитого легкая дрожь частично заглушали тревогу, вызванную беспокойством о том, что же и как будет дальше. И еще она немного смущалась от непреодолимого желания снова почувствовать его сильные и нежные руки на своем теле, оказаться в его крепких объятьях, раствориться в магических поцелуях, чтобы вновь и вновь наслаждаться нахлынувшей любовью и приятным чувством какой-то невероятной защищенности, которую она испытывала рядом с ним. Но при этом она продолжала мучиться от определенной неловкости и потребности объясниться.

– Ты, наверное, теперь будешь плохо обо мне думать? – набрав побольше воздуха, робко задала Настя терзающий ее вопрос. – Что я вот так вот сходу с каждым…

– Нет, – спокойно ответил Саша, – не буду.

Это ее слегка приободрило, но она явно не была готова закрыть беспокоящую ее тему.

– Я не хочу быть девочкой на одну ночь! – то ли с вызовом, то ли с обреченностью выдала следом Настя.

– А ты и не будешь, – уверенно сказал молодой человек и притянул ее к себе.

От этих слов и того, каким тоном он это произнес, девушка испытала некоторое облегчение, но ее по-прежнему несло (ох уж эти родительские сценарии и манера маминого поведения во время ее частого выяснения отношений с отцом, которые Настя, как губка впитала в себя с самого раннего детства!):

– Пройдет время, тебе захочется чего-нибудь нового, и ты себе другую девушку также легко найдешь. – Что по факту скрывало за собой: «Ты очень классный. Мне офигенно хорошо с тобой! Я поняла, что влюбилась в тебя и все остальные перестали для меня существовать! И я очень хочу развития наших с тобой отношений (или, просто: Давай встречаться!)». Но она сказала именно то, что сказала. В ответ же Саня весьма серьезно и с какой-то таинственностью в голосе произнес:

– Новое – это хорошо забытое старое.

Эти слова и тепло в его голосе возымели-таки на Настю должный эффект: успокоили ее и даже вселили необходимую ей уверенность в том, что эта ночь была не каким-то случайным эпизодом и у истории обязательно будет продолжение. Закончится ее путевка, она уедет домой, оставит ему номер домашнего телефона и свой адрес. Потом он обязательно будет ей звонить и через какое-то время они снова встретятся… Это и станет тем самым новым, которое хорошо забытое старое! В общем, Настёна быстренько включила фантазию и нарисовала в голове перспективу долгосрочного развития событий. Но на самом деле в тот момент они оба до конца не понимали, что же именно между ними происходит, хотя и догадывались, что дело тут не только в невероятном сексе и сумасшедшем притяжении тел, а скорее в том, что соединение произошло намного глубже, на каком-то совершенно другом уровне, и всё куда серьезнее, чем представляется на первый взгляд. И, может, эта, казалось бы, случайная встреча совсем не случайна, а давным-давно запланирована самой Судьбой? Может, она, если хотите, – кармическая, и их Души еще в каких-то прошлых воплощениях сказали друг другу: «Да»? Может и так, но при этом они явно забыли или просто не успели напрямую уведомить об этом своих владельцев… Но ни о чем подобном, стоя на балконе в предрассветном августовском полумраке, ребята тогда не думали. А Настя, кутаясь в полосатый махровый халат, который когда-то принадлежал ее папе, сел от стирок и дорог ей, как память о рано ушедшем отце, хотела только одного: чтобы Саня остался сегодня с ней!

– Почему ты уходишь? – спросила она. – Ты вроде как собирался у нас ночевать…

– Мне на работу рано вставать. Мы же с Мотей работаем, – мягко ответил молодой человек.

–  А где вы работаете? Что делаете? – не унималась Настя.

– Да тут недалеко и всего понемножку… – видимо, не желая вдаваться в подробности, ответил тот.

«Наверное, стесняется сказать, что простым рабочим, – предположила девушка и больше не стала приставать с расспросами. – Да и какая, в принципе, разница, где и кем работает, главное – мне с ним хорошо, а то, что работает – реально молодец!»

Докурив сигарету, Саша на мгновенье о чем-то задумался, потом очень внимательно посмотрел Настёне в глаза, поцеловал в губы и мягко с улыбкой произнес:

– Ну всё, иди в номер, а то холодно… До завтра!

– До завтра! – улыбнулась она в ответ.

Он с легкостью, по-спортивному перемахнул через перила балкона и зашагал по влажной от росы траве вдоль их корпуса, а Настя осталась стоять и смотреть ему вслед. Утро выдалось туманным. И, прежде чем исчезнуть за поворотом здания, его силуэт медленно растворился в густом сером облаке.

 

Господи, какое бесчисленное количество раз позднее, на протяжении жизни она прокручивала в голове свои воспоминания, словно киноленту с фильмом об этой истории, и каждый раз ловила себя на мысли, что готова отдать все на свете, лишь бы каким-то волшебным образом снова вернуться в те дни и исправить множество недоразумений: нелепых недопониманий, дурацких недосказанностей и еще много чего, начиная с этого их короткого диалога на балконе, который практически впечатался в память в мельчайших деталях. Она мечтала многое переиграть и сказать именно то, что уместно было сказать, поделиться тем, что с ней на самом деле происходило, раскрыться перед этим совсем еще малознакомым ей молодым человеком, узнать его поближе и показать настоящую себя, с которой, правда, она и сама тогда была еще очень плохо знакома...

 

Еще немного постояв на свежем воздухе и окончательно продрогнув, Настя нехотя открыла дверь и зашла в комнату. Сейчас она предпочитала остаться хотя бы на какое-то время одна. Разговаривать, а уж тем более делиться какими-то интимными подробностями желания не было – она словно боялась расплескать в разговоре с подругой нечто ценное и то прекрасное, будоражащее, сладостное состояние, которым была наполнена до краев. Да и чувствовала она себя перед Наташей, признаться, достаточно неловко – пусть все и происходило в кромешной темноте и практически беззвучно (без всяких эротических стонов и вздохов), и сама подруга уже давно попрощалась с девственностью, но все-таки случившееся между ней и Сашей было глубоко личным. Но, как ни крути, поговорить с подругой было надо хотя бы просто для того, чтобы разрядить атмосферу и не обижать ее своим невниманием.

– Ну как? – тут же спросила изнывающая от любопытства Наташка.

– Знаешь, все очень неожиданно получилось…  Я и представить себе не могла, что так обернется… – честно ответила Настя и, помолчав, добавила: – Похоже, я в него влюбилась… И ты извини, что мы вот так вот, на соседней кровати…

– Да ладно, – отмахнулась Наташка, пропустив Настино «влюбилась» мимо ушей, – надеюсь, что у меня с Валькой тоже что-нибудь получится.

– Хорошо, – с облегчением улыбнулась ей Настя, – а сейчас давай спать. До завтрака осталось-то всего ничего. И прямо в халате, чтобы побыстрей согреться, залезла под одеяло.

В этот предрассветный час она впервые за долгое время засыпала со счастливой улыбкой на лице.

 

Утром под пронзительный трезвон будильника, с трудом поднявшись на завтрак, подруги решили, что пропускать его они все-таки не будут и обязательно доспят потом. Но Настю просто распирало от эмоций, и она понимала, что снова уснуть ей вряд ли удастся. Особой жары и солнца в этот день не было, так что идея с пляжем отпала у девчонок сама собой, и они отправились в лес собирать чернику, благо в этом году ее было достаточно много. Настя одела свой любимый, да в прочем, и единственный имеющийся у нее в то время индийский спортивный костюм яркого бирюзового цвета из тоненькой махрушки, который недавно купила ей мама по какому-то очень большому блату. И долго ползая в кустах черники, она не сразу заметила, как на нем появилось огромное фиолетовое пятно от ягод. «Ну вот… теперь надо будет срочно отстирывать, пока свежее!» – огорчилась она.

Быстренько пообедав, девчонки вернулись в своей номер. Наташа завалилась спать, а Настя отправилась спасать любимый костюмчик от черничного пятна. Надо сказать, что в то время сделать это было не так-то легко – никаких специальных средств и стиральных машин в общем доступе не было и подавно, а в распоряжении у девушки находился только кусок привезенного с собой туалетного мыла. И уж как она не терла ткань руками – пятно упорно не хотело сдаваться. Но тут Насте в голову пришла во всех смыслах гениальная идея использовать в качестве стиральной доски душевой ребристый резиновый коврик. И, хвала ее сообразительности, именно этот метод стирки помог. Правда за время затянувшегося, да еще и проходившего в неудобной позе процесса, она порядком устала, но главное – пятно было ликвидировано. Наконец распрямившись и немного выдохнув, она собрала последние силы и начала отжимать воду, как вдруг услышала какой-то шорох на балконе. Настя вышла из ванной комнаты и к своему полному изумлению увидела вошедшего через балконную дверь Саню.

– Привет, – тихо произнес он.

– Привет, – выдавила из себя растерявшаяся от его неожиданного появления Настя.

Парень кинул взгляд на спящую Наташу, потом, оценив обстановку и быстро сообразив за каким именно занятием застал Настю, подошел к ней, по-хозяйски забрал из рук застывшей в дверном проеме девушки постиранные спортивные штаны, легонько отодвинул ее, прошел в душевую, с деловым видом отжал их (о, самой Насте еще долго бы пришлось с этим возиться!), вернул ей, и, как бы отвечая на ее недоуменный взгляд, сказал:

– Я просто мимо проходил, решил зайти, – и направился в сторону балкона, чтобы удалиться тем же путем, как и появился.

– А ты сегодня вечером придешь? – выйдя из своего ступора, крикнула ему вслед Настя. И услышала в ответ:

– Да.

Вот оно, счастье! Боже, как же ей было приятно и от того, что он просто заскочил к ней повидаться и еще больше от проявления настоящей мужской заботы. И с каким деловым видом Саня ей помог, при чем сам и без лишних слов. «Какой же он все-таки классный! – думала про себя Настёна. – Эх, если бы я сейчас отдыхала с Нинкой, то обязательно бы кинулась к ней, растрясла, разбудила, чтобы поделиться внезапной радостью! – Но Наташу трогать она не стала. – Пусть спит, она вряд ли сможет меня по-настоящему понять».

 

Собираясь на ужин, Настя захватила с собой стеклянную банку, в которой они кипятили воду для чая, благо у девчонок в это раз их было две – Наташа по совету подруги привезла с собой такую же. В меню дня, которое по утрам вывешивали при входе в столовую, значилось молоко, а это означало, что в свободном доступе будут выставлены большие чайники с ним, и, так как далеко не все отдыхающие употребляют этот продукт, Настя сможет налить его в приготовленную «тару» и отнести в номер для всей компании.

После ужина девушки ненадолго заскочили к себе, чтобы оставить молоко и потеплей одеться перед ночной прогулкой, и присели на скамеечке около крыльца в ожидании ребят. Сегодня Саша пришел только с Валей. Похоже, Мотя почувствовал себя лишним в их компании – давно нравившаяся ему Настя оказалась с его близким другом, а Наташа Мишку вовсе не заинтересовала. Ребята забрали девчонок, и они вчетвером отправились на залив. В этот вечер Настя вела себя очень сдержанно, и несмотря на то, что рядом с ее новым молодым человеком у нее внутри все пело от счастья, глядя на нее со стороны об этом было не так-то легко догадаться, ведь чем сильнее ее распирало от эмоций, тем сильнее она зажималась. В такие минуты Настя абсолютно непроизвольно пряталась от самой себя и заодно, как будто бы от своей мамы, хотя та и находилась за десятки километров от нее. Помимо всего прочего девушка откровенно стеснялась будоражащих ее эротических мыслей, находясь в предвкушении того, что ночью они с Санечкой снова займутся любовью, и она в очередной раз испытает доселе неведомое ей улетное ощущение настоящего блаженства…

Нагулявшись до наступления темноты, все вместе вернулись к девчонкам в номер. Саня с удовольствием выпил предложенного ему молока, чему Настя от души порадовалась. «Ну хоть что-то получилось для него приятное сделать!» – подумала она, сдерживая улыбку. При этом девушка прекрасно понимала, что он наверняка ждал от нее сегодня совсем другого: что при встрече она засияет, бросится к нему, обнимет, поцелует. Но, увы, цербер, живущий внутри Насти ни за что бы такого не допустил!.. Вот и гадай, глядя на эту отстраненную, себе на уме мадемуазель – что там у нее на душе на самом деле творится, и как она к нему относится. Но это задача весьма не из легких, особенно с учетом их возраста, когда проницательность и интуиция еще не так сильно развиты, зато полно амбиций и у каждого свои комплексы… Хорошо хоть, что пока они играли в карты, дружно смеялись над разными комичными ситуациями, которые старательно разыгрывали перед девчонками ребята, Настя немного подрасслабилась и у нее получилось высвободиться из мертвой хватки жесткого внутреннего контролера. Они с Саней даже в шутку подрались подушками, после чего он пристроил это «оружие боя» девушке на колени и, удобно устроившись рядом с ней на кровати, положил на нее голову. Как же Насте хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался и с какой огромной силой ее тянуло погладить его по коротко стриженным, густым волосам или просто положить руку ему на грудь, чтобы чувствовать ладонью удары его сердца, но она постеснялась и сдержала свой порыв, едва коснувшись его плеча…

В какой-то момент, дотянувшись до пакетика с конфетами, Саня развернул фантик, отправил в рот барбариску и, звонко причмокнув, хитро посмотрел на Настю. Она хоть и улыбнулась ему в ответ, но тут же покраснела, внутренне моля об одном: «Ну давайте уже поскорей выключим свет!». Ведь только в темноте, словно скрытая волшебным покрывалом ночи от фантома сурового стороннего надзирателя, девушка становилась собой, и только в постели, будто скинув вместе с одеждой сдерживающие ее установки, она позволяла себе проявлять свои истинные «хочу и буду!»

И вскоре все повторилось вновь: тепло и нежность скользящих по телу партнера рук, горячее дыхание, захватывающая и уносящая их в другую реальность страсть. Настя снова чувствовала каждой клеточкой тела своего «нежданного принца» и полностью растворялась в подлинной, не знающей границ близости. Для них двоих в те минуты не существовало ничего вокруг. Они становились одним целым, наслаждались каждым мгновением, упивались друг другом, дарили и с лихвой получали взамен бесконечный поток энергии и какого-то крышесносного удовольствия – такого, что дано испытать далеко не каждому и за целую жизнь. И все это происходило совершенно естественным образом, без каких бы то ни было специальных стараний или усилий. Каждый из них стремился доставить максимальное удовольствие партнеру, интуитивно прислушивался к его реакции и собственным ощущениям. И таким образом, сами того не осознавая, они познавали друг друга на очень глубоком и тонком уровне. И, укрытые непроглядной темнотой от чужих глаз, Настя с Сашей абсолютно не замечали, что в это время происходило буквально на расстоянии двух метров от них – на кровати у противоположной стены комнаты. А там тоже был секс, но только он скорее напоминал чисто животное совокупление, когда у двоих людей, не имеющих и намека на чувства друг к другу, возникает вполне естественное физическое желание, требующее немедленного удовлетворения. И затем, как говорится: «С облегчением вас»...

Когда все закончилось, Саня, нежно поцеловав на прощанье довольную Настю, которая так и осталась лежать под теплым одеялом, забрал приятеля и ушел. Судя же по Наташиному настроению, у них с Валей все произошло не совсем так, как ей хотелось бы. И это неудивительно – чувств-то между ними действительно не было. Но Настя не стала приставать к подруге ни с какими расспросами. Ее, надо признаться, и так здорово напрягала ситуация, которую они сами же и создали, позволив себе параллельно заниматься сексом в одном пространстве. А ведь Насте больше всего на свете хотелось, чтобы они с Санечкой проводили ночи только вдвоем…

 

К утру погода наконец-то наладилась и дала понять, что день выйдет теплым и солнечным. Решив использовать эту возможность по максимуму, девчонки отправились на залив, где вместе загорали и купались до самого обеда, а после него Наташа заявила, что на пляже ей откровенно скучно и она предпочитает пойти прогуляться.

– Ведь тут столько ребят! Может, с кем еще познакомлюсь, – с надеждой в голосе поделилась она с подругой.

– Да, конечно, иди, – без всяких уговоров остаться тут же согласилась Настя. В тот момент ее полностью устраивало, что вторую половину дня она проведет наедине с собой.

Ясное небо, прогретая за жаркое лето вода в заливе, его бескрайний, завораживающий простор, мягкий золотистый песок, крики чаек, теплый, ласкающий открытое тело ветерок и вместе с этим легкость и свет, которыми наша героиня была практически переполнена. Она как ребенок искренне радовалась каждому мгновению настоящего, но при этом с нетерпением ждала вечера и их очередной встречи с Сашей. Ей на самом деле было очень приятно думать о нем, вспоминать мельчайшие подробности их встреч, его черты, детали внешности и особенно его зеленые глаза и взгляд – то такой глубокий, внимательный и серьезный, то задорный с игривым огоньком; его низкий приятный голос, выражение лица и забавные гримаски, которые он строит, когда дурачится, а также то, как он поет и перебирает струны на гитаре. От воспоминания о прикосновении его сильных и одновременно нежных рук по коже пробегали мурашки и внутри все начинало трепетать, наполняя все ее существо сладкой истомой… Настя не переставая думала о Саше и не только о его спортивном, гибком и таком притягательном для нее теле молодого человека, но и о его характере, поведении, воспитании. Да, ей нравилось в нем абсолютно все, ну прямо-таки все-все до самых мелочей! И такое с ней было впервые.

Ближе к пяти часам Настя отправилась обратно в пансионат, предпочтя широкой асфальтированной дороге свою любимую тропинку, проходящую через сосновый лес. Над вечнозелеными кронами по-прежнему сияло голубое небо, со всех сторон раздавался разноголосый, звонкий и беззаботный щебет птиц. В те минуты девушке казалось, что теплый, ароматный воздух не только окутывает ее своей невидимой шалью, но и проникает внутрь, наполняя настоящим, совершенно осязаемым и лучистым волшебством.

Бодро вышагивая по тропинке, она тихонько напевала припев популярной тогда песни:

 

Влюбленное лето тебя обнимало,

Влюбленное лето ласкало тебя.

И глядя на это ты знала едва ли,

Что лето пройдет и наступит зима...

 

Это и было счастье. Такое простое и самое что ни наесть настоящее счастье!

 

Заскочив по дороге на полдник, девушка практически не жуя проглотила ватрушку, запила ее стаканом водянистого и невкусного какао, и войдя в их с Наташей номер обнаружила там красящую ногти хмурую подругу, которой за время прогулки так и не удалось ни с кем познакомиться. Настя забрала ее и чуть ли не насильно потащила в ближайший сельский магазинчик, расположенный около автобусной остановки примерно в километре от них. Ведь должны же они хотя бы что-нибудь купить к чаю, чтобы было чем угощать ребят! И неважно, что все деньги, на которые Настя приехала сюда в этот раз, взяты в долг, и она пока вообще не представляет себе, с чего и как будет их потом возвращать – не это главное. «Как-нибудь разберусь, устроюсь на работу и потом все обязательно наладится, – думала про себя девушка, – а сейчас необходимо обеспечить пусть и скромное, но обязательное угощение для Санечки!»

 

В этот вечер в кинозале пансионата планировался показ художественного фильм, что в общем-то случалось не часто. Во время своих прошлых поездок Настя обычно сразу же после ужина в числе первых неслась за билетами, чтобы успеть занять лучшие места, но сегодня ей было не до этого. «Хотя, – ловила себя на мысли девушка, – если бы Саня пригласил меня в кино, то с ним я бы с удовольствием сходила, и не важно на что!..» Но никакого предложения на этот счет от молодого человека накануне не поступило и, по всей видимости, ничего подобного им не планировалось. Слегка взгрустнув по этому поводу, но тут же отогнав от себя печальные нотки, Настя, с присущем ей и даже иногда зашкаливающим оптимизмом, быстренько переключила свое внимание на другую, более приятную для себя тему и, оставив Наташу, которая обычно ела очень долго, заканчивать свой ужин в практически опустевшей столовой, отправилась на выход по длинному холлу, соединяющему между собой два центральных корпуса. Перед собой Настя аккуратно несла наполненную почти до краев банку с молоком. И, на секунду оторвав взгляд от банки, девушка увидела шедшего ей навстречу Сашу. Поравнявшись, они остановились, поздоровались (все также, не проявляя каких бы то ни было сильных эмоций), молодой человек молча взял из рук девушки банку, сделал несколько глотков, вернул ее и с серьезным выражением лица произнес:

– Жди, приду сегодня. Пока занят... – и отправился дальше по своим делам. Настя же засияла точно солнце, почувствовав себя удивительно счастливой, но Саня этого видеть уже не мог, так что произошедший эпизод остался для него, как говориться, за кадром.

Чуть позже ребята нагрянули к девчонкам большой компанией, и они все вместе отправились на пляж, где дружно накупавшись в заливе порядком продрогли и уже в сгущающихся сумерках вернулись к девушкам в номер, чтобы выпить горячего чая и хоть немного согреться. В ожидании, пока закипит вода, один из молодых людей достал сигарету и собрался закурить.

– На балкон давай иди. Девчонкам еще спать здесь предстоит, так что нечего дымить! – достаточно резко, не терпящим возражений тоном, осадил его Саша. И Настя в очередной раз отметила про себя, как же ей невероятно приятно ощущать его заботу, проявляемую пусть и в таких, казалось бы, мелочах. А чуть позже, спустя буквально полчаса произошло то, о чем она мечтала все эти два бесконечно долгих для нее дня: ребята, забрав с собой не сильно обрадовавшуюся такому варианту развития событий Наташу, отправились гулять. «Скорее всего, они договорились об этом заранее, – смекнула Настя, – Ну что ж, молодец Санечка, прекрасный план!» И они наконец-то остались наедине друг с другом, при этом оба понимали, что во времени они сильно ограничены.

– Надо скорей согреться! – задорно улыбнувшись, сказал молодой человек. Затем он погасил свет, подошел к девушке, обнял и привлек к себе. Она мягко улыбнулась в ответ, обвила руками его шею, нежно коснулась губами его губ и закрыла глаза, чувствуя, как все вокруг начинает кружиться и в ногах появляется слабость. А по всему ее телу снова пробежала теплая волна.

И на это раз они уже неспешно, специально растягивая удовольствие и прерываясь только на поцелуи, снимали друг с друга одежду, потом он взял ее на руки и отнес на кровать. Саша целовал ее лицо, шею, грудь, спускаясь все ниже к животу и от этих чувственных поцелуев закипала кровь. Тело девушки начало подрагивать, и она ощутила, как внутри нее словно бы растекается грозящая вырваться наружу настоящая огненная лава. И доведенная до крайней точки, она поняла, что больше не в состоянии терпеть этот запредельный накал.

– Иди ко мне, – прошептала Настя и притянула молодого человека к себе, скользя ладонями по его крепкой, гибкой и напряженной спине. Отзываясь на ее призыв, он слегка приподнялся, глубоко вдохнул, дотронулся до ее рук, затем коснулся ладонями ее ладоней. В следующий миг их пальцы крепко сплелись, и, задержав на пару секунд дыхание, Саша шумно и протяжно выдохнул, медленно завел руки Насте за голову, и она, повинуясь инстинкту, подалась к нему навстречу, а через несколько мгновений, вновь оторвавшись от земли, уже парила в безграничном пространстве вселенной…

***

Скажите, разве есть в этом мире что-то сильнее, прекраснее и неистовее, чем одномоментное сочетание трепетной, чувственной нежности и бурлящей, сметающей все границы и условности животной страсти, которые рождены естественным путем и категорически невозможны без полного, безусловного принятия друг друга и феноменальной, необъяснимой никакой продвинутой наукой, индивидуальной совместимости двух людей?

Ответ – НЕТ! И еще тысячу раз нет!.. И усомниться в этом может позволить себе только тот, кто не испытал ничего хотя бы близко похожего на подобные запредельные состояния и вызываемые ими чувства и эмоции.

***

Разгоряченные, откинув в сторону одеяло, они лежали в обнимку на узкой односпальной кровати, которая совершенно не казалась им маленькой для них двоих. Им было хорошо, тепло и уютно. Настя положила голову Сане на грудь. «Тук-тук, тук-тук, тук-тук…» – громко и ровно стучало его сердце, и девушка, затаив дыхание, прислушивалась к нему, как к чему-то сокровенному и будто намеревающемуся раскрыть ей какую-то важную тайну, но незнающему, как лучше это сделать. «Наверное, стук сердца любимого человека можно слушать так же бесконечно долго, как и шум волн», – подумалось ей тогда. Но в те, пронизанные счастьем минуты, она не могла и предположить себе, какие именно тайны хранятся в душе ее молодого человека, и какой очередной резкий поворот судьбы ожидает ее в скором времени…

Они лежали молча, погрузившись в окружающую их умиротворяющую тишину, и никто из них не решался ее нарушить… Ох уж эта лихая и волшебная пора бесшабашной юности, когда еще так мало тревог и горького, порой разъедающего сердце жизненного опыта, и так много легкости, совершенно естественной и безоценочной радости, когда, получая от жизни какой-то шанс или неожиданный приятный подарок, мы чуть ли ни с детской жадностью тут же хватаем его и используем на максимум – ровно настолько, сколько способны унести и переварить, а не копаемся холодным и притворным разумом, детально разбирая и анализируя всё и вся: откуда, с какой целью и почему вдруг пожаловало это счастье, что именно за всем этим стоит, есть ли подвох и какие неприятные последствия вероятней всего за ним могут вскоре последовать… Мы не напрягаем и не обижаем Жизнь своим предвзятым к ней отношением и лишними сомнениями, обкрадывая этим самих же себя, не стоим в вечной, тяжелой и бессмысленной обороне, присущей огромному  количеству «повзрослевших и посерьезнивших» с годами девочек и мальчиков, а просто всей душой радуемся тому, что есть, тому, что волшебным и необъяснимым образом иногда приходит к нам в виде дара небес. Мы фантазируем, мечтаем, строим дерзкие планы – мы просто живем и упрямо надеемся на лучшее, украдкой поджидая счастье, готовые в любой момент распахнуть перед ним настежь двери…

 

А в те чудесные минуты, когда Настя находилась в объятиях своего молодого человека, ее занимал только один вопрос: ей было ужасно интересно, о чем думает сейчас Санечка, но прямо спросить у него об этом девушка стеснялась. А может просто боялась первой нарушить тишину и ту едва уловимую магию, которой было заполнено пространство вокруг них. Поэтому она продолжала безмолвствовать и пусть совершенно наивно, но предельно искренне молить Бога о том, чтобы эта ночь длилась, длилась, длилась бесконечно долго и никогда не заканчивалась, а если и заканчивалась, то за ней наступали бы такие же прекрасные, наполненные до краев счастьем дни и потом все это повторялось в их жизни бессчетное количество раз. «Остановись, мгновенье, ты прекрасно…» – вдруг всплыли в ее памяти известные строки Гёте. «Да, все так, – мысленно призналась себе Настя, – и как было бы здорово заснуть сейчас вдвоем и только вдвоем, чтобы на соседней кровати никого не было, а утром вместе проснуться и вновь заняться любовью…» Но тут на улице послышались приглушенные голоса, шуршание травы под балконом и по этим звукам сразу стало понятно, что их друзья-приятели нагулялись, по всей видимости окончательно замерзли, и значит отведенное нашей паре на эту ночь время, увы, вышло.

При этом ребятам надо отдать должное: вели они себя предельно тактично, и это лишний раз подтверждало Настино предположение о том, что Саня явно находится у них в авторитете.

Затихнув на несколько секунд под окнами и не услышав никаких звуков, которые могли бы доноситься из комнаты, один из ребят, подтянувшись на перилах, тихо, чтобы не потревожить спящих в соседних номерах людей, позвал:

– Санёк, выходи, пора!.. Мы пришли.

– Все, я пойду, – шепнул Саша Насте, поцеловал ее в губы, быстро оделся, чмокнул на прощание еще раз в выглядывающее из-под одеяла плечико и, пропустив входящую в комнату Наташу, спрыгнул с балкона.

 

Три счастливых дня было у меня,

Было у меня с тобой.

Я их не ждала, я их не звала,

Были мне они даны судьбой…

 

– Крутились весь следующий день у Насти в голове слова известной песни. «И, как всегда, в тему!» – улыбалась она этим мыслям, даже не предполагая, что воспоминания об этих трех прошедших днях – таких безоблачно счастливых, сохраняться в ее памяти на долгие годы. И она будет сотни раз мысленно возвращаться к ним, бережно храня и перебирая мельчайшие подробности всего прожитого и прочувствованного ею за этот крохотный в масштабах жизни период...

Так, а что же было дальше? А дальше, как говорится, что-то пошло не так, и началось все еще накануне, когда Наташа вернулась с той своей вынужденной ночной прогулки в скверном настроении и весьма категорично заявила подруге, что больше не собирается где-то болтаться по ночам и особенно с этой компанией, пока они тут с Сашкой развлекаются. Но Настя, пребывающая в состоянии легкой эйфории, пропустила «тревожный звоночек», не предав этому эпизоду должного внимания, хотя не заметить очевидное было достаточно сложно. Факт того, что доселе скрытая и тихо дремлющая внутри Наталии нездоровая одержимость мужчинами начала постепенно прорываться наружу и явно играла против той. И Наташе, несмотря на все старания, никак не удавалось завести себе парня, а это практически выводило ее из себя, ведь приехала-то она сюда именно с этой целью, вдохновившись Настиными рассказами о том, как много здесь нормальных ребят. И с каждым днем, и с каждым часом Настя все отчетливее понимала, что Наташа откровенно и не по-доброму ей завидует. «Неприятно, конечно, но что тут поделаешь... – думала Анастасия, глядя на меняющуюся конкретно не в ту сторону Наташу, и порой просто не узнавала ее, подозревая серьезное расстройство психики, которое до какого-то момента было надежно скрыто внутри, а теперь в силу определенных обстоятельств начало вылезать наружу. – И тусоваться нам вместе, как ни крути, предстоит еще полторы недели… Печально, что все так складывается и это уж точно совсем не радует!..» Да, Насте было искренне жаль подругу детства, но помочь ей она никак не могла…

И тут еще, как говорится «до кучи», в пансионате случилась какая-то серьезная авария и везде вырубило воду. Причем как горячую, так и холодную. И если обойтись какое-то время без душа было вполне терпимо, то вместо туалета, извините, каждый раз через балкон в лес не побежишь, особенно ночью. Да и для вечерних чаепитий, ставших обязательным ритуалом их местной жизни, тоже требовалась вода. Так что вечером после ужина девчонки, взяв с собой обе имеющиеся у них банки и мусорное ведро, отправились к заливу, где на подходе к пляжу располагалась единственная в этой местности колонка. Забавное все же, если глядеть на это со стороны, получилось зрелище: две вереницы отдыхающих с такими же мусорными ведрами и, у кого какими еще емкостями, включая обычные стаканы, двигаются стройными рядами навстречу друг другу, первая – с пустыми в сторону колонки и вторая – с наполненными в обратную.

Наши девчонки шли по лесной дорожке в составе первой колонны людей, когда их догнали знакомые ребята.

– Привет! А что случилось? Куда вы так снарядились? – спросил Мотя.

– Как все – за водой, – ответила Настя, помахав для убедительности пустым ведром, и Саша тут же, не говоря ни слова, забрал его у нее, а Мишка, следуя примеру друга, взял банки у Наташи. В целом ситуация выглядела правда очень комично, и, посмеявшись от души приколам ребят на эту тему, компания вернулась в номер девчонок в хорошем настроении. Но было ясно, что сегодня Саня не останется.

На следующий день вся история повторилась.

 

Стоит также упомянуть, что однажды, возвращаясь с ужина с подругой, Настя увидела на скамейке, стоявшей недалеко от той тропинки, по которой они проходили, Макса с его другом Юрой. Девушка чуть не вздрогнула от неожиданности. «Оп-па!.. А ведь про него я и думать забыла! – словно обожгло ее внезапное осознание. – Боже, какое счастье, что у нас с ним ничего не вышло!.. Но, с другой стороны, если бы не та моя идея-фикс, то я бы не приехала сюда в этот раз и не встретила бы своего Санечку». Так что в мире, как ни крути, все события действительно так или иначе связаны, и не зря говорят, что когда закрывается одна дверь, то обязательно открывается другая…

Макс тоже заметил свою старую знакомую, и они издали кивнули друг другу – типа вежливо поздоровались. И поскольку никакого желания подходить к молодым людям у Насти не возникло, она не сбавляя ход уже собиралась пройти мимо, но вот Наташа резко притормозила, зацепившись за ребят взглядом.

– Пойдем! – взяла ее за руку и потащила за собой Настя. – Нечего тебе здесь ловить. Это –Макс Петров, про которого я рассказывала…

– А он симпатичный! – ответила с явной заинтересованностью Наташа.

– Ну это да… – согласилась Настя, но дальше развивать тему не стала. Саму же ее в этот вечер уже поджидало одно весьма неприятное для нее событие.

Сидя рядом с волейбольной площадкой, расположенной недалеко от их корпуса, и наблюдая, как неумело, но задорно народ пинает мячик, Настя поглядывала по сторонам в ожидании Шурика, но оказалось, совершенно не готова к тому, что увидела: по дороге шла группка ребят, центральной фигурой среди которой был как раз Саша, и … под руку его держала какая-то девушка. Ни с кем из местных девчонок Настя не была знакома, но то, что девушка не случайная, однозначно не из числа пансионатских и совсем не чужая ему, догадалась сразу. И от этих мыслей в сочетании с наблюдаемой картиной ее словно бы окатило ледяной водой. Она застыла на скамейке, совершенно не понимая, что ей делать… «Подойти к нему? А что я скажу? И как вообще вести себя в этой ситуации?!..»  На эти внезапно обрушившиеся вопросы, у Насти ответов не было… Она сидела побледневшая, впав в какое-то оцепенение, и в ее голове уже вовсю кружился целый рой больно жалящих ее мыслей. Девушка мгновенно вспомнила своего первого молодого человека – Влада, соседа по лестничной площадке, их очень быстро и печально закончившиеся отношения, когда наскучившей ему Насте, он предпочел другую девушку и в скором времени женился на ней. Как же мучалась-убивалась тогда Настюха: «Ну почему?! Почему она, а не я? Чем я хуже ее?» Но дело, скорее всего, было просто в той внутренней уверенности, которую практически излучала ее соперница, кстати, тоже Настя. И в том, что именно так распорядилась всевидящая наперед и всемогущая Ее Величество Судьба, потому что у нее на это определенно были свои весомые аргументы! Ах, если бы кто-нибудь рассказал тогда несчастной страдалице, как сложится жизнь Влада, и что он будет горько жалеть, что выбрал не ее, неоднократно и откровенно признаваться в этом нашей героине, то ей было бы значительно легче пережить их расставание, но ничего подобного не случилось. Впрочем, к этой истории мы еще вернемся…

 

Но в сложившейся сейчас и, может, не такой уж и трагичной, как показалось Насте, ситуации, что-то моментально срезонировало внутри, и ее накрыло сильнейшей волной боли и смятения. Все болезненные воспоминания и чувства из прошлого точно выскочили из засады и напали на неготовую к такому повороту и поэтому совершенно беззащитную перед ними девушку. В ее голове настоящим ураганом тут же закрутилось: «У Сани есть другая! Это наверняка его постоянная девушка. А ты для него ничего не значишь – просто легкодоступное развлечение, а, может, и вовсе – очередной «трофей». И все, что ты себе напридумывала про вас, –сплошные, ничего не имеющие под собой иллюзии…» Не отдавая себе отчета в том, что делает, Настя поднялась со скамейки и с окаменевшим лицом двинулась навстречу той компании. Пройдя метрах в трех от них, кинула на Саню короткий ледяной взгляд, быстро отвернулась и зашагала не оборачиваясь с гордо поднятой головой в непонятном для себя направлении.

 

«Одна, опять одна!.. И все, что между нами было, для него ровным счетом ничего не значило. И сейчас таким жестоким способом он дал мне это понять… А все остальное я себе просто выдумала!» – таков был ее приговор самой себе. О том, что та девчонка могла быть, например, дальней родственницей, обычной подругой детства или же он таким дурацким способом чисто по-мальчишески решил вызвать у Насти ревность и посмотреть, какой будет ее реакция, – такие возможные варианты расстроенной по полной программе девушке на ум не пришли. И она неосознанно запустила сидящую внутри «программу», которая в подобных случаях заставляла ее выбирать не самый благоприятный и правильный для себя сценарий поведения, а именно: демонстрируя безразличие полностью уступать более удачливой сопернице. И все лишь потому, что никто в свое время не научил ее верить в собственную привлекательность и не вложил совершенно необходимое понимание самоценности. Поэтому в качестве защиты Настя умела только прятать от окружающих свои истинные чувства и все с той же гордо поднятой головой выходить из игры, выплакивая потом раздирающую ее боль в подушку, ну и делиться ею с самыми близкими подружками.

 

Ее горло сильно сдавило, как будто бы там застрял большущий и колючий ком, и по лицу ручьями потекли слезы. Но, побродив по лесной дорожке и от души проплакавшись, через некоторое время Настя немного успокоилась и тогда, прислушавшись к себе, заметила, что в сердце, несмотря ни на что, продолжает гореть крохотный огонек надежды. «Может, я все не совсем правильно поняла и слишком сильно драматизировала данный эпизод? Может, все прояснится, и у нас Саней все снова станет хорошо, ведь время есть – впереди как-никак еще целая неделя», – постаралась приободрить себя девушка. Но не в этот вечер, не на следующий Саша так и не появился.

Спустя два мучительных для Насти дня, на протяжении которых она, пребывая в полнейшем раздрае, буквально не находила себе места, девушка поняла, что просто не может больше сидеть и ждать у моря погоды. И уже ближе к ночи она приняла решение, что все-таки надо как-то действовать самой: сделать хоть что-нибудь, постараться найти Саню, чтобы поговорить с ним и все выяснить. И, вдохновившись этой идеей, уговорила Наташку пойти прогуляться перед сном в сторону поселка, где жили ребята, в надежде его там встретить.

Ночь выдалась просто непроглядно-черной и точно специально, по чьей-то злой шутке на дороге, идущей через лес, сегодня не горело ни одного фонаря, но Настю это не остановило. И хотя большинство людей последние дни находились в полнейшем смятении из-за безумных и страшных событий путча, с ужасом следили за новостями, боясь представить, что уготовил им завтрашний день, и уж тем более старались лишний раз не выходить из дома, Настя продолжала жить как и раньше, на своей собственной волне, словно весь этот кошмар не имел к ней никакого отношения… Вот и сейчас они с Наташей уверенно шли по хорошо знакомой им ночной дороге, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. И в какой-то момент девчонки уловили впереди себя приглушенные мужские голоса и поняли, что к ним приближаются несколько человек. «Кто бы это мог быть?» – подумала Настя, понимая, что не узнает этого до тех пор, пока они не столкнуться нос к носу, потому что темнота вокруг была настолько густой, что ничего не было видно даже в полуметре от себя. В скором времени напротив них остановились трое молодых людей в армейской форме. Один из них чиркнул спичкой, и пламя осветило лица девушек.

– Здрасьте!.. Кто вы такие и что здесь делаете? – спросил второй молодой человек и потребовал: – Предъявите ваши документы!

– Какие еще документы?! – фыркнула решительно настроенная Настя. – Мы здесь отдыхаем по путевке, а сейчас просто гуляем, – и уже с усмешкой добавила: – Паспорта на прогулку не берем.

– Аааа, отдыхающие, – смягчившись при виде симпатичных девчонок и заметив, что они ни капли не испугались, протянул солдат.

– Да! – торжественно подтвердила Настя.

– А вы не боитесь вот так вот ночью одни ходить? – поинтересовался третий парень.

– Нет! – так же уверенно отозвалась девушка. – Мы здесь почти всех местных ребят знаем, дружим с ними, – и для убедительности назвала несколько имен и фамилий: – Сашу Ермолаева, Мишу Мотинского, Максима Петрова знаете?

– Тогда понятно… – потерял интерес и все напускную строгость их собеседник. – Ладно, проходите, а лучше возвращайтесь в пансионат!

На этом и попрощались.

 

Стоит отметить, что рядом с Настей Наташа всегда чувствовала себя уверенно, будто бы хрупкая девушка в случае чего могла защитить ее и спасти из любой ситуации. Но на это у нее были свои основания. Однажды, два года назад чудесным летним вечером они вдвоем гуляли в своем районе (жили девчонки через дом друг от друга, были одногодками и дружили с детства). Заметив большую тусовку, решили пройти мимо и посмотреть нет ли там кого из знакомых – в компашке-то все веселей, чем вдвоем болтаться. Подойдя поближе, они узнали в лицо пару ребят из тех, кто учился в соседней школе, но с ними лично девушки не были знакомы. Еще один из парней, Федор, учился с Настей в одном техникуме. Это был сын ее математички, довольно-таки неприятный по мнению девушки тип: огромный, толстый и с гадким характером. В целом тусовка была достаточно разношерстной и среди молодых ребят были трое, по меркам семнадцатилетних подруг, очень взрослых мужчин возрастом 30+.

Один из них, самый высокий и крепкий на вид, оказался порядком хорошо выпивший и с первого взгляда очень не понравился Насте. С его же стороны она сразу заметила явный и нездоровый интерес к себе. «Только этого не хватало!» – мелькнуло в голове у девушки. Ее инстинкт самосохранения подсказывал, что надо как можно скорей сваливать отсюда, и Настя весьма категорично и даже дерзко осадила пытавшегося было предложите ей свою компанию мужика. Тот понял, что с ней ему ничего не светит, заморачиваться особо не стал и быстро переключился на тихоню Наташу. К величайшему Настиному изумлению та, как кролик под гипнозом, повелась на его уговоры, присела рядом на скамейку и стало очевидно, что собирается остаться. Мгновенно сообразив, чем все это может для подруги закончится, Насёна похолодела от мысли, что если она сейчас уйдет, то Наташку этот тип просто изнасилует!.. Сама Настя была еще "девочкой" и пребывала в полной уверенности, что и ее подружка тоже. Живо представив, насколько страшным и жестоким может получиться для Наташи первый сексуальный опыт, она пришла в полный ужас. «Надо ее спасать!» – тут же, не задумываясь, как здорово рискует сама, решила Настя. А тот мужик в свою очередь, быстро сообразив, что для того, чтобы остаться наедине с покладистой девчушкой, ему для начала надо избавиться от ее бойкой подруги, и рявкнул на Настю:

– Давай, вали отсюда, пока я с тобой ничего не сделал!

Сжавшись внутри, но не подав и виду, Настя не сдвинулась с места и заявила:

– Без подруги не уйду!

Тогда он поднялся со скамейки и, слегка покачиваясь, грозно двинулся в ее сторону. Девушка начала отходить, стараясь сохранить безопасную для себя дистанцию. В результате, пока она отвлекала на себя внимание этого пьяного чудовища и какое-то время, отступая, пререкалась с ним, одумавшаяся Наташа по-тихому исчезла. Теперь Настя испугалась по-настоящему уже за себя!.. Она стояла напротив разъяренного, пьяного, взрослого мужика, который был явно в неадеквате, и понимала, что вряд ли кто-то из этих мало знакомых мальчишек решится пойти против него и двух его таких же нетрезвых приятелей. На защиту в Федином лице рассчитывать тоже не приходилось. Единственно, что она могла сделать в сложившейся ситуации, это просто постараться убежать. И Настя что есть духу рванула в сторону своего дома, но мужик на удивление резво устремился за ней.

«Только бы мама не увидела, а то она этого не переживет и меня за такую прогулку потом сама убьет!» – мысленно молилась девушка, мчась со всей возможной для себя скоростью. И хотя бегала она действительно быстро, мужик все-таки догнал ее, схватил за руку, дернул и заставил остановиться. Настя резко повернулась к нему. Несколько мгновений запыхавшиеся они стояли в метре друг от друга и смотрели друг другу глаза. Она – в налитые от злости кровью и мутные от алкоголя, и он – в ясные, голубые, в которых одновременно читались и страх, и вызов.

Время было еще не позднее, около десяти часов вечера, над Ленинградом царили белые ночи, поэтому на улице было совсем светло. Неподалеку от того места, где пьяный тип нагнал девушку, проезжали машины, мимо, метрах в семи от них проходили какие-то люди. Конечно, закричи Настя в тот момент и, может, пронзительный крик и остановил бы озверевшего мужика, привлек внимание прохожих, но куда больше, чем его, она сейчас боялась, что этот крик может услышать ее мама, потому, как вся сцена разворачивалась почти что под их окнами…

Разгоряченный и еще больше остервенелый в процессе погони мужик замахнулся и… тут произошло нечто совершенно необъяснимое – Настя «оказалась» точно в каком-то замедленном кино... Причем мозг девушки работал предельно быстро, а действия в физическом мире в разы отставали от него. И она, находясь внутри этого кинофильма, наблюдала следующую картину: медленный-медленный замах и такое же медленное движение крепко сжатого здорового кулака в ее сторону. (В реальности все длилось доли секунды, но для Насти происходящее непонятным образом сильно растягивалось во времени. Она будто пребывала в каком-то кошмарном сне: все понимала, но сделать ничего не могла…) И вот кулак приближается к ее животу. От сильного удара под дых девушка, абсолютно ничего не чувствуя, также медленно летит назад, пролетает не меньше метра и, как ей показалось, не падает, а плавно опускается на землю. Но боли она по-прежнему не испытывает – похоже, что шок в качестве защитной реакции организма блокировал все, что только смог. При этом Настя успевает подумать о том, что, может быть, ей на помощь все-таки подоспеет кто-нибудь из идущих неподалеку людей, но нет – они с безучастным видом проходят мимо. В следующий момент откуда-то извне к ней приходит мысль, что раз он ее ударил, и она уже лежит, то сейчас лучше не шевелиться, ведь не будет же он добивать девчонку при свидетелях. И тут, словно в ее сознании кто-то невидимый нажимает какую-то тайную кнопку – происходит щелчок, «замедленная съемка» резко ускоряется, и Настя возвращается в привычную реальность. Девушка постепенно начинает ощущать сильнейшую боль в животе и спине, на которую приземлилась вовсе не плавно, как ей почудилось, а плюхнулась совершенно конкретно (и, спасибо, что не на асфальт!), и слышит, как злобно сквозь зубы этот страшный человек процедил на прощанье:

– Еще раз встречу – убью!..

После этого он сплюнул в сторону, развернулся и ушел, а Настя продолжала лежать на земле, осознавая, что не может дышать, вернее, выдохнуть может, а вдохнуть - нет! И это не что иное, как последствия удара в солнечное сплетение. И ей опять стало страшно. Очень страшно и больно, но не только физически, а и глубоко в душе…

Потом, пусть не сразу, но способность дышать восстановилась. Настя бросила взгляд в сторону своих окон: «О, Господи, какое счастье – маминого силуэта там нет!». И тут к ней пришла следующая мысль: «А где же Наташка?.. Она что – просто бросила меня и свалила, пока я в прямом смысле слова рисковала из-за нее своей жизнью?!» И теперь Насте захотелось только одного: немедленно найти подругу и как минимум отвесить ей хорошую пощечину.

Прихрамывая и держась за живот, Настя медленно направилась в сторону Наташкиного дома. Приблизившись к нему, увидела, что та стоит на своем балконе третьего этажа.

– Настюха!.. – выкрикнула подрагивающим от волнения голосом Наташа, заметив подругу, – Ты как? Смогла убежать?

– Давай, выходи… – резко и с большим для себя трудом хрипло произнесла Настя.

Через минуту девушка вышла из парадной и, догадавшись по Настиному виду, что произошло что-то очень плохое, а, значит, «не обошлось», замерла на полпути, не решаясь приблизиться.

– Что случилось?.. Что… что он с тобой сделал? – спросила она и все ее тело заколотило сильной дрожью, с которой она не могла совладать.

Настя сама сделала ей навстречу еще несколько шагов, а Наташа, почти не дыша, продолжала стоять на месте как вкопанная и смотреть на нее своими большими полными тревоги карими глазами.

– Сука ты!.. – выдохнула наконец Настя. – Пока я тебя спасала, ты просто трусливо свалила, а мне из-за тебя досталось по полной – этот урод догнал и ударил меня в живот…

И она замахнулась, чтобы влепить Наташе пощечину, но сделать это резко у нее не получилось, и та успела увернуться. В результате Настина ладонь опустилась, лишь едва скользнув по лицу подруги. И тут Наташу словно прорвало изнутри – она начала всхлипывать, и ее плач мгновенно перешел в настоящее рыдание.

– Настюха, пожалуйста, прости меня! Я очень тебя прошу, прости, только прости! Я не понимала, что делаю… Я очень виновата перед тобой! – молила, захлебываясь слезами Наталия, и снова многократно повторяла: – Прости, прости, прости!..

Она даже попыталась обнять и поцеловать Настю в щеку, но та отстранилась, почувствовав, что еще мгновение, и она разрыдается сама. И чтобы как-то остановить этот безумство, вызванное переизбытком взорвавшихся эмоций, Настя, немного переведя дыхание, сказала:

– Я подумала, как это может для тебя плохо закончится и как будет страшно и больно, если он тебя изнасилует! – и, чуть подуспокоившись, добавила: – Первый секс обязательно должен быть по любви, иначе такая травма на всю жизнь…

– Знаешь, а я давно не «девочка», – потупив глаза, вдруг призналась Наташка, – у меня уже были мужчины… Я просто боялась этим с тобой поделиться.

«Вот так поворот! – опешила Настя, такого от скромницы-Наташи она точно не ожидала. – Еще и мужчинЫ!.. Это что ж получается, не стоило сегодня так рисковать собой из-за нее?..»

 

Но на этом злополучная история не закончилась, и самое непредсказуемое, что в принципе невозможно вообразить нормальному человеку, случилось позже. С того вечера прошло достаточно времени, и однажды, войдя в трамвай, Настя наткнулась на Федю. Девушку передернуло, и она уже собралась куда-нибудь переместиться, чтобы избежать контакта с этим трусом, но Федор, расталкивая других пассажиров, радостно устремился к ней навстречу:

– Настюха, здорОво! – выкрикнул он. – А у меня для тебя большущий «Привет» от одного нашего общего знакомого, – и, выдержав многозначительную паузу, уточнил: – от Сергея!

– От какого еще Сергея? – без особого энтузиазма переспросила девушка.

– Ну как какого?!.. Ты что, его забыла? Вы с ним летом познакомились. Ну, помнишь, ты тогда с подругой гуляла, потом она свалила, а вы с ним вдвоем куда-то ушли...

От изумления и возмущения у Насти округлились глаза и чуть ли не открылся рот: «Так это он про того пьяного козла говорит, который ее ударил?!»

– И ты называешь это «познакомились»! – обрушилась она в полный голос на парня, не задумываясь о том, что их диалог услышат все окружающие их в трамвае люди. – А ты вообще знаешь, что произошло в тот вечер?! Этот бухой придурок хотел изнасиловать мою подругу, а когда я этому помешала и постаралась уйти, он догнал меня и ударил кулаком в живот! И обещал убить при следующей встрече!..

– Да брось ты, – отмахнулся Федя и как ни в чем не бывало продолжил: – Серега сказал, что ты ему очень понравилась, и он хочет с тобой встретиться! Просил меня номер твоего телефончика узнать.

«Обалдеть!..» – у Насти просто не было слов! И понять, как такое в принципе возможно в ту минуту у нее никак не получалось. Но определенно радовало одно: теперь, когда выяснилось, что ее жизни со стороны того «товарища» больше ничего не угрожает, можно выдохнуть и перестать озираться по сторонам, боясь где-нибудь на него случайно наткнуться!..

 

Но как-то осенью, в холодный и дождливый день жизнь их все-таки столкнула, при чем практически лоб в лоб. Настёна, зайдя в магазин, остановилась около дверей, чтобы закрыть мокрый зонт, а когда подняла глаза, то увидела в метре от себя направляющегося к выходу «того самого мужика». От неприятного воспоминания у нее по спине пробежал холодок. Сергей тоже сразу узнал девушку, посмотрел на нее с высоты своего роста и, как-то даже растерявшись, буркнул:

– Привет.

Настя же, поджав губу, с презрительным видом отвернулась и пошла дальше по своим делам.

 

Да уж, в жизни случается и такое... И в дальнейшем Настю ждало еще много совершенно невероятных поворотов судьбы, включая в некотором роде и мистические события.

 

Но в ту августовскую ночь прогулка девушек в окрестностях небольшого поселка прошла уже без приключений. Никого из знакомых они не встретили и спокойно вернулись к себе.

На следующий вечер так же безрезультатно расхаживая в одиночестве до наступления темноты рядом со своим корпусом, Настя без особой надежды на заветную встречу отправилась прогуляться чуть дальше по территории пансионата. Она медленно шла по аллее, освещенной редкими тусклыми фонарями, когда заметила, что в беседке неподалеку собралась большая компания местных ребят. Оттуда доносились звуки гитары, и девушка сразу узнала такой знакомый ей голос поющего – по центру сидел Саня с гитарой в руках и пел. Девушка неуверенно приблизилась к ним. Один мужичок, который был значительно старше большинства из собравшихся, увидев Настю, тут же взбодрился, присвистнул и, повнимательнее присмотревшись к ней, еще больше обрадовался и затараторил:

– Оооо, какая у нас красивая гостья!.. Тааак... И кого мы женим?.. – и, чуть ли не подпрыгнув от посетившей его идеи, сам ответил на свой вопрос: – Ага, Санька женим! – дружески потрепав того за плечо. Настя выдавила из себя некое подобие вежливой улыбки, Саня же ничего не ответил. Невнятно мотнув головой, он мельком глянул в сторону девушки, при этом продолжая петь. И стоит отметить, что выглядел парень достаточно напряженно. Внутри у Насти от такой его реакции все сжалось: «Как же все это грустно, неприятно и по-настоящему больно, – думала она, – он ведет себя так, словно мы вообще не знакомы…»

Один из парней уступил Насте место, и она присела, совсем не понимая, что ей делать и как вести себя в сложившейся ситуации. Тем временем Шурик спел еще песню и отложил гитару. На Настю он старался не смотреть, и у ребят уже вовсю завязался какой-то свой разговор.

«Ну что же с ним такое? Что вообще происходит?.. Что я сделала не так?» – терзалась девушка. Она ощущала себя здесь явно лишней и поэтому решила, что ей лучше уйти. Конечно, в душе она очень надеялась, что Саша догонит ее, они поговорят, все прояснится и наладится, но этого не случилось... Отойдя на приличное расстояние, Настя обернулась на продолжающую веселиться компанию и поняла, что больше не может сдерживать слез, и уже в который раз за последние несколько дней они горячими струйками побежали по ее щекам.

«Похоже, это конец, – крутилось у нее в голове, – я ему не нужна… Да и, наверное, вряд ли что-то для него значила. Хотя... Ну не может такого быть! Ведь, когда мы были вместе, я ЧУВСТВОВАЛА совсем другое!.. А его внимательный взгляд и нежность, с которой он смотрел на меня, теплота в голосе – все было неподдельным и настоящим. Не могла же я себе это придумать!..» Что же на самом деле творилось в душе молодого человека, Настя и представить себе не могла, и тем более догадаться об истинной причине таких перемен в его поведении.

С Наташей они тоже как-то вдруг стали полностью чужими. Она с каждым днем вела себя все агрессивнее, и Настя старалась свести их общение к минимуму. Поэтому получилось, что сейчас ей было даже не с кем поделиться этой очередной грустной историей. «Значит, придется держать все в себе, как говорится, страдать в одиночку».

 

А с Наташей тогда действительно творилось неладное, и истинная причина крылась в тяжелой наследственности...

Ее старшая сестра – благовоспитанная девушка и когда-то примерная ученица в школе, повзрослев, то ли не выдержала серьезной нагрузки в институте, давления своих консервативных, высоконравственных и строгих родителей, то ли, как поговаривали вездесущие соседи, из-за горестей неразделенной любви, попала в психиатрическую больницу с тяжелым расстройством психики. И в результате прожила отшельницей до самой старости. Теперь подобные проявления недуга начались и у Наташи... В данной ситуации Настя была бессильна, ведь помочь теплым словом можно только психически здоровому человеку, пусть и находящемуся в растрепанных чувствах. Она искренне надеялась, что после возвращения в город пусть уже и бывшая подруга войдет в свой привычный ритм жизни, и у нее все как-нибудь да нормализуется. Но Наташе становилось только хуже. Правда, спустя несколько месяцев ее состояние на какое-то непродолжительное время улучшилось, и она, словно очнувшись от того наваждения, в котором пребывала долгое время, стала почти прежней. И однажды, случайно встретив на улице Настю, решительно подошла к ней.

– Настюха, привет, – волнуясь, начала Наташа, – мне очень надо с тобой поговорить!.. Дело в том, что я не помню, что между нами случилось, и вообще не понимаю, что было со мной в последнее время... Совсем ничего не помню! Веришь?..

Настя видела, что Наташа говорит предельно честно, и этот разговор важен для нее.

– Я догадываюсь, – продолжала тем временем подруга, – что раз ты не хочешь со мной общаться, то значит я вела себя с тобой как-то не так, сделала тебе что-то плохое… Но я, правда, совсем ничего не могу вспомнить. – И, помолчав, попросила: – Прости меня, пожалуйста, за все!

– Да, конечно, – ответила растерявшаяся Настя, размышляя о том, стоит ли рассказывать бедной девушке об ее неадекватном поведении и приступах агрессии, во время которых находиться рядом с ней реально становилось страшно… «Пожалуй, нет! – решила она. – Не надо ее этим добивать», – и добавила: – И ты меня тоже прости!

Расстались они в тот раз очень мирно, хотя Настю и накрыли болезненные воспоминания, от которых ей никак не удавалось полностью освободиться.

После того разговора они мельком виделись с Наташей еще несколько раз, здоровались, глядя друг другу в глаза, и, как казалось Насте, все тяжелое между ними потихоньку начинало растворяться. По крайней мере, у нее самой в скором времени уже не осталось в душе никаких обид и претензий.

Прошло еще некоторое время и однажды, как гром среди ясного неба Настя услышала страшное известие: Наташи больше нет! Она покончила жизнь самоубийством, так и не справившись с затяжной депрессией…

А ведь ей было еще так мало лет... Но назад уже ничего не вернешь и не исправишь...

Вечная память тебе и вечный покой твоей душе, подруга детства! И пусть в следующей жизни у тебя получится со всем справиться и познать настоящее счастье.

 

Но вернемся к той истории в пансионате: засыпала Настёна в ту ночь вся в слезах… Весь следующий день она провела на природе. Все-таки на Финском заливе ей становилось легче – он, точно заботливый родитель, успокаивал свое нерадивое дитя, убаюкивал плеском набегающих на берег волн и дыханием свежего ветра. Глядя на бескрайнюю водную гладь, вдыхая чистый воздух, наблюдая за кучевыми облаками причудливой формы, Настя чувствовала, как природа наполняет ее своей силой. И от этого страсти внутри затихали, а в душе снова вспыхивал робкий лучик надежды, и пробуждалась непоколебимая вера в то, что у нее все будет хорошо, и она обязательно будет счастлива. Ведь весь этот мир создан и для нее тоже.

После ужина Настя зашла в свой номер, чтобы накинуть куртку, и тут услышала характерный звук на их балконе. «Кто там еще к нам лезет?» – удивилась она и в следующее мгновение, совершенно неожиданно для себя, увидела Саню. Опешив от его появления, она застыла посреди комнаты. Внезапный гость, шагнув вперед, кивнул Насте, поздоровался с Наташей и, обращаясь к последней, весьма серьезным и не терпящим возражений голосом «попросил»:

– Пожалуйста, иди погуляй! Там погода хорошая…

Видя, что ему сейчас лучше не возражать, Наталия нехотя поднялась со своей кровати и быстро вышла, благо она уже была одета для прогулки. Оставшись наедине, юноша и девушка несколько секунд стояли на расстоянии друг от друга и молча всматривались друг другу в глаза, силясь прочитать в них, что же творится сейчас там – в душе партнера... Выражение Саниного лица показалось Насте странным и совсем не свойственным ему. Он смотрел на нее исподлобья, каким-то напряженным взглядом. Не было привычного задорного огонька и хитрого прищура – его глаза не улыбались ей, как, впрочем, и он сам.

 

Внутри Насти моментально пустился в пляс бешеный хоровод, состоящий из противоположных чувств и эмоций. Ее сердечко, едва справляясь с полнейшим раздраем, вызванным внезапно выстрелившим в кровь адреналином, тревожно заколотилось. В голове у девушки происходило примерно то же самое: противоречивые мысли выскакивали как чертики из табакерки, стараясь перекричать одна другую: «Ура! Урааа! Он все-таки пришел к тебе, и это не просто так – значит, ты ему нужна!» – радостно восклицала первая, и вслед за ней Настя слышала язвительное напоминание, от которого вся сжималась: «Ты встретила его с другой! Потом он вообще не появлялся и вчера откровенно проигнорировал тебя… Не забудь об этом!» – и еще, – коронное, много раз повторяемое мамой: «Надо же иметь хоть какую-то гордость!»

Не выдержав такого накала страстей и вспыхнувшей с новой силой обиды, Настя первой нарушила молчание и язвительно произнесла:

– Ты все-таки пришел… – И прозвучало это то ли как вопрос, то ли как констатация факта. – Я уже и не думала, что ты появишься…

– Пришел…

– Я видела, как ты гулял с другой, да еще и под ручку!.. Кто она? Твоя постоянная девушка

– Это – Таня. Она просто моя соседка, – ровным голосом ответил молодой человек, по всей видимости рассчитывающий успокоить этой информацией Настю. Но слово «соседка» имело для нее свой особый смысл и больно резануло, напомнив о грустной истории с Владом – ее первым мужчиной, жившим с ней на одном этаже, который как-то представил ее своему приятелю, назвав не своей девушкой, а соседкой… Просто соседкой!.. И вспышка ревности снова сильно обожгла Настю изнутри. Она уже было открыла рот, чтобы продолжить свой допрос про соседку-Таню, но Саша сделал шаг вперед и теперь стоял совсем близко от нее. И тут Настя уловила запах алкоголя.

– Ты что, пьяный ко мне пришел?! – возмутилась она. Но надо сказать, что пьяным он не был, а у Насти просто в очередной раз автоматически сработал мамин сценарий «оскорбленного самолюбия» – ее реакция на мужа, если тот порой возвращался чуть выпившим после встречи с друзьями, – один из тех жестких стереотипов, которые въедаются в подкорку нашего сознания и заставляют беспрекословно следовать им, заглушая истинные желания, здравый смысл и, о Боже, с какой разрушительной силой портят жизнь!

– Я трезвый, – с напором в голосе, сдерживая раздражение, ответил молодой человек. И, помолчав, спросил: – Мне уйти?

«Ой, нет!! Ведь я тебя так долго ждала!» – услышала она внутри себя возглас настоящей Насти. Прошедшие без него дни, состоящие из томительных, бесконечно долгих часов ожидания, казались тогда девушке целой вечностью. И сейчас у нее появился реальный шанс исправить подпорченные отношения. «Санечка, я очень-очень рада тебе! Ты даже не представляешь себе, КАК Я ТЕБЯ ЖДАЛА!» – тут же воскликнула полная любви Настя, но вместо этих искренних, идущих из сердца слов, девушка, поджав губу, обиженно, точно делая одолжение, сказала:

– Нет… Можешь остаться.

Саниных губ коснулась легкая усмешка. Он тряхнул головой, словно стараясь сбросить накопившееся напряжение и отогнать какие-то свои неприятные мысли, внимательно посмотрел на Настю, потом обнял ее и поцеловал в губы вначале очень аккуратно, точно прислушиваясь к ней, а потом жадно и страстно…

И хотя она была счастлива снова оказаться с ним, ее душа и тело уверенно повторяли: «Да! Да! Да!», – мрачные мысли, обида и раздирающие сомнения, никак не соглашались оставить ее в покое. И кроме всего прочего Настю уже поджидал следующий «сюрприз»… Она-то надеялась, что сегодня они уж точно проведут вечер вместе, тем более время еще совсем не позднее, – пойдут вдвоем (и только вдвоем!) гулять, наконец-то поговорят по душам, и все у них обязательно наладится!.. Но после секса – совершенно спонтанного для Насти и явно запланированного для Саши, молодой человек, резко поднявшись с кровати, начал быстро одеваться.

– Пойдем покурим, – позвал он, не успевшую полностью прийти в себя, девушку.

Она оделась и послушно вышла следом за ним на балкон.

– Ты что, опять уходишь?.. – в недоумении спросила она.

– Да, извини, мне надо идти. Еще много дел… – стараясь не смотреть ей в глаза, ответил юноша, уже готовый перемахнуть через перила и спрыгнуть в траву.

– Ну как?.. Мы же опять не поговорили… – от нахлынувшей с новой силой обиды у Насти никак не получалось собраться с мыслями – подобрать такие необходимые для исправления ситуации слова, сказать их с нужной интонацией.

– Я через несколько дней уеду, – продолжила она с претензией в голосе, – а ты даже телефон у меня не попросил!.. – казалось, что вместе с этой фразой Настя в сердцах выдохнула всю свою накопившуюся боль. И услышала в ответ:

– У меня есть твой телефон.

И Саня, перемахнув через перила, быстро зашагал прочь.

– Откуда?!.. Я же его тебе не давала… – выкрикнула ему в спину Настя, но он не обернулся…

Вот, называется, и поговорили…

«Ну что? Молодец!.. Теперь ты точно все испортила! Обрушилась на парня со своей ревностью и претензиями как последняя истеричка…» – услышала Настя беспристрастный внутренний голос. «Нет!.. Ну, в смысле, да… Конечно, я не права и надо было как-то все по-другому… – попыталась оправдаться она перед самой собой, – но он тоже неправ… Почему он так странно вел себя последние дни? Перестал заходить… Да еще и эта соседка под ручку… Разумеется, я расстроилась и разозлилась!» – ответила она самой себе, и слезы вновь подступили к ее глазам.

 

Потеплее одевшись, вся в растрепанных чувствах Настя отправилась на побережье. Подставив лицо легкому вечернему бризу, она постепенно сумела успокоиться и немного собраться с мыслями. «Так, впереди еще четыре с половиной дня – уйма времени, чтобы исправить ошибки и вернуть Санечку», – решила для себя девушка.

Но день проходил за днем, а «Мужчина ее мечты» больше не появлялся. И, часами бродя по территории пансионата и ближайшим окрестностям, никого из его компании Настя тоже так и не встретила. Один раз она даже взяла напрокат велосипед, чтобы прокатиться по поселку, где жил Саша, но и это ни к чему не привело. «Блин, и куда они все так внезапно пропали?» – злилась девушка, не зная, что и подумать. И только на третий день ее безрезультатных поисков, возвращаясь после ужина, она вдруг увидела, как ей навстречу быстрым шагом, точно куда-то опаздывая, идет Мотя.

– Мишка! – радостно кинулась к нему Настёна. – Привет!

– Ой, привет! – похоже тоже обрадовался ей приятель и слегка притормозил. Выглядел он каким-то эмоционально перевозбужденным, и еще до того, как девушка успела приступить к своим расспросам, парень выпалил:

– Всё. Проводили!..

– Кого проводили? – не понимая, о чем он, переспросила Настя.

– Шурика проводили, – пояснил Мишка.

– Куда вы его проводили?.. Он что – куда-то уехал?.. Надолго?  – мгновенно ощутив неприятный морозец внутри и начиная подозревать что-то неладное, уже серьезно спросила она.

– Как куда?.. – вскинул брови Мотя. – Так его же в армию забрали!

Остатки улыбки тут же слетели с Настиного лица.

– Как в армию?!... – только и смогла выдохнуть она.

– А он что, тебе ничего не сказал? Ты не знала?.. –  также с удивлением в голосе переспросил парень, глядя в полные изумления и непонимания глаза девушки.

– Нееет!.. – замотала Настя головой, просто-напросто не готовая к ТАКОМУ повороту событий. При этом она ощутила, как сильнейший поток ледяного воздуха ударил с неистовой силой ей в грудь, и от этого внутри все сжалось, похолодело, опустилось. «Нет!!! Пожалуйста, нет! Пусть это все окажется глупым розыгрышем или лучше – сном!..» – отказывалась она верить в реальность происходящего.

А Мишка уже явно намылился бежать дальше.

– Ладно… Настюш, ты извини, но я очень тороплюсь! Вообще сейчас времени нет… Потом увидимся еще и поболтаем…

– Подожди! – чуть ли не взмолилась она, осознавая, что Мотя – единственная тоненькая ниточка, связывающая ее с Саней. – Нам надо поговорить! Обязательно надо! Я… Я должна передать тебе для него свой телефон! – И Настя собралась уже было мчаться к себе в комнату или нет, лучше к окошку администратора, потому что это на несколько метров ближе, а, значит, так получится быстрей, чтобы записать на бумажке свой домашний номер и отдать Мишке. Но тот, разводя руками, отрицательно замотал головой:

– Правда, не могу ждать. Ни минуты…

– Тогда зайди сегодня попозже, когда освободишься, ПОЖАЛУЙСТА!

– Сегодня, наверное, не получится…

– Ну тогда завтра. Только ты ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИХОДИ!!! – кричала уже ему вслед обессилившая от пережитого потрясения Настя.

– Хорошо, приду… – на ходу пообещал тот.

Куда они, что Саня, что теперь Мотя, вечно бегут-торопятся? По каким-таким важным-неотложным делам? Просто спросить об этом и постараться прояснить ситуацию девушка почему-то сразу не сообразила. Но, вероятней всего, задай она прямо эти очевидные вопросы, честные ответы на них вряд ли бы получила. Все же честность сама по себе подразумевает наличие уважения к человеку и требует, как минимум, наличия смелости…

И Настя осталась стоять одна посреди дороги, находясь несколько следующих секунд в полном замешательстве. Ее мир рухнул! Закачался как от толчка небывалой силы землетрясения или, скорей даже от столкновения планет, и рухнул прямо на нее… Но зато теперь ей стало многое понятно – все пазлики сложились в единую картинку, а недостающие элементы тут же дорисовал взбудораженный этой новостью и по полной изнасилованный за последние дни Настей ум. И девушка получила ответы на мучающие ее вопросы: «Вот, оказывается, почему Саня вел себя со мной так странно – его напрягало то, что скоро он уйдет на два года в армию. И он решил элементарно скрыть это от меня. ОН НЕ ПОВЕРИЛ В МЕНЯ – НЕ ПОВЕРИЛ, ЧТО Я БУДУ ЕГО ЖДАТЬ!!!»

Если уж быть до конца честной с самой собой, то Настя знала сама, что впечатление она и правда производила легкомысленное, и еще до кучи эти ее последние разборки с претензиями… О ее же истинных чувствах Саша попросту ничего не знал, потому что она, пусть и невольно, но, надо сказать, ооочень мастерски скрывала их внутри себя. И, прокрутив все это у себя в голове, Настя, задыхаясь и дрожа всем телом от переполняющего ее отчаяния, помчалась на залив.

Ее путь проходил по привычному, исхоженному вдоль и поперек маршруту: вот эта тропинка, по которой они много раз прогуливались вместе с ребятами, и по которой еще недавно она шла абсолютно счастливая, улыбаясь лету и всему вокруг; вот беседка, в которой всего четыре дня назад Саша играл на гитаре и пел; а вот и мостик через маленькую речушку перед входом на пляж, на котором они стояли с Нинкой, Мишкой и Шуриком в день их знакомства. И Настя отчетливо вспомнила, как тогда еще украдкой рассматривала своего нового знакомого, не подозревая, что ее, вернее – их, ждет совсем в скором времени…

Ее горло снова болезненно сдавил спазм, сердце колотилось, как сумасшедшее, лицо покраснело и опухло от слез. И самое ужасное заключалось в том, что обратиться сейчас за поддержкой ей было совершенно не к кому – все близкие подруги были далеко, а Наташе не было никакого дела ни до самой Насти, ни до ее беды. Надежда оставалась только на то, что на пустынном вечернем пляже ей станет хоть капельку легче…

Девушка подошла к большому бревну и опустилась на него. Сколько раз они сидели здесь веселой компанией, оставляли на нем вещи во время ночных купаний… И теперь это все безвозвратно осталось в прошлом. В одно короткое мгновение, как карточный домик, рассыпались все ее надежды и мечты… Нет, Настя уже не плакала – она рыдала, захлебываясь слезами и пребывая в состоянии полнейшей безысходности.

– Санечка, я люблю тебя! Я очень тебя люблю… И ты должен об этом знать! – сказала она, обращаясь к тому, кого уже не было рядом, и кто не мог слышать это признание… И, немного помолчав, добавила: – Прости меня, что все так по-дурацки получилось… – привычно обвиняя во всем только саму себя. Потом подняла глаза к хмурому небу и долго всматривалась в плывущие по нему серые с бурым отливом предгрозовые тучи, словно ожидая оттуда помощи, словно бы ветер мог подхватить ее слова и донести их до того, кто был уже за сотни километров...

 

Казалось, что и сама природа в тот вечер прониклась ее горем – и если еще два часа назад стояла ясная и безветренная погода, то потом, точно из чувства солидарности, уловив Настины потоки нестерпимой душевной боли, небо стало стремительно затягивать, подул ветер, и, набирая вместе с ним силу, разыгрались волны. Затем начал накрапывать мелкий дождик и девушке ничего больше не оставалось, как вернуться в свою маленькую, ставшую вдруг такой чужой и неуютной, комнату.

Засыпала она в ту ночь на мокрой от слез подушке, а весь следующий день боялась куда бы то ни было отойти от своего корпуса, чтобы ненароком не пропустить Мишку. «Он обязательно придет! – уговаривала себя Настя. – Ведь он же мне обещал!» Но тот так и не появился ни в этот день, ни на следующий – день их отъезда домой. «Неужели это конец? – не могла поверить Настя. – Неужели все закончится так грустно и нелепо, и я больше никогда не увижу своего Санечку? Нет, этого правда не может быть… У нашей истории должно быть счастливое продолжение! Я обязательно что-нибудь придумаю, и, может быть, на этот раз Судьба не станет так зло шутить и сама все устроит. Не просто ж так она свела нас вместе…»

 

Бросив чемодан на сиденье вагона, увозящей ее в город электрички, Настя вышла в тамбур, высунула голову в маленькое окошко и подставила лицо ветру.

 

Мой поезд плыл, считая километры.

Стояла у открытого окна и думала:

Закончилось то лето,

Которое так долго я ждала…

 

– само собой родилось в голове девушки крохотное и печальное четверостишье.

***

Подойдя к своему дому со стареньким родительским чемоданчиком в руках, тяжело вздохнув и вытерев слезы, Настя собрала всю волю в кулак и начала старательно натягивать на лицо маску беззаботности. Ну, разумеется, мама просечет, что с дочерью, мягко говоря, что-то не так, но, пожалуйста, пусть это будет не сегодня! Набравшись духу, девушка открыла дверь и вошла в квартиру. Встречать любимую хозяйку тут же выбежала их кошка, и это оказалось для Насти спасением. Поставив чемодан, она подхватила на руки свою лохматую любимицу и уткнулась в нее лицом. «Так, уже хорошо: и спрятаться удалось за кошкой, и теперь есть прекрасное оправдание, что за слезы в глазах – типа по Дымке соскучилась и от радости всплакнула!» Чуткое материнское сердце, конечно, не обманешь, но Настя играла так старательно, что в этот вечер обошлось без особых расспросов. Мама лишь высказала свое недовольство тем, что дочь «как всегда, в своем репертуаре» – дотянула чуть ли не до ночи, а могла бы приехать и пораньше, то есть к обеду.

По-быстрому запихав в себя ужин, Настя схватила телефон и набрала номер Алисы ­– своей самой близкой подруги, которая жила этажом ниже:

– Алиска, привет! Я приехала…

– Привет! – обрадовалась ей подружка. – Ну наконец-то! Я уже соскучилась. Жду не дождусь твоих рассказов!

– Ты с кем сейчас дома? Могу ненадолго заскочить, – и, сбавив голос, чтобы не услышала мама, прошептала: – Ты себе даже представить не можешь, как все плохо!..

– Блин… А у меня сейчас отец дома! Не получится при нем поговорить…

– Ну вот… – расстроилась Настя. – Значит, тебе придется ждать, а мне страдать до завтра…

– Погоди, хоть самое главное-то скажи: на чем вы с Санечкой расстались? Чем у вас все закончилось?!

В целом Алиса была в курсе неожиданного романа подруги, так как Настя несколько раз звонила ей из пансионата, но подробностей она не знала и поэтому сейчас просто умирала от любопытства.

– Ничем не закончилось... – тяжело вздохнула Настя и, чувствуя, что готова опять расплакаться (а этого допустить при маме категорически нельзя!), решила быстренько свернуть разговор: – Ты же завтра не работаешь?

– Работаю...

– Ну вот... Хотя, ладно, значит, на работу к тебе приеду!

– Ага, давай, буду ждать!

И подруги попрощались.

 

Надо сказать, что дружили девчонки уже больше 10 лет и сошлись тоже благодаря одной необычной истории, которая произошла в первый по-настоящему тяжелый для маленькой Насти период ее жизни.

Алиса была дочкой военного, и ее семья переехала в квартиру ее бабушки, расположенную в той же парадной этажом ниже, когда Насте было лет шесть. Новая соседка была немножко постарше, и, когда Настя пошла в первый класс, та уже перешла в третий. Первые годы соседства девочки только здоровались друг с другом при встрече и никаких шагов в сторону «Давай дружить!» не делали.

И вот Насте исполнилось восемь, дело близилось к новому году – ее самому любимому после дня рождения празднику, и тут на маленькую девочку обрушилось страшное известие – родители сообщили ей, что разводятся… Как страдала из-за их частых ссор Настёна невозможно описать словами. Ведь у ее любимых родителей так не должно было быть! У них, по мнению девочки, должна быть крепкая-дружная семья, потому что они все очень нужны друг другу! Все вчетвером, включая бабушку-Лену – папину маму, которая с рождения помогала ее растить. «А что же теперь? Неужели папа больше не будет жить с ними, а лишь иногда навещать меня? – мучалась Настя, – Нет! Это слишком плохо, чтобы быть правдой!..» Ей и раньше-то всегда недоставало папы, постоянно было его мало, хотя он и проводил с дочкой по несколько часов каждый день: играл с ней в разные веселые и развивающие игры, гулял, зимой возил на санках, а летом они вместе катались на велосипедах, читал книжки, учил ее читать и считать, а еще они вдвоем сами проявляли и печатали черно-белые фотографии. Ооо, это было, пожалуй, самое любимое Настино занятие. Они закрывались с папой вдвоем в ванной комнате, расставляли специальные пластмассовые ванночки с реактивами, в полной темноте включали большущий увеличитель и в его блеклом красном свете девчушка, как за настоящим волшебством, наблюдала, как на бумаге появляются изображения сделанных недавно ими же самими снимков. Но каждый раз, сколько бы времени отец не проводил с ней, Настя с замиранием сердца ожидала, что вот он сейчас посмотрит на наручные часы и скажет: «Ладно, Настюшка, я пойду покурю!..» – и это практически всегда означало, что игра закончена, так как потом или мама обязательно найдет для него какое-нибудь неотложное дело, или произойдет что-нибудь другое, и родители предложат девочке занять себя чем-нибудь самой… Что же касается нового года, то вначале, когда Настя была совсем крохой, огромную, зеленую, пушистую, праздничную красавицу размером под потолок, всегда приносил отец. И, так как елки тогда приобретались всеми жителями больших городов недели за две-три, а то и за месяц до праздника, она отправлялась до поры до времени на балкон к кому-нибудь из соседей (своего балкона в их квартире не было). А когда девочка подросла, то поход за елкой стал у них семейной традицией, и ходили они уже втроем. Декабрь, как правило, был снежным и морозным, за елками выстраивались огромные очереди, и, чтобы выбрать действительно пушистую ель, приходилось стоять от двух до четырех часов, подкарауливая свежий привоз, и согреваться приплясыванием в сугробах.

 Но в этом году, как поняла Настя, родителям было явно не до нее, и она рисковала вовсе остаться без елки. И тогда девочка, движимая скорее отчаянием и обидой, чем желанием устроить себе праздник, совершила первый в своей жизни взрослый поступок: приняла решение и пошла реализовывать задуманное. Маленькая восьмилетняя девочка, сказав, что идет гулять, отправилась сама покупать себе елку! Хорошо, что на тот момент у нее уже были карманные деньги – пусть и небольшая сумма, но зато своя, честно накопленная. Да, родители иногда давали дочке немного мелочи, а случалось, что она и «зарабатывала», мастеря какие-нибудь украшения или елочные игрушки и потом «продавая» их родителям.

 

Собрав все свои сбережения, Настя выскочила на улицу, вытерла слезы и уверенной походкой зашагала в сторону елочного базара. Отстояв на морозе больше часа, пока разгружали машину, (и то спасибо сердобольным людям, которые, узнав, что девочка не прибежала занять очередь в ожидании кого-то из взрослых, а пришла совершенно одна, прониклись и пропустили ребенка вперед!) она зашла в вольер и отправилась выбирать себе самую-самую красивую елочку на подобии той, как обычно приносил папа, то есть размером в три себя. На меньшее Настя была не согласна.

Продавец немало удивился, когда маленькая худенькая девчушка подтащила к нему такую громадину со словами:

– Вот, я беру эту!

– Где твои родители? – озадаченно спросил он.

– Они дома, – потупив глаза, печально ответила Настя, – ссорятся… Собираются разводиться… А мне очень-очень нужна елка.

Чтоб хоть как-то облегчить ребенку жизнь, продавец смотал колючие лапы бечевкой, вынес покупку за калитку вольера и, глядя вслед такой маленькой, но решительной девочке, только тяжело вздохнул, покачав головой.

И Настя потащила свое тяжеленное приобретение домой, останавливаясь буквально каждые несколько метров, чтобы передохнуть. Ей очень хотелось плакать, силы заканчивались, она устала, была совсем одна, а до дома было еще у-у-у как далеко. И тут девочка увидела, что по соседней заснеженной тропинке идет Алиса. Та, тоже заметив Настю, остановилась, постояла несколько секунд, видимо, пытаясь сообразить, что происходит, и с уверенным видом направилась к ней:

– Давай помогу! – только и сказала ее новоиспеченная подруга.

– Спасибо тебе! – шмыгнув носом, поблагодарила свою спасительницу Настя.

Стоит отметить, что в Алисиной семье приобретением новогодней елки тоже всегда занимался исключительно отец – большой, сильный мужчина. А тут вдруг маленькая-маленькая Настька сама, одна тащит огромную-преогромную елку! Как такое вообще возможно?..  И потом, вспоминая эту историю, Алиса не раз говорила Насте:

– Ты знаешь, я в тот момент тебя так зауважала!..

Конечно же, Насте было приятно это слышать, да и помощь в Алисином лице подоспела тогда, как нельзя кстати – вдвоем девочки сумели справиться с непосильной задачей, кое-как дотащив тяжелую и колючую покупку до Настиной двери.

Когда же на пороге квартиры родители увидели свое чадо с огромной елкой, они практически остолбенели, но, быстро придя в себя, с нескрываемым волнением набросились на нее:

– Откуда эта елка?!

– Я ее купила.

– Ты что – одна за ней ходила?!..

– Да, – выдохнула Настя и, собравшись с мыслями, вскинула голову и выпалила: – Вы тут ссоритесь, вам до меня дела нет, а у меня скоро Новый год… Я хочу настоящий праздник!..

И тот ее поступок возымел должный эффект, произведя на родителей действительно сильное впечатление. Но, к сожалению, на их решение о разводе это никак не повлияло.

Зато теперь у Насти появилась новая подруга, и они стали частенько вместе гулять и кататься на санках с горки, находящейся в их дворе. Хотя обычно получалось так, что Настя выходила первой и потом маялась одна в ожидании, когда же Алиса закончит свое очередное занятие музыкой и сделает уроки, которых в третьем классе было куда больше, чем у первоклашки.

Быстро сдружившись, девочки, как и все нормальные дети, иногда ссорились, потом мирились, бывало, что и дрались. И несмотря на то, что по характеру и темпераменту они были очень разными: Настя – более активной, а Алиса – спокойной и значительно стеснительнее подруги, их дружба была очень крепкой и с годами словно бы переросла в настоящее душевное родство. Видя это, Настина мама даже стала в шутку называть их семью родственниками. И, разумеется, никаких секретов между девчонками не существовало – они делились друг с другом абсолютно всем, так как каждая из них смело могла доверить подруге свою самую сокровенную тайну, зная, что та никогда не проболтается и не выдаст ее кому-то другому. И именно поэтому, вернувшись из пансионата в город, Настя на следующий же день помчалась к Алисе на работу.

Сама Алиса, учась в то время в Торговом институте на вечернем и, не смотря на свой юный возраст, уже больше года работала заместителем директора булочной с кафетерием, расположенной в самом центре Петербурга. И Настя, глядя на нее, искренне восхищалась, как буквально в самом недавнем прошлом скромная и стеснительная девчушка теперь лихо рулит людьми и справляется с таким колоссальным объемом работы: и товар надо принять, и помочь грузчику раскидать все по полкам, и в документах не накосячить, успеть сварить несколько гигантских кастрюль кофе, открывая при этом за день десятки банок со сгущенкой ну совершенно тупой открывашкой, подменить заболевшую продавщицу, предельно внимательно, чтобы не влететь на штраф, пересчитать всю выручку, пользуясь (а теперь, внимание) счетами! Да-да, теми самыми счетами с деревянными колесиками на металлических прутиках! Это для Насти казалось чем-то запредельным, ну вообще за гранью ее понимания тем более, что уже самые унылые государственные учреждения перешли на электронные счетные машинки. Правда, когда спустя какое-то время их районный ТОРГ все-таки раскошелился и снабдил таким калькулятором магазин, где работала Алиса, то она по-прежнему не могла долго отказаться от счет. А потом ситуация стала еще абсурдно-забавнее: девушка считала на машинке и вслед за этим … пересчитывала на счетах! Застав однажды подругу за таким занятием, ошеломленная Настя спросила:

– А что ты делаешь? Ты же на калькуляторе уже посчитала все!

– Перепроверяю, – не поведя и бровью, невозмутимо ответила та.

– Что ты перепроверяешь? – окончательно растерялась Настя.

– Ну как что? Машинка может ошибиться, а я – нет! – без тени иронии заявила Алиса.

***

Чтобы хоть как-то взбодрить совсем опечаленную своей последней поездкой Настюшу, Алиса налила ей свежесваренный кофе и угостила пироженкой. Обычно подруга радовалась сладостям, как ребенок – еще бы, ведь в те времена для нее это приравнивалось к походу в шикарный ресторан, о чем она, впрочем, тогда и мечтать не могла. Но в этот раз даже пирожное не возымело должного эффекта. Настя лишь вяло улыбнулась, поблагодарила Алису и съела его без всяких эмоций. Зато потом, когда девчонки закрылись в маленькой коморке, гордо именуемой «Кабинетом директора», Настю словно прорвало, и она в подробностях поведала подруге обо всем, что произошло с ней за последние две недели. В начале рассказа, когда она делилась тем, как неожиданно они с Сашей оказались в одной постели, и что она практически сразу поняла, что влюбилась в него, какой по-настоящему счастливой чувствовала себя со своим Санечкой, Алиса сияла вместе с ней и в какой-то момент начала задорно напевать:

 

Любовь нечаянно нагрянет,

Когда ее совсем не ждешь,

И каждый вечер сразу станет

Удивительно хорош, и ты поешь:

– Сердце, тебе не хочется покоя!

Сердце, как хорошо на свете жить!..

 

– Эх, если бы… – тут же погрустнела Настя и продолжила свое повествование уже всхлипывая, готовая в любую секунду разреветься.

Безусловно, Алиса, искренне расстроилась за подругу и, как могла, постаралась успокоить ее:

– Не переживай, все будет хорошо! – затараторила она. – Через два года, когда твой Санечка вернется из армии, ты обязательно съездишь туда, найдешь его. Вы обязательно снова встретитесь. И к тому времени он как раз соскучится по тебе. Ребята обычно из армии очень «голодные» до девушек выходят, а тут ты – такая вся красивая и любящая, и у него обязательно сразу чувства проснутся! И тогда у вас все обязательно будет хорошо. Настюня, выше нос – жизнь продолжается, и самое лучшее у тебя впереди! Я в этом уверена.

Настя и сама понимала, что жизнь продолжается, надо как-то взбодриться и уже пора подумать о работе. Тем более, что ей еще предстоит отдавать долг – весьма значимую для нее сумму, которую она брала, чтобы в этот раз приобрести путевку в пансионат за полную стоимость. Но не думать о Саше и перестать плакать из-за их расставания у нее плохо получалось…

***

После ее возвращения прошло больше двух недель. На дворе стояло бабье лето, и сегодня выдался на редкость теплый и солнечный для второй половины сентября денек. Подруги сидели на невысоком и широком заборе детского сада, расположенного неподалеку от их дома.

– Алиска, я, похоже, беременная… – собравшись с мыслями вдруг озвучила Настя, мучившую ее последнее время догадку. – У меня задержка и срок, судя по всему, уже около трех недель…

– Ого!.. – воскликнула подруга, качнувшись всем телом, и из-за этого чуть не свалилась с забора.

– Что делать-то? Я боюсь… меня же мама убьет!..

– Да, дела... А ты сама-то что думаешь?

– Я не знаю, – простонала Настя, – я очень–очень боюсь!.. Меня мама правда прибьет, мне ведь всего 19 лет. Скажет: «Нагуляла не поймешь от кого!.. Вот останешься матерью-одиночкой на всю жизнь!», – знаешь, как страшно, ведь такое и на самом деле возможно… А одной растить ребенка очень тяжело. Да и ребенок должен в полноценной семье расти. Тем более денег сейчас вообще нет и взять их неоткуда, а жить на что-то надо… И коляску надо, и все остальное…

– Так, – начала убедительным тоном Алиса, – я тебя хорошо знаю, и на аборт ты точно не пойдешь!

– Ну, блин, конечно, нет! – не сомневаясь ни секунды, уверенно ответила Настя. – И не только потому, что это опасно для здоровья, и есть риск никогда потом больше не забеременеть. Я просто не смогу убить своего ребенка! И особенно потому, что это Санечкин ребенок! – и, немного помолчав, добавила: – От любимых мужчин аборты не делают…

– Вот и хорошо! – еще больше оживилась Алиса. – Смотри, я все придумала: сейчас тебе 19, а когда родишь, к тому времени успеет исполнится 20 – ну, типа, уже взрослая. Так маме и скажешь. Понятно, что она на тебя вначале поругается, но она же тебя любит, так что никуда не денется, простит! Со всем остальным мы тебе поможем.

Дело в том, что Алисина старшая сестра сама только в феврале того года родила ребенка. И так как Настя каждый день бывала у них в гостях и возилась с маленькой девочкой, то, что такое ребенок в доме, она уже представляла себе достаточно хорошо.

– Так вот, – продолжала тем временем повеселевшая подруга, – коляску тебе Аленкину отдадим, так что, считай, самое главное у тебя будет и покупать не придется. Уже экономия! Если у тебя родится девочка, то и вещи тоже отдадим. Ну и так, в остальном буду тебе помогать. Вместе будем гулять с твоим ребенком, – все больше входила в раж Алиса, продолжая развивать новую неожиданную тему.

– Алисочка, спасибо тебе огромное! Ты – настоящий друг, – глядя с благодарностью на подругу, пролепетала Настя. – Ты знаешь, я ведь действительно много думала последние дни и поняла, что очень хочу этого ребенка. И мне кажется... Хотя, нет, не кажется – я это знаю... чувствую наверное, что это точно будет девочка. И она будет очень похожа на своего папу. У нее будут зеленые глаза, светлые волосы, такая же задорная улыбка, а еще – родинка как у него на щеке.

И в тот момент, когда Настя приняла для себя окончательное и бесповоротное решение, в ее сознании будто что-то перещелкнуло, и она вышла из холодного серого тумана, в котором пребывала последние недели, на яркий и теплый солнечный свет.

– Я назову ее Света. И она будет очень красивая, умная, веселая и добрая. А еще обязательно спортивная, – улыбаясь, заявила Настя.

– Здорово! – с восторгом подхватила Алиса и с умилением посмотрела на преобразившуюся подругу. – Ну наконец-то ты ожила, я так рада!

– Спасибо! – просияла Настя. – А маме я пока ничего говорить не буду, – поразмыслив, уточнила она. – Потом скажу, попозже, когда срок будет побольше, чтобы ни о каком аборте уже и речи не могло зайти.

– Ага, это правильно, – согласилась Алиса и серьезно добавила: – И ты давай – курить бросай! Нечего ребенка травить.

– Да, да, конечно, – тут же закивала Настя.

 

Теперь перед ней стояла новая задача: для начала скрыть от мамы улыбку, которая сама собой появилась на лице, ни в какую не хотела ее покидать и открыто выдавала, что в жизни девушки произошли какие-то глобальные перемены. А счастливая без какого-то бы ни было обоснованного повода и мало-мальски убедительной, рациональной причины дочь настораживала маму куда больше, чем прибывающая в понуром состоянии.

«Надо срочно придумать причину, – решила Настя, – пусть это будет, например, бабье лето!» И поскольку ничего другого ей в голову не пришло, на этом она и остановилась.

В эту ночь девушка долго не могла заснуть. Ее взбудораженное воображение рисовало ей новые картины ожидающего ее в скором времени будущего. И Настя живо представила себе, как она с заметно округлившимся животиком приедет к Сане на место его службы. Как сильно он будет поражен таким поворотом, и как она, набравшись смелости, признается ему в любви, а он непременно обрадуется, крепко прижмет ее к себе, потом очень чувственно и со всей накопившейся за время их разлуки страстью, поцелует. Все это будет так волнительно и так прекрасно – ее сюрприз сто процентов произведет на него должный эффект. В связи с этим событием ему сразу дадут увольнительную и им выделят маленькую гостевую комнатку, где они наконец останутся вдвоем и на этот раз именно вдвоем и только вдвоем. И они оба будут безгранично счастливы, а потом, … потом будет потом. Об этом она подумает позже.

 

На следующий вечер Настя перед сном залезла в ванну, чтобы принять душ. Она очень любила это занятие, могла часами стоять под теплыми струйками воды и частенько слышала по этому поводу недоуменные вопросы от мамы, типа: «Ну что ты там так долго делаешь? Ты как будто год не мылась!..»

Вот и сейчас она наслаждалась стекающей по ее телу водой и вдруг почувствовала, как резко и необычайно сильно начал тянуть низ живота. «Что это?» – не на шутку испугалась девушка и сразу присела на корточки, начала глубоко дышать, стараясь как-то снять напряжение и мышечный спазм. Но тут по ее ногам потекла кровь...

«Нееет!!! – застонала внутри себя Настя, обращаясь к Богу, и крепко стиснула зубы, чтобы не закричать на всю квартиру. – Не надо, пожалуйста! Ведь я уже настроилась, я так хочу этого ребенка!!!» Но сделать она ничего не могла и только с ужасом смотрела, как вслед за кровью через несколько секунд на дно ванны из нее выпал большущий кровавый сгусток...

Это был конец!.. Предательский и бесповоротный конец ее мечтам и самым светлым надеждам на счастье. Истощенный за последние три недели бесконечными слезами и переживаниями организм, похоже, не смог справиться, и у Насти случился выкидыш. Хотя, возможно, истинная причина крылась в том, что так распорядилась Судьба по одним ей ведомым причинам…

Настя же в одно мгновение будто оказалась в каком-то вакууме, ясно ощутив пустоту внутри себя и пустоту снаружи.

 «Я как-нибудь и ЭТО переживу… Я сильная, я справлюсь...» – старательно и уже привычно уговаривала себя девушка, сидя в ванне и крепко обхватив руками прижатые к груди колени…

 

И дни снова побежали один за другим… Устроиться той осенью на работу в научно-исследовательский институт Насте помог их сосед, пожилой и глубокоуважаемый доктор наук, с чьей семьей они с мамой давно и крепко дружили. Когда-то работать в этом известном на всю страну НИИ считалось весьма престижным, но в начале 90-х все перевернулось, и постепенно предприятие начало разваливаться, не справляясь со стремительно меняющимися реалиями того времени. Зарплаты рядовых сотрудников тоже никак не успевали за бешено мчащейся инфляцией, и Насте с огромным трудом удалось рассчитаться с долгами. Но о том, чтобы поехать в тот самый поселок в Ленобласти, где жил Саша, и постараться разыскать его семью или хотя бы Мишку – не было и речи: для нее обычная плата за проезд была просто-напросто неподъемной…

 

Как-то в конце зимы Настя зашла к своей соседке Юле. Слово за слово и разговор у них зашел о личной жизни. Настя, горько вздохнув, призналась, что до сих пор грустит о Санечке, с которым полгода назад у нее приключился вроде как, на первый взгляд, совсем короткий и ни к чему не обязывающий роман, но по существу (по крайней мере для нее!) все вышло куда серьезнее – она не только успела сильно проникнуться к нему, но и поняла, что полюбила, поэтому никак не может, да и не хочет его забыть.

– А ты знаешь, что у нас на Смоленском кладбище есть часовенка, построенная над могилой Ксении блаженной? И за помощью в личной жизни все идут именно к ней! – выслушав ее короткую и сбивчивую тираду, сказала Юля.

– Нет, я не знала! – тут же встрепенулась Настя.

– Так вот, съезди туда, обязательно напиши записочку, и Ксеньюшка поможет!

– Хорошо! Спасибо тебе за совет! – закивала Настя, чувствуя, как в сердце вновь просыпается надежда. – Конечно, съезжу! А в записочке что писать и куда ее девать?

– Берешь маленький листик, пишешь на нем свое желание, а там воткнешь в какую-нибудь щель в стене. Сама часовня очень старая, щелей много, – ответила, улыбнувшись, Юля и добавила: – Все так делают. Реально помогает.

Решив не откладывать в долгий ящик, Настя в ближайший выходной день отправилась в путь. Пройдя пешком достаточно приличное расстояние от станции метро, которая располагалась в самом центре «Васьки» (как любя называла этот район города петербургская молодежь), она добралась до заветной часовенки. Записочку девушка написала еще дома. И даже не подозревая о том, как важно правильно формулировать свои желания, с детской непосредственностью, немного дрожащей от волнения рукой аккуратно вывела на бумажке то, чего хотела больше всего на свете:

 

Хочу, чтобы Санечка мне позвонил.

 

(Ну, что тут скажешь… Как попросила, так один в один потом и получила…)

***

С того Настиного визита на Смоленское кладбище прошло несколько месяцев и опять наступило лето. Как-то в начале августа, теплым и солнечным воскресным днем Настя отдыхала с подругами на пляже у озера, расположенного в черте города. И уже ближе к вечеру, выходя из воды, она к огромному своему изумлению увидела, что вдоль берега идет никто иной, как Мотя собственной персоной за ручку с какой-то девушкой. Забыв обо всем на свете, Настя тут же метнулась к ним:

– Мишка, привет! – еще издали закричала она, боясь его упустить.

Парень обернулся, и удивление на его лице быстро сменилось приветливой улыбкой.

– Привет, вот так встреча! – ответил он и сразу представил Насте свою подругу: – Знакомьтесь, это Лена – моя девушка.

Но Настёне было не до нее. Едва кивнув, она тут же посыпала свои вопросы:

– Как там Саня? Пишет? Звонит? Как у него дела?..

– Так он же два дня назад приехал! Его в отпуск отпустили на несколько дней, – сообщил Мотя и тут же радостно добавил: – И мы как раз вчера тебя вспоминали!

От такой новости Настя готова была кинуться Мишке на шею и расцеловать его! Но вовремя остановилась – зачем смущать такими бурными проявлениями его девушку. Однако та, услышав, что они обсуждают какого-то Мишкиного друга, поняла, что Настя в качестве соперницы не представляет для нее никакой угрозы, благополучно выдохнула и тоже заулыбалась.

Настя же чуть не захлебнулась от моментально переполнивших ее эмоций:

– Миша, пожалуйста!.. Я сейчас запишу свой номер телефона, передай его обязательно Санечке! Пусть он позвонит. Я буду ждать! – протараторила она и, опасаясь, что Мишка испарится также внезапно, как и появился, помчалась к своей пляжной сумке. Ручка нашлась почти сразу, а вот бумаги не оказалось. Тогда Настя, недолго думая, раздербанила спичечный коробок, оторвала от него самую широкую поверхность, крупно вывела на ней семь заветных цифр и еще, непонятно зачем, приписала свое имя. Через минуту она как святую святых вручила парню эту «бумажку» с номером своего домашнего телефона, после чего с мольбой в глазах еще раз попросила:

– Миша, только, пожалуйста, ты обязательно ему передай!

– Конечно, – заверил тот, – передам! Ты не переживай! И извини, что тогда не получилось к тебе заскочить…

– Да ладно, проехали, – со счастливой улыбкой отмахнулась Настя и подумала про себя: «Главное, чтобы сейчас все уже наверняка получилось!»

На этом они распрощались. Мотя с Леной пошли гулять дальше, а сияющая, как новенький самовар Настя осталась стоять на месте, до конца не веря в реальность того, что сейчас произошло.

Вот уж чудо так чудо!.. Неужели там – Наверху услышали ее молитвы и подкинули удачу, дали новый шанс?! Похоже на то… Ну подумайте сами: какой вообще была вероятность подобной случайной встречи, если опираться на ту же самую теорию вероятности? Да никакой! Практически равной нулю… А Настя с Мишкой не только оказались в одно время в одном и том же месте, что уже само по себе удивительно, но девушка вышла из воды именно тогда, когда он проходил в нескольких метрах от нее и попал в поле ее зрения! А ведь она могла в это время, к примеру, плыть вдалеке от берега и смотреть в противоположном направлении или увлеченно играть в мяч. И что тогда? Тогда они бы элементарно разминулись, как это частенько показывают в кино. Но нет, они все-таки встретились. И не зря говорят, что все «случайности» не случайны!

 

На следующий день Настя как можно раньше сбежала с работы и, несмотря на прекрасную погоду, весь день и вечер провела дома, боясь хотя бы на минуту отойти от телефона. Боже, ну с каким нетерпением и трепетом она ждала Саниного звонка! При этом ей пришлось вести неравную борьбу с настоящим шквалом эмоций, особенно сильно накрывшим ее во время предварительной подготовки к разговору, когда она пыталась заранее хорошенько обдумать, ЧТО и КАК ему скажет. И в добавок ко всему ее позитивный настрой здорово омрачали два обстоятельства. Во-первых, в тот период у Насти были небольшие проблемы со здоровьем и как раз по женской части. Окажись она в подобной ситуации сейчас, будучи взрослой, то это не стало бы для нее величайшей трагедией: ну, приболела чуть-чуть, всякое в жизни бывает… И она уж точно бы придумала, как это лучше объяснить молодому человеку при встрече. Печально, конечно, что они не смогут заняться любовью, и, возможно, он будет сильно разочарован из-за этого, но важно совсем другое: они увидятся спустя целый год после такого нелепого и трагичного для Насти расставания и наконец-то поговорят! И она очень-очень постарается раскрыть ему свои чувства – Саня должен узнать и услышать от нее, что она его любит. И, возможно, она тоже услышит ответное признание… По крайней мере, девушка всем сердцем надеялась, что именно так все и будет. Ведь как радостно Мишка поделился с ней тем, что Саня приехал, и они как раз ВСПОМИНАЛИ ЕЕ накануне! И для Насти эти слова прозвучали тогда равнозначно заочному признанию в любви.

***

– Наивная маленькая девочка, верящая в сказки… Какой бред!.. – поморщившись, фыркнул бы на это хладнокровный скептик.

– Только сердцем можно почувствовать истину, – возразил бы ему мудрец, живущий в согласии со своей душой и постигший высшие законы мироздания.

И дальше никакого спора бы между ними не произошло просто потому, что он в принципе лишен всякого смысла. И дело здесь не только в том, что правда у каждого своя, а, скорее, в кое-чем более глобальном, а именно во внутренних настройках человека и индивидуальном мировосприятии, зависящем, в первую очередь, от уровня его духовного развития.

Ведь не зря говорят умные люди, что в большинстве своем мы все воспринимаем реальность сильно искаженной и, как правило, примитивно плоской, пропускаем мимо важные намеки Вселенной, вместо возможностей видим только преграды, упираемся в них и безвольно опускаем руки. Слишком часто застреваем в трудностях и стремимся по-тихому сбежать от них без единой попытки разглядеть спрятанные за ними колоссальные возможности и такие необходимые для достижения своих целей ресурсы. Живем словно по инерции, привычно обвиняя в своих неудачах окружающих людей и «ох, какие недобрые» обстоятельства. А еще с упоением пеняем на злую судьбу…

***

Но Настя в тот вечер распереживалась не на шутку: «А что я ему скажу, как объясню, что со мной? Вдруг он неправильно поймет и подумает что-нибудь плохое? Решит, что у меня за это время была куча мужиков, и я подхватила какую-то заразу… Может лучше не стараться встретиться с ним именно сейчас?.. А как тогда быть? Просто поговорить по телефону?..» От мысли о предстоящем телефонном разговоре Настю мгновенно бросило в жар, – это как раз и была проблема номер два, то есть второе омрачавшее ей жизнь обстоятельство. Надо признаться, что с внешними, да и внутренними коммуникациями у девушки были большущие проблемы. И проявлялись они именно тогда, когда ситуация касалась лично ее. А попроси, например, подружка Настю позвонить своему парню, в которого влюблена, – да вообще не вопрос: она запросто подберет к нему «ключик», разговорит, и они будут мило болтать, пока Настя не выяснит все, что так важно для подруги. Но в отношении себя… Тут на нее неизменно нападал какой-то панический ужас. И это проявлялось в том числе в самых обычных бытовых ситуациях. Ну, вот хотя бы, надо ей позвонить, скажем, в справочное бюро – так не поверите: девушка заранее напишет себе весь текст на бумажке, включая «Здравствуйте, …», несколько раз перечитает вслух (типа порепетирует!), а потом, дозвонившись, будет дрожащим голосом зачитывать его, чтобы не сбиться!...

И если бы той изрядно закомплексованной двадцатилетней Насте кто-нибудь сказал, что пусть не в самом ближайшем будущем, а спустя много лет, но она сумеет выстроить вполне успешную карьеру директора по связям с общественностью, будет участвовать в съемках прямых теле-эфиров и новостных сюжетов, выступать в качестве спикера на всероссийских и международных форумах, включая зал администрации Президента в Москве, а потом еще и на конференции ООН в Женеве, то девушка однозначно бы решила, что над ней злобно шутят или откровенно издеваются. Но это все действительно ждало Настю впереди и, да, вначале через «не могу» и трясущиеся ручки-ножки, пересохшее горло, срывающийся временами голос, когда тупо не хватает поставленного дыхания; бесконечные тренировки и выработку привычки находиться в фокусе внимания десятков, а иногда и сотен людей; уверенно, без приступов головокружения передвигаться по сцене и подружиться с микрофоном, чтобы постепенно перейти с ним «на ты», и многое другое. Безусловно, все это потребовало от нее огромнейшей работы над собой, но главным фактором все же стала ее способность, не взирая ни на что, идти через свой страх: «Да, страшно!.. Да, очень сильно боюсь, но делаю!»

 

А сейчас? Сейчас из-за мыслей о предстоящем Сашином звонке у нее внутри снова царил полнейший хаос, и в голове творился нешуточный переполох. «Эх, ну почему все так? И приехал он именно тогда, когда я заболела… – терзалась Настя. – Случись это все на месяц попозже, когда я уже выздоровею… Потому, что одно дело – быстренько договориться по телефону о встрече, (надеюсь, с этим я как-нибудь справлюсь!), а там «в живую» общение уже легче пойдет. И абсолютно другое дело – СКАЗАТЬ ЕМУ ВСЕ ПО ТЕЛЕФОНУ!..»

Перевозбужденная и расстроенная Настя в ту ночь долго не могла заснуть. А утром встала вся разбитая с раскалывающейся от боли головой. Выпив чая и без аппетита затолкав в себя бутерброд, она уныло побрела на работу.

 

– Ну, не расстраивайся ты так, – глядя на подругу, находящуюся в совершенно подавленном состоянии, попыталась приободрить ее Лена – одна из коллег по производственному участку, с которой Настя очень быстро подружилась после своего устройства в НИИ. – Всего-то один день прошел. Может, он еще позвонит.

– Не знаю… Я в это уже почти не верю, – промямлила в ответ Настя. И с горечью добавила: –Хотел бы – сразу бы позвонил.

О том, что для молодого человека это тоже может быть волнительно, или он по какой-то одному ему известной причине выдерживает паузу, Настя в тот момент не думала.

К обеду ее голова разболелась еще сильней, и девушке больше ничего не оставалось, как отпроситься у начальника и, придя пораньше домой, тут же рухнуть спать. И, видимо, накопившаяся усталость и эмоциональное перенапряжение сделали свое дело – на этот раз ей удалось заснуть, но каким-то тяжелым и тревожным сном. Вернее, она как будто провалилась в некое забытье…

И вдруг стоящий в комнате телефонный аппарат пронзительно зазвонил. Настина мама к тому времени еще не успела вернуться с работы, поэтому девушке самой пришлось вылезать из кровати и плестись к письменному столу, чтобы ответить на звонок.

– Алё, – каким-то безжизненным голосом сказала она в телефонную трубку.

– Здравствуйте, позовите, пожалуйста, Настю, – услышала она низкий мужской голос на том конце провода.

– Это я, – не успев очнуться ото сна и сообразить что к чему, хрипло ответила она.

­– Настя?.. – пауза. – Привет, это Саша … – и он упомянул название пансионата.

У Насти перехватило дыхание, а ее сердце заколотилось в таком бешеном ритме, что готово было выпрыгнуть из груди: «Санечка! Это ее Санечка!!! Он все-таки позвонил!..»

– Привет, – с неимоверным усилием ответила она, при этом вообще без какого бы то ни было намека на радость.

На том конце провода повисла пауза, а Настя, к ужасу для себя, вдруг отчетливо поняла, что не только все заранее приготовленные слова мгновенно улетучились у нее из головы, но она чисто физически не может говорить!.. Девушка постаралась пересилить себя и сказать хоть что-нибудь, (но, блин, что ж за напасть такая!..)  – у нее это никак не получилось. Да и Саша, ожидавший явно другой реакции на свой звонок, тоже растерялся. Но, помолчав, он все же сделал попытку продолжить диалог:

– Мишка передал, что ты просила позвонить.

– Да, просила... – словно со стороны услышала Настя собственный, но совершенно не знакомый ей, глухой голос. И непонятно к чему заявила: – Я вчера ждала твоего звонка. – Что прозвучало чуть ли не как претензия.

Разговор у них определенно не клеился…

– Вчера я не смог, – уже совсем сухо ответил Саша.

– Надолго ты приехал? – выдавила из себя Настя первый всплывший в памяти вопрос из «домашней заготовки».

– Нет, через два дня уезжаю.

И снова давящая тишина…

– Ну ладно… – собрался уже было попрощаться молодой человек.

– Хочешь, приезжай ко мне в гости, – вдруг выпалила Настя заветную фразу из числа тех же заранее приготовленных, но прозвучала она скорей как одолжение, нежели приглашение – так же безжизненно, как и все ее предыдущие реплики. И, по всей видимости, Саша воспринял ее как: «Не сильно-то ты мне и нужен!..»

– Посмотрим… Как получится... – наверняка хмурясь в этот момент, произнес он. – Пока…

– Пока... Звони! – успела добавить в последнюю секунду вырвавшаяся из своего коматоза Настя. Но было уже поздно... И хотя в ответ она услышала от него: «Ладно», – девушка поняла, что теперь это уже точно всё – полнейший провал! И на этот раз она испортила всё окончательно и бесповоротно…

Она застыла в каком-то оцепенении и практически перестала дышать.

Из телефонной трубки размеренным ритмом раздавались короткие гудки:

– Пик-пик-пик...

– Конец-конец-конец… – отдавалось пульсацией у нее в висках.

Настя медленно положила трубку на аппарат, и сама опустилась на стул. Казалось, что остатки сил резко покинули ее. Она даже не могла плакать… Потом опять схватила телефонную трубку и набрала номер Алисы. «Только бы она была дома! – мысленно молилась Настя, – только бы у нее сегодня был выходной!» И на этот раз ей повезло – после третьего гудка она услышала родной голосок:

– Алё!

– Мне Саня сейчас позвонил...  – все также хрипло произнесла девушка.

– Ой! Да?! –обрадовалась вначале этой новости Алиса, но тут же осеклась: – А что у тебя с голосом?.. Ты что, не рада?!..

­– Сейчас я к тебе приду, – ответила Настя, тут же кинула трубку и быстро спустилась этажом ниже.

Алиса распахнула дверь и сделала шаг ей навстречу, но увидев, что та не просто бледная, а какого-то серого цвета, машинально отпрянула назад:

– Что случилось?! – испуганно спросила она. – Что он тебе сказал?!!..

– Да не в этом дело, ЧТО сказал... Ничего он мне такого не сказал, – пролепетала Настя.

– А что тогда? – старалась хоть как-то растормошить ее подруга.

– Я... Я поговорила с ним ТАК, что он теперь наверняка больше никогда мне не позвонит!.. – и Настя расплакалась. – Алиска, какая я дура... Что я наделала... Я так ждала Санечкиного звонка, и сама же все испортила!.. – всхлипывала от нахлынувшего приступа отчаяния девушка...

– Ну не плачь, пожалуйста! – следом за ней расстроилась Алиса, но быстро собралась. – Ты сейчас мне все расскажешь, и мы обязательно что-нибудь придумаем. Ведь не может быть все так уж совсем плохо!

– Оказывается, может!.. – еще пуще залилась слезами от этих слов Настя. – Я бы на его месте точно больше не позвонила!..

– Ну, может, и ладно? – попробовала перевести разговор в другое русло подруга. – Он тоже молодец, ничего тебе тогда про армию не сказал, бросил одну и исчез... А ты молодая, красивая! Встретишь кого-нибудь еще лучше! Вон, вспомни, ты из-за Владьки тоже убивалась, и ничего – прошло. И сейчас совершенно не жалеешь, что вы с ним расстались.

– Ну да, – всхлипнула Настя, – не жалею. Ведь Саня намного лучше его… И не хочу я никого другого… Я хочу, чтоб мы были вместе с Санечкой!

– Хорошо. Раз так – значит, будете! – заверила ее Алиса. – Вот через год вернется из армии, ты снова поедешь туда, найдешь его. И на этот раз вы уже точно нормально поговорите. Сама подумай: раз он тебе позвонил, значит, ты ему все-таки нужна! Мог бы давно и забыть про тебя, ведь целый год прошел.

И эта идея Насте понравилась: «Может, и правда: пусть послужит, а там – время покажет...»

 

Глава 3

Лето 2001 года. С той Настиной истории с Санечкой прошло 10 лет. И, кстати, очень непростых для нее лет. За это время жизнь девушки кардинально менялась несколько раз. Ей довелось испытать еще одну сильную любовь, полную надежд, радости, света и, вместе с тем, боли, горечи и беспроглядной тьмы. Настоящие кармические отношения, иначе и не скажешь. Хотя, по большому счету, любые отношения в той или иной степени являются кармическими. Но совсем другой вопрос: для чего они даются? Чаще всего для того, чтобы что-то отработать, понять, чему-то научиться и в определенной степени для внутреннего роста каждого из партнеров. И лишь в редких, особых случаях – для настоящего, взаимного счастья.

В целом впечатлений и происшествий, выпавших за тот период на Настину долю, вполне хватило бы на несколько жизней. И те удивительные, странные, а порой даже мистические события на самом деле заслуживают отдельного внимания. Но пока скажу только, что девушка полтора года прожила в Европе, потом неоднократно бывала в различных паломнических поездках и, посещая святые места, получила бесценный подарок и великую милость Свыше – знакомство и общение с настоящим Старцем – батюшкой Николаем Гурьяновым с острова Залит (это, считайте, как Ксенью Блаженную или, к примеру, Серафима Вырицкого встретить вживую!)

Также Анастасия дважды собиралась замуж, но так и не вышла. Хотя и тут есть, о чем рассказать и над чем поразмыслить. Судьба же продолжала развлекаться с ней дальше, проводя по замысловатому, выстроенному специально для Насти лабиринту, и периодически подбрасывая ей вовсе нестандартные ситуации.

 

В общем, в 1996 году Настя окончательно вернулась в Россию. Помыкавшись год по разным компаниям в поисках подходящей для себя работы, она устроилась менеджером в известный издательский дом. Там же очень быстро доросла до руководителя отдела и помогли ей в этом вера в себя, интуиция и умение преодолевать различные трудности, то есть уже приобретенная на тот момент серьезная жизненная закалка. И в качестве примера поделюсь парой небольших эпизодов, произошедших годом раньше, которые ее тоже кое-чему научили и надолго врезались ей в память опять-таки из-за абсолютно непредсказуемого разворота событий.

 

Но для начала стоит отметить, что в то время без специального образования, стажа и нужных связей попасть на приличное место было куда сложнее, чем сейчас. И Настя прекрасно понимала, что для построения успешной карьеры ей необходимо начать все с нуля (сколько можно болтаться в Европе чуть ли не в качестве гастарбайтера): хотя бы базово освоить компьютер, наработать практические навыки и приобрести тот самый минимальный стаж, подкрепленный соответствующей записью в трудовой книжке, который позволит двигаться дальше. И, о чудо, после первого же собеседования ее взяли на работу в торговую фирму, занимающуюся реализацией автомобильных шин и аккумуляторов. И неважно, что само направление не было ей интересно – она шла туда учиться!

Владельцем компании был один весьма успешный бизнесмен, Андрей Олегович, который умудрялся продавать в розницу некоторые товары по ценам ниже заводских. За счет чего ему это удавалось, Настя узнала чуть позже, и именно там она впервые познакомилась с маркетингом, ставшем для нее впоследствии основной профессией. Но сейчас не об этом, а о людях, работающих в компании и особенно о тех из них, кто был погружен в борьбу за выживание, гнался за властью или всего лишь стремился занять «свое место под солнцем».

В общем трудовые отношения в данной фирме были на редкость «веселые»: там царила просто страшная текучка. Каждый день отдел персонала проводил десятки собеседований, тщательно отбирая лучших кандидатов, но, несмотря на это людей увольняли охапками и в таком же количестве принимали новых не менее классных ребят и девчонок. В связи с чем отработавшие в компании больше месяца уже считались долгожителями, а если кто-то умудрялся задержаться на более длительный срок – на него смотрели уже как на какого-то суперчеловека. И причина происходящего заключалась не в низкой квалификации или халявном отношении сотрудников к выполнению своих обязанностей (там, кстати, все впахивали со стопроцентной самоотдачей, причем за сравнительно низкую зарплату!), а в характере и темпераменте хозяина. Сказать, что он был взрывным, импульсивным и неуравновешенным – это вообще ничего не сказать! Он с ходу указывал на дверь тем, кто по неудачному стечению обстоятельств просто попадал ему под горячую руку. Но с этим все давно смирились и относились как к само собой разумеющемуся... Вот так они и жили, полностью и безоговорочно принимая тот факт, что каждый день на этом месте может стать последним, а дальше снова: «Здравствуй, поиск новой работы!».

Быстро сообразив что к чему, Настя сразу решила для себя, что ее цель: задержаться здесь месяца на три, – минимальный срок, чтобы успеть чему-то научиться и приобрести необходимую запись в трудовой. Воевать с владельцем бизнеса, отстаивать свои права и зубами хвататься за данную фирму она точно не собиралась. И за это надо сказать спасибо Европе, где, работая по разовым контрактам, она четко уяснила одну непреложную истину: «Хозяин всегда прав! А если нет – меняй хозяина». Вот непосредственный руководитель или директор может быть неправ, ведь он такая же наемная рабсила, как и ты. С ним можно спорить, что-то доказывать, пытаться переубедить и тогда, возможно, появится шанс изменить ситуацию, но только не с боссом! Таков непреложный закон капитализма и спорить с этим бессмысленно. Правда с Настиным характером давалось ей это ох как непросто. Внутреннее «Я» девушки в принципе не позволяло ей молча проглатывать необоснованные претензии, терпеть несправедливость или тупо делать то, что ей говорят. Потому как в такой схеме не было ни осознанности, ни самоуважения, а, значит, это был прямой путь к деградации, что в ее планы абсолютно не входило. И если с самим бизнесменом, Андреем Олеговичем, все было понятнее некуда, и пересекались они поначалу, к великому Настиному счастью, крайне редко, тем не менее на ее голову нашлось другое «приключение» в лице его племянника Толика.

Анатолий Алексеевич, как всем было велено его уважительно называть, – совсем молодой парень двадцати одного года от роду и по меркам двадцатишестилетней Насти – ничего не представляющий из себя сопляк. И такое мнение у девушки сложилось никак не из-за возраста их псевдо-начальника. Помимо того, что Толик был племянником своего дяди, похвастаться ему было явно нечем, включая образование. И главная проблема заключалось в его безобразном отношении к людям: он никого из окружающих ни во что не ставил, общался с рядовыми сотрудниками свысока, исключительно пренебрежительно, часто на повышенных тонах и, в том числе матом. Кроме всего прочего, видимо, в попытке искусственно подтянуть его авторитет в компании было заведено обращаться к нему исключительно на «Вы» и по имени-отчеству. При этом парнишка со своей стороны всем откровенно тыкал, даже не удосуживаясь узнавать имена, – да и какой смысл их запоминать, все равно скоро уволят!

Настю это все выбешивало просто со страшной силой. «Ну скажите на милость, на каком основании этот барчонок себе такое позволяет?! Потому что знает, что никто не рискнет его осадить, не ответит должным образом, не поставит на место? Или он таким гнилым способом учится самоутверждаться? Глупо! По-настоящему сильный человек никогда не будет себя так вести, ведь пытаться самоутвердиться за счет более слабого в глобальном смысле – провал...» – рассуждала про себя девушка каждый раз, когда невольно становилась свидетельницей не самых приятных сцен с участием Анатолия. С Настей за первые недели ее работы он еще ни разу не сталкивался и не давал повода вырваться наружу ее накопившемуся гневу. Но однажды очередь дошла и до Насти…

Толик влетел в их отдел и, размахивая счетами-фактурами, в которых из-за спешки была допущена ошибка, обрушился на одну из девочек-бухгалтеров. Та сильно растерялась, занервничала, попыталась было оправдаться, но, не выдержав грубого наезда и хамства, разрыдалась.

– На, ты переделай за нее, – швырнул Толик испорченные документы Насте. И ни «здрасте» тебе, ни «пожалуйста»...

– А волшебное слово? – процедила она сквозь зубы, осознавая, что сейчас сама провоцирует скандал и новую вспышку гнева барчонка.

– Чё?... – скривился он и даже с некоторым удивлением посмотрел на Настю.

– Я про волшебное слово, – ответила спокойно она, начав заполнять документы. – Когда просят, нормальные люди обычно говорят «пожалуйста».

Вот вроде и не нахамила, и ничего плохого ему не сказала, но молодой человек тут же уловил укол в адрес своей величественной персоны. Правда, особо вникать в суть и придумывать какой-то оригинальный ответ он не стал, а лишь рыкнул:

– Сиди уже молча делай! А то тоже накосячишь сейчас... – и небрежно добавил: – Трачу тут на вас свое драгоценное время...

В воздухе повисло напряжение, моментально заполнившее все пространство вокруг них. Бухгалтер перестала всхлипывать, вжалась в стул и замерла, боясь привлечь к себе внимание и оказаться, как говорится на линии огня. А внутри Насти уже вовсю бурлили, готовые в любую секунду выплеснуться наружу чувства. Такое, на самом деле, случалось достаточно редко, но всегда происходило крайне эмоционально, практически не контролируемо и по своей мощи и последствиям было сродни настоящему цунами. Хорошо хоть, что сейчас было обеденное время и в просторном кабинете находились только они втроем, то есть без лишних свидетелей инцидента.

«Всё!.. Так дальше продолжаться точно не может!» – решила Настя и, резко встав со стула, кинула обидчику через плечо:

– Пойдем, выйдем, поговорить надо...

Не ожидавший подобного «виража» Толик растерялся.

– Ну, пойдем, – грубым тоном ответил он. И, конечно, будь он постарше и поопытнее, скорее всего повел бы себя как-то иначе, но в тот момент неизвестно почему безропотно отправился следом за строптивой сотрудницей.

Когда они оказались на улице, Настю точно прорвало, и она ураганом обрушила на парня все, что думала о нем:

– Ты девушку до слез довел своим уродским поведением! – была ее первая фраза, вызванная прирожденным чувством справедливости, и без всяких неуместных «вы» и по имени-отчеству. – По-человечески что, нельзя было сказать?! Ты хоть представляешь, какой объем документов через нас каждый день проходит?

– Ну...

– Что «ну»?! – ее голос дрожал и иногда прерывался от волнения. – Нормально-то не пробовал с людьми общаться? Неужели ты реально думаешь, что таким образом заставишь себя уважать? Да ни фига! И твоя мнимая власть не поможет. Ведешь себя как последний урод!.. Да над тобой смеется весь коллектив. Дяде пытаешься подражать? Так это глупо! Андрей Олегович, по крайней мере, этот бизнес сколотил, наладил, сам впахивает целыми днями, всеми процессами лично рулит, зарплату, пусть и маленькую, но вовремя выплачивает. Ему за одно за это можно многое простить. А ты-то что?! Ноль без палочки! Вообще ничего из себя не представляешь, а все туда же...

Толик хмуро смотрел на нее исподлобья, похоже, не находя, что возразить, да и не особо понимая, что происходит… Выговорившись и не став дожидаться, пока на нее обрушится ответный поток, наполненный нецензурной бранью, Настя повернулась на каблучках и быстро зашагала обратно в кабинет. Может быть, тот и кинул ей что-то вслед, но за дверями этого было уже не слышно...

Она села на свое рабочее место и с минуту молчала, переводя дыхание и стараясь унять нервную дрожь. Девочка-бухгалтер, видимо, пережившая настоящий шок, вызванный наездом барчонка, а затем Настиной выходкой, уже не плакала и лишь, вытаращив глаза, безмолвно смотрела на свою заступницу, боясь спросить, что сейчас произошло и что их ждет дальше.

– И что теперь будет? – все-таки не удержалась она через некоторое время от вопроса.

– Меня наверняка уволят, – вздохнув, ответила Настя и, немного подумав, добавила: – Надь, ты лучше никому не рассказывай об этом. А то у всех могут быть неприятные последствия...

– Хорошо, я поняла, конечно, не буду... Настюша, и спасибо тебе огромное за то, что заступилась за меня!

– Пожалуйста! – улыбнулась ей Настя. – Знаешь, рано или поздно подобное должно было случиться. Уж слишком сильно он меня бесил... Моего терпения надолго бы все равно не хватило. – И она с видом примерной ученицы продолжила заполнять документы.

Кстати, для тех, кто не в курсе: тогда все это делалось исключительно вручную! И кто знает, что представляет из себя счет-фактура, поймет, каково это – каждый раз вписывать длиннющие банковские реквизиты от руки, боясь отвлечься, чтобы случайно не пропустить нужную цифру и потом не переписывать все это заново...

 А внутренне Настя уже была полностью готова к тому, что вот-вот раздастся телефонный звонок, и ее попросят с вещами на выход. Но такого звонка не последовало ни в этот день, ни на следующий, и лично из отдела персонала тоже никто к ней не прискакал. Впереди же были два выходных, и девушка очень надеялась, что ей удастся расслабиться, отпустить ситуацию и не думать о произошедшем скандале хотя бы это время. Маме она тоже решила пока ничего не рассказывать, чтобы не расстраивать ее и в очередной раз не выслушивать тираду на тему того, как из-за своей неуравновешенности она снова испортила себе жизнь и вляпалась в неприятности… Это всегда успеется! Уж такой у Насти характер и с этим ничегошеньки не поделаешь. Однако тяжелые мысли по поводу возможных вариантов развития событий прочно засели у нее в голове, и в результате в понедельник Настя приехала на работу совершенно не отдохнувшая и разбитая. А в магазине по-прежнему все кипело и бурлило, и судя по обстановке и тому, как ее встретили коллеги, увольнения ничего не предвещало...

Быстро окунувшись в привычный водоворот рутинных дел, девушка не заметила, как время подошло к обеду. «Неужели Толик оказался куда более нормальным, чем мне показалось, и не рассказал дяде о моей выходке?» – подумала она, направляясь в столовую, и буквально тут же нос к носу столкнулась с ним в узком коридоре. От неожиданности Настя вздрогнула и почувствовала, как по телу пробежал неприятный холодок, сердце подпрыгнуло и бешено заколотилось, готовясь к бою. «Сейчас будет что-то страшное…» – мелькнуло у нее в голове, но случившееся следом повергло девушку в настоящий шок.

– Привет! – расплылся в счастливой улыбке Анатолий. – Как дела?

– Привет, – неуверенно произнесла Настя, не зная, как на это реагировать. – Нормально, работаю… – и с очевидным сарказмом, вылезшим, видимо, в качестве защитной реакции, добавила: – Пока не уволили…

– На перекур не хочешь выйти? – неожиданно предложил тот.

– Ну, пойдем…  – еще больше удивилась девушка.

 Они вышли на крыльцо магазина и Толик начал о чем-то радостно рассказывать Насте, будто бы они были давними приятелями. Она слушала его, широко раскрыв глаза, но особо не вникая в суть повествования – перед ней сейчас стояла куда более важная задача: хоть как-то собрать себя в кучку и попытаться осмыслить происходящее. Внутри же у нее все продолжало дрожать – организму однозначно требовалось время, чтобы переключиться с режима внезапной боевой тревоги и перейти в мирное русло, перестав выбрасывать в кровь тонны адреналина. Но все внешние проявления того, что с ней творилось, она старалась держать под жестким контролем и со стороны можно было заметить разве что легкое напряжение, которое собеседник, вероятней всего, принял за живой интерес и внимание к своему повествованию. Это ему явно импонировало, и с каждой минутой он только сильнее входил в раж. Настя же продолжала прибывать в затянувшемся шоке.

 – Ладно, мне надо ехать… Пока! – изрек напоследок молодой человек и с довольным видом отправился к своей сверкающей, новенькой Тойоте.

«О, как все-таки полезно быть собой и проявлять свои истинные чувства в моменте!» – сделала бы вывод Настя, окажись она в аналогичной ситуации лет через 10–15. И, в принципе, достаточно быстро бы разобралась, в чем секрет такого волшебного преображения паренька, а, главное, тут же обратила бы внимание, что конкретно произошло и изменилось внутри нее самой, раз Жизнь так оперативно среагировала и, развернув событийный вектор на 180 градусов, подкинула ей приятный сюрприз, … На самом же деле разгадка заключалась в том, что она, во-первых, перешагнула через свой страх (а это всегда очень мощно, поверьте!), и, во-вторых, сама того не понимая, она, когда накануне высказывала все Толику, критиковала не столько его самого, сколько его поведение, поэтому и была им услышана. Но в тот момент ничего, кроме: «Офигеть!.. Это ж что-то невообразимое… Прям чудо какое- то!.. И вообще непонятно, что и как там у него внутри перевернулось, что он так кардинально изменился…», – Насте на ум не пришло…

Постояв немного в полной растерянности, девушка вернулась в кабинет. Заметив странное выражение ее лица, Надя настороженно спросила:

– Настюша, что случилось? С тобой все в порядке?

– Толика встретила...

– И что? Что он тебе сказал?! – затаила та дыхание.

– Ты не поверишь – обрадовался мне, как родной!.. Мы мило поболтали, и он уехал.

– Обалдеть!.. Не может быть! Я не верю...

– Да я сама не верю… Мне кажется, что мне это все приснилось!

– Видать, сильное ты на него впечатление произвела, когда обрушилась и все смело высказала в лицо. Не каждый на такое способен… Видимо, за это и зауважал.

– Похоже на то... – постепенно выходя из ступора, усмехнулась Настя.

И после того случая Толика действительно как будто подменили. Каждый раз, появляясь в магазине, он заходил к Насте, забирал ее на перекур или в их маленькую местную столовку попить чай. Он воодушевленно рассказывал девушке всякие прикольные истории, делился какими-то событиями из недавнего прошлого. Можно сказать, что они даже подружились, по крайней мере его общество перестало ее напрягать. А еще через пару недель Настю, возможно, что и по протекции Анатолия, перевели в центральный офис в качестве менеджера отдела маркетинга. Но там ее с распростертыми объятиями уже поджидали другие жизненные уроки.

 

В отличие от магазина, в малочисленном офисе практически всегда царила чуть ли ни гробовая тишина, лишь изредка нарушаемая непродолжительными деловыми разговорами по телефону. И обусловлено это было тем, что ровно напротив их кабинета располагался кабинет хозяина фирмы. Именно по этой причине сотрудники пребывали в постоянном напряжении, готовые к появлению шефа в любую секунду.

Новая непосредственная Настина начальница, Елена Петровна, в свои неполные сорок лет была чересчур тощей, будто бы высохшей, и внешне, несмотря на весьма приличный офисный стиль одежды, куда больше походила на продавщицу с рынка, чем на ТОП-менеджера. И, хотя женщиной она была явно не глупой, ее образование, как выяснила позднее Настя, на самом деле ограничивалось ПТУ. В целом же девушка охарактеризовала ее для себя как подозрительную, хитрую и озлобленную на весь мир мегеру. Но, несмотря на это, девушке без каких бы то ни было проблем удалось установить с ней нормальные рабочие отношения, и та, в свою очередь, достаточно быстро ввела Настю в курс дел и объяснила, что ее главной задачей теперь будет взаимодействие с поставщиками (так себе маркетинг, скажу я вам, но все приятней и интересней, чем бесконечное и тоскливое заполнение документов в самом магазине). И, чтобы немного разгрузить себя, Елена Петровна передала новой смышленой сотруднице нескольких важных для компании контрагентов.

Постепенно Настя привыкла к офисной атмосфере и перестала обращать внимание на ее гнетущую энергетику. А всего через пару недель произошло одно очень интересное событие: с утра пораньше, буквально через полчаса после начала трудового дня, дверь их офиса резко распахнулась, и на пороге появился Андрей Олегович с огромным пакетом. С торжественным видом водрузив его на стол переговоров, он процедил сквозь зубы: «Это вам», и удалился. К своему величайшему изумлению, сотрудницы обнаружили в пакете несколько килограммов спелой черешни и клубники – достаточно дорогое по ценам того периода угощение. Обрадовавшись такому подарку, девчонки тут же побежали мыть ягоды, а Елена Петровна, придумав какой-то предлог, скользнула в кабинет шефа, чтобы выяснить причину столь щедрого и нехарактерного для него жеста. А затем, не сумев удержаться, все-таки поделилась информацией со своими подчиненными. Оказалось, что Андрей Олегович, сильно страдающий от приступов собственной неконтролируемой агрессии, которая ко всему прочему здорово бьет по здоровью, обратился к какому-то продвинутому доктору, и тот в качестве основного лечения назначил ему регулярно делать добрые дела!

Да уж, похоже справедливость в мире все-таки существует, и получать дорогущие свежие фрукты в качестве моральной компенсации очень даже неплохо. Но директора, увы, надолго не хватило – буквально через несколько дней подачки прекратились, и вместо них сотрудники снова начали огребать ни за что, да еще и с удвоенной силой. А однажды под раздачу попала и Настя... Выйдя из офиса буквально на пару минут, она, когда вернулась обратно, обнаружила там Андрея Олеговича и увидела, что одна из коллег отвечает кому-то по ее рабочему телефону. Заметив Настю, девушка со словами: «Возьми, тебе мама звонит!», тут же протянула ей трубку. Анастасия, услышав «мама», немного удивилась, потому что ей она звонила исключительно сама, и мама считала недопустимым лишний раз отвлекать дочь от работы, боясь своим звонком невольно навлечь на нее неприятности. Но, взяв трубку, девушка услышала голос начальницы отдела поставок одного из крутых московских заводов по производству автошин и сразу сообразила, в чем дело: они разговаривали буквально час назад и Настя просила ее помочь разыскать потерявшиеся где-то на запасных путях вагоны с предназначенным их компании товаром. Вот Надежда Витальевна (так звали женщину) благодаря личному расположению к девушке и подключилась к поиску.

 – Ну что, Настенька, нашли мы твои вагончики! Так что не переживай, мне обещали в течение часа все оформить и сразу отправить колеса вам.

– Ой, Надежда Витальевна, спасибо вам большущее! Вы не представляете, как выручили! Сейчас перезвоню в магазин и успокою их, а то и продавцы, и клиенты сильно нервничают.

– Да не за что, обращайся, если что! Почему бы не помочь хорошему человеку, ­– с улыбкой в голосе ответила Настина собеседница.

– Спасибо вам еще раз! – проворковала Настя и, сияя, повесила трубку. В этот момент она чувствовала себя настоящим профессионалом, которому с легкостью удалось разрулить трудную ситуацию. И, обращаясь к ставшему невольным свидетелем данного разговора, пристально наблюдавшему за ней все это время шефу, торжественно объявила:

– Все в порядке, вагоны нашлись. Так что поставка не сорвана, и сегодня до конца рабочего дня продукция будет в магазине! – При этом девушка рассчитывала услышать в свой адрес, как минимум: «Молодец», и уж точно не ожидала внезапно обрушившегося на нее шквала претензий и оскорблений.

– Ты что, совсем охренела и не соображаешь, что делаешь?! – заорал бос. – Кто тебя вообще научил ТАК разговаривать с деловыми партнерами? Да еще и с такими серьезными!.. Кто они и кто ты?!.. – и, обращаясь уже к Елене Петровне, прорычал: – Ты-то куда смотришь?! У тебя что, сотрудники вообще не знают, что такое субординация? Так объясни! И научи навыкам делового общения, а то обе у меня вылетите!.. – и он, хлопнув дверью, удалился восвояси даже не дав Насте открыть рот.

Упс... И что это было сейчас? И вот как, скажите на милость, донести до этого неадекватного, взбалмошного товарища, что, если бы Настя общалась с Надеждой Витальевной сухим и деловым, как он требовал, тоном, то та никогда и ни за что на свете не стала бы ей помогать! А так – милая, ответственная девочка, которая без всяких напускных понтов и фальши, мурлыкает в телефон и сразу располагает к себе, с которой приятно общаться и именно поэтому, чисто по-человечески, возникает желание ей помочь. А коммуникация между ними строится на совершенно ином и куда более продуктивном уровне, чем была с Настиными коллегами до ее появления в отделе.

И, забегая немного вперед скажу, что буквально лет через 10 все многочисленные коучи, бизнес-тренеры и иже с ними, которые появятся к тому времени и будут стремительно разрастаться, как грибы после дождя, начнут наперебой вещать всем и вся, что самый главный секрет успешного и долгосрочного взаимодействия с клиентами и деловыми партнерами (и, в первую очередь, с самыми статусными из них) заключается исключительно в умении стать для них «своим».  СВОИМ имеется в виду в плане межличностного общения: расположить к себе человека, заслужить доверие, суметь войти в круг его избранных. И вот тогда – «вуаля» – дальше все пойдет легко и красиво! Правда, как этого достичь на практике для 90% менеджеров, успевших привыкнуть к скриптам и «недосягаемости» вышестоящих, когда на них смотришь исключительно снизу вверх, а людей не чувствуешь от слова «совсем», это так и останется загадкой. Ведь простого понимания «что, зачем и почему» тут явно недостаточно, требуется особый навык, да и без интуиции никак не обойтись.

 

Но, являясь приверженцем самых жестких методов управления и привыкший давить своим авторитетом, Андрей Олегович о подобном подходе, видимо, ничего не слышал. И то, что Настю на этот раз не уволили, можно смело отнести к категории чуда. Правда, также вполне вероятно, что у собственника бизнеса сработала профессиональная чуйка, и он уловил скрытый в девушке потенциал.

Правда это ее «счастье», наступившее вместе с временным затишьем, оказались недолгими… Через некоторое время выяснилось, что Елена Петровна, отработав год, как любой нормальный человек, планирует взять отпуск, а для этого ей необходимо оставить кого-то вместо себя. И на тот момент для всех было совершенно очевидно, что из трех сотрудниц отдела с подобной задачей способна справиться только Настя. Вы не представляете, как же ломало несколько дней бедную руководительницу из-за того, перед каким сложным для себя выбором она оказалась. С одной стороны ей ужасно хотелось отдохнуть, а с другой... она просто боялась потерять свое место. Ведь если у Насти получится ее заменить, то после возвращения из отпуска она рискует быть уволена, так как Андрей Олегович, не моргнув, покажет ей на дверь, отдав предпочтение молоденькой, хорошенькой и умненькой  девочке, которой вдобавок ко всему можно меньше платить и сэкономить тем самым на зарплате. А этого она никак не могла допустить!

Помучившись пару дней и в результате получив настоятельную «рекомендацию» от шефа готовить себе на время отпуска замену, она пригласила Настю на конфиденциальный разговор и объявила, что сегодня на ежедневное совещание та пойдет вместо нее. Но, (ох уж это женское коварство!), и полусловом не обмолвилась на тему того, какие девушку могут ждать подводные камни и к чему именно стоит готовиться. Настя же со своей стороны хоть и разволновалась, но вызов приняла: будь как будет, терять то ей особо нечего, а тут очень даже возможен новый интересный опыт.

 

Обычно такие совещания занимали порядка часа, и никакие другие люди кроме Андрея Олеговича и Елены Петровны туда не допускались. И, как предполагала Настя, опираясь на личные наблюдения, там за закрытыми дверями происходило нечто наподобие мозгового штурма, и далее на его основании прорабатывались новых решения и стратегии.

Постаравшись усилием воли хотя бы немного унять мандраж, Настя с блокнотом и ручкой зашла в кабинет шефа и скромно присела около гигантского стола переговоров. Андрей Олегович окинул ее пристальным взглядом и, не говоря ни слова, начал расхаживать из угла в угол. Девушка решила, что он наверняка ожидает от нее каких-то предложений и идей, поэтому через несколько минут напряженного молчания она подрагивающим от волнения голосом попыталась озвучить ему некоторые свои задумки. От неожиданности шеф резко остановился, развернулся к ней всем телом и посмотрел в начале с изумлением, а затем с нескрываемым раздражением.

– Да что ты тут мне...? – начал было он, но осекся, сверкнул глазами, помотал головой, видимо, в попытке сдержаться, но не смог с собой справиться и высказал Насте все, что думал. В переводе же на русский суть сказанного заключалась примерно в следующем: что она вообще плохо соображает, раз не понимает, с кем имеет дело и позволяет себе какой-то нелепой хренью прерывать ход его гениальных мыслей!

Следующие несколько секунд, пока девушка в недоумении хлопала глазами, стараясь переварить произошедшее, мужчина, прищурившись, буравил ее взглядом, а затем с неприятной ухмылкой заявил:

– Я готов оставить тебя работать в своей фирме, потому что ты симпатичная и интересуешь меня как женщина, – и, приподняв одну бровь, задал прямой вопрос: – Ты же девочка уже взрослая и понимаешь, о чем я?

Настя тут же залилась краской, но не от смущения, а от жгучего негодования и резко вспыхнувшей злости.

– Да, я понимаю, о чем вы, поэтому НЕТ! Мне такой вариант не подходит.

Шеф, которого явно раздосадовал ее ответ, скривился и сквозь зубы процедил:

– Тогда пошла вон отсюда, дура!

Настя резко встала и быстро вышла из кабинета. Внутри у нее все предательски дрожало, и пока она, задержавшись в коридоре, пыталась справиться со своим состоянием, дверь их офиса открылась, и навстречу выскочила встревоженная начальница, которая, чуть не сбив девушку, влетела в кулуары директора.

«Понятно, сразу вызвал ее к себе, – усмехнулась Настя, – сейчас она узнает, что ее отпуск отменяется и, наверняка, тоже от него огребет...»

 

Так, собственно, по итогу и вышло: через несколько минут Елена Петровна вернулась в отдел и с ледяным выражением лица сообщила Насте, что шеф принял решение перевести ее обратно в магазин в качестве диспетчера (что означало конкретно понизить, но не уволить) потому, как в офисе ей делать нечего!

«Вот даже как?! – старательно сдерживая непроизвольную улыбку, подумала девушка. – Видать, я его сильно чем-то зацепила... – И у нее в голове тут же возник следующий вполне резонный вопрос: – А оно мне вообще надо? Свои запланированные три месяца я уже отработала, а значит программа максимум выполнена, и можно с легкой душой двигаться дальше!»

А чуть позже Настя узнала, что во время «совещаний» задача Елены Петровны заключалась исключительно в том, чтобы молча записывать все, что излагает хозяин и не более того. И начальница, на полном серьезе испугавшись за свое место, специально не предупредила об этом Настю, чтобы та, не зная всей подноготной, тупо не справилась с этой элементарной задачей. То есть устроила своей потенциальной конкурентке самую настоящую подставу, попросту говоря, слила ее…

В общем Настя с легкой душой написала заявление «по собственному», потом позволила себе недельку отдохнуть и просто поваляться на пляже, а уже через две недели ее взяли на работу в издательский дом на позицию менеджера.

 

Глава 4

О море Настя мечтала с самого детства, хотя нет, не так... она не мечтала, она практически бредила им! В число везунчиков, которых родители регулярно, чуть ли не с младенчества, возили туда отдыхать, Настёна не попала и первый раз оказалась на море только в 26 лет. На эту поездку ей пришлось копить достаточно долго, и совсем неважно, что тогда она смогла позволить себе всего лишь двухзвездочный отель, дорога от которого до пляжа бодрым шагом занимала целых 15 минут и проходила через слишком оживленный турецкий городок, все равно это было настоящее счастье! Знойный, насыщенный различными ароматами, густой летний воздух, синяя гладь теплой и чистейшей воды Средиземноморья, потрясающая природа, расслабленная атмосфера – все это вместе взятое, полностью оправдывало ее ожидания. Именно тогда она с самого первого взгляда окончательно и бесповоротно влюбилась в море, как когда-то несколькими годами раньше в Альпы. И с тех пор все свои заработанные деньги девушка предпочитала тратить на туристические поездки.

Спустя два года у нее получилось отдохнуть в Греции, а еще через год Настя решила, что уже может позволить себе более комфортабельный отдых и остановила свой выбор на Кипре. Ее прям-таки завораживало даже само название острова и почему-то казалось, что он входит в число элитных курортов. Каково же было ее удивление, когда на территории выбранного ею клубного отеля, расположенного около самой береговой линии в окрестностях Ларнаки, девушка увидела типичных российских пенсионеров из глубинки. И было их там реально очень много: дедулечек в характерных тренировочных штанах с оттянутыми коленками вместе с бабулечками, одетыми им под стать чуть ли не в цветастые халаты еще советского производства. «Боже, что они все тут делают, как вообще сюда попали?!» – искренне недоумевала Настя, испытав легкий шок, вслед за которым тут же посыпались все ее стереотипы на счет дорогого курорта для избранных. А все оказалось достаточно просто и даже весьма прозаично – все эти бабушки-дедушки были из Москвы и ближайшего Подмосковья, и мало того, что Кипр был безвизовой страной, перелет туда из столицы, да, собственно, как и сами путевки, стоил сущие копейки. Вот заботливые дети и ссылали на чудесный остров своих пожилых родителей целыми охапками. А что? – дешево, полезно для здоровья, безопасно и круто – аж целых четыре в одном!

Компанию в этой поездке Настя согласилась составить одна из ее коллег – Алена, – миловидная девушка с очень покладистым характером. По работе девчонки пересекались нечасто, но Алена в силу своей загруженности много лет нигде не была, поэтому с радостью откликнулась на Настино предложение. По темпераменту они прекрасно подходили друг другу: обе жизнелюбивые, оптимистичные, умеющие наслаждаться внешней красотой в полную силу.

 

Поскольку отель имел свою закрытую территорию, все отдыхающие находились там в едином пространстве и, в основном, прекрасно ладили между собой. Днем некоторые из них мило общались на пляже, а вечерами – на регулярно проводимой аниматорами шоу-программе.

 Так вышло, что в самом начале отпуска девчонки познакомились с семьей кабардино - балкарцев, тоже давно живущих в Москве. Туда Марину, так звали девушку, отправил отдохнуть вместе с ее мамой и двумя детьми муж. Ее старшей девчушке Гале было 8 лет, а младшему сыну Алихану 4,5 годика. И эти детки почти что мгновенно прониклись интересом и доверием к нашим девушкам, чем немало удивили свою маму.

Как-то вечером, когда компания устроилась на мягких диванах в просторном холле отеля, Марина, наблюдая, как ее дочка с довольным видом развалилась на коленках у Алены, а Алихан крутился вокруг Насти, то повисая у нее на шее, то играя с машинкой у ее ног и при этом откровенно строя ей глазки, не выдержала:

– Знаете, они у меня в обычной жизни держатся, как правило, обособленно, редко общаются с малознакомыми людьми. И я всегда считала их достаточно закрытыми... Поэтому сейчас я вообще не понимаю, чем и как вы умудрились их так очаровать. Да еще и так быстро. Они же буквально прилипли к вам!

На это девушки, улыбаясь, переглянулись, но ничего кроме как: «У тебя чудесные дети и с ними очень приятно общаться!» – ответить не смогли.

Но дальше события стали разворачиваться все интересней: стоило семье прийти на пляж –дети тут же мчались искать своих новых «подруг», и маме с бабушкой приходилось прикладывать немало усилий, чтобы отвести их подальше, и те своим повышенным вниманием не мешали Алене с Настей отдыхать. При этом, если более взрослая Галя была готова хоть как-то слушаться маму, то справиться с Алеханом и буквально оттащить его от Насти с каждым днем становилось все проблематичнее.

А однажды произошел совсем курьезный случай: крепко обняв только что вышедшую из моря Настю за ноги и старательно сопротивляясь попыткам взрослых оторвать себя от нее, малыш вдруг выдал:

– Я ее люблю!

– Ой!.. – обалдела от такого заявления Марина. – Сыночек, а почему ты так думаешь?

– Она красивая, и мне хорошо! – почти не задумываясь, резонно и на полном серьезе заявил пацаненок, чем поверг взрослых в настоящий шок.

 

Да, скажу я вам, такое признание дорогого стоит! И как ни парадоксально и ни печально это прозвучит, но за всю свою жизнь Настя ни разу не слышала подобного смелого и честного заявления от своих бывших кавалеров. А тут ведь совсем кроха, но как искренне и открыто, что просто нет слов!..

– И что теперь с этим делать? – еще больше распереживалась мама Алеханчика.

– Знаешь, на эту тему есть одна забавная история, – вдоволь посмеявшись, начала Настя, – Михаил Задорнов как-то рассказывал, что когда ему было 5 лет, он тоже умудрился влюбиться в подругу своей мамы. И вот, однажды, когда его родители собрали на даче большую компанию, он, просидев полдня в засаде, выскочил из кустов и признался ей в любви.

– И?

– Ну что, тогда над ним все дружно посмеялись и отправили спать, а он потом из-за этого очень долго страдал, потому что его сердце было разбито...

– Все, я поняла! – решительно заявила Марина. – Значит, так: подыгрывай Алехану, как хочешь, но твоя задача сделать так, чтобы у моего сына не случилось никакой психологической травмы! – и, усмехнувшись, добавила: – Надо будет вечерком всем вместе сфоткаться. Пусть на память останется. И мужу потом покажу первую любовь нашего сына!

***

Особенностью этой части побережья, где располагался отель, было то, что каждый день около полудня начинался сильный ветер, и прекращался он только ближе к вечеру. Купаться по ночам было, конечно, в кайф, но днем приходилось уходить с пляжа, так как спрятавшись от жаркого солнца под навесом из пальмовых ветвей, девчонки быстро замерзали. Вот и сегодня Аленка решила пойти подремать перед обедом в номере, а Настя предпочла остаться на свежем воздухе, перебазировавшись вглубь территории, которая была защищена от порывов ветра стоящими рядом корпусами. И только она устроилась на лежаке, как к ней подбежала чем-то взволнованная солидная дама, на вид лет 60.

– Девушка, вы говорите по-русски? – с неподдельной тревогой в голосе набросилась она на Настю.

– Да, я русская, здравствуйте...

– Ой, как хорошо! Вы же мне самим Богом посланы! – воскликнула женщина. – Мне очень нужна ваша помощь!

– А что у вас случилось? – удивленно спросила девушка.

– Пойдемте со мной, я вам сейчас покажу, у меня в номере проблема! – затараторила она. – А я по-английски не говорю, поэтому одно то, что я вас русскую встретила, уже счастье.

– Да тут много русских на самом деле…

– Ой, не знаю... По крайней мере, для меня вы первая! – и не дав Насте опомниться, она схватила ее за руку и потащила за собой. – Вы только, пожалуйста, ничего не подумайте, я вообще нормальная, сама – коренная москвичка. Но тут в такую ситуацию трудную попала... – сбивчиво продолжала дама, пока они поднимались к ее номеру. – Дело в том, что я за границей первый раз, никогда нигде раньше не была, кроме нашего юга, языков не знаю. Дочка настояла, чтобы я сделала загранпаспорт, ну, я его и сделала еще пару месяцев назад. Лежал себе в тумбочке спокойно, я про него забыть уже успела… У меня и в мыслях не было куда-то ехать. А тут позавчера вдруг звонит дочь и говорит: «Мама, собирайся, ты послезавтра вечером летишь на Кипр! Я тебе путевку горящую купила, так что никакие возражения не принимаются!» Вы представляете мое состояние?! Давление из-за этого сразу скакнуло, всю ночь не спала. Летела сюда как в каком-то тумане… Я, конечно, понимаю, что дочь для меня как лучше хотела, но я от этого стресса еще долго буду отходить!

– Я вас понимаю, – улыбнулась Настя, – здесь очень много пожилых москвичей, которых дети так же, как и вас, насильно отправили отдохнуть, а им это все не в радость. Они только и мечтают, как бы поскорей на свой огород вернуться.

– Вот-вот, – подхватила женщина, – и я о том же! У меня хоть огорода нет, но я их прекрасно понимаю... Думаю, вам могло показалось, что я какая-то неадекватная тетка… Напугала вас, наверное. Вы уж меня простите, это все нервы.

– Да все нормально, не переживайте вы так! – постаралась приободрить ее Настя.

Женщина выдавила некое подобие улыбки и продолжила свой рассказ:

– В общем, как долетела, я не помню, хорошо хоть в аэропорту без проблем встретили и привезли сюда, но была уже ночь. Девушка на ресепшн меня оформила и проводила до номера, сама открыла мою дверь, сунула эту наболдажину в специальное отверстие, – она махнула перед Настей ключом, вместе с которым к колечку, как брелок, была приварена толстая и достаточно длинная (сантиметров в семь) металлическая пластина с выгравированным номером комнаты, – показала, как включать-выключать свет и ушла. Я хотела закрыть дверь, а она-то не закрывается, так как эта штука торчит в проеме! Штуку-то я вынула, чтобы закрыть дверь, а свет сразу погас. И все! Как говорит современная молодежь: я попала! Получается, что или со светом, но с открытой дверью, или с закрытой дверью, но в темноте.

– Ах, вот оно что! – рассмеялась Настя, догадавшись, о чем идет речь. – Ну, эту проблему мы сейчас быстро решим.

Дело в том, что в начале двухтысячных магнитные ключи от номеров в виде пластиковых карт были еще мало распространены, и в целях экономии электричества, когда туристы регулярно забывают выключать свет, выходя из номера, на первых порах отели использовали вот такие примитивные механические приспособления. И чтобы отдыхающие лишний раз не утаскивали ключи с собой, а сдавали их на ресепшн, специально делали брелоки большими и тяжелыми. И опять-таки для гарантии приваривали их, чтобы у хитроумных товарищей не возникало желание отсоединить ключ. И надо сказать, что именно в их отеле при открывающихся внутрь дверях, это устройство было расположено действительно слишком неудобно и близко к дверному проему. Вот неопытная туристка и стала «жертвой прогресса».

 

Девушка вытащила торчащий брелок, закрыла дверь и вставила его обратно: – Вуаля! Проблема решена, теперь можете отдыхать спокойно, – с торжественным видом объявила она.

– Ой, оказывается, все так просто! – всплеснула руками дама. – Ну надо же... Спасибо вам огромное! Правда, я теперь себя дурой чувствую... Хотя по жизни-то вроде не глупая, два высших образования, столько лет главным бухгалтером отработала, а вот с такой ерундой сама не смогла разобраться…

– Ну что вы, все нормально! – добродушно рассмеялась в ответ Настя. – В жизни и не такое бывает. Знаете, сколько раз я в неловкие ситуации попадала, когда в середине 90-х в Швейцарию уехала. Опозорилась, конечно, несколько раз, зато теперь вспоминать об этом весело.

– Еще раз спасибо! Вы – моя спасительница. Ой, а как вас зовут? А то мы даже не познакомились.

– Настя.

– А меня Алла.

– Очень приятно!

 

После этого случая Настя периодически видела Аллу то в холле отеля, то на пляже или в ресторане, и всегда приветливо улыбалась ей. Женщина же ограничивалась вежливым кивком, и по ее поведению было нетрудно догадаться, что она по-прежнему чувствует себя неловко. Держалась Алла весьма обособленно и продолжалось это до определенного момента, пока через несколько дней с ней не произошла одна забавная история, которая кардинально изменила весь ее внутренний, а заодно и внешний мир. Но об этом чуть позже.

***

Как и полагается любому уважающему себя клубному отелю, в его штате обязательно присутствуют аниматоры, в основном из числа иностранцев, приезжающих работать по контракту на сезон. В этом отеле их было двое: жизнерадостная девчушка Милена из Словении, которая в силу схожести языков неплохо понимала по-русски, но совсем на нем не говорила, и молодой человек примерно Настиного возраста, которого девушка поначалу приняла за соотечественника Милены. Но он, вопреки своим внешним данным, в которых и намека не было на южную кровь, оказался итальянцем. Симпатичный, высокий, стройный, спортивный, обладающий красивым рельефом в меру прокачанных мышц, голубоглазый, с открытым интеллигентным лицом и достаточно светлыми, слегка вьющимися волосами средней длины. Парень резко выделялся на фоне общей массы отдыхающих и сразу привлек Настино внимание. Кроме приятной внешности, в нем было нечто особенное: некая внутренняя свобода, непосредственность, открытость и легкость. Девушке показалось, что он так же, как и она, живет в каком-то своем мире, сильно отличающемся от мира большинства других людей. А еще она сразу подметила для себя, что, похоже, тоже с первого взгляда понравилась ему.

Как-то после ужина, вдоволь налопавшись разнообразных и очень вкусных блюд местной кухни, Алена с Настей расположились в просторном холле отеля, ожидая начало развлекательной программы. Аниматоры, поприветствовав тех, с кем уже были знакомы, подошли познакомиться и к нашим девчонкам. Первой представилась Милена и спросила по-английски, откуда они.

– Они русские! – тут же заявил молодой человек, не дав девушкам ответить, и, обращаясь уже к ним, спросил: – Вы говорите по-английски?

– Немного, – отозвалась Алена.

– Только по-французски и тоже не слишком хорошо, – улыбнувшись, ответила Настя.

– О, значит, будем говорить по-французски! – с легкостью перешел на другой язык молодой человек и поинтересовался: – Как дела?

– Спасибо, хорошо! – немного удивившись, произнесла Настя. – Вы француз?

– Нет, я итальянец, – очень тепло улыбнулся ей аниматор, – но знаю шесть языков и предлагаю для удобства сразу перейти на «ты».

– Вау! – еще больше удивилась Настя, – А ты абсолютно не похож на итальянца.

– Многие думают, что все итальянцы темноволосые и кареглазые, но это только южане. Я сам из Милана, это северная Италия, и мы больше похожи на остальных европейцев.

– А как ты догадался, что мы русские? – решила уточнить Настя, которую за границей обычно принимали либо за немку, либо за полячку, а иногда даже за бразильянку, в общем, за кого угодно, только не за русскую. – Мы же молчали, когда вы к нам подошли.

– У вас русских совершенно особенные глаза. В них такая глубина, какой не встретишь ни у кого другого, – слегка прищурившись, чувственным голосом ответил молодой человек.

– Вот как? – мягко улыбнувшись, качнула головой Настя. – Я знаю, что в Европе многие русских не любят.

– Люди все, конечно, разные, но я знаю, о чем говорю. – на этот раз абсолютно серьезно ответил молодой человек и спросил: – Как вас зовут?

– Анастасия и Алена.

–Значит, Настя и Лена! – снова улыбнулся он и добавил: – Я разбираюсь в русских именах. А мое имя Александр, значит, Саша и еще, по-вашему, Шурик!

– А еще – Саня! – невольно вырвалось у Насти.

– Как ты сказала? Санья? – с забавным акцентом переспросил итальянец.

– Саня.

– А, да, я вспомнил, мне говорили! – Радостно воскликнул Александр. – Еще Санячка!

– Санечка, – автоматически поправила его девушка и вздохнула: «Ну вот, и снова здравствуйте, мои дорогие воспоминания!.. Неужели не могло у этого итальянца оказаться какого-нибудь другого имени? Хотя, между ними действительно есть некое сходство. Что-то такое очень мужское вперемешку с юношеским задором. А еще его внимательный и заинтересованный, глубокий взгляд… Хорошо хоть глаза у этого итальянского Шурика голубые, а не зеленые, иначе меня бы конкретно накрыло приветом из прошлого...»

Тем временем аниматоры попрощались с девушками, пожелали им хорошего вечера и отправились на небольшую сцену, перед которой уже собралась толпа ребятишек.

– И о чем вы так мило щебетали? – поинтересовалась Алена.

Настя пересказала ей их разговор с Сашей.

– Понятно, – ответила та, – видно, что парень не глупый и умеет профессионально охмурять…

 

При следующей встрече выяснилось, что у Александра есть высшее образование и закончил он – ни больше, ни меньше – философский факультет в одном из престижных университетов Италии.

– Почему ты работаешь аниматором? – поинтересовалась у него Настя, посчитав этот вопрос вполне резонным.

– Я люблю свободу, и мне нравится доставлять людям радость, – совершенно бесхитростно ответил он, пожимая плечами.

Спустя еще пару дней они случайно пересеклись в ресторане за завтраком. Настя только успела присесть за стол и была одна, потому как Лена с полпути вернулась в номер, чтобы забрать забытые там БАДы, которые она принимала строго по часам. Войдя в зал, Александр немного постоял, окидывая взглядом присутствующих и, заметив Настю, неспешной походкой направился в ее сторону. Подойдя к девушке, он остановился в метре от нее, сказал по-русски: «Привет!» и с хитрым прищуром начал внимательно за ней наблюдать.

– Что происходит? – удивилась и одновременно засмущалась Настя под его пристальным взглядом. Но он продолжал молча на нее смотреть, и ей ничего не оставалось, как отвернуться и приступить к еде.

– Нааастяяя... – протяжно пропел Александр, и, когда девушка обернулась к нему, картинно закатил глаза и покачал головой. – Ну, посмотри, как ты сидишь? Ты же вся зажата! – Он присел на краешек стоявшего рядом стула и демонстративно втянул голову в плечи. – Вот, это – ты! Видишь? Это же ужасно! Почему ты так напряжена?

Девушка, не зная, что ответить, растерянно улыбнулась ему. Итальянец причмокнул и, поджав губы, снова помотал головой. Потом он резко поднялся, подошел к Насте сзади и уверенным движением пододвинул стул, на краешке которого она примостилась, ей под попу. Потом положил руки на плечи девушке и слегка надавил, помогая таким образом выпрямиться.

– Сидеть надо вот так, как королева! – торжественно объявил он. – Уверенно и с комфортом. Ты же очень красивая, не забывай об этом! Окей?

«Да уж, еще один неожиданный поворот! – подумала Анастасия, чувствуя, как от смущения ее лицо заливается краской. – А ведь он, похоже, прав: я все время сижу как бедная родственница, только никогда раньше не обращала на это внимание…»

И, не найдя что ответить, кроме: «Окей!», она выдавила из себя нечто наподобие благодарной улыбки.

Саша широко улыбнулся в ответ, подмигнул ей и вроде как хотел еще что-то сказать, но в этот момент к столику подошла Алена. Они поздоровались, после чего Александр, пожелав им приятного аппетита и хорошего дня, неспешным шагом удалился.

– Так, и что тут у вас? Я вам помешала? – На полном серьезе поинтересовалась Настина приятельница.

– Мне Саша показывал, как надо правильно сидеть, – усмехнулась в ответ девушка.

Алена вскинула брови, внимательно посмотрела на нее, но уточнять подробности не стала. Настя же буквально застыла над своей тарелкой, размышляя над тем, что с ней сейчас происходит: «Похоже, я начинаю в него влюбляться... Иначе чем объяснить возникающее при его появлении волнение и то, что я начинаю теряться, снова каменеть и краснеть?.. Ладно, посмотрим, что будет дальше».

 

Как-то вечером, когда девчонки вновь расположились в холле в компании своих новых знакомых москвичек, к ним подошел Александр. Окинув взглядом скучающую компанию, он состроил забавную гримаску и произнес, сопровождая свои слова характерными жестами:

– Милые дамы, посмотрите, какой сегодня прекрасный вечер! Вы находитесь на чудесном острове! У вас все хорошо, так почему же на ваших лицах нет радости?

– Да мы просто слишком много съели на ужин, – с улыбкой ответила одна за всех Настя.

– Смотрите, она мне улыбнулась! – игриво воскликнул итальянец, вскинув руки к небу и, обращаясь к остальным дамам, настойчиво произнес: – Так, а теперь вы все улыбнитесь!

– Они не понимают по-французски, – подыграв ему состроила Настя ответную гримаску.

– Значит переведи им, что я хочу видеть их улыбки! – не успокаивался Александр. – Когда женщина улыбается, она становится похожа на распускающийся цветок.

Настя перевела его слова, и они вызвали соответствующую реакцию – теперь заулыбались все, включая незнакомых им женщин, сидящих на соседнем диване. Аниматор с довольным видом потер руки:

– Так, хорошо! - и, явно входя в раж, продолжил: – Вы, русские женщины, даже сами не представляете, насколько вы прекрасны! Мне больно видеть, как вы хороните свою красоту, отдавая ее русским мужчинам, которые почти совсем не ценят то, что у них есть. Они не понимают, что обладают настоящими сокровищами!

Настя перевела и это, чем заметно взбодрила размякших на диванах мадам. Все заметно приосанились и устремили заинтересованный взгляд на итальянца в ожидании продолжения потока комплиментов.

– Пожалуй, я сейчас расскажу вам одну историю, – слегка прищурившись, произнес Саша, и в его глазах сверкнул задорный огонек. – Правда, она очень личная… Но она оставила неизгладимый след в моем сердце. Однажды я познакомился с русской туристкой из Ростова. У этой девушки было прекрасное имя – ее звали Варвара. Она не обладала особенно яркой и красивой внешностью, но была очень милой и симпатичной. Английского она почти не знала, поэтому разговаривать нам было сложно. Но она мне очень понравилась, и я почувствовал, что тоже ее заинтересовал.

Александр сделал небольшую паузу, давая возможность Насте перевести его повествование, и с воодушевлением продолжил:

– И вот, спустя пару дней после того, как мы начали общаться, она пригласила меня к себе. Я принес бутылку хорошего вина, мы разлили его по бокалам и немного выпили. И тут она вдруг спросила: «А хочешь, я тебе станцую?» Я очень удивился этому предложению, но, разумеется, согласился. И вы не поверите, пусть она и не была профессиональной танцовщицей, но танцевала с таким вдохновением, что я был потрясен. А потом мы занялись с ней любовью, и это было потрясающе! Настолько чувственно и страстно, что не передать словами! Я раньше никогда и ни с одной женщиной не испытывал ничего подобного…

И пока Настя переводила, он с нескрываемым удовольствием обвел взглядом присутствующих, отметив живой интерес в их глазах.

– Но самое удивительное случилось потом, когда после изумительного секса она свернулась калачиком, положила голову мне на плечо и уснула. Вы не поверите, у меня на глаза навернулись слезы, и я заплакал! Представляете, я не мог себя сдержать и первый раз в жизни плакал в постели от нахлынувшего умиления! И тогда я понял, что на такое способны только русские женщины, потому что только их сердце умеет любить по-настоящему.

Конечно же, его рассказ вызвал бурю эмоций, и, когда они немного улеглись, одна из «возрастных» слушательниц спросила:

– А как же итальянки? Среди них же тоже очень много красивых женщин! И они все очень эмоциональные… Ну, по крайней мере, так показывают в кино.

– Да, итальянки красивые, я не спорю. Но они другие, они не такие, как вы. Итальянские женщины, если говорить о севере нашей страны, в основном очень холодные… Вот сидит она вся такая красивая, – и для наглядности Саша изобразил каменное изваяние, – но при этом она больше похожа на статую, чем на живого человека. Ты изо всех сил стараешься произвести на нее впечатление, а она тебя особо и не замечает. Ну одарит в лучшем случае такой же ледяной улыбкой, как она сама, и на этом все.

– Вот болтун, – хихикнула Алена и быстро добавила: – Только не надо это переводить, он же для нас старается.

– Очень трогательно! – с блаженной улыбкой вздохнула одна из дам и, обращаясь к Насте попросила: – Передайте ему «Спасибо!» и за откровенность, и за то, что вообще поделился с нами. А еще скажите, что он настоящий мужчина, такой, о каком мечтает каждая женщина!

 

На Настю Сашина история и то, как проникновенно он ее рассказывал, тоже произвела впечатление, и ее симпатия к итальянцу заметно окрепла. «Такой мужчина, который способен заглянуть в глубину женской души, точно не обидит. И, вероятнее всего, постарается сделать все возможное, чтобы помочь раскрыться и почувствовать себя рядом с ним уверенно», – заключила она.

***

На следующий день, искупавшись и немного позагорав после завтрака, девчонки отправились в Ларнаку. Тратить время на ожидание рейсового автобуса они не стали и по рекомендации администраторов с ресепшн запрыгнули в первое остановившиеся рядом с ними такси.

До города было всего 6 км, и многие возвращавшиеся туда со своего маршрута таксисты предпочитали подхватывать попутчиков по цене билета на автобус, чем ехать пустыми. А что, очень даже удобная схема: и доброе дело делают, и заодно дополнительную денежку зарабатывают! На Кипре такое явление было очень распространено, и помимо сотрудников отелей все многочисленные завсегдатаи острова, отдыхающие здесь не первый раз, с радостью делились подобной информацией с новенькими.

Таксист довез девчонок до автобусной станции, находящейся недалеко от центра города, на всякий случай еще раз объяснил им, что обратно им предстоит ехать именно отсюда, для надежности обвел это место на бумажной карте, которую им выдали в отеле, и на прощание сказал, что теперь их задача – как следует запомнить дорогу, чтобы не заблудиться на обратном пути. Юные туристки поблагодарили заботливого водителя и отправились осматривать город. Первым делом они посетили старинный храм, где покоились мощи одного из самых почитаемых на Кипре православных святых – Четверодневного Лазаря. Затем, вдоволь нагулявшись по городу, пообедали в симпатичной кафешке на набережной, зашли на местный базар, который произвел на них неожиданно сильное впечатление не только представленными товарами, но и своей необычайно дружелюбной атмосферой. Там девушки устроили аж целую фотосессию, позируя друг другу с уникальными зонтиками ручной работы, основа которых была сделана из дерева, а верх из ажурных, связанных крючком кружев. И также с гигантскими апельсинами, особенно сильно впечатлившими их своими размерами – каждый из них раза в полтора, а то и в два превышал женскую ладонь. Но самое забавное оказалось то, что весь объем фрукту придавала его кожура, толщиной в несколько сантиметров! Внутри же он был абсолютно стандартным, хотя и невероятно вкусным и сочным.

 

В тот вечер девчонки возвращались в отель немного уставшие, но в отличном настроении. Прогулка однозначно удалась! Правда обратно они ехали уже молча, и благодаря этому Настя незаметно для себя снова переключилась на мысли об итальянском Шурике. «Не мог же он с его-то проницательностью и пониманием женщин не заметить, что понравился мне? – размышляла девушка, – Наверняка заметил! И значит, должен сделать определенный шаг к нашему сближению, а я со своей стороны постараюсь ему в этом помочь – пококетничаю, ну так, совсем слегка, ненавязчиво построю глазки…»

После ужина Алена отправилась отдохнуть в номер, а Настя под предлогом «хочу немного посидеть у моря» пошла на поиски Саши.

Сегодня у аниматоров был выходной, и они вдвоем расположились в плетеных креслах на террасе, отдельно от общей массы отдыхающих.

– Привет, – улыбнулась им Настя, – как дела?

– Спасибо, все Окей! Отдыхаем сегодня, – бодро ответила Милена, но, несмотря на это, Настя подметила, что выглядит она несколько встревоженной. Саша тоже показался девушке каким-то грустным. Тем не менее он улыбнулся в ответ на ее приветствие, кивнул и жестом предложил присесть в стоящее рядом плетеное кресло.

«Интересно, они просто работает вместе или у них так называемый «служебный роман»?» –подумала Настя. Но, судя по тому, как Милена засуетилась после ее появления и, пролепетав на своем языке что-то типа: «Я вспомнила, у меня же есть важное дело!», быстро удалилась, девушка поняла, что она специально решила оставить их с Сашей наедине.

После ухода Милены они какое-то время сидели молча, от чего Настя снова почувствовала себя не в своей тарелке. Серьезный, задумчивый и несколько отстраненный Александр никак не вписывался в тот образ, который она успела себе нарисовать за несколько дней их знакомства. И теперь ей было немного непонятно, как себя с ним вести, ведь кокетничать в такой ситуации казалось не очень-то и уместным.

– Я хотела прогуляться до моря, – робко сказала она, обращаясь к Александру, и махнула рукой в сторону пляжа.

– Окей, пойдем, я составлю тебе компанию, если не возражаешь, – тут же отозвался он, резко встал и протянул девушке руку, чтобы помочь ей подняться с кресла. Но по тому, как он это произнес, Настя окончательно убедилась, что итальянец сегодня совсем другой: легкость, игривость и жизнерадостность, которыми он обычно фонтанировал, куда-то испарились и он словно бы снял маску беззаботного шута, умело скрывающую совершенно противоположную сторону его натуры – более глубокую и вдумчивую.

– Почему ты грустишь? – спросила девушка, пока они неспешно шли между кустами роз и развесистыми пальмами, посаженными вдоль дорожки.

– Все в порядке, – ответил он, стараясь принять непринужденный вид.

– Но я же вижу, что это не так, – не унималась Настя, – ты сейчас как будто где-то далеко.

– Да, ты права… – после небольшой паузы все-таки признался Саша, печально улыбнувшись.

– Что случилось?

– У меня заболела мама.

– Ой... Сочувствую! – с участием вымолвила Настя.

– Спасибо.

– Но ты не переживай, она обязательно поправится!

– Я тоже на это надеюсь. Но весь день думаю только о ней... Ты, может быть, слышала, что у нас, итальянцев, особенные отношения с матерями. Так и для меня мама – самый важный человек в моей жизни. Я ее очень люблю.

– Да, понимаю…

– Я так давно ее не видел, и вот теперь я здесь, а она там болеет... Я чувствую, что должен быть с ней.

– Так поезжай к ней! – не подумав, ляпнула Настя первое, что пришло ей в голову.

Александр повернулся к девушке и внимательно посмотрел ей в глаза. Он смотрел очень сосредоточенно и достаточно долго, точно надеясь найти в них ответ на бесконечно значимый для себя вопрос. Потом качнул головой, шумно выдохнул, потер ладонями лицо и улыбнулся Насте уже своей, настоящей и живой улыбкой. И от этого у нее возникло ощущение, что он наконец-то вернулся в настоящее.

Они пересекли пляж и сели на белые пластиковые кресла, придвинутые к лежаку, оставленному у самого берега. На черном, почти что бархатном небосводе мерцали яркие огоньки звезд, нежно шелестели набегающие на прибрежный песок волны, пронзительно стрекотали цикады. В этом маленьком мире царил полный покой и умиротворение. Молодой человек и девушка мило беседовали слегка приглушенными голосами. Складывалось впечатление, что определенный романтический тон этому вечеру специально для них задает сама природа, и они естественным образом входят с ней в резонанс, все больше погружаясь в волшебную атмосферу теплой южной ночи.

Саша спросил девушку, как она провела сегодняшний день, и она поделилась с ним приятными впечатлениями от поездки, а также сказала, что на завтра у них с Аленой запланирована экскурсия в бухту Афродиты.

– Да, там очень красивые места, тебе определенно понравится, – произнес Александр и с нежностью посмотрел на Настю. И в этот момент она почувствовала, как у нее в животе потихоньку начинают распускать свои крылышки первые, будто проснувшиеся после затянувшейся зимы, бабочки, и это было прекрасное ощущение!

– Думаю, нам пора идти… Уже поздно, ты сегодня устала, а завтра предстоит насыщенный день...

Настя согласилась с молодым человеком, и они, так же не торопясь, направились в сторону отеля.

«Какой же он милый, добрый и хороший! Какой классный сегодня получился день и такой по-настоящему романтический вечер!» – кружилось у нее в голове. И то ли от накопившейся за день усталости, то ли от окутавшей ее легкой эйфории, но она не заметила, что Александр постепенно снова уходит в себя…

Итальянец проводил Настю до дверей ее корпуса, и на прощание протянул свою ладонь. В ответ она с мягкой улыбкой коснулась его руки. Он нежно погладил большим пальцем тыльную сторону ее кисти и затем крепко пожал. Потом он приобнял девушку, и они трижды по-итальянски поцеловали друг друга в щеки.

– Доброй ночи и хороших снов! – шепнул Александр, галантным жестом открывая перед ней дверь.

– Спасибо, и тебе тоже спокойной ночи! – просияла Настя.

 

– Ну что, нагулялась? – войдя в номер услышала она доносящийся с балкона голос подруги.

– Ага, офигенный вечер получился! – не скрывая радости, ответила Настя, заглядывая к Алене, и обнаружила ее удобно устроившейся на стуле с книжкой в руках и ногами, закинутыми на перила. – Мы с Сашей так хорошо на берегу посидели... А ты чего не спишь?

– Да детектив интересный попался, не оторваться – махнула та одной из брошюрок, которые в огромном количестве привезла с собой. – Дома некогда читать, а здесь великолепно заходит!

Но это Настя предпочла не комментировать. Во-первых, сейчас она находилась на абсолютно другой волне, а во-вторых, честно признаться, никогда не понимала тех людей, которые в кои веки раз выбравшись в отпуск заграницу (хотя это касается не только заграницы, но и любого другого классного места), вместо того чтобы полной грудью вдыхать жизнь, впитывать и упиваться тем новым и прекрасным, что их окружает, отдают себя чтению... Ведь когда ты увлечен интересной книгой, ты автоматически погружаешься в ее сюжет и вслед за этим тут же переносишься в другую реальность. И это все, конечно, очень здорово, особенно если ты зачитываешься, находясь в переполненном транспорте или дома на диване, а, может, и в больничной палате. И тогда книга в прямом смысле становится спасательным кругом, помогая на какое-то время отключиться от унылый обыденности или каждодневной суеты, побывать в абсолютно ином мире. А через сопереживание героям, возможно, стать ближе и к себе самому – к тому, кто способен в полной мере проживать всю гамму чувств от леденящего душу страха, гнева и отчаяния до искренней радости, вдохновения, восхищения и любви.

«Книги – это классно, – рассуждала про себя Настя, – только, ребята, правда, не в отпуске! Потому что, находясь здесь мы без каких бы то ни было особых стараний, вполне естественным путем наконец попадаем в свое настоящее. И нам не требуется дополнительных усилий, чтобы задержаться в нем, не выпадая в прошлое и не вылетая в эфемерные мечты о будущем. Так давайте наслаждаться моментом, потому как через ооочень незначительный промежуток времени все это неизбежно перейдет в разряд воспоминаний...»

 

В эту ночь Настя засыпала со счастливой улыбкой на лице, предвкушая новый день, который стопроцентно будет светлым и радостным, и, без сомнения, подарит ей незабываемые впечатления.

Проснувшись рано утром и быстренько позавтракав, девчонки устроились в туристическом джипе, где их радушно встретил гид – пожилой худенький грек невысокого роста с практически въевшимся в кожу шоколадным загаром. Он неплохо говорил на нескольких языках, включая русский. При виде наших девчонок он восхищенно присвистнул, одарил их комплиментами и заявил, что для такой компании он просто обязан провести незабываемую экскурсию, чтобы не разочаровать столь прекрасных леди. И надо сказать, сдержал свое слово.

Маршрут проходил через центральную часть острова, где основной ландшафт составляли покрытые хвойным лесом горы и зеленые долины, в которых прятались крошечные, симпатичные деревушки. Мелькающие за окном пейзажи поистине завораживали, и стоило кому-то из присутствующих достать фотоаппарат, как внимательный гид тут же подмечал это и предлагал сделать небольшую остановку, чтобы можно было выйти и насладиться красотой, как говорится, не на бегу. А также запечатлеть потрясающие виды, хотя на самом деле никакая любительская съемка не была способна передать истинное великолепие природы.

Когда машина остановились в небольшой старинной деревеньке, расположенной на склоне горы, Настя отдала свой фотоаппарат Алене и с удовольствием позировала ей, что случалось достаточно редко. Но сегодняшний день был для нее особенным, и не столько из-за прекрасно организованной поездки, доброжелательной атмосферы, царящей в их группе, местных красот и чудесной погоды, что само по себе играло важную роль, сколько благодаря внутреннему состоянию. Да, она снова была влюблена, в животе снова порхали бабочки, и от этого Настя в прямом смысле слова вся светилась. А окружающее пространство успешно дополняло картину: на бескрайнем, насыщено голубом небе не было ни облачка, ярко сияло солнце, воздух был наполнен ароматом цветов и окутывал мягким теплом, в котором не было и намека на изнуряющую жару, присущую замурованным в асфальт городам. На Насте был одет ее любимый белый топ и коротенькая черная юбочка, приобретенные ею в Швейцарии, а на ногах – легкие полуспортивные белые ботиночки с такими же белыми носочками, что удачно подчеркивало ее золотистый загар на молодом стройном теле. На голове у девушки была широкополая соломенная шляпа, привезенная из ее прошлой поездки в Грецию. И вроде все было такое простое и незатейливое, но лучшего наряда под стать ее настроению было и придумать нельзя.

После вкусного и сытного обеда в уютной таверне, расположившейся в старинном каменном здании, экскурсия продолжилась. И теперь группа отправилась в финальные пункты своего путешествия: купальню Афродиты, а затем в ее одноименную бухту. Пока они ехали туда на машине, гид рассказывал истории этих мест и связанные с ними легенды, а потом, лукаво улыбнувшись и подмигнув нашим девчонкам, торжественно объявил, обращаясь к остальным:

– По преданию каждый, кто трижды омоет лицо водой из источника Афродиты, помолодеет минимум на десять лет, и Богиня обязательно подарит ему частичку своей красоты. Так что смело умывайтесь, и вы станете такими же красивыми, как две эти юные, прекрасные леди! – и, видимо, для пущей убедительности он сделал характерный жест руками в сторону Насти и Алены.

Все дружно заулыбались и утвердительно закивали, а Настя, усмехнувшись, обратилась к гиду:

– А нам-то как, быть? Мы что же, после омовения в подростков превратимся?

– Вам можно и не умываться, – подхватил ее шутливый тон старичок-грек. – Вы и так восхитительны! Красивее просто некуда.

– Спасибо! – просияла в ответ на комплимент девушка. – Но мы такой шанс не упустим и авансом в счет будущего умоемся.

Гид явно оценил ее шутку, еще сильнее разулыбался и, не сдержавшись от прилива эмоций, мягко потрепал ее за щеку. И объяснить его непроизвольный порыв было совсем не трудно – из Насти практически исходил свет, и она фонтанировала такой энергией, что ее аж физически ощущали находившиеся рядом с ней люди.

Прогулявшись по узкой тропе, которая петляла сквозь густые заросли леса, группа вышла к спрятанной от чужих глаз купальне Афродиты, где все с удовольствием и даже неким благоговением умылись прохладной водой, поступающей туда из подземных источников. И затем перебазировались на маленький галечный пляж, где по преданию и вышла на берег рожденная из морской пены Богиня. Там гид предоставил им достаточное количество времени, чтобы вдоволь накупаться и обсохнуть на солнышке перед обратной дорогой. Но вот что произвело на Настю действительно неизгладимое впечатление, так это цвет воды в этой бухте. Она была настолько насыщено голубой, что создавалось впечатление, будто дно выложено яркой плиткой, а не покрыто обычными бежевыми камнями.

 

Ближе к вечеру джип развез туристов обратно в их отели. Люди с большой теплотой попрощались друг с другом, а Настя с Аленой решили выразить свою благодарность особым образом и написали хвалебный отзыв в адрес организаторов экскурсии и непосредственно самого гида и водителя.

Затем девчонки поднялись в свой номер, приняли душ, переоделись и спустились в ресторан. Настя в поисках аниматоров окинула взглядом зал, но ни Саши, ни Милены среди присутствующих еще не было. «Что ж, возможно, они появятся позже», – подумала девушка. И что интересно, находясь в предвкушении очередного романтического вечера с итальянцем, она совершенно не чувствовала усталости, возникающей обычно после долгой поездки. А в том, что сегодня последует продолжение их истории, она не сомневалась ни на секунду.

В конце ужина, когда Настя, покончив с основными блюдами, переключилась на десерт, в ресторан практически вбежала встревоженная чем-то Милена и тут же бросилась к ней.

– Александр исчез! Испарился!.. – затараторила она, размахивая руками.

– Как исчез? – не поняла Настя, почувствовав при этом неприятный холодок внутри.

– Вот так! Он как будто испарился. Его нигде нет! – продолжала эмоционировать девушка, всячески стараясь подобрать подходящие слова на русском языке.

– Да что случилось-то?! Я не понимаю... – начала было Настя, но Милена перебила ее:

– Я думала, что ты знаешь! И что ты сможешь объяснить.

– Что объяснить?

– Ты же была последней, кто его видел!.. Что у вас с ним вчера случилось?!

– Ничего... – Настя судорожно пыталась собраться с мыслями. – Мы просто погуляли, посидели на берегу, потом он проводил меня до корпуса и все.

– И все? – Недоверчиво посмотрела на нее аниматор.

– Да...

– Но, может быть, он хотя бы что-то тебе сказал? Я очень надеялась, что ты сможешь все объяснить.

– Да, он сказал, что у него тяжело заболела мама, что он очень переживает из-за этого и ему хочется быть рядом с ней, – произнесла Настя каким-то загробным голосом. В эту минуту до нее постепенно начало доходить, что же именно произошло на самом деле.

– Оххх! – всплеснула руками Милена и зажмурилась. – Что же он наделал!.. Саша, Саша!..

Из всего сказанного дальше Настя поняла, что, не обнаружив утром своего напарника, Милена пошла его искать и увидела опустевшую комнату. Тогда она сразу поняла, что он уехал, и тут же помчалась разыскивать Настю. Но на ресепшн ей сказали, что девчонки сдали ключи и тоже уехали. Тогда она решила, что Александр отправился куда-то вместе со своей новой подругой. Но куда и почему забрал все свои вещи?! У него же контракт до конца сезона, и он не может просто так его разорвать. И теперь выясняется, что он улетел домой, никому ничего не сказав. А это значит, что он не только не сможет больше устроиться работать аниматором, но еще ему придется выплачивать неустойку... Дальше Настя ее особо не слушала и лишь беспомощно хлопала глазами, которые от услышанной новости стали просто огромными. А наполняющее ее буквально пару минут назад тепло, радость и свет тут же смелись холодом и пустотой, от которого все бабочки моментально попрятались в свои коконы. И Настя ощутила, как на нее вдруг навалилась сильная усталость...

Всё. Очередной роман закончился, едва начавшись. А она-то уже успела нафантазировать себе, как развернутся события дальше, и вторую половину своего отпуска – длинную- предлинную неделю она проведет наслаждаясь ни к чему не обязывающим курортным романом. Да, она уже твердо решила, что позволит себе подобное приключение. Может быть, даже единственное в своем роде. И ей совершенно неважно, что будет потом. Вернее, не то, что не важно – это, конечно же, очередной самообман, но тогда девушка просто запрещала себе думать о последствиях, которые неизбежно настигнут ее после расставания с итальянцем, старательно убеждала себя, что не будет цепляться за мечты о будущем с ним и за него самого… Но такого поворота она никак не ожидала! И самое подходящее слово, чтобы охарактеризовать происходящее, было ОБЛОМ...

Но самым обидным для нее в этой ситуации было то, что она сама, пусть и неосознанно, подбросила Александру идею с отъездом, вернее, подтолкнула его к этому решению, как к единственно правильному.

«Но, может, это и к лучшему? – пыталась приободрить себя Настя. – А то влюбилась бы, приросла к нему и расставаться было бы очень больно, несмотря на все самовнушения, что это ни к чему не обязывающее курортное развлечение... Хотя, чего уж теперь рассуждать, случилось то, что случилось. И как ни жаль, но изменить уже ничего нельзя».

Но одно дело понимать, и совсем другое – чувствовать. Как ни уговаривай себя, что, собственно, ничего страшного-то и не случилось, – «Я все понимаю!» обычно работает очень плохо. Так и Насте не удалось избежать эмоционального отката. У нее внутри как будто погас огонек, и вслед за этим словно бы поблекли краски и в окружающем мире. И пусть все также ярко светило солнце, призывно шумело море, пели птицы и приветливо помахивали ей своими ветвями пальмы – все это уже не вызывало былого восторга. Но, тем не менее, впереди ее ждала еще половина отпуска, и раскисать при подобных обстоятельствах было бы равнозначно преступлению. Так что немного погрустив из-за Сашиного отъезда и поругав себя за опрометчивый поступок, девушка постепенно вернулась к жизни. А буквально через день произошел один необычный случай, который, хоть и не имел к Насте непосредственного отношения, но очень здорово помог ей взбодриться.

Проходя после ужина по центральному холлу, Настя увидела Аллу, и та в абсолютно не свойственной ей манере, радостно помахав ей рукой, бодро кинулась девушке навстречу.

– Вы представляете, что со мной вчера произошло?! – почти что захлебываясь от переполняющих ее эмоции, начала женщина.

– Нет, не представляю! – честно ответила Настя и при этом заулыбалась, ожидая услышать какую-нибудь банально-нелепую историю, в которой вновь оказалась ее знакомая.

– Вы же сейчас никуда не торопитесь? Пойдемте, сядем. Я просто обязана этим поделиться! – выпалила она и, схватив Настю за руку, потащила к свободному дивану.

«Так, это уже, похоже, что-то новенькое!», – подумала девушка, отмечая разительные перемены не только в поведении Аллы, но и в ней самой.

– В общем, я решила съездить в Ларнаку! – торжественно начала дама свое повествование. – Пришла днем на автобусную остановку, и рядом со мной сразу остановилось такси. Ну мне же тут люди рассказали, что в такси можно смело садиться, вот я и села. Водитель – вполне приличный на вид дядька моего возраста. В общем, едем, и он мне что-то там в начале по-английски, потом на греческом начал говорить, а я-то языков не знаю, вот и мотаю головой, типа ничего понимаю. Тогда он уже отдельными короткими словами попытался мне объяснить, что приглашает меня на танцы и в ресторан. Эти-то слова я поняла и … очень испугалась!

– А чего испугались-то? – хихикнула Настя.

– Как чего?! Совершенно незнакомый мужик, которого я вижу первый раз в жизни, и сразу куда-то зазывает! А вдруг он маньяк?!

– Нууу, горячий кипрский мужчина!.. – протянула девушка, едва сдерживая смех.

– Вот, вам смешно, а я тогда просто окаменела от ужаса! – несколько наигранно вскинулась Алла. – И чем сильнее я ему: «Нет-нет-нет!», тем активнее он начал меня уговаривать. А у меня только одна мысль: «Как бы побыстрее доехать и убежать от него подальше!» В общем, въехали мы в город, и машина остановилась у светофора. И знаете, что он делает? Берет и кладет руку мне на коленку! А для меня этот жест равнозначен изнасилованию!

Тут уже Настя расхохоталась просто в голос.

– Представляю, что вы испытали! – вытирая выступившие от смеха слезы, произнесла девушка.

– Смейтесь, смейтесь!.. Сейчас мне и самой смешно это вспоминать, но тогда... – дама сделала небольшую паузу и все-таки решилась поделиться самым сокровенным: – У меня же за всю жизнь только один мужчина был – мой муж. И я настолько строгих правил всегда была, что он после свадьбы целых два месяца боялся до меня и пальцем дотронуться. Верите? А тут на тебе – такое откровенное домогательство!..

– Сочувствую вашему мужу!.. Так и что вы с беднягой-водителем сделали?

– Я из машины тут же выскочила и бегом прочь помчалась! Только деньги за проезд в него кинуть успела. А он мне вслед кричит: «Танцы, ресторан!..»

Настя живо представила себе эту картину и снова расхохоталась.

– А как же вы обратно-то из города уехали, если выскочили непонятно где?

– В том-то и дело, что я из-за его выходки до автобусной станции не доехала! Бежала без оглядки куда глаза глядят, а когда в себя немножко пришла, то поняла, что вообще не представляю, где нахожусь. От этого мне еще хуже стало – ну, просто стресс за стрессом... – Женщина перевела дух и отметив для себя, с каким интересом слушает ее рассказ собеседница, продолжила: – Походила я, побродила по городу, но и настроения гулять уже не было, да и в отель вроде как пора возвращаться. Я прекрасно понимала, что у меня только один вариант – снова на такси ехать, так как где находится нужная автобусная остановка, я не знаю и без знания языка выяснить это не смогу. Но тут до меня дошло, что я с перепугу и название отеля-то забыла!

– Ой-ёй! Да как так?!

– А вот так! Я будто в тумане каком-то была, голова напрочь отказывалась работать...

– Да уж, сильная у вас реакция на стресс.

– И не говорите, сама от себя такого не ожидала.

– Хорошо, а как вариант дочке позвонить и у нее спросить? Раз она вам эту путевку покупала, то название отеля наверняка бы подсказала!

– Я телефон с собой не взяла, – с жалобным выражением лица ответила Алла. – Видите ли, он у меня недавно появился, и я к нему еще привыкнуть никак не могу... Ну и решила, что в сегодняшней поездке он мне точно не понадобится.

– Даааа, беда!.. – сочувственно развела Настя руками. – Так как вы в результате в отель-то вернулись? Ну, не томите уже, рассказывайте!

– А мне сам Бог помог! Иначе и не скажешь! – с загадочным видом заявила женщина и, выдержав для усиления интриги небольшую паузу, продолжила: – Он мне послал русскую таксистку!

– Ого! Сильно…

– Да, только это еще не все – самое интересное было впереди... – Хохотнула Алла. – В общем, я ей честно призналась, что забыла название своего отеля, а она спрашивает: «Ну, вы его визуально-то узнаете?» Я ответила «Конечно», хотя сама к собственному ужасу, понимаю, что нифига-то я его и не узнаю. Извините за выражение! Но признаться в этом было очень стыдно… И повезла она меня, благо хорошо тут все знала и догадалась, в какую сторону надо ехать. Около одного отеля остановились, она спрашивает: «Он?», я говорю: «Нет», едем дальше, потом со вторым и третьим также – все не мои… Подъезжаем к четвертому, и тут мне перед ней ужасно стало стыдно, и я наобум говорю: «Да это он!». Расплатилась, вышла из машины, зашла в отель и села в холле. Состояние совершенно потерянное! Сижу и не знаю, что делать… И вдруг через какое-то время оглядываюсь по сторонам и понимаю: «Ой! Так это ж на самом деле он!» Оказалось, что я на автопилоте вышла там, где надо!

 

И с тех пор Аллу как будто подменили. Она прям-таки фонтанировала энергией и в некотором роде заменила русской части отдыхающих Сашу. Вечерами вокруг нее собиралась большая компания, и она развлекала слушателей, взахлеб рассказывая разные курьезные истории. И, как оказалось, их у нее накопилось предостаточно! А Настя, глядя на нее не переставала удивляться, насколько круто сработала организованная самим Провидением шокотерапия и помогла человеку в прямом смысле этого слова не то, что вылезти, а прямо-таки вылететь из своего панциря, разделив тем самым жизнь незадачливой туристки на до и после.

В общем, как видите, бывает и такое, причем случаются подобные вещи, когда совсем не ожидаешь…

***

Обратный рейс с Кипра в Питер был во второй половине дня, то есть возвращались Настя с Аленой в город как раз в предзакатный час. И красота на небе в тот вечер была просто потрясающая! Огромные кучевые облака, напоминающие по форме настоящее сказочное королевство, были раскрашены лучами заходящего солнца в нежнейшие цвета всевозможных оттенков: розоватые с одной стороны и оранжево-алые с другой, голубовато-сиреневые и желтые с изумрудными бликами… Да разве ж такое вообще возможно описать? Одним словом, небесный художник постарался на славу! Настя прилипла к стеклу иллюминатора, восхищаясь изумительными видами, и старалась, как можно четче запечатлеть эту картину у себя в памяти. Единственное, о чем она в те минуты сильно жалела, что отщелкала за время отпуска все пленки, не оставив даже пары запасных кадров. Ну кто же знал, что по пути домой ее ждет настолько восхитительное и неповторимое зрелище… И, разумеется, первое, о чем спросил ее приятель, встречающий на машине в аэропорту, было:

– Ты зафоткала все это?!

– Нет…

– Блииин!.. Ну как так? Я же пока ждал твой рейс, любовался всей этой красотищей и думал: «Вот, Настена сейчас это все снимет, потом фотки распечатает и мне обязательно подарит!».. Быть не может, что не фотографировала! Шутишь наверное?

– Серега, правда не фотографировала, прости! Сама из-за этого расстроилась. Просто пленки не осталось, все там израсходовала…

Да, все-таки у цифры есть одно неоспоримое преимущество: в такие моменты, когда надо что-то срочно сфоткать, быстренько освобождаешь место в памяти устройства, удаляя то, что не жалко. И тут уже главное, чтобы зарядка не подвела. С пленочными же фотиками все было куда сложнее – пока не напечатаешь, в принципе не узнаешь, что там получилось запечатлеть и в каком качестве, а какие кадры безвозвратно потеряны…

 

Вот так закончился очередной яркий и насыщенный Настин отпуск. Она вышла на работу и на удивление быстро втянулась и в прежний ритм, и в привычный круговорот событий. Но память точно помимо ее воли все чаще стала подбрасывать ей воспоминания про ее Санечку несмотря на то, что с их знакомства и, по сути, совсем коротких отношений, прошло уже десять лет. «Неужели это вызвано тем, что герой моего несостоявшегося курортного романа оказался его тезкой и это всколыхнуло воспоминания? – размышляла временами, оставшись наедине с собой, Настя, – Или потому что Александр тоже был весьма неординарным человеком, проявил какое-то очень искреннее внимание, и это тронуло душу? А, может, тут дело в чем-то абсолютно другом... Но почему, почему я никак не могу забыть Саню? Столько времени прошло, и отношения разные были с другими мужчинами… И влюблялась несколько раз, и любила, сильно любила другого… Но нет же, не отпускает почему-то, хотя та история реально уже давно должна была остаться в прошлом. Но продолжает само непроизвольно вылезать откуда-то изнутри и не дает его забыть…». Правда, что это за «само», откуда оно вылезает и зачем, – девушке никак не удавалось понять. Но, по большому счету, она и не пыталась настолько глубоко и предельно честно заглядывать внутрь себя, до этого ей еще предстояло дорасти… Ее жизнь шла своим чередом, была довольно-таки  насыщенной, но время от времени Насте упорно продолжал сниться один и тот же сон, и пускай в разных вариациях, но с практически неизменным сюжетом: она буквально на несколько дней  снова приезжает в тот самый пансионат на берегу Финского залива и делает это с одной единственной целью – найти Саню; они встречаются, но как-то очень мимолетно, она радуется, но не успевает ему ничего рассказать о своих чувствах; ждет новой встречи, но просыпается так и не дождавшись…

В общем, с этим надо было что-то делать, и девушка решила, что, похоже, действительно стоит туда съездить. Вдруг случится чудо, и они нечаянно встретятся, хотя вряд ли он там живет… Настя, фактически ничего о нем не зная, интуитивно догадывалась, что парнишка однозначно выбился в люди, потому что еще тогда, давным-давно, она своим внутренним чутьем улавливала присущие ему целеустремленность, самостоятельность, настойчивость, независимость и выраженные лидерские качества. Ну не остаются такие ребята тихо спиваться в провинции, такого просто не может быть!

 

Решила – значит надо воплощать задуманное. Но с реализацией все было не так просто – для поездки Насте требовалась, как минимум, подходящая компания. Кто из девчонок съездит с ней на этот раз? Нинка давно была замужем и растила сына – у нее точно не получится вырваться. Алиса все свободное время проводила на другом конце города у своего молодого человека – у них все было серьезно, да и роман – в самом разгаре. В общем, выдернуть с собой кого-то из них, пусть всего и на один день, было достаточно проблематично. В результате от идеи до воплощения прошло почти полгода, а поехать прогуляться в те места вместе с Настей согласилась ее волейбольная подруга Ира – как раз та, которая и одолжила ей десять лет назад деньги на «судьбоносную» путевку и была полностью в курсе той ничем не закончившейся Настюхиной истории. Но сейчас Насте так и не удалось толком объяснить не только подруге, но и самой себе, ЗАЧЕМ, то есть с какой именно целью они туда направляются и что планируется предпринять. Поэтому девчонки решили, что едут, чтобы поплавать в бассейне, кайфануть под гидромассажем и в сауне спортивного комплекса (такого понятия, как «СПА» еще и близко не существовало), да и просто на природу. А с остальным на месте разберутся.

И вот в разгар зимы, одним холодным субботним утром подруги вышли из электрички и направились к автобусной остановке. Здесь им явно повезло и ждать подходящего транспорта пришлось недолго. Правда по заснеженной скользкой дороге ехали они очень медленно и поэтому путь до места изрядно затянулся. Но Настю это ни капли не напрягало, а скорей наоборот играло ей на руку, давая дополнительную возможность плавно погрузиться в свои далекие воспоминания.

 

Память, конечно, штука удивительная: стоит лишь начать более-менее пристально всматриваться в какой-то далекий эпизод своей жизни, и постепенно будто кто-то невидимый начинает сдувать толстый слой пыли со старых, давно забытых фотографий. И вслед за этим словно от взмаха волшебной палочки всё четче и ярче становятся вначале их отдельные фрагменты, а потом вдруг проявляется и оживает вся картинка. И она не просто оживает перед внутренним взором – она вызывает совершенно невероятный отклик, точно эти события происходили буквально недавно. Она будоражит воображение своей насыщенностью, резонирует на уровне чувств, вызывает эмоции. Боже, а ведь казалось, что такие подробности и мелкие детали просто невозможно вспомнить… И на какие-то несколько секунд к тебе откуда-то извне приходит осознание того, что, вероятней всего, привычное для нас восприятие времени и пространства даже близко не отражает подлинности мироздания. Тебя точно выносит за пределы привычных границ, и успеваешь ты это понять или нет, но перед тобой приоткрывается завеса некой тайны, и ты на мгновение соприкасаешься с чем-то бОльшим и пока неизведанным. Это все-равно что оказаться в объемном и непостижимом, кажущемся фантастическим пространстве 5D, где прошлое, настоящее и будущее соединены в текущем моменте, и при этом они динамичны и реагируют на малейшие движения твоей души. И это не просто увлекательно и интересно, такое «откровение» завораживает и вместе с тем очень мягко, ненавязчиво предлагает переосмыслить что-то на самом деле важное, по-новому, капельку шире взглянуть на себя и на весь окружающий мир. И вслед за этим, будто в подтверждение реальности того, что все это имеет место быть, приходит мысль о том, как последние несколько сотен лет люди иногда с умилением вспоминают те времена, когда наши предки искренне верили, что Земля плоская и стоит на трех слонах, а те, в свою очередь, стоят на огромной, плавающей в пространстве черепахе, и Солнце, как само собой разумеющееся, движется вокруг Земли. И в этом был свой резон: они верили именно в то, что видели и как были способны тогда воспринимать все происходящее. То есть ровно настолько, насколько им было открыто Свыше и что было способно уместить и выдержать их сознание. Поэтому можно со стопроцентной уверенностью предположить, что наши потомки будут испытывать нечто похожее, глядя на нас, – то бесцельно барахтающихся между прошлым и будущем, то застревающих в нашей нынешней «плоской», ограниченной действительности, где сосредоточенные на постоянной внешней круговерти мы вовсе забываем о самом главном – о себе. О том себе, который умеет не только думать и решать жизненные задачи, а наделен великим даром любить, способен тонко чувствовать и творить свою собственную судьбу. Мы же так редко обращаемся к своей Душе, сознательно избегаем контакта с ней, будто боимся случайно приоткрыть некий скрытый там и надежно заколоченный гвоздями ящик Пандоры. Потому что тогда с этим придется что-то делать: осознавать, переосмысливать, менять, и жизнь в этом случае однозначно изменится. А неизбежность переворота, крушения привычного и прихода нового, неизведанного чаще, увы, пугает, чем вызывает решимость действовать.

 

Но все это так, как говорится, лирическое отступление, и до подобных мыслей Насте было еще бесконечно далеко. А в тот день, добравшись до пансионата, девушки первым делом отправились в спортивный комплекс, который за прошедшие годы значительно преобразился. Вдоволь наплававшись в бассейне и взбодрившись под мощными гидромассажными струями, прогревшись и расслабившись в сауне, они зашли в местную кафешку выпить по чашке чая и перекусить. Бармен-Володя там уже давно не работал, да и само кафе было не узнать – новенькое, осовремененное, многолюдное – оно ничем не напоминало то, каким сохранилось в Настиной памяти. Оттуда, пройдя по такой до боли знакомой и исхоженной когда-то Настёной вдоль и поперек территории дома отдыха, девчонки направились к заснеженному пляжу. Навстречу им, пробираясь по сугробам из леса, вышел молоденький парнишка, гуляющий со своей младшей сестренкой. На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать. Паренек оказался местным и был рад поболтать с заезжими взрослыми девушками.

– Вы сюда на выходные приехали? – поинтересовался он.

– Нет, всего на один день, – ответила Настя. – Я тут три раза по путевке отдыхала, но это было очень давно. А сегодня, вот, подругу вытащила. – И сама не понимая для чего, добавила: – Захотелось молодость вспомнить.

– Во как! – оживился мальчуган. – Давно отдыхали?

– В девяносто первом.

– И как? Понравилось, наверное, раз несколько раз приезжали?

– Да, понравилось… – улыбнулась Настя скорей своим воспоминаниям, чем собеседнику.

– Так скукатища же здесь. Особо и заняться-то нечем… Что тут может нравиться? – искренне удивился тот.

– Да мы тут с подружками почти со всеми местными ребятами тогда перезнакомились. Они не давали особо скучать. И спортивный комплекс у вас классный, особенно зимой – самое то. А летом и без него на природе замечательно. – Воодушевленно ответила Настя и тут же поймала себя на мысли, что раз ей все-таки повстречался кто-то из местных, то представившийся шанс упускать никак нельзя – вдруг он знает Саню?! И, может, получится, что она реально не зря приехала. Может, ее сну суждено сбыться, но только с более приятным и, так сказать, судьбоносным поворотом сюжета? Может …? В общем размечталась, да так стремительно, что дрожь по телу пробежала, и сердечко учащенно забилось.

– А ты тут давно живешь? – вкрадчиво спросила она.

– Да, мы, – он кивнул на сестренку, – родились в этом поселке.

– Может, кого из моих старых знакомых знаешь? – Настя плавно подкрадывалась к самому важному для себя вопросу.

– Кого, например?

– Мишу Мотинского, Сашу Ермолаева?

– А, ну Александра Валерьевича знаю, конечно! И папу его, Валерия Николаевича, тоже знаю, – ответил паренек, а у Насти от этого перехватило дыхание:

– Вот как? – сдерживая волнение и через силу улыбаясь, произнесла она. При этом ее мозг мгновенно закипел, стараясь подобрать слова и выражения, которые позволят ненавязчиво продолжить допрос. «Надо разузнать все максимально легко, как бы «про между прочим» – решила девушка. А почему действовать стоит именно так аккуратно – Настя и сама тогда не знала. И, не имея ни времени, ни возможности подумать, она полностью положилась на свою интуицию.

– Саша что, до сих пор здесь живет? Как он – не знаешь? Интересно бы было встретиться с человеком, которого сто лет не видела…

– Я тоже не помню, когда видел его в последний раз. Похоже, он в город перебрался. А так знаю, что он недавно женился, сын у него родился.

 Молчавшая все это время Ира тут же метнула быстрый сосредоточенный взгляд на подругу, догадавшись, ЧТО могло произойти у нее внутри после получения подобной информации. «Похоже, разговор надо оперативно сворачивать и уводить Настену, пока она еще в шоке и нормально держится. Пусть самообладания ей и не занимать, но услышать вот так вот в лоб горькую правду, вместо того, на что она, наверняка, надеялась – это, конечно же, больно! К такому «сюрпризу» она вряд ли была готова…» – подумала девушка и решила, что пора включаться в разговор и срочно спасать подружку.

– Слушайте, я, конечно, понимаю, что вам есть о чем поболтать, но я уже замерзла тут стоять! Да и слушать о незнакомых мне людях тоже не сильно интересно, – заявила она и повернувшись к Насте не терпящим возражений тоном добавила: – Ты забыла, что нам скоро обратно ехать? Давай быстренько дойдем до залива, пока окончательно не стемнело, и поедем!

– Да, Ир, конечно… – растерянно отозвалась Настя, испытав внутри некое облегчение и мысленно поблагодарив подругу за своевременное вмешательство. – Всё, пока, мы пошли. Приятно было пообщаться, – собрав последние силы выдавила она с улыбкой в адрес паренька.

  – Ага, давайте! Хорошей дороги! – бодро попрощался тот, не заметив никакого подвоха.

Какое-то время девушки шли молча. Настя с неимоверным усилием переставляла ноги… В тот момент, когда она услышала, что Саша женился и у него родился сын, у нее внутри как будто что-то снова оборвалось. От внезапной боли в груди все сжалось, как от удара, и она ощутила, что силы резко покинули ее. Говорят, что в такие мгновения умирает кусочек души… Он словно отрывается и застывает в этом событии, впечатанный туда сильными эмоциями и пережитым разочарованием. Да, что тут скажешь – ее мир в очередной раз рухнул. И пусть это обрушение произошло не так глобально и страшно, как случалось раньше, а больше напоминало медленное осыпание старательно выстроенного песчаного замка, но, тем не менее, девушка почувствовала сильную грусть, а вслед за ней обиду и даже некую злость на свою судьбу. «Выходит, что я все себе придумала? Или все-таки нет? Где та грань и четкие, достоверные признаки, по которым можно научиться безошибочно отличать что настоящее, а что иллюзорное, где истинное, а где надуманное?.. Ведь меня так давно тянуло в эти места, и сегодня я очень обрадовалась неожиданной встрече, решив, что мои молитвы наконец-то услышаны, и Жизнь таким образом дает мне…, хотя, нет, неправильно, – не только мне, а, собственно, нам двоим второй шанс. И что я в итоге получила? Очередное разочарование, хотя развитие сюжета и было весьма предсказуемо…» И в следующий миг, находясь точно в вакууме, Настя краем сознания уловила раздающийся где-то рядом тихий, леденящий своим дыханием, но при этом отрезвляющий шепот:

– Наивная, ни капли не повзрослевшая девочка, ты действительно подумала, что это новая изощренная шутка Судьбы? А если хорошенько порассуждать?.. Ты же ехала сюда на самом деле за ответом. Вот и получила его: ваша история давно закончилась! Забудь его…

И вслед за этим, невольно повинуясь «услышанному» и немного придя в себя, девушка решила, что надо как-то переварить случившееся и хотя бы попытаться договориться с собой. «А почему я, собственно, так реагирую? На что я рассчитывала? Что Саня сидит и только обо мне и мечтает?.. Глупо!.. Но, если уж быть до конца откровенной, то хотелось-то мне как раз этого… А то, что он за это время женился – совершенно естественно и, в общем-то, я не исключала такого варианта. Нормальный парень, подходящий возраст… Когда люди создают семью, то у них, обычно, рождаются дети…». Но на мысли о ребенке она вновь ощутила сильную боль, слишком отчетливо вспомнив, как сама когда-то собиралась родить от него. И пусть ее беременность оказалась совсем короткой, но уже тогда она удивительно ясно представляла себе их дочь, которая обязательно будет похожа на своего отца. «Господи, ну что ж снова-то накрыло?!.. За что, почему, зачем это все со мной происходит? Ну нафига меня сюда опять понесло! Уже давно пора угомониться… – продолжался тем временем ее внутренний монолог. – И откуда эта… даже не знаю, как правильно назвать: идея / мысль / ощущение / чувство или почти уверенность, что конкретно он – моя половинка? Ведь приходит же периодически откуда-то – то ли изнутри, а то ли извне, и напоминает о себе, не желая отступать. И не будь оно так настойчиво – я бы, наверное, не мучалась…».

Выдержав необходимую паузу и заметив, что подруга постепенно приходит в себя, Ира прервала молчание:

– Настюнь, послушай, я, конечно, понимаю, что тебе было очень неприятно узнать, что Саша женился… Но чего ты, в принципе, хотела и чего ожидала?

– Я и сама сейчас об этом думаю… – буркнула Настя.

– Знаешь, я тебе в очередной раз скажу: если б ты была ему нужна, то он бы уже сто раз тебя нашел и постарался как-то возобновить отношения.

– Не факт… Я бы на его месте после того нашего телефонного разговора, тоже бы больше не позвонила. У любого желание пропадет общаться… И вела я себя тогда по-идиотски, совершенно неестественно. Вот как он мог догадаться о моих чувствах? Да никак! В общем – дура-дурой…

– Ты не дура. Просто это не твой человек. Твой бы от тебя никуда не делся.

– Откуда ты знаешь – мой или не мой? Может, мы тогда расстались, чтобы каждый получил еще какой-то свой опыт в жизни, и, пройдя определенный путь, снова встретились, но уже по-другому… У меня же вон сколько всего за эти годы произошло!

– Ну да, такое, конечно, тоже случается, но чаще в книгах и в кино... Настюш, пойми, он уже женился и не так давно, как этот парень сказал. И, к сожалению, не на тебе… Хватит себя терзать.

– Да я себя уже особо и не терзаю по этому поводу, – вздохнув, ответила Настя, – правда грустно очень…

– Уже легче! – обрадовалась подруга. – Давай о хорошем думать. Вот смотри, мы сегодня так классно поплавали, и на гидромассаж без предварительной записи нас пустили, и на залив сходили. И, самое главное, – ты получила ответ на свой вопрос. Согласись, что мы могли и не пересечься с этим парнишкой – вероятность встретить кого-нибудь из местных, кто знает про Сашу, была очень маленькой. Но случилось же... Значит так надо!

– Ну да… – без особого энтузиазма согласилась Настя.

– Короче, не парься! Ты молодая, стройная, красивая, прекрасно выглядишь, мужикам нравишься. По тебе же чуть ли ни все из твоей волейбольной компании сохнут – это невооруженным глазом видно.

– Знаю… Но с Женей наша история осталась в прошлом. Я еще год назад почувствовала, как меня отпустило и внутри аж легче стало. Здороваемся при встрече, как ни в чем не бывало, в одной команде играем иногда… А Виталик, в принципе, на настоящие отношения не способен. Да если б и был способен – все равно это не мой человек… Больше никто из них как мужчина мне неинтересен.

– А Вовка? Совсем-совсем не нравится? Он же прям как верный рыцарь! Уже сколько лет служит тебе верой и правдой несмотря на то, что ты с другими крутишь.

– Ириш, знаешь, – усмехнулась в ответ Настя, – мне порой кажется, что Вовка на самом деле не догадывается, про наши с Женькой отношения и старается делать вид, что не знает про нас с Виталиком, чтобы самому сильно не расстраиваться. Согласись, обидно же, что он и так, и эдак, и внимание, и подарки, а я просто позволяю ему таким образом ухаживать, и на этом все… Не помню, рассказывала тебе или нет: он же недавно мне прямым текстом заявил, чтобы шла на права сдавать – машину хочет подарить. Сказал, что новую не готов пока, но для начала, пока буду учиться ездить, и подержанная иномарка пойдет.

– Офигеть! Нет, ты об этом не говорила… И что ты ему ответила?

– Вежливо поблагодарила, так сказать, за благое намерение и как обычно съехала с темы.

– Блин, ну и зря! Машина – это достойный подарок. Тем более – вещь очень нужная. Я себе сейчас присматриваю уже, но не иномарку, а хотя бы старенькую «девяточку».

– Вот и молодец, правильно. Тем более тебе деньгами папа поможет, а я не хочу от Вовы зависеть.

– Да почему зависеть? Видно же, что он от души для тебя все делает.

– Ира, да пойми ты: я очень хорошо к Вовке отношусь, но не хочу я с ним спать! И дело даже не в том, что он женат и ко всему прочему любовниц периодически меняет…

– Но с тобой-то он другой и относится к тебе по-особенному, – перебила подруга.

– Ну я не о нем сейчас, а о себе – я просто не хочу его как мужчину. Пойми ты это! – разгорячилась Настя. – Да – хороший, да – приятно общаться, но не больше! И раз на то пошло, то он уже прямым текстом мне несколько раз говорил, что стоит мне ему просто намекнуть, дать хоть какую-то надежду на возможность отношений, то он сразу на развод подаст.

– Похоже, серьезно ты мужика зацепила, – покачала головой Ира.

– Я ничего для этого не делала, сама же знаешь.

– Может, своей неприступностью и держишь… А он, привыкший к легким победам и женскому вниманию, тем более мужчина обеспеченный, от этого только сильнее заводится.

– Возможно... Но я не специально, честно, – улыбнулась Настя. Но подруга не унималась:

– Неужели ты с ним за столько лет совместных тусовок вообще ни разу не поцеловалась?

– Нет.

– Вот и зря! Это как раз стоило сделать. Вдруг тебе бы понравилось, и ты бы изменила свое отношение к нему.

– Ира, ты меня вообще слышишь или как? Говорю же: не-хо-чу, – чуть ли не по слогам отчеканила девушка последнюю фразу. – Ну не возникает желания. Ни тело, ни душа не откликаются… Максимум, что я ему позволяю, когда мы бываем где-то вместе: в казино, на дискотеках или в ресторанах, – за руку себя подержать и слегка приобнять. – Настя усмехнулась, вспоминая эти моменты: – Ну хочется мужику, чтобы окружающие думали, что я его девушка, так и ладно, мне не жалко. Подыгрываю ему, а он и рад. – И немного помолчав, добавила: – Мне, на самом деле, по этому поводу очень здорово в Швейцарии мозги вправили. Ведь нам что с малолетства внушали? «Если мужчина тебя куда-то пригласил, и ты пошла, то ты прям обязана ему за этот шикарный жест! И должна переспать…» А там все наоборот: если ты приняла приглашение знакомого мужчины и поужинала с ним, то практически осчастливила его, дав шанс появиться в обществе с красивой девушкой. И он за это тебя потом еще и искренне благодарит.

Ира «одарила» подругу скептическим взглядом:

– С трудом, конечно, в это верится… Я вот слышала, что в Германии, например, каждый за себя платит сам.

– Не была там и с таким не сталкивалась.

– Может быть, в Швейцарии какие-то особенные устои, но ты же сейчас в России, а не там.

– И что? Я хочу сейчас до тебя донести одну простую вещь: меня там научили к себе лучше относиться. И это, в первую очередь, про самоуважение. Мне же его раньше катастрофически не доставало… И, слушай, давай уже закроем эту тему! Я прекрасно вижу, что ты считаешь, будто я вся распальцованная из Европы вернулась. А это по факту – всего лишь защитная маска. Мне тут очень часто некомфортно бывает. Вот в чем дело…

– Ладно, на счет Володи убедила. Проехали… Найдем тебе другого подходящего и, желательно, обеспеченного принца-волейболиста – в Питере куча спортивных залов. Пора уже расширять круг общения, а то ты как-то подзастряла в своем парке.

– Давай попробуем, – улыбнулась подруге Настя. Да и как тут не улыбнешься – вон как Ирка старается ее поддержать и взбодрить.

И такой волейболист, надо сказать, действительно скоро появился в Настиной жизни.

 

Глава 5

Ира с Настей хоть и увлекались вместе волейболом, но помимо двух общих площадок, где сформировались определенные команды, Ира ходила еще в «свой» зал. Опасаясь конкуренции со стороны подруги, она как будто берегла его от нее. Настя это чувствовала и особо не стремилась туда попасть, ведь ей вполне хватало своей компании. При этом она никак не понимала подобное поведение подруги, потому что, во-первых, у Иры уже больше года был постоянный молодой человек, Леша, за которого она собиралась выйти замуж, а, во-вторых, к великому счастью, их привлекали совершенно разные типы мужчин. Ира же, несмотря на порядком серьезные отношения с Лешей, умудрялась периодически влюбляться в кого-то третьего, а потом страдать из-за своих неоправданных надежд в адрес очередного, выбранного ею кандидата. И самое неприятное для нее заключалось в том, что стоило ей обратить внимание на какого-то нового, появившегося в поле зрения кавалера, как тут же одна ее недавняя знакомая Маша – тоже волейболистка, весьма быстро переключала его на себя. Удивляло Настю и то, что Ира считала ту своей подругой и, погоревав-поплакав, начинала ей даже в этом помогать. «Жилеткой» же всегда оказывалась Настя, и это ставило ее в достаточно непростое положение. С одной стороны она очень тепло и с большим уважением относилась к Ире, а с другой – откровенно ее не понимала: как она терпит эту Машу, и, самое главное, зачем ей еще кто-то, если у нее есть Леха, которого она, кстати, сама когда-то выбрала из числа своих ухажеров. А если ее чувства к Леше успели остыть, то нафиг замуж-то за него выходить?

 

После их поездки загород прошло больше, чем полгода. У Насти никаких значительных перемен на личном фронте не случилось, зато у Иры продолжался настоящий раздрай.

– Настюха, прикинь, – шмыгнула носом в телефонной трубке Ира, – у Сереги с Машей, похоже, роман начался…

– У какого Сереги?

– Ну как какого? Я же тебе рассказывала про него… Сергей Лунгин с волейбола…

– Да ты много про кого рассказываешь, я уже запуталась в твоих влюбленностях: кто с работы, а кто со спорта, – усмехнулась Настя, – Серега – это, видимо, который с волейбола, но не с пляжа, а из спортзала? – и сама же ответила: – Хотя, разумеется, раз Машка фигурирует, то с работы он точно не может быть, и не с пляжа, потому что лето давно закончилось.

– Да, он… Но он еще совсем недавно мне открыто симпатизировал.

– А ты что?

– Я тоже старалась дать ему понять, что он мне нравится. Глазки строила…

– А кроме этого? Поподробней-то расскажи, что да как.

– Я, когда с ним только познакомилась, то сразу по его взгляду почувствовала, что он мной заинтересовался. Дело в том, что я в этот зал уже больше месяца ходила, а Сергей позже появился. Оказалось, что он в отпуск уезжал. И у нас практически сразу контакт хороший пошел. Словно нас притягивало друг к другу, – продолжала всхлипывать Ира, – и в команду к себе он меня поначалу все время брал.

– Так, а дальше что произошло?

– Машку туда на свою голову привела!..

– Да блин! Зачем?! – закатила глаза Настя, хотя подруга и не могла сейчас видеть всех, отразившихся на ее лице эмоций. – Я твою Машку всего пару раз летом видела и мне хватило, чтобы сразу мнение о ней составить: сука редкостная!

– Наверное ты права… Я уже тоже начинаю так думать.

– О чем тут думать-то?! – продолжала все сильней заводиться Настёна, – Ведет себя вызывающе, хамоватая, на лбу ПТУ красными буквами написано. Такая вцепится и не отпустит! Мужиков понятно, чем берет – фигуркой и ярко выраженной сексуальностью, а черты лица в таких случаях обычно особого значения не имеют... – и, переведя дыхание, добавила: – Вот хоть режь меня, не понимаю, что может быть между вами общего! Ты со своим университетским образованием и воспитанием и она…

– Ну не знаю… Она сама ко мне, так сказать, прибилась. Мне показалось, что она, несмотря ни на что, по-настоящему одинокая и несчастная, и ей подруга нужна… Еще она очень сильно просила отвести ее в мой зал, а то там, куда она зимой ходит играть, уровень достаточно слабый, ей не интересно.

– Все с тобой ясно! Облагодетельствовала, так сказать… – вздохнула девушка. – Ладно, так, а что в результате с Сергеем-то вышло? Ты не договорила.

– То и вышло, что когда он Машку увидел, то сразу слюни распустил…

– Нууу, в принципе, не удивительно. Если свободный мужчина видит в пределах досягаемости сексуальную тетку, то такая реакция вполне естественная. – и уточнила: – Ты же вроде говорила, что он не женат и раз за тобой пытался ухаживать, то, значит, свободен?

– Да, он несколько лет в разводе, но с женой поддерживает отношения. И у меня сложилось впечатление, что он ее до сих пор любит.

– Какой любвеобильный! – хмыкнула Настя. – Дался он тебе…

– Если б ты его увидела и хоть немного пообщалась, то, думаю, поняла бы меня, – встала на защиту предмета своего обожания Ира. – Знаешь, он даже внешне на сказочного принца смахивает: такие утонченные черты лица, манеры хорошие, чувствуется воспитание и сразу видно, что с детства в него много чего вложили. Кроме этого: стильный, аккуратный – в отличии от многих наших, умный, два высших образования и чувство юмора хорошее… И что-то такое очень благородное в нем есть.

– Ах! – не удержавшись хихикнула девушка, – Ну просто идеал!.. Принц на белом коне! А лет ему сколько?

– Тридцать три. И ты зря иронизируешь! – парировала Ира. – У них с другом, между прочим, свой бизнес. И вместо коня – черный Мерседес, что тоже кое о чем говорит.

– Ого! – уже с веселой интонацией воскликнула Настя. – Ну если даже так, и все в целом рассматривать – тогда да, достойный вариант! И он явно интереснее, ты уже извини, чем твой Леша.

– Ну да… – тяжело вздохнула подруга, – поэтому я так сильно и расстроилась, что у меня с ним ничего не получается.

– Подожди, давай все-таки по порядку рассказывай, что там у вас и как происходило. Ведь если ты ему действительно нравилась, то вряд ли бы такой утонченный и образованный мог сходу увлечься Машкой. По интеллекту и манерам ты ему однозначно больше подходишь! Тем более, ты куда симпатичнее ее.

– Вот я тоже так думала… Но моя фигура…

– Опять ты из-за фигуры паришься?.. Ирунь, забей, серьезно тебе говорю! Ну и что, что попа большая и ножки не как у модели. Многих мужчин реально тянет именно к полным женщинам! – уверенно заявила Настя, решив, что надо постараться как-то взбодрить подружку и прибавить ей уверенности.

Ира снова вздохнула и немного помолчала, набираясь храбрости, прежде чем поделиться с Настей самым важным и неприятным эпизодом в своей истории:

– Знаешь, я вначале не хотела тебе говорить… Вернее, не конкретно тебе, а в принципе никому… Там у нас с Сергеем кое-что произошло, – путано и с паузами продолжала она, – но ты мне всегда все так откровенно рассказываешь, что, наверное, и я могу…

– Можешь конечно! – заверила подругу Настя. – Давай уже не тяни, а то я не знаю, на что и подумать! Переживать начинаю за тебя…

– В целом ничего страшного, – помявшись продолжила та, – но как-то так все неприятно получилось… Осадок остался…

– Блин, да говори уже, что случилось! Переспали что ли?

– Нет! Ты что!.. – прям-таки возмутилась Ира. – Ты же меня знаешь – я не такая. У меня свои принципы есть, и я себе никогда не позволю вот так вот сходу к кому-то в постель прыгнуть!

– Да, знаю-знаю, что тебе обязательно конфетно-букетный период нужен: походы в театр, прогулки за ручку под луной, цветы, признания, охи-вздохи, – улыбнулась Настя, пропустив камень в свой огород.

– Да, нужны. А без этого просто грязь какая-то, а не отношения, – весьма категорично и уже в который раз за их десятилетнюю дружбу заявила подруга.

– Ну, спорить по этому поводу я с тобой точно не буду. Во-первых, считаю, что красивые ухаживания – это ооочень здорово и приятно. А, во-вторых, на тему секса и того, что бывает и с него все начинается и дальше развивается, перерастает во что-то большее и на редкость хорошо потом складывается – с тобой вообще бесполезно говорить. Ты непобедима в своих убеждениях!.. Так что стряслось-то у вас?

– Он меня после тренировок пару раз домой подвозил, когда я без машины была. А потом… однажды предложил к нему поехать.

– Так. И?..

– Да что «и»?! – вспыхнула Ирина. – Это ж все равно, что в душу плюнуть! Считай, что просто предложил с ним потрахаться!.. У меня сразу все романтические чувства улетучились.

– И всего-то?.. – выдохнула, расслабляясь после напряженного ожидания посвящения в тайну подруги, Настя.

– А этого недостаточно, по-твоему, чтобы разочароваться в человеке?! – тоном глубоко оскорбленного человека ответила вопросом на вопрос Ира.

– С твоими взглядами на жизнь, наверное, вполне достаточно. Только, мне кажется, что было бы обиднее, если б мужчина, который тебе сильно нравится, как женщину тебя вообще не воспринимал. А Сережа, на мой взгляд, себя, по крайней мере, честно с тобой повел: предложил именно то, на что сам готов… Поверь, иногда просто хорошо провести время – тоже не самый плохой вариант. Тем более, мы девочки-то уже взрослые… – и, не услышав никаких возражений, Настя продолжила: – Ириш, я, конечно, верю, что ты очень из-за всего этого расстроилась, только правда, сама посуди: молодой человек тебе симпатизировал, наверняка догадывался, что это взаимно, потом предложил заняться сексом, ты, судя по всему, совершенно категорично дала понять, что не хочешь, так почему бы ему с легкой душой не переключиться на Машку? Все абсолютно логично.

– Так-то да, но я надеялась, что он поймет, переосмыслит и как-то более тонко и красиво начнет за мной ухаживать…

– Значит ему не сильно надо! – отрезала Настя. – Вспомни, ты сама мне миллион раз говорила, что если мужчина реально заинтересован в девушке, то он будет стараться и усилия прикладывать, чтобы своего достичь.

– Говорила. Я и сейчас так думаю.

– Тем более! Значит, сама понимаешь, что его интересуют только легкие, ни к чему не обязывающие отношения. Поэтому теперь, по крайней мере для меня, все стало понятно. Думаю, и ты согласишься, что это просто не твой человек.

С этим Ира спорить уже не стала. А через какое-то время даже пригласила Настю к ним в зал. И та, недолго думая, согласилась. Ведь смена картинки и новые лица – хоть какое-то разнообразие в жизни.

***

С того разговора прошло несколько дней и как-то вечером после работы Ира на своей машине подхватила Настю у метро, и девушки поехали в школу, в которой Ирина компания арендовала зал. По мере того, как ребята подтягивались на тренировку, она представляла им подругу. Разумеется, каждый считал своим долгом ответить на это комплиментом и, преимущественно в формате «два во дном», типа:

– О, Иришка, какая ты молодец! Продолжаешь украшать нашу компанию новыми прекрасными созданиями! – То есть и одной девушке приятное сказали, и вторую не обошли вниманием.

Настя слегка волновалась, оказавшись в незнакомом коллективе, но царившая там непринужденная атмосфера помогла ей за время разминки освоиться и успокоиться. Народу в этот вечер пришло достаточно много, поэтому, как это обычно и бывает в подобных случаях, решили играть «на вылет». Разделись на три команды, кинули жребий и выпало так, что Настя с несколькими другими игроками отправилась на скамейку ждать своей очереди. Она сидела у противоположной от входа стены и рассматривала новую компанию. Девчонок кроме них с Ирой и Маши было всего две. Они Насте понравились своей открытостью, доброжелательностью и, в отличие от Машки, которую Настя уже успела невзлюбить, отсутствием понтов. Средний же возраст местного контингента составлял приблизительно лет тридцать пять, но было несколько возрастных дядечек и один молодой паренек.

«Мда… – вздохнула про себя Настя, – совсем никого, кто бы мог меня заинтересовать. А жаль… И Сергея, которого так красочно описывала Ирка, сегодня нет. Вообще, интересно было бы на него посмотреть. И, в принципе, после этого можно будет спокойно возвращаться в свою привычную компанию – ведь тут ловить нечего…». Но в этот самый момент, как будто по заранее построенному невидимым сценаристом сюжету, дверь открылась и в зал вошли еще двое мужчин. Они смахнули с одежды мокрый снег и под дружные возгласы, которыми приветствовали опоздавших, аккуратно, чтобы не мешать игре, вдоль стеночки направились в сторону раздевалок. Настя же поймала себя на мысли, что, едва услышав громкий скрип двери, уже откуда-то внутри себя знала: сейчас войдет именно Сергей. И, хотя до этого она ни разу его не видела, но, то ли благодаря подробному Ириному описанию, то ли своей интуиции, – мгновенно сообразила кто перед ней. Стоит отметить, что этот молодой человек действительно сильно выделялся на фоне других: стильное пальто, аккуратная прическа, приятное, с правильными чертами лицо, живой взгляд. И пока Настя разглядывала его через разделяющую их площадку, он тоже заметил «новенькую». А дальше все произошло практически молниеносно: их глаза встретились, и Насте хватило нескольких секунд, чтобы успеть прочитать в его взгляде мгновенно вспыхнувший интерес и уловить в этом мужчине что-то необычайно притягательное для себя.

«Оппаньки!.. – только и успела подумать она, – Как интересно... А ведь у нас с ним наверняка что-то будет… И такое ощущение, что это не мое предположение, а прям-таки настоящая уверенность, пусть и непонятно откуда взявшаяся... Обалдеть, какой поворот!.. Ну что ж, раз так – аж с первого взгляда выстрелило, как в хорошем кино, то я точно согласна на романтическое приключение. Тем более, Ирка его сама отшила и кроме «фу-фу-фу» в его адрес я от нее последнее время мало что слышу».

Вновь прибывшие быстренько переоделись, и едва они успели размяться, как закончилась первая партия. Несмотря на то, что Сергей рвался войти в одну команду с Настей, его все-таки уговорили усилить проигравших и отправили на скамейку. Дальше игра продолжилась с новой силой и азартом, и на протяжении всего вечера Настя ловила на себе заинтересованные взгляды не только со стороны Сергея, но и его приятеля Игоря. К тому же тот оказался куда более решительным и подошел познакомиться прямо на площадке. Он представился, сказал Насте какой-то дежурный комплимент и всем своим видом постарался дать понять, что она ему определенно понравилась, то есть он настроен на продолжение знакомства. «Похоже, что в моей компашке за столько лет мужчины ко мне слишком сильно привыкли… – промелькнуло у девушки в голове, – так что Ирка была права: периодически стоит посещать новые места хотя бы просто ради того, чтобы не забывать, как это – быть в центре внимания. Ведь это ж здорово улучшает настроение и повышает самооценку», – усмехнулась она про себя. И вслед за этим в ее глазах, словно отражая мысли, заиграли озорные искорки, что еще больше усилило интерес со стороны окружающих мужчин и вызвало заметное раздражение у Маши.

Два часа пролетели очень динамично и почти что незаметно. После тренировки Настя быстренько переоделась и, сказав подруге, что подождет ее на улице, вышла на школьный двор покурить. Буквально следом за ней там появился Сергей. Спускаясь с высокого крыльца, он быстро окинул взглядом небольшую парковку и, не обнаружив там незнакомой машины, тем нее менее решил уточнить у Насти:

– Ты за рулем или тебя кто-то привез? – с очаровательной улыбкой обратился он к девушке.

– Я на Ире приехала, – одарила она его ответной улыбкой.

– Вот и я сегодня без машины… – с сожалением в голосе произнес молодой человек. И, будто оправдываясь, добавил: – Она у меня сейчас на плановой диагностике. Так что Игорек сегодня за водителя.

– Понятно, – отозвалась Настя, а про себя подумала: «Прикольно, конечно, получилось, что я одновременно двум друзьям понравилась. Прям аж как в старые добрые времена… Но у Игоря шансов ноль. И дело не в том, что он женат – хоть кольцо обручальное и носит, но глазки б`…ские нутро выдают, просто он совсем не в моем вкусе. А вот в Серегу легко можно влюбиться».

– Ты где раньше играла? Где-то вместе с Ирой? – тем временем поинтересовался собеседник. Настя коротко ответила, и он тут же задал следующий вполне ожидаемый вопрос: – И как тебе у нас?

– Спасибо, мне понравилось. Особенно – как гостеприимно встретили.

– Да, в этом плане у нас коллектив хороший подобрался. Правда не с таким высоким уровнем, к которому ты привыкла…

– Ну, у нас, конечно, много сильных ребят, хотя в целом компания тоже разношерстная, – поспешила успокоить его Настёна. – Я, например, сама без спортивной школы, в волейбол поздно пришла, и мне просто повезло, что меня один знакомый в профессиональную команду привел и там тренер за меня всерьез взялся. Я поначалу по две тренировки в день отрабатывала – впахивала на износ, после женской на мужскую оставалась. – усмехнулась она, вспоминая как мучительно и криво-коряво у нее проходил процесс обучения, а бедный тренер от злости и напряжения краснел до состояния перезрелого помидора, но при этом, надо отдать ему должное, крепился изо всех сил, чтобы не обрушить на милое, юное и старающееся изо всех сил создание весь свой праведный гнев. – Так что, спасибо им всем большое за терпение – основную технику мне поставили.

– Да? Как интересно! – тут же ухватился Сергей за возможность продолжить разговор и одарил Настю комплиментом: – Ты реально красиво двигаешься, молодец, на тебя приятно смотреть!

– Спасибо! – кокетливо промурлыкала она.

– Так, раз тебе у нас понравилось, значит ты еще придешь? – с надеждой в голосе спросил он.

– Думаю, что да… Но здесь от Иры еще будет много зависеть: сюда своим ходом что с работы, что от моего дома – три дня на оленях. Так что без машины никак.

– Так хочешь, я тебя буду подвозить? И после работы могу забирать! – мгновенно предложил свои услуги Сережа. – Ты где территориально работаешь и где живешь?

– Ну… если тебе это не сложно… – слегка растерялась от такой его активности Настя и назвала ближайшие к своему офису и дому станции метро. А в ее голове тут же промелькнула мысль: «Ире вероятней всего не понравится такой поворот. Она ­– девушка ревнивая во всех отношениях. Но, с другой стороны, ей не придется делать лишние крюки, подбирая и отвозя меня. Разве что ущемленное женское самолюбие может взбунтовать…»

– Конечно не сложно. И мне это даже приятно будет делать! – прервал ход ее мыслей молодой человек, тепло улыбнувшись. – У тебя мобильник есть?

– Нет… Только собираюсь приобрести, – призналась Настя, мысленно укорив себя, что до сих пор его не купила несмотря на тщательные увещевания коллег и той же Иры.

– А ручка с бумажкой есть с собой? – не унимался Серей. – Запиши хотя бы мой номер и звони!

– Я у Иры, если что, возьму твой телефон, – заверила она бойкого кавалера.

Они бы и дальше мило болтали, но их диалог прервался, когда на улицу вышли несколько человек, в числе которых были Игорь, Маша и Ира.

– Ну что, Серега, забираем девушек с собой? – поинтересовался Игорек, подмигивая другу.

– Спасибо, но меня Ира подвезет, – холодно отчеканила Маша, демонстрируя таким образом мужчинам свое «фи».

– И я с Ирой, спасибо, – с милой улыбкой отказалась от предложения Настя и, усевшись в машину подруги, тут же погрузилась в свои мысли: «Вот и познакомились… Конечно, интересно все так получилось, особенно с возникшим ощущением, что эта встреча совсем не случайная. Откуда это прилетело и о чем оно?.. Да, Сережа правда необыкновенно милый и привлекательный мужчина, влюбиться точно можно. И общение у нас легко пошло. Но вот мой ли это человек – вопрос... И дело не в том, что Ирка уверяет, что он бабник-перебабник – это вообще не столь важно. Существует куча живых примеров, когда такие бабники, встретив именно свою женщину, волшебным образом меняются. Разумеется, не каждый из них, но все-таки. И если это как раз тот случай, то испытать на себе – прочувствовать каково это, пожалуй, будет принципиально новым опытом. Но дело не столько в нем, сколько тут, похоже, еще с собой предстоит разбираться и разбираться… Ладно, сейчас в любом случае слишком рано что-то загадывать. Как говорится: время покажет и все расставит на свои места. Но одно то, что он мне понравился – уже офигенно хорошо, а то ведь мне порой кажется, что я практически утратила способность не то, что любить, а даже влюбляться. Может правду говорят: «Любовий много не бывает»? А я уже дважды в своей жизни любила по-настоящему. Вдруг лимит исчерпан, а я все на что-то надеюсь...». Настя и дальше могла бы с упоением мусолить в мыслях излюбленную тему, тем более получив для этого хороший повод в виде знакомства с Сергеем, но этот сумбурный поток прервала подруга, когда, высадив первой Машу, как бы между прочим спросила:

– Настюх, ты чего это притихла? О чем сидишь-мечтаешь?

– Да ни о чем… – соврала Настя, стараясь удержать на лице маску безразличия, – устала за тренировку, а завтра снова на работу.

– И как тебе у нас? Понравилось? – недоверчиво покосившись на нее, задала нейтральный вопрос Ира.

– Меня об этом сегодня уже несколько человек спросили, – усмехнулась та в ответ. – В целом – да, живенько все. Спасибо тебе, что взяла с собой.

– На здоровье… – кивнула Ира и, немного помолчав, все же решилась порасспрашивать подругу о том, что ее действительно волновало. При этом она включила, как можно более равнодушный тон: – Я вижу, вы с Серегой быстро общий язык нашли. Как он тебе? Что, тоже понравился?

– По твоим рассказам я его примерно таким и представляла, – также, как можно нейтральнее ответила Настя, а про себя подумала: «Блин, как же я не люблю притворяться и играть, особенно с близкими. Но вот почему-то очень часто получается, что один будто задает определенную линию поведения, а ты невольно начинаешь подыгрывать… И не могу я сейчас взять и честно сказать, что да, он мне понравился. Что-то внутри мешает… Наверное, просто не хочу расстраивать Иру. А, может, боюсь быть непонятой?» И Настя решила, что безопаснее для них обеих будет направить разговор в другое русло.

 

На следующий день сразу после работы Настя отправилась покупать себе мобильный телефон. Перед этим она изрядно помучила по этому вопросу одного паренька из своего отдела, который считался у них самым продвинутым. Тот помог ей определиться с сотовым оператором, заверил, что освоить мобильник вовсе не сложно, и порекомендовал для начала взять самый простой и надежный Nokia 3310, которым пользовался сам. Надо сказать, что тогда мобильники были еще далеко не у всех и, пусть не в такой степени, как в середине девяностых, но все же предавали определенный статус своим обладателям. И вот – свершилось, – Настя с гордостью и даже какой-то нежностью и трепетом держала в руках свой первый телефончик. Разумеется, просить у Иры Сережин номер девушка не собиралась, а вот дать ему при следующей встрече свой – это она обязательно сделает!

Дальше все получилось именно так, как она себе и представляла: на следующей тренировке они с Сергеем играли уже в одной команде. Пока сидели на скамейке в ожидании своей очереди, она поделилась с ним радостной новостью о покупке сотового. Он быстренько сгонял в раздевалку, записал ее номер и сразу перезвонил, чтобы сохранить в ее телефоне свой номер. И в этот вечер домой ее повез уже Сергей. Правда кроме Насти в машине были еще Игорь и Машка, но это ее особо не смущало. Настя прекрасно понимала, что торопить события точно не стоит и лучше до поры до времени сохранить определенную интригу: дать ему и себе возможность пожить какое-то время с бабочками в животе. Захочет – проявит инициативу сам! И интуиция ее не подвела: перед следующей тренировкой Сережа позвонил за пару часов до окончания рабочего дня и спросил, откуда ее забрать. Настя ликовала: «Как же здорово все складывается! Он такой классный и очень внимательный! Как же это все приятно… Неужели мне наконец-то встретился настоящий мужчина, которого я так долго ждала?.. И, кстати, теперь срочно надо покупать еще и новые сапоги, а то в старых я себя чувствую в его Мерсе очень стрёмно». Подумала – сделала и, надо сказать, что покупка заметно прибавила ей уверенности в себе! Теперь оставалось ждать подходящего момента, когда Сергей созреет до более решительных действий.

Прошло еще недели три. За это время Настя успела освоиться в новой компании. На тренировки ее теперь чаще подвозил Сережа, чем Ира, которая, к великому Настиному облегчению, особо не расспрашивала подругу о возможных перспективах ее романа со своим несостоявшимся героем. И вот в один из таких вечеров после того, как все наигрались, Сергей наконец-то подсуетился и пристроил тех, кого обычно развозил по домам, в машину Игоря, чтобы остаться с Настей вдвоем. В том, что он пригласит ее сегодня к себе, девушка не сомневалась, но ей было безумно интересно, как именно будут развиваться события. «Наверняка, после облома с Иркой, он будет действовать со мной каким-то более изящным образом… – предположила она. – Что ж, посмотрим, какой у него план…» И она оказалась права – для начала молодой человек поинтересовался, не сильно ли она торопиться домой и, получив отрицательный ответ, предложил покатать ее по городу, то есть таким образом «погулять».

– Знаешь, если честно, я предпочитаю гулять на природе, воздухом дышать, а не сидеть в машине, – решила Настя оперативно откорректировать заготовленную им программу. – Конечно, в твоем Мерседесе приятно прокатиться, но если ты предлагаешь сейчас погулять, то давай лучше пройдемся по ближайшему парку. – И мысленно добавила про себя: «Вот и получится романтичная прогулка под луной – хоть будет, что Ирке рассказать, а то она начнет фыркать и возмущаться, что такие, как я, только мужиков портят, потому что без особых усилий с их стороны сразу на постель соглашаются… Но блин, кто вообще придумал такую ерунду, что секс только мужчинам нужен?! Бред это всё… По крайней мере мне, как женщине, он тоже необходим. И для здоровья, и для настроения! Правда, чтобы получить настоящее удовольствие, еще мужчина должен нравиться и физически подходить. А с Сережей, мне кажется, у нас все должно хорошо получиться.»

– Да, можно и по парку… – слегка замялся он, – Но темно же уже и сыро… Как никак – конец октября.

– Ну и что? – обезоруживающе улыбнулась Настя. – Зато сегодня на удивление тепло! И воздуха глотнем после тренировки.

– Если ты так хочешь… Что ж, поехали в лесопарк, который тут недалеко. Там, насколько мне известно, парковка очень удачная прямо перед въездом есть.

– Вот и отлично! – обрадовалась девушка тому, что он так легко согласился.

– Кстати, а ты к виски как относишься? – аккуратно задал он очередной вопрос и, словно оправдываясь, добавил: – Мне сегодня на работе презентовали бутылку Chivas, вот я и подумал, вдруг ты захочешь после волейбола немного расслабиться…

– Вот как?.. Неожиданно… – усмехнулась Настя, быстро сообразив, каким путем он решил пойти. По сути – самым простым: для начала напоить ее, ведь с пьяной женщиной намного проще «договориться»… Но, понимая это, она не стала ломаться. «Что ж, меня такой вариант вполне устраивает, тем более я давно уже приняла для себя определенное решение. А он пусть продолжает реализовывать свой план и двигаться к намеченной цели», – подумала девушка, но в слух произнесла: – К виски я хорошо отношусь, тем более к Chivas. Но только в чистом виде его не пью – исключительно коктейли с колой.

– Ой, так это ж не проблема, – тут же оживился Сергей, который вполне допускал ее отказ в качестве одного из возможных вариантов. – Сейчас около какого-нибудь ларька остановимся, и я колу куплю!

– А стаканчики?

– А стаканчики у меня есть – с сыном в выходные ездили на пикник, и они остались в машине. Забыл выложить… Вот они как раз пригодятся!

«Молодец, все продумал!» – Насте ничего не оставалось, кроме как умиляться про себя его стараниям.

Так они доехали до парка. Сергей припарковал машину, достал бутылку и начал ее открывать.

– Подожди, мы же гулять собирались! – решила напомнить ему девушка, реально настроенная на то, что они хотя бы недолго, но просто обязаны побродить по темным аллеям, потому что это правда так романтично!

– Да, обязательно погуляем! – поспешил успокоить ее мужчина. – Только вначале выпьем немного, чтобы не замерзнуть…

– Хорошо, – кивнула она, – но мне, получается, одной придется пить? Ты же за рулем…

– Я составлю тебе компанию, но чисто символически.

– Тогда ладно, – усмехнулась она и взяла протянутый стаканчик. Сделала несколько глотков, смакуя вкус и прислушиваясь к приятным ощущения в теле, по которому начало мягко разливаться тепло. Если честно, она была рада такому повороту – как ни крути, но она здорово волновалась, хоть и старалась изо всех сил это скрывать, поэтому виски оказался как нельзя кстати. И то, что опьянеет из них двоих только она – ее тоже абсолютно устраивало. Ведь куда приятнее и спокойнее, когда рядом с тобой милый и обходительный мужчина, чем подвыпивший некто, от которого неизвестно, что можно ожидать – алкоголь-то на всех по-разному действует. Так можно ненароком и всю романтику испортить… Но сейчас все складывалось как нельзя лучше: они непринужденно болтали, и надо отдать молодому человеку должное – он не только был великолепным рассказчиком, но и весьма умело умудрялся создавать атмосферу, в которой девушка начинала ощущать себя настоящей королевой, сбежавшей из дворца вслед за прекрасным принцем. Его низкий бархатный голос, внимательный и мягкий взгляд, хорошие манеры, умение выдерживать личные границы, деликатность, проявляемая заинтересованность и присущая ему природная скромность, которая, пожалуй, единственная не сочеталась с амплуа ловеласа, – Насте нравилось в нем все. Действительно все.

Они посидели немного в машине, пока девушка не спеша допила свой коктейль, и отправились гулять. Прохладный и влажный воздух приятно освежал, но дороги оказались совершенно сырыми. Тем не менее они прошли чуть дальше вглубь парка, но там местами была уже откровенная слякоть, фонарей в принципе не наблюдалось, а начавшийся в скором времени мелкий дождь дал им понять, что прогулку сегодня лучше закончить, так как продолжать в темноте месить грязь – удовольствие весьма сомнительное. Поэтому Насте с Сергеем ничего не оставалось, как вернуться обратно в машину. И несмотря на ее возражения, что пить дальше она не очень-то готова, молодой человек смешал для нее еще одну порцию виски с колой, аргументируя это тем, что ей просто необходимо согреться. Немного подумав, девушка согласилась. Она чувствовала себя уже вполне расслабленно и понимала, что теперь можно переходить к следующей мизансцене. При этом инициативу она, разумеется, предпочитала оставить за мужчиной, но по его поведению догадывалась, что стоит немного помочь ему сделать очередной шаг.

– Знаешь, мне, пожалуй, на сегодня хватит, – молвила Настя, рассматривая в своей руке прозрачный пластиковый стаканчик с оставшимся в нем небольшим количеством напитка. – Не хочу возвращаться домой пьяной и выслушивать от мамы все, что она по этому поводу думает…

– Так ты же совсем не пьяная! – встрепенулся Сергей.

– Ну так… есть слегка, – улыбнулась девушка и добавила: – Для мамы достаточно почувствовать запах, и при этом не важно, что я выпила, к примеру, лишь бокал вина – скандал, увы, обеспечен… Она слишком сильно за меня переживает, хоть я уже и взрослая девочка.

 – А тебе обязательно надо сейчас домой? – собравшись с духом аккуратно спросил Сергей. – Может, не стоит маму лишний раз расстраивать? – и быстро добавил: – Если хочешь, ты можешь сегодня переночевать у меня… Я один живу…

«Ну какой же он все-таки милый, обходительный и смешной!» – подумала Настя и, с трудом сдерживая лукавую улыбку, слега повела плечом, изображая неуверенность:

– Ммм…, я не знаю… Хотя, наверное, в данной ситуации так будет лучше…

– Да, конечно, лучше! – обрадовался Сергей новому повороту. – И тогда мы сможем продолжить у меня, – выдохнул он, но, поймав Настин вопросительный взгляд, тут же поправился: – Я имею ввиду, что мне тоже хочется выпить, особенно глядя на тебя – с каким явным удовольствием ты смакуешь этот напиток! А мне руль не позволяет.

– Хорошо, уговорил, – засмеялась в ответ Настя, – поехали к тебе. Только я маме быстренько позвоню, чтобы она не волновалась. – И она вышла из машины, предпочитая разговаривать с мамой тет-а-тет.

 

Мерседес заехал во двор и остановился недалеко от парадной.

– Настюш, ты только не обращай, пожалуйста, внимание – у меня бардак в квартире, – немного смущаясь, произнес Сергей. – Я сегодня как-то гостей не ждал… Все экспромтом получилось.

– Ничего страшного, – понимающе кивнула Настя и, усмехнувшись, добавила: – Ты же сейчас не побежишь порядок наводить… Так чего уж теперь про это…

Он вышел из машины, обошел ее и, открыв дверцу со стороны девушки, галантно подал руку, чтобы помочь ей выйти. «Вау!.. Ну вот во всех отношениях джентльмен, – тут же отметила она про себя, – вот вроде и мелочь, но как приятно!». Они зашли в парадную и остановились в ожидании лифта.

– Мы сейчас поднимемся ко мне, а потом я тебя ненадолго оставлю – машину надо отогнать на стоянку, – предупредил Сергей.

– Хорошо, – ответила Настя и, почувствовав, что молодой человек слегка волнуется, в шутку добавила: – Обещаю, что не убегу.

– Да я уж надеюсь! – шумно выдохнул он и улыбнулся.

Они вошли в крохотный лифт и как пионеры встали на максимально возможном расстоянии друг от друга. «Забавно, конечно, – подумала Настя, – вот вроде взрослые люди, оба понимаем, зачем он меня пригласил, и что будет дальше, а ведем себя как дети… Реально же оба смущаемся, и в том числе я, несмотря на выпитый виски. Но отключить моего внутреннего контролера или хотя бы чуточку подрасслабить его, усыпить бдительность – задача ох какая непростая… Да и Серега тоже вон как напрягся... Но на самом деле, когда между мужчиной и женщиной кроме чисто физического желания есть еще что-то – какие-то более тонкие чувства и эмоции, то такое состояние совершенно естественно. Ведь существует же та тонкая, невидимая грань и не только во внешнем, но и во внутреннем пространстве каждого, приближение к которой вызывает волнение. И чтобы случилась настоящая близость, это расстояние надо пройти очень плавно и деликатно… Как ни крути, а последний, самый маленький шажочек – он же, по сути, и самый ответственный!»

Из потока мыслей Настю выдернул практически подпрыгнувший перед остановкой лифт. Она невольно вздрогнула и смущенно улыбнулась: «Ох уж эти чужие лифты – так с непривычки и заикаться можно начать…» Они вышли и оказались в маленьком, всего на четыре квартиры, «предбанничке».

– О, как у вас тут компактно… Наверное, соседи между собой все дружат? – высказала свое предположение девушка.

– Не то, чтобы очень, но и не воюем особо, – отозвался Сергей. Он быстро открыл дверь в квартиру, включил свет в коридоре и пропустил Настю вперед.

– Ты проходи, раздевайся. Вот тебе тапочки, – засуетился он и пододвинул ей женские тапки, стоящие тут же при входе. В этот момент Настю словно что-то неприятно кольнуло изнутри: «Хмм, похоже женщины у него часто бывают, раз эти тапочки всегда наготове!.. Хотя, с другой стороны, разве это какая-то неожиданность для меня? Нет, все вполне ожидаемо… Тогда почему я так среагировала?.. Ладно, не стоит париться и портить настроение неприятными мыслями – потом, если что, с этим разберусь!». Она переобулась, Сергей помог ей снять куртку и повесил на вешалку – в общем ухаживал, как говорится, по полной.

– В общем, ты располагайся, я сейчас быстро сгоняю вниз, с машиной разберусь и скоро вернусь, – хлопотал он вокруг своей гостьи. – Или можешь пока, чтобы одной не скучать, душ принять – согреешься, да и после тренировки, наверняка для тебя это актуально.

– Да, душ – это актуально, – согласилась с ним Настя.

Молодой человек тут же достал из шкафа большое полотенце и протянул ей:

– Вот тебе чистенькое полотенчико и, если хочешь, вернее, если тебе так удобнее будет, то можешь надеть мой халат, он в ванной весит.

– Хорошо, – улыбнулась она.

– Ну тогда я побежал?

– Беги.

Когда за ним закрылась входная дверь, Настя решила осмотреться и немного «познакомиться» с квартирой. Она оказалась однокомнатной и такой же маленькой, как и их с мамой. Повсюду царил легкий беспорядок, но в целом для логова холостяка все было очень прилично. Девушка разделась, повесила одежду на спинку стула и отправилась в душ. Почувствовать наконец-то на своем теле теплые струи воды было действительно приятно. Она на мгновение закрыла глаза и целиком отдалась своим ощущениям. Потоки воды струились по ее коже, согревали, помогали расслабиться. Настя, сколько себя помнила с сознательного возраста, когда родители перестали ее практически насильно запихивать в наполненную ванну, прям-таки полюбила душ и могла стоять под ним чуть ли ни часами. При чем ладно, когда это было дома перед сном и можно было никуда не торопиться, но иногда она надолго застревала в душевой фитнеса и из-за этого ей потом приходилось в суматохе собираться, чтобы успеть выйти до закрытия клуба не будучи оштрафованной. Вот и сейчас она не только была ограничена во времени, но, кроме всего прочего, понимала, что, увлекшись водными процедурами, рискует полностью протрезветь и тогда опять придется бороться со скованностью и сидящем внутри труднопобедимым «я стесняюсь и не знаю, как себя вести…»

И когда укутавшаяся в длинный махровый халат Настя вышла из ванной, раздалось щелканье замка, входная дверь открылась, и на пороге появился Сергей.

– О, ты уже все? Молодец! Как ты? Все в порядке? – снова засуетился он. – А тебе мой халат однозначно к лицу.

Не найдя, что сказать, девушка улыбнулась в ответ.

– Я тоже сейчас быстренько душ приму, если позволишь, – продолжал он тем временем, – а тебе могу пока телевизор включить, чтобы ты не заскучала. У нас тут кабельных каналов много… Музыкальный подойдет?

Настя кивнула и уселась в большущее кресло, стоящее в комнате напротив телевизора.

– Давай я тебе еще виски налью, – тут же поспешил предложить Сергей.

– Можешь налить, но я вообще-то думала, что мы теперь вместе выпьем. Ты с машиной уже разобрался на сегодня?

– Да, конечно! – ответил он и пододвинул к ней маленький столик, на который поставил большие красивые стаканы и начатые в парке бутылки. Смешал для нее коктейль, себе же налил чистый виски и со словами: – За тебя! – сделал несколько глотков обжигающего напитка. Зажмурившись на пару секунд и тряхнув от удовольствия головой, он внимательно посмотрел Насте в глаза, тепло улыбнулся ей и, со словами: «Я скоро», – удалился в ванную комнату.

Девушка снова осталась одна. Но сейчас она уже немного освоилась и чувствовала себе более комфортно. Пока Сергей принимал душ, она не спеша потягивала коктейль, наслаждаясь его вкусом и тем приятным расслаблением, которое начало возвращаться в тело. На экране телевизора бодро вытанцовывали герои популярного клипа, заражая своей энергией и словно приглашая присоединиться к ним. «Как-то чересчур задорно для глубокой ночи, да еще и в середине рабочей недели», – усмехнулась девушка, но переключать канал не стала.

Через несколько минут в дверях появился Сергей. Взъерошенный, с мокрой головой, переодетый в футболку и домашние спортивные штаны, он выглядел еще более милым и каким-то необыкновенно уютным.

– Извини, что не в костюме, – улыбнулся он. – Но, если хочешь, я переоденусь во что-нибудь более элегантное!

– Ну я тоже не в вечернем платье… – состроила Настя прикольную гримаску и для наглядности провела руками по толстому махровому халату. – Так что смокинг и бабочка сегодня неактуальны…

– Тогда ладно, – с усмешкой выдохнул Сергей. Он включил торшер, погасил большой свет, зажег декоративные ароматные свечи. Потом присел на стул напротив Насти и, обновив содержимое стаканов, произнес забавный тост. Девушка рассмеялась. Затем он начал что-то увлеченно рассказывать, при этом не смея к ней прикоснуться.

Их разговор продолжался достаточно долго и по мере того, как сокращалось количество огненной жидкости в пузатой бутылке, крутились стрелки на настенных часах, уходило и чувство неловкости, вызванное волнительным предвкушением их первой близости. И надо отдать мужчине должное: он и здесь поступил красиво – поддерживая созданную им самим романтическую атмосферу, он, вопреки Настиным ожиданиям, не предложил ей банально переместиться в кровать, а поставив медленную композицию пригласил ее на танец. «Вау!.. Ну какой он все-таки молодец! – тут же промелькнуло у нее в голове. – Как же приятно находится с ним и так не спеша, словно смакуя каждый крошечный шажок, двигаться все ближе и ближе друг к другу. При этом не бесцеремонно нарушать личные границы, как это иногда случается в порыве страсти, а очень плавно раскрывать их...». Она коснулась пальцами протянутой им руки, встала с кресла, подошла совсем близко и опустила ладонь ему на плечо. Он нежно обнял ее за талию и мягко, но уверенно повел за собой в танце. «Ко всем свои достоинствам он еще и двигается хорошо, музыку чувствует», – не без удовольствия отметила про себя девушка и через несколько секунд почувствовала, как рука Сергея начала постепенно подниматься верх по ее спине, все сильнее прижимая к себе ее тело. Она сделала ответное движение – нежно скользнула пальцами по его плечу и обняла за шею. Теперь их лица находились очень близко. Она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке, уловила участившийся пульс и поняла, что настал момент сделать следующий шаг. Она слегка повернула к нему голову, их губы встретились и слились в нежном поцелуе. И, – о, да – это оказалось невероятно приятно!.. И в следующее мгновение, будто окунувшись в набегающую океанскую волну, они всецело отдались ее силе и настоящей природной страсти…

Когда наивысшая точка наслаждения осталась позади, они, уставшие, опустошенные и вместе с тем наполненные энергией, какое-то время продолжали лежать, обнимая друг друга. Первым нарушил молчание Сергей – едва переведя дыхание, он приподнялся на локтях и, глядя Насте в глаза, попытался сказать что-то, по всей видимости, важное, но подобрать слов так и не смог. Вместо этого девушка услышала сбивчивое:

– Я… Ты… Это было что-то потрясающее!.. У меня… – и не закончив фразу, упал обратно на подушку.

– Мне тоже все понравилось… – промурлыкала она в ответ и шепотом добавила: – Мне было хорошо с тобой. – А про себя подумала, что его слова не имели сейчас для нее особого значения, куда больше сказали его горящие восхищением глаза и тело, которое вот точно невозможно обмануть ни при каких обстоятельствах.

– Ты, наверное, хочешь пить? – заботливо спросил молодой человек, постепенно возвращаясь в реальность.

– Да, очень хочу, – кивнула Настя. – И в душ тоже.

Он вынырнул из кровати, обмотался полотенцем и поспешил на кухню за водой. Утолив жажду, они по очереди приняли душ и уютно устроились в постели. «Я бы все это, конечно, повторила», – подумала Настя, но озвучивать свое желание не стала. Банально постеснялась. А буквально через пару минут заметила, что Сережа провалился в сон.

Часы показывали начало четвертого. Девушка лежала, закрыв глаза, и пыталась уговорить себя заснуть, но все это было тщетно. Эмоциональное перевозбуждение, чужая обстановка и кровать, рядом посапывает малознакомый человек – в общем, полный набор уважительных причин, чтобы проваляться до утра без сна… «Да еще мысли разные в голову лезут… Вот почему я всех сравниваю с Санечкой? Разве дело только в сексе и в том, что, как бы мне не было с мужчиной классно в постели, я ни с кем больше не испытывала того улетного состояния, как тогда с ним? Это ж настоящий космос был!.. Ну, скорей всего дело тут совсем в другом, хотя и секс совсем не последнюю роль играет. Мой это был мужчина, вот и весь ответ! Но… – тут Настя почувствовала, что начинает реально злиться на саму себя, – да сколько можно уже об этом?!! Он наверняка давным-давно не то, что думать обо мне забыл, может, и имя-то, встреться мы где-нибудь случайно, не вспомнил бы! А я всё Санечка да Санечка… Короче, у него своя жизнь без меня распрекрасно складывается, и мне надо свою устраивать! И с Сережей, я подозреваю, наше знакомство точно не случайно…» Вздохнув, она тихонько вылезла из-под одеяла, накинула халат и отправилась на кухню. Там она налила себе воды, кинула в чашку дольку лимона, прикурила сигарету и задумалась – интересно, каким будет их утро?.. Что она прочитает в его глазах, когда через несколько часов наступит «завтра» – искреннюю радость или умело прикрытую вежливостью отстраненность? А, может, нечто иное?.. Может, именно с этим мужчиной ее наконец-то ждет абсолютно новый опыт, и им предстоит сотворить свою особенную, неповторимую и на этот раз счастливую историю? Одну на двоих…

Да, Настя по-настоящему хотела чуда, хотела красивый роман, хотела прекрасные отношения, но, пожалуй, куда сильнее она боялась очередного разочарования… «Ладно, будь что будет! Если что – переживу и это. Увы, не привыкать… Подумаешь – останется еще одна долго незаживающая рана. Ничего, я сильная – справлюсь. Тем более, похоже, что с годами у меня потихоньку начинает вырабатываться иммунитет… Главное, что сейчас мне хорошо, и я ни капли не жалею, что провела эту ночь с Сережей. Ведь все действительно было классно! А дальше – время покажет…». Докурив, она вернулась в комнату, разделась и как можно осторожнее, чтобы не разбудить спящего мужчину, – «Ведь завтра на работу, пускай поспит хотя бы он!», – скользнула по одеяло. Но несмотря на ее старания, он все-таки проснулся, резко повернул голову в ее сторону и испуганно спросил:

– Что случилось? Ты куда?!

От неожиданности Настя вздрогнула и тихо засмеялась:

– Никуда… Я здесь. Было не уснуть – сходила покурила...

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Сергей и, притянув девушку к себе, снова начал ласкать ее обнаженное тело. Она охотно поддержала его инициативу и вскоре секс повторился вновь. После чего довольный мужчина почти что сразу заснул, а Настя опять осталась наедине со своими мыслями… И на этот раз их нескончаемый поток прервал запиликавший около кровати будильник. Девушка же не смогла придумать ничего лучше, как притвориться спящей. Ведь ей так не хотелось, чтобы эта ночь заканчивалась, не хотелось вылезать из теплой постели, не хотелось ехать домой и выслушивать там мамины упреки, не хотелось на работу. А еще ей не хотелось расставаться с Сережей. Ведь последние пару часов, проведенных без сна, ее воображение рисовало ей весьма печальную картину: вот наступает новый день, они встают, собираются, он отвозит ее домой и … благополучно погружается в свою привычную жизнь, где ей нет места; эта ночь быстро забывается, так как была для него всего лишь мимолетным, ничего не значащим приключением, а Настя – не какой-то особенной, а одной из многих… Ну вот и как прикажете со всем этим жить, да еще надеяться на счастье?.. В общем, стараясь спрятаться от самой себя и хотя бы на несколько минут отложить встречу с неизбежной, нарисованной изобретательным умом в самых мрачных красках действительностью, девушка зарылась лицом в подушку и замерла.

Сергей дотянулся до будильника, отключил его, но вместо того, чтобы подняться с кровати, повернулся к Насте и прошептал:

– Доброе утро… Ты проснулась? Надо вставать…

– Что, уже утро?.. – пробурчала она из-под одеяла. – Да, наверное, надо… Но так хочется еще поспать.

– Да, я бы тоже не отказался, – усмехнулся он, – но сегодня рабочий день, у меня важная встреча, нельзя опаздывать… – А потом неожиданно для Насти добавил: – Ты можешь еще немного поваляться, если хочешь, я тогда первым душ приму и чай тебе заварю.

– Хорошо, – улыбнулась она и подумала: «Вот что я себя накручиваю? Какая-то дурацкая манера ожидать самое плохое… Откуда вообще все эти тяжелые мысли лезут?! И что со мной не так?..». Но найти внятные ответы на эти вопросы самостоятельно у нее не получалось, а человека, которому она смогла бы их задать и получить реальные ответы у Насти на примете не было. Поэтому все, что ей оставалось в текущем моменте, это реагировать на разные события привычным для себя образом.

В комнату вошел Сергей, вместо большого света, чтобы он не бил девушке в глаза, включил торшер и протянул ей чашку горячего чая с бутербродом.

– Приятного аппетита! Ты завтракай, а я пока схожу машину подгоню.

– Спасибо. Ладно, я постараюсь побыстрей, – отозвалась Настя. И когда он вышел из комнаты, широко улыбнулась: «Какой он все-таки милый и внимательный. Вот вроде и мелочи – экспресс-завтрак в постель, мягкий свет, – а так приятно!».

Сергей вернулся достаточно быстро, подождал, пока она оденется и, выйдя из дома, они сели в припаркованный неподалеку Мерседес.

– Тебя на работу отвезти или домой? – спросил он.

– Домой. На работу я обычно чуть позже езжу. И сумку спортивную надо забросить… – ответила она и, всматриваясь в лицо сидящего рядом мужчины, почувствовала неприятный холодок внутри – похоже, ее опасения были небеспочвенны: он как-то вдруг ушел в себя, отстранился от нее и казался сейчас совсем чужим. Как будто не было их страстной ночи, внимания, тепла… Что это? Почему так? Настя чувствовала, как у нее внутри все сжимается и словно завязывается в узел, но сделать с этим ничего не могла.

Через пятнадцать минут машина остановилась около ее дома. Девушка повернулась к сидящему за рулем мужчине и произнесла дежурное:

– Все, спасибо, пока, – затем она слегка наклонилась в его сторону, глядя в глаза. Он понял ее жест и чуть подавшись вперед, чмокнул в губы. Настя быстро вышла из машины и зашагала к своей парадной. Остатки хорошего настроя быстро улетучивались, и освободившееся место с такой же скоростью заполнялось унынием и вместе с ней какой-то безнадегой. «Да сколько ж можно на одни и те же грабли?! – злилась девушка сама на себя. – С этим определенно надо что-то делать!.. Так, мобильник купила, новые сапоги тоже, теперь очередь за какой-нибудь толковой книжкой про женско-мужские отношения. Будем психологию изучать, иначе мне с собой не разобраться…».

Больше всего ей сейчас хотелось закурить, но усугублять запахом табака предстоящую и без того не самую радостную встречу с мамой, она не рискнула.

– Ну что? Нагулялась? – услышала девушка, едва зайдя в квартиру. – И тебе не стыдно?

– А почему мне должно быть стыдно? – готовая к подобной маминой реакции и ее резкому, категоричному тону, парировала Настя.

– Ну и где ты была всю ночь? Очередного женатика или алкаша подцепила?

– Вообще-то он давно разведен и очень даже приличный мужчина. У него свой бизнес, дорогая машина.

– И кто он? Откуда взялся?

– Он из Ириного зала и рассказывать про него я не собираюсь!

– Это почему это?

– Потому что мне хватило, как ты предыдущими мужчинами меня попрекала. Поэтому можешь даже имя не спрашивать, все равно не скажу! – твердо заявила Настя, давая понять, что тема закрыта.

– Вот как?.. – не унималась мама. – И раз он весь такой приличный, то что с ним не так?

– Все с ним так.

– Хороших мужиков жены не бросают!

– Может, он сам ушел. Я подробности его прошлых отношений не вдавалась, – ответила Настя, проскальзывая мимо мамы в ванную комнату и быстро закрывая за собой дверь.

– И не отпустит никогда женщина стоящего мужчину! – донеслось из коридора. – Значит тот еще …! А нормального мужика у тебя никогда не будет, пока ты не изменишься!

«Спасибо, мамуля, – подумала Настя, – вот умеешь ты поддержать и взбодрить!» Но отвечать на очередной выпад уже не стала. Сейчас для нее главной задачей было как можно скорей собраться на работу и выскочить из квартиры. Свою порцию в пользу безнадежно испорченного настроения она получила сполна, но, впрочем, все это было ожидаемо…

***

Прошло несколько дней – ни звонка, ни СМС-ки от Сергея не было. Для себя Настя решила, что тренировку пропускать она точно не будет – раз ему пофиг, то она, по крайней мере, продемонстрирует ему тоже самое, заявившись в зал, как ни в чем не бывало. Уж что-что, а использовать маску ледяного безразличия она за свою жизнь научилась просто виртуозно. Ире она тоже решила пока ничего не говорить – достаточно того, что от мамы огребла по полной, еще не хватало выслушивать от подруги ее высокомерное: «Хм, ну я же тебе говорила!..»

 

В этот раз Ира порядком подзадержалась у себя в офисе и поэтому, когда подруги зашли в зал, игра была уже в разгаре. Сергей был на площадке и увидев девушек, поприветствовал их как обычно махнув издали рукой. Настя ответила кивком головы и быстро отвернулась. Для себя она уже однозначно решила, что будет делать вид, будто между ними ничего и не было – так проще и привычнее для нее. И за это «спасибо» предыдущим отношениям, которые раз за разом только укрепляли ее убеждение, что держать свои истинные чувства и эмоции в тайне от окружающих, куда безопаснее для себя. Тогда девушка не задумывалась о том правильно это или неправильно, хорошо или плохо – просто по-другому она не умела…

Закончилась тренировка, Настя вышла на улицу и в ожидании Иры закурила. Она пробежалась взглядом по школьной парковке, но машины Лунгина там не было. А через несколько минут девушка увидела, как он собственной персоной спускается с крыльца в компании Игоря, Маши и еще двух ребят. Настя невольно повернулась к нему, ожидая хотя бы какого-то проявления внимания.

–  Привет, – совершенно не в тему произнес Сергей и слегка улыбнулся. – Тебя Ира отвезет домой, да?

– Да.

– Хорошо. А то я сегодня опять без машины, – будто оправдываясь сказал он и после небольшой неловкой паузы добавил: – Ладненько, увидимся. Пока! – и поспешил за остальными.

– Пока, – эхом отозвалась Настя вслед удаляющемуся Сергею.

 

На следующей тренировке она, наблюдая за ним и Машкой, пришла к выводу, что их отношения похоже во всю продолжаются, но, что кроме секса их вряд ли может что-то связывать – уж больно они разные и абсолютно не подходят друг другу: утонченный, воспитанный, образованный Сергей и, простите за выражение, откровенно хабалистая Машка, у которой на лбу большими буквами написано ПТУ. При всем при этом она позволяет себе в весьма резкой форме высказывать ему претензии за каждую ошибку или пропущенный в игре мяч, а он это все непонятно почему молча проглатывает. Тем не менее он продолжает быть с ней, а Настя, оказавшаяся, судя по всему, для него случайным эпизодом, вынуждена сидеть и с грустью всем этим «любоваться». «Обидно, больно, неприятно, но с этим ничего не поделаешь… – думала тогда девушка и единственный вопрос, который она задавала самой себе, был: – А чем она, собственно, лучше меня? – И на это находился только один, казавшийся вполне резонным ответ: – Видимо, просто здоровым пофигизмом и завидной уверенностью в себе!».

 

Прошло еще две недели. Правда один раз за это время Сергей все-таки подвез Настю после тренировки домой, но в машине они были не одни и поэтому никакого личного разговора между ними не случилось. Он высадил ее возле дома и поехал отвозить остальных, включая Машку. В душе Настя уже почти смирилась с тем, что все ее мечты по поводу возможного развития их отношений так и останутся на уровне бесплотных фантазий, но… на самом деле, их история тогда только начиналась…

В общем, придя домой после зала Настя отправилась на кухню, разогрела себе ужин и уселась с тарелкой напротив телевизора. Была середина недели, и часы показывали начало одиннадцатого. Вдруг лежавший в стороне мобильник ожил и пронзительно запиликал. Настя чуть не подпрыгнула от неожиданности: «Боже, кто это может быть?! Если бы звонил кто-то из моих девчонок, то позвонили бы на городской…» Она взяла в руки телефон и застыла, глядя на экран, на котором высветилось «Сергей». Собираясь с мыслями, прежде чем ответить, она сделала небольшую паузу и, набрав воздуха, как можно более спокойным голосом ответила:

– Алё.

– Алё, привет, – услышала она знакомый голос и уловила пробивающиеся нотки неуверенности.

– Привет еще раз…

– Я тебя не от чего не отвлекаю сейчас?

– Да нет.

– Что делаешь? – голос Сергея зазвучал уже более уверенно.

– Поела, – пауза, – посуду собираюсь мыть.

– А какие у тебя планы на вечер?

«Упс! Вот уж нежданно-негаданно!.. – растерялась Настя, понимая, что вслед за этим вопросом однозначно последует определенное предложение. – И что мне ему ответить?.. И как вообще себя вести?! По-хорошему, наверное, стоило бы высказать все свои «фи», но, с другой стороны, вроде как-то не в тему получится – он же мне ничего не обещал и ничем не обязан, как, впрочем, и я ему. А своими неуместными обидами я могу только окончательно все допортить!..» Поэтому, не придумав ничего оригинального, девушка честно ответила:

– Да особо никаких… Собиралась телевизор посмотреть и лечь спать. Завтра же на работу…

– А, может, телевизор вместе посмотрим?.. – аккуратно то ли спросил, то ли предложил молодой человек и добавил: – У меня!

– Хмм, – усмехнулась Настя, почувствовав, как стремительно меняется ее настроение и бабочки в животе вновь собираются расправить свои крылья, но тут же замолчала, решив, хотя бы несколько секунд помучить мужчину, который стал для нее причиной пусть и непродолжительных, но все же душевных терзаний. – Неожиданно, конечно… Я не знаю…

– Соглашайся, пожалуйста! Я на самом деле недалеко от твоего дома… И я хочу сегодня угостить тебя хорошим чилийским вином. Ты как к сухому вину относишься?

«Похоже, что он решительно настроен, – улыбнулась Настя, – что ж, не вижу смысла отказывать себе в удовольствии!» – подумала она, а вслух произнесла:

– Хорошо отношусь. Я в принципе предпочитаю сухое вино другому алкоголю.

– Я через три минуты буду у твоей парадной!

– Ммм, подожди, не так быстро! Вообще-то я еще душ после зала не успела принять…

– Ты сможешь сделать это у меня. Он будет полностью в твоем распоряжении!

– Ладно, уговорил, – засмеялась девушка.

По-быстрому домыв посуду, она сообщила маме, что сейчас уходит и будет дома завтра после работы.

– И куда это ты на ночь глядя? – устремив пристальный взгляд на дочь спросила та.

– К мужчине, – не вдаваясь в подробности ответила Настя.

– К тому, чье имя даже не говоришь?

– Да.

– Все понятно… Свистнул значит, а ты довольная и полетела!.. – с металлом в голосе вынесла свой вердикт мама.

– Да, все так, – отчеканила дочь, желая, как можно быстрей свернуть дальнейшее обсуждение этой темы и обойтись на этот раз без скандала. Но чувствуя внутри неприятный осадок от маминых слов, не удержалась и добавила:

– И «свистнул» я бы предпочла заменить на «пригласил».

– «Пригласил на ночь!» – самой-то не противно от этого? – саркастически усмехнулась Галина.

– Мне – нет! Он мне нравится, а секс, между прочим, полезен для здоровья. – И этим Настя поставила в диалоге точку.

Через несколько минут она уже сидела рядом с Сергеем в его машине, и он, не скрывая радости, о чем-то весело болтал и на всех парах мчал в сторону своего дома.

Для себя девушка однозначно решила, что стоит отпустить ситуацию и не устраивать разборки на тему: а почему ты не звонил и почему так отстраненно вел себя со мной в зале? По сути, она вела себя так же… Правда, при этом все же оставалось одно «НО», которое тихонечко грызло ее изнутри: ведь он же мужчина, и ей очень хотелось от него инициативы и более выраженных, что ли, внешних проявлений. Но мучить себя подобными размышлениями желания не было, и она согласилась сама с собой, что думать об этом сегодня и портить им обоим вечер не станет. Так что смело можно сказать, что определенный толк от купленной на днях книги по популярной психологии безусловно был. И в душе Настя все также продолжала надеяться, что со временем их отношения как-нибудь да перейдут на качественно новый уровень…

Спустя пол часа она снова сидела в том же мягком кресле, где и две с половиной недели назад. Обстановка была такой же романтичной: горели свечи, звучала музыка и, в добавок ко всему, Сергей явно готовился в этот раз к ее приезду – в квартире был наведен почти образцовый порядок! Молодой человек немного суетился, предлагая девушке различные закуски к вину, но в целом держался более уверенно, чем в прошлый раз. И Настя была искренне рада, что приняла его приглашение несмотря на свои сомнения, что поступает как-то неправильно. Ведь как ни крути, она прекрасно понимала, что их история началась далеко не по классической схеме с полагающимися ухаживаниями, и вместо традиционного конфетно-букетного периода они начали с постельно-алкогольного. Но отмотать жизнь назад и что-то переиграть было в любом случае невозможно. Да и надо ли? Все вышло, как вышло, а значит продолжаем плясать от того, что есть сейчас. И самым важным для нее в те минуты было ощущение радости и внутреннего подъема. Да, она чувствовала, что влюблена, и ей было по-настоящему хорошо с этим мужчиной.

В результате и в эту ночь Насте также не удалось заснуть. И дело было не только в том, что они чуть отдышавшись и немного отдохнув, через какое-то время ощущали новый прилив желания, которое будоражило кровь, наполняло энергией и толкало их в объятия друг друга, а скорее в том, что она просто не привыкла спать с кем-то… И когда обессиленный мужчина проваливался в глубокий сон, она опять оставалась наедине с собой. Настя закрывала глаза и в этой зыбкой тишине продолжала прислушиваться к его дыханию, ударам сердца, ощущениям в своем теле, а также старательно пыталась успокоить совершенно неугомонный и ни в какую не желающий отдыхать ум.

В восемь утра на всю комнату вновь завопил будильник. Сергей тут же проснулся и начал шарить в темноте рукой, чтобы найти его и отключить звук. Девушка невольно вздрогнула от неожиданного пронзительного пиликанья и резкого движения мужчины.

– Как же не хочется вставать… – хриплым с ночи голосом произнесла она и повернулась на бок спиной к нему.

– Согласен, – отозвался хозяин квартиры и вопреки Настиным ожиданиям не выпрыгнул моментально из кровати, а крепко обнял ее и замер. Ее губ коснулась легкая улыбка – ей действительно было очень приятно находиться с ним в одной постели, и его жест она расценила как то, что он тоже решил еще немного понежиться рядом с ней перед тем, как снова окунуться в обыденную каждодневную круговерть. Но через несколько секунд девушка почувствовала, как по телу в очередной раз пробежал легкий разряд тока и причиной тому были определенные действия со стороны Сергея…

 

Все-таки утренний секс – это нечто особенное. Он более медленный, ленивый, тягучий, с абсолютно другой энергетикой и возможно даже более чувственный. Но при этом бодрит и задает ритм на весь день лучше любого кофе!

 

Постепенно отдышавшись, Сережа нежно поцеловал Настю в плечико и прошептал:

– Это обязательно надо как-нибудь повторить!..

– Да, – улыбнулась в ответ девушка, – и желательно в выходной день.

– Это точно! – усмехнулся он. – Меньше всего хочется сейчас вставать и куда-то бежать. Но, увы, надо…

Сергей приготовил им легкий завтрак и, на ходу дожевывая бутерброд, стремительно умчался вниз, чтобы подогнать машину, пока Настя допивает свой чай. Девушка покончила с завтраком, умылась и, размышляя, чем бы себя занять в его отсутствие, остановила взгляд на раковине, в которой было полно грязной посуды. «Ну вот, сделаю для Сережи маленькое доброе дело – посуду помою», – решила она и благодаря прекрасному настроению с легкостью и энтузиазмом принялась за одно из своих самых нелюбимых занятий. Но где-то через пять минут она услышала щелчок открываемого замка и в коридор со словами: «Настюш, ты готова ехать?» – вошел Сергей. Девушка собралась было ответить, но не успела – слова практически застряли у нее в горле, когда, услышав шум воды, он резко влетел на кухню и с неподдельным ужасом на лице воскликнул:

– Что ты делаешь?! Не надо, оставь!

– Да я просто хотела тебе тут немного помочь… – сглотнув, растерянно залепетала она, не очень понимая, что происходит и почему он так реагирует.

– Не надо было этого делать! Все, собирайся, поехали.

– Я, собственно, готова, – ответила Настя, вытирая мокрые руки и пытаясь найти для себя хотя бы мало-мальски удовлетворительное объяснение случившемуся. Но в голову ничего путного не приходило, вместо этого там закружился целый вихрь упреков в собственный адрес: «Ну, что? Молодец! Снова все испортила!.. Кто тебя вообще просил эту посуду трогать?.. Не могла у телевизора спокойно посидеть?.. И ведь сегодня так хорошо все складывалось, а теперь настроение опять испорчено…».

 

Когда Настя вошла в офис, ее удивленным взглядом встретил один из подчиненных, который обычно приходил на работу первым:

– Привет! А чего это ты сегодня так рано?

– Привет. Я не из дома…

– Ну, это все объясняет, – понимающе улыбнулся молодой человек, продолжая изучающе смотреть на начальницу. – У тебя все в порядке? – в конце концов аккуратно уточнил он, так как ее напряженно-задумчивое состояние ему явно не нравилось.

– Вообще-то, я думала, что да, но в какой-то момент что-то пошло не так… – уклончиво ответила девушка, но, собравшись с духом, решила попробовать прояснить для себя ситуацию, вызвавшую утренний инцидент, откровенно поговорив об этом с коллегой противоположного пола: – Андрей, вот, может, ты, как мужчина, сможешь мне объяснить, что произошло, а то я уже весь мозг себе сломала, а никакого вразумительного объяснения так и не нашла…

– Давай попробую, – усмехнулся тот, – рассказывай, что там у вас стряслось.

– В общем, все было прекрасно, а утром, когда он ненадолго вышел, чтобы подогнать машину к дому, я осталась одна и, чтобы тупо не сидеть, решила сделать доброе дело – посуду помыть. А когда он вошел, то… – Настя не успела закончить фразу, так как выражение лица ее собеседника стало примерно таким же, как у Сережи, когда он застал ее за этим занятием.

– Трындец!.. – выдохнул Андрей. – Скажи, а вы давно вместе?

– Нет… – окончательно растерялась девушка.

– Это что – ваша первая совместная ночь была? Извини, конечно, за интимный вопрос.

– Вторая. А что?

– Ну теперь все ясно! – торжественно объявил молодой человек. – Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, ты мужика потеряла…

– Блин! Да почему? Объяснить по-человечески можешь?! – взорвалась Настя.

– Видишь ли, Настюша, когда свободный мужчина приводит к себе домой понравившуюся ему женщину – это не значит ничего кроме того, что он хочет провести с ней время, и извини за откровенность (мы люди взрослые), просто переспать.

– Ну, я это понимаю…

– Может быть, хотя чаще всего вы – женщины уже на этом этапе начинаете рисовать себе в голове картинки на тему «он скоро сделает мне предложение» и «они жили долго и счастливо».

– Могу тебя заверить, что я достаточно трезво смотрю на вещи.

– Охотно верю! Но твои действия его реально напугали.

– Да что тут такого-то? Чего он именно испугался?! – воскликнула Настя, разводя руки в стороны в знак того, что она на самом деле не видит в этом никакой проблемы.

Андрей посмотрел на нее, как обычно взрослый смотрит на несмышленого ребенка, и, медленно проговаривая каждое слово, произнес:

– Ты, начав наводить порядок, невольно показала ему, что претендуешь на роль хозяйки в его доме! А он к такому просто не готов.

– Ааа, – протянула Настя, – вот оно, оказывается, в чем дело!.. У меня и в мыслях ничего подобного не было… Я вообще ненавижу мыть посуду. А тут наоборот захотелось проявить себя с лучшей стороны.

– Вот и проявила…

– И что теперь?

– Я не знаю, конечно, но будь готова к тому, что эта ваша вторая ночь – она же и последняя.

– Даже так? – хмуро переспросила Настя.

– Вполне возможно. Вот я бы точно девушку к себе больше не позвал, если бы она у меня за мытье посуды принялась! Хотя, я за него не берусь говорить. Может, ему с тобой так охрененно хорошо, что он даст вам еще один шанс. Но в этом случае, пожалуйста, и близко не подходи к раковине, и за швабру не хватайся ни под каким предлогом, – уже шутливым тоном закончил свою речь коллега.

– Офигеть!.. – только и смогла выдохнуть Настя в ответ на его достаточно откровенную тираду. – Спасибо, что объяснил, что к чему. Я бы сама в жизнь не догадалась…

После этого разговора девушка почувствовала, что на душе у нее заметно полегчало – по крайней мере теперь она знала причину произошедшего и можно было перестать изводить себя поиском «сути проблемы». Она даже подумала, что, пожалуй, пропустит одну-две тренировки, чтобы дать Сереже возможность расслабиться и успокоиться на ее счет.

Решила – исполнила. Но, когда спустя неделю Настя появилась в зале, ничего принципиально нового там не обнаружила – Сергей, как и раньше, был с ней приветлив, но вел себя также обособленно и выдерживал определенную дистанцию.

Затем прошла еще неделя, наступила пятница, и Настя, занимаясь рабочими вопросами, параллельно обдумывала планы на вечер. Вариант у нее, по сути, был только один – наведаться в гости к кому-нибудь из подружек. Вот только к кому из них – вопрос. И она собралась уже было набрать Иру, но тут ее мобильник зазвонил – и это оказался Сергей. «О, даже так!..» – удивилась Настя и, сделав глубокий вдох-выдох, чтобы немного унять бешено заколотившееся сердечко, ответила на вызов. Лунгин, как ни в чем не бывало спросил, как у нее дела и что она делает сегодня после восьми.

– У меня были кой-какие планы, – как можно более загадочно ответила она, – но, я так понимаю, что ты не просто так интересуешься. Есть предложение?

– Да, ты правильно поняла – есть, – признался он. – Я хочу сегодня пораньше закончить с делами и пригласить тебя к себе. Хоть времени побольше будет и тем более завтра выходной, – многозначительно добавил он.

– Окей, я принимаю твое приглашение, – улыбнулась она, – звони, когда поедешь с работы. – и, нажимая отбой, подумала: «Хорошо, что не успела Ирку набрать!»

И они снова замечательно провели время. Мужчина развлекал ее, рассказывая интересные истории из своей жизни, угощал элитными сырами и фруктами, которые специально купил в качестве закуски к сухому вину. Когда же они переместились из комнаты на кухню, где Насте разрешалось курить (сам Сережа давно бросил это дурное занятие), она кинула быстрый взгляд на раковину – сегодня она была пуста. «Какой молодец – по полной подготовился!» – усмехнулась про себя девушка.

За разговорами закончилась первая бутылка и несмотря на Настины протесты, Сергей открыл вторую, ссылаясь на то, что в пятницу можно позволить себе расслабиться по-настоящему. Она же, внимательно наблюдая за ним каждую их встречу, заметила, что алкоголь действует на них примерно одинаково, то есть позволяет почувствовать себя более непринужденно, но при этом «внутренние надзиратели» неусыпно продолжают нести свою вахту и всецело контролируют ситуацию. Ну разве что с каждым выпитым бокалом немного ослабляют свою бдительность.

Когда вторая бутылка подходила к концу, Сергей согласился, что вина на сегодня хватит и отправился в душ, а порядком опьяневшая Настя ощутила спонтанное желание составить ему в этом компанию. Ничего не говоря, она полностью разделась, вошла в ванную комнату и резким движением отдернула шторку. Сергей вздрогнул от неожиданности, слегка напрягся и попытался то ли что-то сказать, то ли спросить, но уверенные Настины действия остановили его.

– Я – к тебе, – коротко сообщила она и через несколько секунд уже стояла рядом с ним, подставляя тело щекотливым брызгам воды.

Эту ночь они провели очень бурно. И Настина выходка с совместным душем на самом деле помогла им сблизиться, а Сергею позволила почувствовать себя рядом с ней более свободно и уверенно. Под утро девушке даже удалось немного вздремнуть, и когда она проснулась, то с облегчением отметила для себя, что, видимо, процесс привыкания успешно запущен, и теперь она наконец-то сможет с ним просто нормально спать.

Ах, как же было приятно просто понежится в постельке и в сладкой полудреме повторить занятие любовью, не думая о том, который сейчас час… Настя вообще была готова проваляться вот так вот весь день – ей хотелось отдохнуть, выспаться, да и в просто побыть вместе с Сережей, но, как выяснилось за завтраком, у него были свои планы, и она в них никоим образом не вписывалась, потому как почти все выходные Сергей проводил со своим сыном-подростком. Можно сказать, что на эти дни он возвращался в семью. И с этим девушка не могла ничего поделать, кроме как тихонько вздохнуть, без каких-либо внешних проявлений проглотить эту новость и как можно глубже запихать в себя подкатившее было огорчение и печальку.

 

Спустя три дня Сергей позвонил Насте перед обедом и сказал, что если она собирается вечером в зал, то он готов заехать за ней после работы. В душе девушка просто ликовала: «Ура! Это значит, что недоразумение с посудой благополучно осталось в прошлом и сегодня, надеюсь, я смогу выбрать подходящий момент и пригласить его к себе на день рождения».

Надо сказать, что на этот свой праздник Настя возлагала самые большие надежды. Ведь ей так хотелось провести его не только в компании друзей, но, в первую очередь, своего (!) мужчины. По этому же поводу у нее накануне случился не самый приятный разговор с мамой, но Насте удалось уговорить ее отправиться в гости с ночевкой к их родственнице. Подруга Ира тоже, как нельзя кстати, была в командировке в Москве, а остальные друзья с готовностью ждали ее праздника.

Когда Сергей заехал за Настей, оказалось, что сегодня он без Игоря и несмотря на то, что по дороге планировалось подхватить еще одного волейбольного приятеля, до этого момента она вполне успевала озвучить ему свое приглашение. Выдержав для приличия паузу и собравшись с духом, девушка начала заготовленную и 105 раз отрепетированную речь:

– У меня в эту субботу будет день рождения. Я …

– Да, я знаю, – перебил ее молодой человек, – нас Ира уже предупредила. Мы с ребятами решили, что поздравим тебя на следующей за ним тренировке. Там же и отметим.

– Хорошо, спасибо, это все конечно да, – залепетала Настя, чувствуя, что разговор уходит не в то русло, – но я не об этом хотела… – и набрав в легкие побольше воздуха, со всей решительностью, но при этом очень мягко произнесла: – Я хочу пригласить тебя к себе!.. Я планирую начать отмечать дома, а дальше – как пойдет. Мама уедет, квартира будет в полном моем распоряжении.

– Да?.. – растерялся Сергей. – Спасибо за приглашение, я постараюсь, но не обещаю… Ты не обижайся только, но я сыну уже пообещал провести весь день с ним, вечером на каток его отвезти…

– Я помню, что ты – прекрасный папа, и что в выходные у тебя на первом месте ребенок. – улыбнулась девушка. – Это все здорово, но я специально решила сказать тебе об этом заранее, чтобы у тебя была возможность подкорректировать свои планы. Тем более, гостей я собираю только вечером – часикам к семи-восьми, так что ты наверняка успеешь выполнить все, что обещал сыну и, пусть чуть позже, но все-таки приехать ко мне.

– А кто у тебя еще будет? Много народа?

– Нет, всего несколько человек: моя подружка детства Алиса с мужем, еще пара подруг и пара ребят с волейбола – Вовка с Лешкой. Ну, в смысле, из той моей волейбольной компании, с которыми мы много лет вместе играем. Один из них – Лешка, кстати сказать, твой бывший одноклассник, про него я тебе уже как-то рассказывала…

– Настюш, хорошо, я буду иметь ввиду и, если получится, то обязательно заскочу.

На этом тема была закрыта. И как не старалась Настя в оставшиеся до праздника дни отпустить ситуацию, ей это никак не удавалось. Интуиция же, вопреки всем ее ожиданиям, тихонечко шептала, что Сергей не придет, но девушка упорно отмахивалась от нее, надеясь, что ее сильное желание способно изменить ход событий.

 

И вот настала суббота. Мама уехала еще до обеда, а девчонки пришли чуть пораньше, чтобы помочь порубить салаты и приготовить стол. Они, в свою очередь, тоже с нетерпением ждали знакомства с Настиным «прекрасным принцем», о котором она так много рассказывала в последнее время.

За разными кухонными хлопотами незаметно подкрался вечер. Мужчины появились к назначенному часу с полным пакетом дорогих бутылок, и Володя вручил Насте громаднейший букет длинноногих алых роз. Цветы были настолько шикарными и свежими, что от их вида ахнула не только сама новорожденная, но и ее подруги. Конечно, по жизни Насте частенько дарили цветы, но такой роскошный букет она получила впервые. Правда, тут же выяснилось, что даже если разделить его на части, то все подаренные красавицы все равно не войдут в оставшиеся свободные вазы. Но с этой проблемой быстро справились – Алиса спустилась этажом ниже к своим родителям и притащила недостающие вазы от них. В общем, со всем разобрались, друзья уселись за стол, но Сергей к этому времени так и не проявился. Теряясь в догадках на его счет, Настя все же решила позвонить ему, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию и вместе с Алисой, выступающей в данный момент в качестве «группы поддержки», вышла на кухню.

– Все, Настюша, давай уже набирай его! Вдруг он просто стесняется. Мой Сашка по началу тоже стеснялся сам мне звонить, а я ему из принципа не звонила, вот и сидели неделями, как дураки! – хихикнула подруга, вспоминая знакомство и начало отношений со своим мужем. – На самом деле, сколько можно его ждать?! По крайней мере выяснишь, что он там надумал.

– Ну да, – пробормотала Настя, собирая себя в кучку перед ответственным действием.

– Приедет позже – хорошо, а не приедет – и фиг с ним. У тебя сегодня и без него классный праздник получится! Уж Вовка постарается. Ты же знаешь, что он для тебя на все готов! – не унималась Алиса.

– Угу, – выдохнула в ответ на ее доводы именинница и, затаив дыхание, нажала кнопку вызова. Рядом с ней замерла и Алиса.

– Пииик, пииик, пииик… – слушала Настя в трубке протяжные гудки, – пииик, пииик… – но Сергей не отвечал. Она подняла недоуменный взгляд на подругу:

– Лисик, он трубку не берет… Что делать?

– Ну подожди, может, занят. Увидит звонок от тебя и, думаю, что перезвонит… По крайней мере должен. Но, прождав несколько минут и в результате ничего так и не дождавшись, девчонки вернулись в комнату, где остальным гостям уже не терпелось поднять тост за новорожденную и приступить к поглощению праздничных блюд.

Где-то еще через полчаса, не выдержав внутреннего напряжения, которое ни в какую ее не отпускало, Настя вновь набрала Сергея и, не получив ответа, отправила ему СМС:

«Сережа, привет! Я тебя жду. Ты приедешь?»

 

При этом девушка изо всех сил старалась изобразить приподнятое настроение, но близкие друзья на то и близкие – они все прекрасно понимали, чем заняты ее мысли, и догадывались, что творится у нее на душе. И если девочки предпочитали деликатно помалкивать, чтобы в попытке ее приободрить, ненароком не задеть за больное и не сделать только хуже, то внимательно наблюдающий за ней Володя все-таки решил высказаться:

– Настюш, я вот что тебе скажу, – неспеша начал он, словно взвешивая каждое слово и тем самым придавая им особый смысл, – чтобы ты там себе не придумывала, знай – все, кто тебя любит и кому ты дорога, сейчас здесь. И, пожалуйста, не злись на меня, если я сказал не то, что тебе хотелось бы услышать, – поспешил добавить он, встретившись с Настей глазами.

– Да, Вов, ты как всегда прав… – горько улыбнулась ему девушка.

– Подожди, не перебивай, – махнул он в ее сторону рукой, – у меня тут созрел тост: давай выпьем за тебя, за твою вечную красоту и неповторимость, а также за то, чтобы рядом с тобой всегда были те, кто тебя искренне любит, и пусть это будет взаимно!

– Ой, Вова, как ты замечательно сказал! – взвизгнула Алиса. – Я присоединяюсь! Настюшенька, пьем за тебя!

И надо сказать, что Настя действительно выдохнула и постепенно смогла переключить свое внимание на собравшихся друзей. И когда она окончательно смирилась с тем, что Сережа не приедет, он все-таки перезвонил.

– Привет! С днем рождения тебя! – услышала она в трубке усталый и напряженный голос.

– Привет! Спасибо! А ты где сейчас? Уже освободился? Я тебя жду…

– Настюш, я только домой еду… Устал очень сегодня. Ты извини, но я не приеду… Ты там давай – веселись как следует!

Ну что тут скажешь – все предельно ясно и понятно… «Ладно, хоть перезвонил – и то хорошо!» – подметила одна из подруг.

***

На очередную тренировку Настю привезла Ира, она же помогла «накрыть стол» прямо в спортзале и организовать скромный праздник. Сергей вручил девушке от всего коллектива букет и на этом всё, дальше – по стандартной схеме: выпили, закусили, наговорили приятного и разошлись. А когда через несколько дней он привез ее к себе, то и там никакого сюрприза в виде подарка или букета цветов ее не ожидало… И все это говорило о том, что вкладываться в их отношения он, судя по всему, просто не готов.

Новый год Лунгин как обычно встречал с семьей. Но незадолго до боя курантов по крайней мере вспомнил про Настю и прислал ей поздравительную СМСку. На этом всё… И со временем девушка почти что смирилась с подобным положением дел, тем более упрекнуть молодого человека ей было не в чем – они ни разу не разговаривали об их отношениях, и он ей ничего не обещал. А сама Настя в тот период жизни предпочитала пусть от случая к случаю хорошо проводить время с мужчиной, который ей очень нравился, чем сидеть одной с гордо поднятой головой, либо выбирать из тех, кто ей не сильно интересен по принципу «главное, чтобы был!» Но надо сказать, что где-то глубоко внутри она все же надеялась, что постепенно их связь перерастет во что-то большее, оправдывая поведение Сергея неудачным опытом в первом браке. Она даже сделала пару попыток просто по-дружески без всякого повода поболтать вечером по городскому телефону, но обе попытки с треском провалились. Сергей, наедине с которым они могли непринужденно разговаривать часами, не смог, а, может, просто не захотел поддержать разговор.

 

В конце весны Настя умудрилась заболеть краснухой и загремела в больницу. Наивная, как же она тогда ждала его звонков и надеялась, что он приедет ее навестить! И если один раз он все-таки ей позвонил, то ни о каком приезде не было и речи.

Пока же Настя пусть медленно, но верно шла на поправку, навестить ее приехала Аня – как раз та подружка с работы, которая была на ее последнем дне рождения. Разумеется, первым делом она спросила, не появлялся ли Сергей, на что Настя, поджав губу только отрицательно помотала головой. Аня вручила ей еще теплую пиццу, приправленную большущим приветом от всего их маленького, но дружного коллектива, и сказала, что когда на днях разговаривала с ней по телефону, тот разговор услышала их главная бухгалтер – умудренная опытом дама предпенсионного возраста, мать троих детей. И, извинившись, что влезает в чужие дала, попросила передать Насте, чтобы она перестала изводить себя пустыми ожиданиям, потому что для мужчины в таком возрасте, проведать девушку в больнице – равнозначно тому, что сделать ей предложение. А он, судя по всему, таких планов на ее счет не имеет, ну или просто к этому пока не готов. И как это было ни грустно признавать, но женщина, похоже, попала в самую точку…

 

В скором времени Настя выздоровела и постепенно вернулась к нормальной жизни, но Сергей за все лето так и не проявился. Сама девушка звонить ему не захотела, ведь как ни крути, а его поступки говорили обо всем вполне наглядно. Ко всему прочему неожиданно активизировался один из ее прошлых мужчин – Виталик. И пусть Настя не воспринимала его всерьез, как человека патологически неспособного создать семью, а также полностью противоположного ей по взглядам на внешний мир и внутренним ценностям, при данном положении дел она была ему рада.

И вот наступил сентябрь, а вместе с его приходом в арендуемых командами школьных залах возобновились тренировки. Немного поразмыслив, Настя не стала отказываться от идеи продолжить посещать Ирин зал, убедив себя, что стоит попробовать начать с Сергеем все заново. Именно поэтому на первую в сезоне игру она возлагала самые что ни на есть большущие надежды. Воображение девушки яркими красками рисовало ей наиболее ожидаемую и приятную для нее картину: вот она выходит на игровую поляну и вся такая загорелая, подтянутая, в прекрасной спортивной форме начинает разминаться, потом появляется Сережа, видит ее и тут же забывает обо всем на свете, осознавая, как он был неправ и какую чудо-женщину чуть не потерял. А дальше, конечно же, в их отношениях происходит настоящий прорыв, и они начинают стремительно развиваться. Но у Жизни на их счет были несколько иные планы, и Настю ждал совершенно непредвиденный «сюрприз»…

Ее звали Альбина. Высокая, худющая, с острыми чертами лица, на пару лет старше Насти, холеная, знающая себе цену, полностью «упакованная» жена богатого мужа, наличие которого, судя по всему, никоем образом не мешало ей вести свободный образ жизни, запросто изменяя супругу с теми, кто попадал в поле ее внимания. Она владела хорошо поставленной волейбольной техникой, играла весьма уверенно и даже агрессивно. Большинство ребят из этой компании, включая Лунгина, знали ее еще со школы, где они когда-то вместе учились. И ее внезапное появление как раз в тот момент, когда Настя была полна надежд и грандиозных планов на совместное счастливое будущее с Сергеем, видимо, оказалось неслучайным. Оно в корне изменило ситуацию, и дальше словно бы сработал спусковой механизм – все Настины мечты, как не имеющие ничего общего с реальностью, стремительно посыпались одна за другой…

 

Нет, Альбина не была стервой и нельзя сказать, что она не понравилась Насте, как человек. Дело было вовсе не в ней, а в Сергее, которого словно подменили. Его захватила настоящая одержимость этой женщиной. Он изменился практически до неузнаваемости и теперь не просто открыто выражал свою симпатию, в отличие от того, как в периоды интрижек с Машей и Настей публично демонстрировал суверенитет, он в прямом смысле слова волочился за ней. На тренировках он ловил каждое ее слово, каждый жест, встречал и провожал ее, подносил ее спортивную сумку. Он начал курить, потому что курила Альбина, и не только сигареты, хотя раньше был противником этого занятия. Он пристрастился к алкоголю и, как поговаривали, от случая к случаю даже употреблял вместе с ней легкие наркотики. И Настя, и Машка, да и все остальные девушки перестали для него существовать, как будто их и в помине не было.

Первое время Настя пребывала в легком шоке от происходящего и месяца полтора упорно продолжала посещать тренировки, непонятно на что надеясь. И весь этот мазохизм мог бы тянуться еще неизвестно сколько, если бы ни один случай, который здорово отрезвил девушку. Однажды, когда после игры они всем коллективом начали прямо в зале отмечать шестидесятилетний юбилей их старейшего и всеми уважаемого игрока, а потом, хорошо разогревшись спиртным, как-то спонтанно надумали сделать ему необычный подарок – поход на ночную дискотеку, где, как выяснилось, он никогда не был. Там-то Настя и поняла, что в этой интрижке с Сергеем ей пора ставить жирную точку. Нет, ну правда, что она с собой творит?! – сидит, сжимаясь от боли и смотрит, как Сергей нежно обнимает Альбину в медленном танце, как они кокетничают, о чем-то воркуют как два голубка, целуются… А если уж быть до конца честной с самой собой, то не такая уж великая любовь была между ними, ради которой можно вытерпеть и простить все, что угодно, просто потому что оно стоит того. «Все, хватит! – будто очнувшись от какого-то наваждения, решила Настя. – Не собираюсь я больше биться лбом о любимые грабли, как это бывало уже не раз. Тем более волейбола в моей жизни и так предостаточно. А то, что произошло, говорит только об одном – это снова оказался не мой мужчина… Да и с самооценкой давно стоит поработать!» Но одно дело принять решение и совсем другое воплотить его в реальность. Конечно же, ей потребовалось время, чтобы пережить очередное разочарование, и в сердце, где не так давно начинало зарождаться прекрасное чувство, надолго поселилась звенящая пустота…

 

В общем-то, вся это история на первый взгляд выглядит весьма тривиально, ведь проживать нечто подобное в различных вариациях, как ни печально, доводилось очень многим. А значит, и рассказывать ее, пожалуй, не имело особого смысла. И всё бы так, если бы не целая вереница «но», а именно – ожидающих впереди непредвиденных виражей…

***

С того момента, как Настя перестала посещать зал, где играл Сергей, прошло примерно полтора года. Она почти перестала о нем вспоминать и уж тем более думать о каком-то возможном возобновлении отношений. Но как-то вечером ее мобильник неожиданно издал короткую трель и тут же замолчал. Настя взяла его в руки, чтобы посмотреть кто это был, и немало удивилась, прочитав «Сергей». «Хм… Наверное, случайно нажал на вызов, поэтому сразу сбросил», – решила она, не придав случившемуся особого значения. Но следующим вечером все повторилось: опять короткий вызов и тут же сброс. «Что-то часто он стал ошибаться номером», – подумала Настя и отложила телефон в сторону. А через несколько минут звонок раздался вновь. В недоумении глядя на светящийся экран, девушка пыталась сообразить, что бы это могло значить, но отвечать не спешила. Попиликав на этот раз чуть дольше, чем в прошлый, мобильник снова затих. «Так, становится все интереснее и интереснее!» – усмехнулась Настя, но перезванивать, разумеется, она не собиралась. И буквально через пару минут Сергей набрал ее в третий раз. Теперь телефон в ее руках трезвонил весьма настойчиво и умолкать, судя по всему, не собирался. «Похоже, что он на самом деле хочет мне что-то сказать. По-хорошему не стоило бы отвечать, но…», – любопытство взяло верх:

– Алё, – ровным тоном произнесла девушка.

– Алё… – услышала она, тут же уловив тревогу и напряжение в его голосе. «Ой, может, что-то плохое случилось? – мгновенно проскочило у Насти в голове. – Как-то он там совсем подавлен», но возникшего беспокойства выказывать не стала.

В трубке же тем временем висела тишина.

– Алё, – повторила Настя, выдержав паузу.

– Привет…

– Привет, – и снова тишина, нарушаемая прерывистым дыханием. «Чего-то долго он с мыслями собирается… Может проверяет, не пошлю я его сразу куда подальше, – усмехнулась она, даже не думая «выручать» молодого человека и перехватывать инициативу в предстоящем разговоре, – Пусть хоть немного помучается!».

– Настя, я тебя сейчас ни от чего не отвлекаю?

– Нет.

– Тебе удобно сейчас говорить? – все также осторожно, словно ступая по тонкому льду, продолжил Сергей.

– Да… А что-то случилось?

– Нет!.. То есть да… Я тебе вчера звонил…

– Я заметила, – с нескрываемым сарказмом в голосе отозвалась девушка, – но решила, что ты просто ошибочно мой номер набрал.

– Нет, я тебе звонил! – и снова повисла тишина. Потом, видимо, собравшись с духом, Сергей продолжил: – Я надеялся, что ты перезвонишь…

На это Настя предпочла промолчать.

– Мне надо с тобой поговорить, – наконец выдал он.

– О чем?

– Лучше при личной встрече…

– Вот как?

– Да… Я очень хочу тебя увидеть!

«Оба-на! Вот так поворот!.. Чего угодно ожидала, но только не такого…», – пронеслось у нее в голове.

– Ну, ладно, раз тебе так сильно надо, то можно будет как-нибудь пересечься, – начала было она, меняя гнев на милость, но мужчина резко прервал ее:

– А давай сегодня… Сейчас? Если ты не сильно занята…

«Упс!.. Круто ему, видно, приспичило. Хотя, похоже, это явно не спонтанное предложение, и он реально долго зрел, прежде чем решиться», – подумала Настя, а вслух произнесла: – В общем-то я сейчас дома и, – она поглядела на часы, которые показывали начало десятого вечера, – никуда сегодня не собиралась…

– Отлично! – обрадовался Сергей и заметно воодушевился тем, что разговор у них все-таки пошел. – Я как чувствовал, что сегодня все получится!

– Что получится? – тем не менее не стала сходу сдавать позиции девушка.

– Ну…, что дозвонюсь до тебя… Что ты ответишь…

– Хм…, понятно.

– Так как? Мы увидимся сегодня? – снова забеспокоился мужчина.

– Ну приезжай…

– Видишь ли… я не смогу приехать… Я уже полгода без машины… Бизнес развалился, и я был вынужден ее продать. Так что теперь пешком хожу…

«Так, еще одна неожиданность!..» – качнула головой удивленная Настя:

– И что ты предлагаешь?

– Приезжай ко мне!

– В смысле?! – обалдела она от такого «предложения». «У меня на глазах закрутил с другой, потом полтора года ни слуху, ни духу и вдруг – на тебе: приезжай! Он что о себе возомнил?!» – Настя почувствовала, как внутри нее закипает похороненная когда-то заживо обида, а вместе с ней и откровенная злость. – Ты что правда подумал, что я вот так вот подорвусь и приеду?

– Я очень надеюсь, что ты сможешь меня простить! – не давая ей разбушеваться в полную силу, начал он примирительным тоном. – Я понимаю, насколько был не прав… Я… я очень постараюсь все исправить. Поверь!

Настя молчала. Его проникновенная и, похоже, искренняя речь возымела свое действие – гневное бульканье внутри нее постепенно начинало утихать, но оскорбленное когда-то самолюбие требовало хотя бы маломальской компенсации.

– И как ты себе это представляешь? – спросила она.

– Поймай машину, а я тебя встречу! С водителем я, разумеется, рассчитаюсь, – затараторил Сергей, – вместе зайдем в супермаркет, купим хорошую бутылочку виски и отпразднуем твой приезд.

– Хорошо, я приеду, только… – Настя демонстративно выдержала паузу, – ты встретишь меня с цветами.

– Что? – опешил не ожидавший такого заявления Сергей.

– Я хочу, чтобы ты встретил меня с букетом цветов – отчеканила девушка.

– Ммм, а, может, как-нибудь обойдемся без цветов? Давай я лучше возьму дорогую бутылку и что-нибудь очень вкусненькое к столу?..

– Бутылку ты и так купишь, – хмыкнула Настя. – А я хочу, чтобы ты подарил мне цветы! – закончила она с нетерпящей возражений интонацией. Ну вот правда, не станет же она ему объяснять: «Мне очень нужны цветы, которые я так ждала, но не дождалась на день рождения… Цветы в качестве хоть какой-то моральной компенсации… И цветы, которые я смогу предъявить завтра маме, чтобы хоть немного смягчить ее негодование, когда приеду после работы домой, а она встретит меня поджав губы, выказывая этим все, что думает обо мне и моем поступке. Достаточно того, что сегодня мне вслед снова прилетит что-то типа: Никакой гордости у тебя нет! Свистнул, а ты и рада-радешенька!».

– Хорошо… – с какой-то обреченностью в голосе ответил Сергей. – Набери меня, пожалуйста, сразу, как сядешь в машину. И номер заодно продиктуй на всякий случай…

«Ммм, что ни говори, а все-таки проявление заботы даже в мелочах – это всегда приятно», – улыбнулась Настя и пошла одеваться.

Через пятьдесят минут она была уже на месте.

– Вон там за остановкой около мужчины с букетом остановите, пожалуйста, – попросила она водителя, махнув вперед рукой.

– О, как вас красиво встречают! – многозначительно произнес водитель и понимающе улыбнулся, подмигнув девушке.

«Эх… Если б ты знал, чего мне стоил этот букет, – молча вздохнула она. – И дальше еще не известно, как все сложится…»

Сергей открыл дверь машины, галантно подал руку, помогая Насте выйти, со словами: «Это тебе», практически впихнул ей цветы, чмокнул в щеку и нагнулся к водителю, чтобы расплатиться. «Вот и встретились…» – мысленно сказала она самой себе, печально отметив, что подаренный красивый и пышный, но на самом деле вытребованный ею букет, не принес никакой радости. Да и Сергей, судя по всему, чувствовал себя в сложившейся ситуации некомфортно. Они зашли в соседний супермаркет. Молодой человек суетился, заметно нервничал, и было очевидно, что хотя с одной стороны он и был несказанно рад Настиному приезду, а с другой – все же ощущал определенную неловкость из-за всех предшествующих этой встрече событий. Настя тоже чувствовала себя неуютно, но старательно это скрывала. И они оба прекрасно понимали, что сгладить острые углы, снять излишнее напряжение и помочь восстановить коммуникацию сегодня им поможет только виски.

Заполнив корзину разными деликатесами, они подошли к прилавку с алкоголем.

– А маленьких бутылочек у них сегодня нет… – растерянно развел руками Лунгин. – Только по 0,75 л. Придется из них выбирать.

– Ну большую, так большую. Это же не значит, что мы всю ее должны сегодня выпить. Останется у тебя открытая бутылка. Что тут такого?

– Ты уверена, что не выпьем? – усмехнулся он.

– Конечно уверена! Куда так много-то?! Тем более, завтра на работу, – ни капли не сомневаясь в своих словах заявила Настя.

Но, как выяснилось позже, она глубоко ошибалась на этот счет… Как-то совсем незаметно за разговорами они действительно выпили всю бутылку. И надо сказать, что Настя давно не чувствовала себя настолько пьяной: почти все мысли куда-то улетучились, голова слегка кружилась, а тело стало невероятно пластичным.

В ту ночь она решила откинуть прочь все старые обиды и просто получать удовольствие, а заодно попробовать все-таки дать им второй шанс.

 

На следующее утро девушка ехала на работу прекрасно понимая, что несмотря на приготовленный Сергеем крепкий кофе, она так и не сумела протрезветь. Зайдя в вагон метро и сев на свободное место, она уткнулась носом в ароматный и нежный букет, который на самом деле ее ни капли не радовал, и на душе по этому поводу весьма неприятно и настойчиво скребли кошки. «Зачем я вообще настояла на цветах… Это все в корне неправильно. Цветы мужчина должен дарить только тогда, когда ему по-настоящему хочется сделать женщине приятное, а не так и не при таких обстоятельствах, как вышло вчера!.. Но, что сделано, то сделано, и жизнь продолжается дальше… Ничего, как-нибудь и с этим разберусь».

В офис Настя в то утро снова пришла второй.

– О, у кого-то сегодня праздник? Кому цветы? – удивился ее раннему приходу, да еще и с красивенным букетом Андрей.

– Это мне, – буркнула она в ответ и отвернулась.

– Есть повод? – не унимался коллега.

– Можно и так сказать… – на пару секунд задумавшись, ответила Настя. – Кавалер один, на котором я уже давно крест поставила, объявился. Ну тот, который когда-то испугался, что я посуду помыла…

– А, ну помню, – расплылся хитрой улыбкой молодой человек. – Похоже, ты его все-таки сильно чем-то зацепила, раз снова объявился!

– Возможно…

– Погоди, а ты что пьяная что ли?.. – выкатил он глаза, поймав все еще туманный взгляд начальницы.

– Ну да… – не стала она даже пытаться скрыть очевидное. – Прикинь, бутылку виски на двоих приговорили. Давно я так не напивалась… А сегодня еще новый серьезный клиент к нам сюда на встречу приедет…

– Может, лучше попробовать его перенести? – встревожился Андрей.

– Не выйдет. Он и так слишком долго раскачивался и дотянул до победного. Теперь у него уже сроки горят, – со вздохом ответила Настя и, чуть подумав, добавила: – Не боись, справлюсь! Соображаю я сейчас вполне трезво, так что пара чашек чая и буду как огурец.

Вскоре в офисе появилась Аня.

– Ой! Настька пьяная!.. – хихикнула она, всплеснув руками. – Ну ты даешь!.. А повод-то какой? Ты где ночь провела?

– У Сережи…

– Ого! Крутой, конечно, поворот! – не скрывая своего изумления, воскликнула та. – И что, ты хочешь сказать, что смогла его простить?

– Пока не знаю… – искренне ответила девушка. – Время покажет…

Весь дальнейший день сложился на удивление благополучно: Настя была на подъеме, переговоры прошли успешно, да и в целом складывалось впечатление, будто все события словно бы сами собой выстраиваются в стройную вереницу и близко не подпуская возможные неурядицы. Ближе к вечеру, тоже обратившая на это внимание Аня, не сдержалась и широко улыбаясь выдала:

– Слушай, Настюша, ты такая хорошая, когда пьяная! Не орешь ни на кого, не суетишься. Вся такая расслабленная, и дела делаются как надо. Приходи каждый день такая!

– Мне самой понравилось, как все удачно прошло, – усмехнулась Настя, – но, ты ж понимаешь: сие невозможно!.. – а про себя подумала: «А ведь дело-то скорей всего не в алкоголе, просто сегодня я не парилась: не перенапрягалась, не нервничала и не взрывалась из-за каждой ерунды, как это часто бывает. Вот и получила совершенно новый отклик от Жизни. Надо будет попробовать это попрактиковать!». Но где уж там – без нужного количества «правильных» гормоном в крови и необходимой доли осознанности в повседневной круговерти очень быстро съезжаешь в привычное состояние и к выработанным годами реакциям на те или иные повторяющиеся ситуации…

 

Что же касается отношений Насти и Сергея, то со временем они начали постепенно развиваться. Ребята стали регулярно встречаться, а их общение, как любила в шутку повторять Настя: «Перешло на новый уровень», который определялся тем, что теперь по вечерам они частенько созванивались по городскому телефону, чтобы просто поболтать. И в их случае это был явный прогресс. Также Сергей помогал девушке с ее дипломной работой, умудряясь объяснять достаточно сложные темы на редкость доступным языком и со свойственным ему юмором.

Бывало и такое, что, отправляясь на все выходные на спортивные сборы со своей компанией, Лунгин уже в середине субботы отправлял Насте СМС о том, что соскучился и готов сорваться с места и вернуться в город, если только она согласится с ним встретиться. И, получив от нее положительный ответ, действительно бросал все и приезжал.

Скрывать их связь от Иры Настя тоже больше не хотела, но и вдаваться в подробности не собиралась. Она чувствовала, что подруга затаила на нее обиду, хотя реального повода для этого не было – ну не уводила Настя у нее мужика, и познакомились-то они уже после того, как Ира сама его отшила. Но нет, на самом деле сложившаяся между ними ситуация была куда неприятнее, чем казалось со стороны, а Ира лишь достаточно долгое время старательно скрывала то, что проживала глубоко внутри себя. Но как не прячь истинные чувства, они нет-нет, да и вырвутся наружу, да еще и в какой-нибудь самый неподходящий момент…

Однажды теплым, летним вечером подруги, наигравшись в волейбол, отправились гулять по парку. Настроение у обеих было отличное. Они присели на скамейку и мило щебетали ни о чем, когда зазвонил Настин мобильник.

– Алё, – мурлыкнула она в телефон, увидев, кто звонит, – привет, Сережа!

– Привет! А ты сейчас чем занимаешься?

– С Ирой гуляем.

– Понятно… – небольшая пауза и после нее: – Привет ей передавай.

– Хорошо передам.

– Я хотел тебя сегодня к себе пригласить. Хоть и не получилось пораньше освободиться, как планировал. Вот только домой еду, но ведь и ты еще гуляешь.

– Ну да, – улыбнулась Настя. – Мы, в принципе, уже скоро расходиться собираемся…

– Так ты приедешь?

– Да.

– О, отлично! А давай ты сразу ко мне поедешь без захода домой?

– Хорошо, – снова разулыбалась девушка. – Сереж, я тебя наберу, когда машину поймаю.

Нажав «отбой», она хотела было передать подруге привет, но подняв на нее глаза, резко передумала – Ира была мрачнее тучи.

– Это что – Лунгин сейчас звонил? – стараясь говорить как можно спокойнее, поинтересовалась она.

– Да, – ответила Настя, отметив про себя, что Ира даже имени его произнести не может, предпочитая пренебрежительное упоминание по фамилии.

– К себе позвал?

– Да.

– И ты поедешь?! – уже с напором и постепенно повышая тон переспросила она, хотя заранее знала ответ.

– Да, поеду.

– Да как ты вообще можешь?.. – не в состоянии больше сдерживать себя, воскликнула подруга, и ее словно прорвало на тему, какой он мерзкий тип и законченный бабник, неспособный на нормальные отношения. Ну прямо фу-фу-фу и аж до тошноты!..

«Мда… От обиды и ревности и не такого наговоришь», – подумала Настя.

 

В общем, у Анастасии с Сергеем на самом деле все потихоньку складывалось. И девушка стала все чаще задумываться о том, что вероятнее всего в скором времени он предложит ей переехать к нему. И что тогда? С одной стороны, конечно же да – прекрасный повод съехать наконец-то от мамы и жить с мужчиной, который нравится, и с которым у них все хорошо. Но с другой стороны... «Тогда ж получится, что мы вроде как пара. Так и до замужества недалеко… Ну классно же? Да ни фига оно не классно... – с предельной честностью вела Настя внутренний диалог. – Сергей, если рассуждать чисто с житейской позиции, очень даже подходящий для меня вариант: умный, красивый, добрый, внимательный, веселый, предприимчивый, наши интересы во многом совпадают и в плане секса все у нас ок. Кроме всего прочего, мне удалось оставить в прошлом все тяжелое, что между нами произошло. То есть конкретный такой кармический урок прошла. Да и его это, видимо, кое-чему научило». Но для Насти выйти замуж всегда равнялось венчаться, и вовсе не потому, что это давало какие-то гарантии. Скорее, это была внутренняя потребность, потому что очень хотелось, чтобы все было по-настоящему. «Но... во время венчания трижды задают один и тот же вопрос: любишь ли ты его? И вот с этим как раз загвоздка.... Не смогу я из самого сердца, да еще перед Богом сказать, что люблю Сергея. Ну не чувствую я этого!  И никогда не была уверена в том, что именно он – мой мужчина. Были мысли в эту сторону в самом начале знакомства, но на этом и всё. Это с Санечкой у меня тогда всё внутри в полный голос кричало: да, да, да! И хоть 3 раза, хоть 103 я могла бы это повторить, ни капли не сомневаясь. Но... судьба распорядилась иначе, и, значит, в этом был какой-то глобальный и скрытый до поры до времени смысл…»

В общем, эти Настины размышления сыграли роль непроизвольного самотеста, на основании которого она и сделала окончательный вывод: с Сергеем надо завязывать, и сделать это лучше в ближайшее время. А то, если она будет и дальше тянуть резину, они только сильнее привыкнут друг к другу, и расставаться будет куда болезненнее для них обоих.

Еще раз внимательно прислушавшись к себе, девушка приняла решение, что предстоящая ночь будет у них последний. Но, что сильно удивило ее саму, теперь ей совершенно не хотелось с ним целоваться... Ведь поцелуи – это все-таки про чувства, а чувствам она категорически сказала «нет!». «Ну что ж, раз так, значит, будет просто прощальный секс без всяких поцелуев, и точка».

И несмотря на то, что приехав к Сергею, она вела себя с ним как обычно, он безошибочно уловил произошедшие в ней перемены. Удивился, конечно, насторожился, но расспрашивать ни о чем не стал. Видимо, что-то понял.

Утром же перед своим уходом она на прощание чмокнула его в щеку и тихонько исчезла из его жизни...

А спустя пару месяцев, когда Лунгин неожиданно оказался в больнице из-за проблем со спиной, он написал ей оттуда несколько длинных СМСок, но позвонить не осмелился. Настя со своей стороны очень участливо на них ответила, и, тем не менее, навещать его не поехала. Делать это из жалости ей не хотелось, а перейти в категорию друзей они попросту не успели, так что зачем лишний раз бередить чувства...

 

Глава 6

Жизнь текла своим чередом, а в России тем временем стали активно развиваться первые соцсети. И если в самом начале их появления они не вызвали у Насти никакого интереса, то чуть позже ей пришла идея, что с их помощью она сможет попробовать осуществить свою давнюю задумку – все-таки попытаться еще раз найти Санечку. Ведь сколько бы лет не прошло с того их пусть даже совсем коротенького романа, и сколько бы разных событий и отношений у нее за это время не было, ей неизменно продолжал сниться один и тот же сон, в котором она приезжает в те места, ходит по улицам небольшого поселка и расспрашивает о Саше попадающихся ей навстречу людей. И просыпаясь по утрам в растрепанных чувствах, она, тем не менее, особо не задумывалась, кроется ли за этими периодически повторяющимися сновидениями какое-то важное послание души, и что вообще все это значит. Она понимала только одно: она должна его найти. Именно ДОЛЖНА. Зачем и что она будет делать, когда найдет, девушка плохо себе представляла. Вернее, она просто об этом не думала. Как говорится, главное – найти, а там по ходу разберемся. И в который раз размышляя на эту тему, она вновь ощутила какую-то просто сумасшедшую потребность его увидеть и по возможности признаться в своих чувствах – тех чувствах, которые она испытывала к нему пятнадцать лет назад, но так нелепо скрывала, и о которых он вряд ли мог догадываться… Звучит, пожалуй, совершенно бредово, особенно с учетом срока давности, но для нее до сих пор это почему-то было бесконечно важно. Хотя осмыслить, что же на самом деле скрывается за этим «важно», в тот момент ей никак не удавалось… И да, разумеется, она искренне надеялась на возобновление отношений, но только уже в каком-то новом ключе.

 

Дома компьютера у Насти не было, поэтому свои «розыскные работы» она могла проводить только в офисе. Дождавшись, пока коллеги разойдутся на обед, она зарегистрировалась в набирающей популярность социальной сети и ввела в строку поиска Александр Ермолаев. В ответ на ее запрос вывалилось около тысячи человек. Упс, до фига конечно, хотя этого и следовало ожидать, ведь у ее героя весьма распространенное имя с фамилией… Покопавшись в настройках, девушка выставила необходимые фильтры по стране, региону и возрасту. Поиск сократился до ста с небольшим человек, что тоже оказалось достаточно много, но по итогу все же значительно упростило ей задачу. После этого со свойственным ей упорством Настя пересмотрела их всех, но Сани среди его тесок так и не обнаружила. В целом к такому повороту она была готова, потому как прекрасно понимала, что далеко не каждый сочтет нужным размещать о себе информацию в новомодной интернетовской паутине. Не удовлетворившись таким результатом, Анастасия попробовала пойти другим путем и вбила в поисковую строку «Михаил Мотинский». И, – о чудо – на аватарке одного единственного найденного системой аккаунта красовался крупным планом никто иной, как Мишка-Мотя! От радости Настя чуть не подпрыгнула. «Ну да, Мотя!.. Тот самый Мотя, который почти не изменился! Обалдеть, конечно…» – закружилось у нее в голове и от мгновенно нахлынувших воспоминаний предательски защемило в груди. В эти минуты прошлое настолько четко проявилось перед ее внутренним взором, словно все произошло совсем недавно. И тут же будто Кто-то невидимый вставил волшебный ключик в потайной ларец, где до сих пор надежно хранился полный набор ее эмоций и переживаний, рожденных событиями тех далеких лет и практически не утративших своей силы.

– Анюта, я Мотю нашла! Он в Одноклассниках есть, – подлетела возбужденная Настя к своей подруге, уплетающей принесенный из дома салат в их небольшом импровизированном «кухонном» уголке, отгороженном шкафами.

– Ого!.. Круто! – тут же встрепенулась Аня. – Ты уже придумала, что напишешь?

– Думаю пока, как лучше написать, чтобы лаконично и легко получилось…

– Это правильно! Не надо вываливать сразу всё, а то напугаешь человека, – по-дружески посоветовала Аня. – Предложи вначале просто созвониться.

– Ага, я так и собираюсь сделать, – закивала Настя, – а уж потом в разговоре предложу всем вместе встретиться. Ну, в смысле, втроем или вчетвером – если выйдет Нинку подтянуть…

– Все, давай, иди пиши! – скомандовала Аня и добавила: – С Богом!

Набрав в грудь максимальное количество воздуха и шумно выдохнув, Настя вернулась к компьютеру.

«Миша, привет! Как дела? Помнишь меня?» – Написала она и для легкости добавила смайлик. Мишка не был в тот момент онлайн, и ее сообщение повисло в непрочитанных. Подождав немного в надежде, что он проявится в ближайшее время, но так и не дождавшись, Настя тоже вышла из сети, чтобы не заглядывать туда непрестанно, решив сосредоточиться на почти полностью задвинутой сегодня работе. «Ладно, первый шаг я сделала, а ответит он сегодня или через несколько дней – не имеет особого значения!» – и на этом она немного успокоилась.

 

На следующий день ее ждал приятный сюрприз – Мотя ответил и, судя по всему, обрадовался ее внезапному появлению. Воодушевившись, Настя предложила ему созвониться. Он написал, что готов позвонить ей и спросил, когда это лучше сделать. Девушка отправила ему свой рабочий номер и на всякий случай номер мобильного. И поскольку время подходило к обеду, она предложила сделать это прямо сейчас, ведь переключиться на работу ей все-равно бы уже не удалось.

Мишка набрал ее достаточно быстро, и по его голосу она поняла, что не ошиблась, предполагая, что он будет рад пообщаться. После обмена приветственными репликами и немного поболтав о том, кто из них как сейчас поживает, Настя аккуратно перешла к волнующей ее теме и, как бы между делом, спросила:

– А как там Саня? Вы с ним по-прежнему близкие друзья?

– Да, дружим конечно! – бодро отозвался Мотя. – Правда не часто видимся – у каждого свои дела-заботы… Санек тоже женат, сын у него растет. – На этой фразе Настя сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком плотно сжатого воздуха и подумала: «Вот блин, хоть и была к такой информации готова, но все равно где-то глубоко внутри надеялась, что может за это время у него в семейном положении что-то изменилось. Ведь люди иногда разводятся…» – но постаралась никак не выдавать своей настоящей реакции. Мишка же тем временем продолжал:

– Саня крутым стал, у него своя охранная фирма, дом в элитном пригородном поселке.

– Да? Молодец… – поддержала разговор Настя, – А как он вообще?

– Поздоровел сильно! – усмехнулся Мишка. – В настоящего медведя превратился.

Настя для приличия хихикнула в ответ и, собравшись с духом, все тем же легким и непринужденным тоном предложила:

– Слушай, а, может, встретимся как-нибудь все вместе? Посидим, поболтаем, чайку попьем и молодость вспомним? Я буду рада с вами повидаться!

– Ну это вряд ли получится, – протянул Мишка, – у меня работа много времени занимает, да и семья тоже… Хотя мне приятно было сейчас с тобой пообщаться!

– Мне тоже! – искренне заверила его девушка и добавила: – Ты Сане привет от меня передавай…

– Да, обязательно передам! – ответил молодой человек, и на этом они попрощались.

О том, чтобы созваниваться и списываться еще не было и речи, так как смысла в этом Настя уже не видела, да и Мишка наверняка понимал, что нашла она его только ради того, чтобы расспросить про Сашу. В любом случае она сделала все, что смогла, и пообщались они на самом деле очень мило. Вот только переданный привет вышел каким-то то ли формальным, то ли … – каким именно Настя и сама толком не понимала, но ощущала, что за этим виртуальным посланием не было ни глубины ее истинных чувств, ни какой бы то ни было четкой смысловой нагрузки. И воспринять его вполне можно было как кинутый промежду прочим и особо ничего не значащий…

 

Вечером Настя заехала по работе в центр города и после встречи с партнерами спустилась в метро, собираясь отправиться в сторону дома. И тут произошло нечто совершенно необъяснимое: в одно мгновение ее обдало сильнейшим жаром, и она почувствовала себя словно в центре пылающего огненного столпа. Девушка машинально шагнула в подъехавший вагон и прислонилась к перегородке, отделяющей ряд сидений. Ее сердце бешено колотилось, перед глазами танцевала пламенная субстанция. Она не понимала, что конкретно происходит, но четко знала одно: прямо сейчас, вот в это самое мгновение Мишка разговаривает о ней с Сашей. Настя просто это ЗНАЛА, она чувствовала это!

Откуда и каким образом к ней «пришло» это самое «знание» – на этот счет у нее не было никаких даже маломальских предположений. О том, что между людьми существует ментальная связь, в то время Настя могла только догадываться. Но как-то совершенно непостижимо и в какой-то степени феноменально она уловила реакцию его души – мощнейшую, пронзающую пространство и очень живую.

 

А дальше? Дальше на протяжении нескольких дней она упрямо ждала Саниного звонка, отказываясь верить собственной интуиции, которая уверенно шептала, что ожидания напрасны и он не позвонит. И, как всегда, оказалась права – НИ-ЧЕ-ГО не произошло…

***

Спустя же чуть более полугода Настю ждало очередное совершенно неожиданное событие, случившееся накануне 8 марта. После работы девушка приехала на тренировку в зал, который регулярно посещала на протяжении последних нескольких месяцев, и в котором собиралась почти полностью новая для нее компания. Забежав в раздевалку в перерыве между партиями, чтобы выпить воды, она машинально заглянула в свой мобильный и … практически застыла, увидев девять пропущенных звонков от Сергея. «Ого!!! Обалдеть!.. Что бы это могло значить? ЧТО именно он так настойчиво хочет мне сказать?!» Учитывая то, как прекратились их отношения, когда Настя без всяких объяснений просто по-английски исчезла из его жизни к тому же в весьма тяжелый для него период, – вряд ли что-то приятное. Да и проявление подобной настойчивости было ему абсолютно не свойственно… Девушка живо представила себе, что он наверняка выпил где-то на предпраздничном корпоративе и захотел наконец-таки высказать все, что думает о ней, то есть какая она законченная стерва или нечто подобное. Вздохнув, она сунула телефон обратно в карман куртки и вернулась к игре, решив, что разберется с этим чуть позже. Но, когда после тренировки, вернувшись в раздевалку, Настя снова взяла в руки мобильный, то он, словно поджидая этого момента, тут же залился трелью, отображая на экране «Сергей». Помедлив несколько секунд, она быстро прокрутила в голове возможные варианты развития сюжета и пришла к выводу, что лучше ответить сейчас, чем потом перезванивать самой или просто игнорировать его. Ведь, по сути, он не сделал ей ничего плохого, а скорее наоборот – стойко пережил ее уход и принял их расставание как факт.

– Алё, – собравшись с духом, как можно беззаботнее произнесла девушка, но полностью скрыть напряжение у нее все-таки не получилось.

– Алё, Настюша, привет! – услышала она знакомый, чуть взволнованный голос, в котором не обнаружила и тени агрессии.

– Привет.

– Поздравляю тебя с наступающим праздником! – выдал он.

– Спасибо, – в некоем замешательстве ответила Настя, ожидавшая чего-то явно в другом ключе.

– Я хочу тебе пожелать огромного счастья, – торопливо продолжил мужчина, – и хочу сказать, что ты удивительная и прекрасная. Таких как ты больше нет! Ты очень светлый человек и изумительная женщина!

Сказать, что его слова повергли девушку в настоящий шок – ничего не сказать! Они никак не ложились на то, что она успела напридумывать себе, мысленно готовясь к наверняка неприятному разговору. Но она знала Сергея достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, что он говорит все предельно искренне.

– И я желаю тебе добра, чтобы у тебя в жизни все сложилось самым наилучшим образом!

– Спасибо, Сережа, тебе того же, – растерянно ответила Настя.

И на этом они попрощались.

Нажав на телефоне «отбой», она какое-то время продолжала находиться в легком оцепенении, стараясь осмыслить произошедшее. «Это ж надо, как повернуло… Выходит, он не только не затаил на меня обиду, так еще и счел необходимым сказать мне столько всего приятного, хотя ни разу не говорил ничего подобного, пока мы были вместе! И получается, столько времени вынашивал эту идею… Эх, если б я могла каким-нибудь невероятным образом узнать, что в итоге всё так произойдет, в то время, когда он закрутил с Альбинкой и бросил меня, то мне однозначно было бы легче пережить ту ситуацию. Я бы так сильно не страдала и не мучилась от того, что со мной что-то не так».

 

Через неделю Сергей снова позвонил Насте, и они в милой беседе старых-добрых приятелей поделились друг с другом, кто из них как поживает. После этого они начали периодически созваниваться просто чтобы поболтать. Но возобновлять прежние отношения Настя не спешила. Почему? Наверное, потому что в душе она уже давно вышла из них, переведя в разряд воспоминаний. И постепенно их общение стало все реже, пока незаметно для нее не прекратилось совсем. Но история на этом не закончилась – спустя восемь лет Сергей опять появился в ее жизни, поздравив ни больше ни меньше, как с Днем Святого Валентина! Такого девушка точно не ожидала. Ну ладно бы с Новым Годом, Рождеством или 9 мая, а тут с таким, можно сказать, специфическим и в некотором роде даже личным праздником. Правда, на этот раз вместо звонка он оставил ей сообщение в мессенджере. Настя вежливо поблагодарила молодого человека, потом они немного попереписывались, но до разговора по телефону, а уж тем более до встречи, дело так и не дошло. И с того момента он начал ей иногда писать, интересовался ее жизнью, очень сдержанно рассказывал о себе. Каждый такой диалог Сергей завершал кучей смайликов в виде поцелуйчиков и тому подобного. Настю все это умиляло и какое-то время она с любопытством ожидала более смелого шага с его стороны, пыталась угадать, как будут разворачиваться события. Но дальше переписки дело не заходило.

Однажды вечером, порядком устав за день от рабочей переписки, она на очередное «Как у тебя дела?» отправила Сергею свой новый номер мобильного, предложив созвониться, потому как описывать текущую обстановку получилось бы долго и в определенной степени весьма утомительно – куда проще, быстрей и приятнее просто поболтать. Но ответа от него не получила. Вместо предполагаемого звонка он снова молча пропал, при чем на долгое время и проявился лишь накануне следующего праздника с очередным теплым и красивым поздравлением. Так продолжалось не один год, и как ни ломала Настя голову над загадочным поведением своего бывшего кавалера, толком объяснить его поступки ей так и не удалось.

 

Но внезапное признание Сергея после их расставания оказалось для девушки далеко не единственным. И куда больше ее потрясло, как распорядилась жизнь касаемо ее первого мужчины – соседа по лестничной клетке Влада Андреева.

Надо сказать, что еще в подростковом возрасте он входил в число первых красавчиков школы, о которых вздыхают и мечтают многие девочки. Высокий, красивый, независимый, знающий себе цену, из обеспеченной семьи – по всем параметрам завидный жених. Так сложилось, что класс, в котором училась Настя, был подшефным у класса Влада, и по нелепой шутке судьбы как раз он повязал ей пионерский галстук, когда ее принимали в пионеры. И хотя в тот период своей жизни девочка вовсе не собиралась в него влюбляться, все же засмущалась так сильно, что залилась краской под стать завязанному галстуку и именно поэтому надолго запомнила данный эпизод. Обратила же внимание на соседа Настя уже после того, как он, повзрослевший и возмужавший, вернулся из армии, и решила, что раз он ей нравится, то стоит начать действовать самой и при этом как можно быстрей, пока никакая другая более уверенная в себе и активная красотка не прибрала парня к рукам.

В юной головке тут же родился несложный план, который сводился к тому, что для начала надо почаще попадаться молодому человеку на глаза и потом сделать так, чтобы он пригласил ее в гости. А уж потом все само собой однозначно устроится.

 

Первый пункт своего плана она воплотила в жизнь достаточно легко: вычислив, в какое время Влад обычно возвращается с работы, она начала подкарауливать его на лестничной площадке то с мусорным ведром – типа: а я тут мусор выношу, то с сигаретой ­­– вышла покурить и надо же, опять встретились. Но дальше «Привет-привет!» дело не двигалось, хотя она и замечала в его быстром взгляде хитрый огонек, говорящий об определенном интересе в свой адрес. Стало быть, настала пора приступать к реализации более хитроумной и беспроигрышной задумки. И здесь стечение внешних обстоятельств, как говорится, сыграло девушке на руку. Приближался Новый год, а живые елки в те времена все покупали заранее, и, чтобы максимально сохранить их свежесть, устраивали до наступления праздника на балконах. В Настиной квартире балкона не было, поэтому она решила, что лучшего повода для продвижения своего плана, чем пристроить приобретенную зеленую красавицу на балкон к соседу, и быть не может. Притащив ее с елочного базара и временно поместив в ванну, Настя, собравшись с духом отправилась к соседу. Она нажала на кнопку звонка и, прислушиваясь к его характерному стрекотанию и звуку приближающихся шагов, мысленно проиграла в голове подготовленную заранее сценку.

Влад открыл дверь и с удивлением уставился на девушку.

– Привет! – мило улыбаясь и старясь говорить как можно непринужденнее, проворковала Настя.

– Привет, – ответил молодой человек и тут же, посторонившись, чтобы пропустить нежданную гостью к себе коридор, добавил: – Проходи!

– Ой, нет... Я только на минутку… – сбивчиво залепетала девушка, чувствуя, как от волнения предательски краснеют щеки. – Я только хотела спросить…

Андреев, приподняв одну бровь, продолжал с любопытством смотреть на нее.

– Можно к тебе на балкон нашу елку поставить? – наконец выдохнула она.

– Да, конечно, – слегка растерялся Влад от такого поворота.

– Хорошо, спасибо! Сейчас принесу ее.

И Настя быстро метнулась в сторону своей квартиры.

– Ну что, дома Васильевы? Разрешили тебе елку к ним поставить? – встретила ее мама вполне резонным вопросом.

– Нееет, – протянула Настя, – их, похоже, нет сейчас… Я зашла к Андрееву, и он сказал, что я могу ее к нему поставить. – С невозмутимым видом выдала девушка свой заранее подготовленный ответ.

Галина пристально посмотрела на дочь, почувствовав какой-то подвох и тут же догадавшись, что та явно что-то задумала, с хитрым прищуром мотнула головой:

– Хм, что-то ты сочиняешь!

– Ничего я не сочиняю! – возмутилась Настя и, вытащив из ванной елку, выскочила из квартиры. Дверь у соседа оказалась уже закрыта, и ей снова пришлось ждать несколько секунд, пока он ее откроет.

Не заходя внутрь и быстро пихнув елку ему в руки, она пробормотала:

– Спасибо тебе, – после чего стремительно захлопнула за собой дверь.

«Все! Дело сделано!.. – выдохнула девушка, прислушиваясь к бешено колотящемуся сердечку. – Теперь надо попробовать хотя бы как-то усыпить мамину бдительность. А это задача не такая уж и простая…»

– И что ты задумала?! – прямо с порога атаковала ее мама.

– Ничего. А ты вообще о чем? – прикинулась «чайником» Настя.

– Что это ты вдруг к Андрееву со своей елкой отправилась?

– А что тут такого? – решила держаться до победного девушка. – У него есть балкон, и живет он один, значит, это особого дискомфорта никому не доставит.

– Ты что – на него какие-то виды имеешь? – прямо в лоб спросила Галина.

– Ну, мама! Что ты начинаешь!.. – как могла правдоподобнее возмутилась дочь.

– Смотри, как бы слезы потом лить не пришлось…

– Ты о чем?!

– Сама знаешь, о чем я… Он парень видный и обеспеченный. Таких, как ты, у него наверняка считать – не пересчитать. Тем более на простачка он точно не похож. Найдет невесту с хорошим приданным себе под стать, а ты будешь локти кусать!..

– Мама, перестань!..

– Что мама? – перебила Галина дочь. – Ты сама знаешь, что я права! Попользуется тобой, если будешь ему навязываться, и бросит. А ты потом будешь по нему сохнуть и страдать.

Слова матери больно резанули Настю и зазвенели в уме на разные голоса: «Ты недостойна… Ты хуже других… Тебе обязательно предпочтут другую!..» Но она в который раз все это молча проглотила, запихав как можно глубже внутрь себя, и решила, что благоразумнее всего прекратить этот разговор, так как спорить с мамой – себе дороже. «Все равно он в меня влюбится и будет моим! Я это точно знаю…» – упрямо заявила Настя самой себе то ли, чтобы взбодриться, то ли потому, что на самом деле чувствовала, что будет именно так. Откуда и почему пришли ей подобные мысли, внушившие такую уверенность, она не задумывалась, она просто это ЗНАЛА...

 

Разумеется, фантазия девятнадцатилетней девушки рисовала ей романтические сюжеты на тему «Как будет развиваться наш с Владом роман», где они гуляют с ним на природе, ходят в кино, ездят на его машине к нему на дачу, целуются, занимаются любовью, вместе смотрят телевизор, тусят в компании общих друзей – в общем, вполне стандартный и ничем не примечательный набор событий, который именуется счастьем. Ведь счастье складывается как раз из таких простых моментов. Наверное, поэтому в Настиных мечтах не было какого-то особо затейливого сценария, скорее наоборот – все незамысловато, весьма предсказуемо, но при этом обязательно красиво! Да, он станет ее первым мужчиной, первым и единственным на всю жизнь, и через какое-то время поймет, что кроме нее ему никто не нужен, и тогда все остальные девушки просто-напросто перестанут для него существовать. Потом он сделает ей предложение, они сыграют свадьбу, близкие друзья и родные обязательно порадуются за молодых, а ее мама обязательно изменит свое мнение о дочери и станет относиться к ней с бОльшим уважением. Единственное, о чем сожалела Настя, что ни ее папы и бабушки, ни родителей Влада, которые тоже ушли из жизни, не будет рядом… А дальше? А что и как будет дальше, Настя не думала. Наивная девочка – она растворялась в своих розовых мечтах и всем своим существом верила в их реалистичность. Она совершенно искренне убеждала себя, что проживет свою жизнь по незамысловатому сценарию, но обязательно будет счастлива. Да, и конечно же, еще две ее заветные мечты просто обязаны будут исполниться – она побывает на море и съездит заграницу! Хотя реализация этих желаний казалась ей тогда куда более призрачной и нереальной, чем семейное счастье со своим избранником. Но у Жизни на счет Насти и Влада были совсем другие планы… Пока же девушка жила ожиданиями приближающегося праздника и предвкушением своей первой близости.

Стоит отметить, что почти все Настины подружки уже распрощались со своей девственностью, и им казалось даже странным, что такая на вид смелая, прогрессивная и дерзкая девчонка до сих пор не получила подобного взрослого опыта. Но так же, как и она сама, они в большинстве своем придерживались мнения, что секс обязательно должен быть по любви. И вот теперь, когда достойный кандидат у нее наконец-то появился, дело оставалось за малым – продолжать движение согласно своего плана и ожидать подходящего случая.

 

Как-то вечером, дня за три до нового года, в Настиной квартире раздался звонок, и, открыв дверь, она к великому изумлению увидела Влада.

– Привет! – улыбнулся он. – Ты когда за елкой придешь?

– Да завтра думала зайти, – смущенно пробормотала она.

– Может лучше сейчас заберешь? А то завтра меня, возможно, не будет дома.

– Хорошо, могу и сейчас, – окончательно растерявшись, ответила девушка, а про себя подумала, что если бы сосед просто хотел отдать ей елку, то скорей всего принес бы ее, а не стал звать к себе.

Захватив рукавички, она направилась следом за Андреевым. Пройдя по достаточно длинному коридору его трехкомнатной квартиры, они очутились на кухне.

– Чаю хочешь? – предложил молодой человек.

– Да нет, наверное, – подрагивающим от волнения голосом пролепетала Настя, мысленно ругая себя за такую неадекватную реакцию и стараясь всеми силами справиться с разбушевавшимся внутри волнением. Влад пожал плечами – типа: «Нет так нет, было бы предложено…», и направился к балкону. А Настя осталась стоять посередине кухни, не зная, что ей делать, как себя вести и что говорить, чтобы не выглядеть полной дурой.

Достав елку и стряхнув с нее снег, сосед по-джентльменски проводил девушку до ее квартиры и в последний момент, как бы промежду прочим, спросил:

– А ты где Новый год собираешься отмечать?

На что Настино сердце, сделав невообразимое сальто в груди, подпрыгнуло чуть-ли не до горла, практически лишив ее дара речи. Но, сделав над собой очередное титаническое усилие, девушка все-таки сумела с этим справиться, нарисовала на лице улыбку и, кокетливо сверкнув глазками, произнесла:

– Пока не знаю, но скорей всего дома…

– А я у себя друзей собираю, так что, если хочешь – заходи! – выдал, судя по всему, свою «домашнюю заготовку» Андреев и для убедительности добавил: – У нас весело будет.

– Хорошо, спасибо, зайду… – искренне обрадовалась Настя, но все же по выработанной с детства привычке сдержала рвущиеся наружу эмоции. Ведь не дай Бог, он догадается, что именно этого она и ждала, и тогда получится, что она сама напросилась… Но этого допустить было никак нельзя, ведь она – девушка, а инициатива обязательно должна исходить от мужчины. В это Настя нерушимо верила и пыталась всячески следовать бескомпромиссной установке, когда-то заботливо заложенной ей в голову. Тем не менее внутри она ликовала!

 

И вот настал долгожданный день, вернее – долгожданная новогодняя ночь. Прихорашиваясь перед походом в гости, Настя поймала себя на мысли, что, пожалуй, с восьмилетнего возраста, после ухода из семьи отца, она впервые за много лет снова находится в предвкушении чуда и по-настоящему ждет когда-то свой самый любимый, сказочный праздник.

Под бой курантов они с мамой подняли бокалы с шампанским, обменялись наилучшими пожеланиями, и теперь девушке оставалось еще немного пострадать дома, чтобы, во-первых, незаметно для мамы выпить чуть больше, чем ей «полагалось», чтобы хоть немножечко опьянеть (для храбрости это было просто необходимо!) и, во-вторых, выдержать достаточную по меркам опять-таки ею самой придуманных приличий паузу, прежде чем отправиться к соседу. Когда же оба этих условия были соблюдены, не считая того, что мама внимательно контролировала количество шампанского не только в бутылке, но и в бокале дочери, а от переполнявшего Настю волнения алкоголь ее практически не брал, она, старясь вести себя как можно более непринужденно, встала из-за стола и сообщила, что идет продолжать праздновать в гости к соседу.

– Что, все-таки напросилась к парню?.. – скептическим тоном спросила Галина.

– Нет, он меня сам пригласил! – торжественно объявила Настя, ни капли при этом не лукавя.

– Так уж и пригласил? – с недоверием переспросила мама.

– Да! Пригласил. Еще когда я елку у него забирала.

– И что, ты правда думаешь, что он там сидит и только тебя и ждет?

– Ну это вряд ли… – не стала вступать в долгий спор Настя. – У него там компания большая намечалась, так что, думаю, им и без меня весело…

– Так и зачем ты тогда там нужна? – не унималась Галина.

– Меня Владька пригласил, вот я и иду.

– И что, что Владька пригласил? Идти-то совсем не обязательно!

– Ну, мама! – чувствуя, что постепенно начинает закипать, повысила тон девушка. – Я тоже хочу, чтобы мне было весело!

– Понятно все с тобой!.. – устало махнула рукой мать. – Иди веселись… Только контролируй себя, пожалуйста, чтобы мне потом не было за тебя стыдно. И много не пей!

– Хорошо! – с облегчением выдохнула Настя, чувствуя, что в этом раунде победа осталась за ней.

Несколько глубоких вдохов и длинных выдохов прежде, чем нажать на кнопку звонка. Его щебетание сквозь звуки громыхающей музыки. Щелчок замка, и вот перед Настей, слегка покачиваясь от выпитого и широко улыбаясь стоит сосед.

– О, привет! Молодец, что пришла… А я тебя ждал!..

– С Новым годом! – выдала девушка единственное, что пришло ей в голову.

– И тебя тоже! Проходи, не стесняйся…

Настя прошла за ним в гостиную, где был накрыт стол и сразу отметила для себя, что компанию он собрал действительно большую. Признаться честно, она рассчитывала на более романтическую обстановку и от присутствия такого количества незнакомых ей людей растерялась еще больше. Быстро окинув взглядом собравшихся, она к своему огромному облегчению увидела два знакомых лица ­– одноклассника Влада Кирилла и его младшую сестру Дину. Ребята жили в соседнем подъезде и в раннем детстве Настя с Динкой были очень дружны. Девушка поспешила подсесть к ним, решив, что так она не будет чувствовать себя здесь настолько чужой. Дина же не мало удивилась Настиному появлению:

– А ты тут какими судьбами? – поинтересовалась она. – Я не знала, что вы с Владькой общаетесь…

– Да мы, собственно, никогда раньше и не общались, – честно призналась Настёна, – я его попросила елку на балкон поставить, а он, когда я ее забирала, пригласил к себе.

– Понятно… – хмыкнула Дина, которая, судя по всему, сама очень давно была влюблена в красавчика-соседа, но признаваться в этом однозначно не собиралась.

 

Болтая с приятельницей, Настя тем временем рассматривала собравшихся и оценивала обстановку. Некоторые из друзей Андреева пришли со своими девушками, но сам он был явно без пары. Вернее, рядом с ним постоянно крутилась и практически висла на нем одна очень странная девица. Она была значительно старше его – на вид около тридцати лет, что по меркам девятнадцатилетней Насти означало «практически старуха», худющая, откровенно страшненькая, но очень уверенная в себе и раскрепощенная. «Хмм, странно… Кто она вообще такая и почему ведет себя так, как будто у нее есть на него какие-то права… – размышляла про себя Настя. – Я, конечно, слышала, что иногда молодые люди находят женщин значительно старше себя, так как они имеют определенный сексуальный опыт. Но эта история точно не про чувства, и никаких серьезных отношений у них быть не может. Иначе он бы меня просто не пригласил! А раз так, то она мне не конкурентка. Тем более я молодая и красивая, Владьке нравлюсь, значит со временем она как-нибудь сама отвалится». Этим девушка себя немного успокоила, но все же смотреть на них ей было неприятно…

 

В целом никакого особого удовольствия от пребывания в данной компании Настя не получила. Изрядно выпив для смелости, потанцевала с кем-то из друзей Влада, поболтала с ними мило ни о чем, каждый раз теряясь от очередного вопроса: «Как же Андреев умудрялся так долго скрывать от них такую очаровательную соседку?!»… Спустя часа четыре такого «веселья» решила, что ловить ей тут сегодня особо нечего и лучше всего пойти домой. Выходя из комнаты, она столкнулась с Владом.

– А ты куда? – остановил он ее, преграждая собой дорогу.

– Домой…

– А что так рано? Праздник же продолжается!..

Настя, не найдя что ответить, неопределенно качнула головой и пожала плечами.

– Подожди, не уходи… – попытался исправить ситуацию сосед. – Ты не можешь взять и просто так уйти, ведь… мы же с тобой даже не потанцевали!

«Ага! Это уже что-то!..» – мелькнуло у Насти в голове, и она томно улыбнулась ему в ответ, благо гуляющие в крови градусы позволили ей сделать это вполне естественно, и с некоторой долей жеманства произнесла:

– Ты же меня не приглашал танцевать…

– Ну так я сейчас это исправлю! – Молодой человек шагнул к ней, положил руку на талию и аккуратно привлек к себе. От прикосновения его мускулистого тела и горячего дыхания на своей щеке, Настя ощутила, как по ее коже пробежали мурашки, но отстраняться не стала. Женское чутье подсказывало, что настал самый подходящий момент, чтобы намекнуть на свое «фи» по поводу той неприятной девицы и заодно попробовать выяснить, кем она ему приходится. А самое главное – воспользоваться случаем и сделать следующих ход в реализации своего плана. И Настя с игривой улыбкой задала прямой вопрос:

– А твоя девушка не будет ревновать?

– Ты о ком? – наморщил лоб Владислав.

– Как о ком?.. О той девушке, которая практически не отходит от тебя…

– А, эта… Так это не моя девушка… У меня вообще сейчас девушки нет… Была одна до того, как я в армию ушел, но она меня не дождалась... – грустно вздохнул он.

– Ммм, понятно. – Настя понимающе кивнула, в душе посочувствовав парню, хотя при этом ощутила и определенное облегчение: «Значит сейчас он действительно свободен!». Но для уверенности переспросила: – А это тогда кто?

– Да так… Родственница одна… – уклончиво ответил он, продолжая ее обнимать. – Ну так как – потанцуешь со мной?

– Так музыка же быстрая, – снова улыбнулась Настя.

– Ну и что! – не унимался молодой человек. – Нам же все равно… Музыка – это не главное…

На это девушка возражать не стала и, положив руки к нему на плечи, позволила еще крепче прижать себя. И не обращая внимания за бодрые ритмы, сотрясающей воздух через мощные динамики магнитофона, они начали двигаться в медленном танце прямо в коридоре. Затем Влад открыл дверь в маленькую комнату, расположенную напротив гостиной, и они плавно переместились туда, подальше от посторонних глаз. Настя робко обняла его за шею, он наклонился к ней и поцеловал. Девушка ответила на поцелуй и почувствовала, как закружилась голова…

 

Уже дома, лежа в своей кровати, она долго не могла заснуть, со счастливой улыбкой вспоминая этот приятный эпизод. Да, все в конце концов получилось: она убедилась в том, что нравится Владу, и, быть может, он тоже влюблен в нее, как и она. И, значит, все идет по плану!..

 

– И как твой поход в гости? – поинтересовалась Настина мама, когда на следующий день девушка нехотя вылезла из-под одеяла и пришлепала на кухню.

– Нормально… – с маской безразличия на лице ответила дочь.

– Много вас там было?

– Да, достаточно много.

– И девушки были?

– Угу, – пробубнила Настя, пережевывая бутерброд.

– Небось, там все парами были и только ты, как не пришей кобыле хвост… – в своей обычной манере пренебрежительно высказалась мама.

– Не все, – без особого энтузиазма возразила Настя.

– Ну и какая радость была высиживать в чужой пьяной компании столько времени?

– Там на самом деле особо никто не напивался… Тем более знакомые тоже были – Динка с Кириллом.

– Ммм, и Дина была? – переспросила мама и по тому, как смягчился ее голос, Настя поняла, что она вроде немного успокоилась. Но после непродолжительной паузы мама вновь заняла свою боевую позицию: – Так и чего ты тогда так быстро вернулась? Тебя попросили на выход?

– Мааамааа... Ну что ты опять начинаешь?!.. – закатила глаза Настя. – Я вообще-то думала, что ты меня ждешь, спать не ложишься, вот и ушла самая первая из всех! – уверенно заявила девушка, осознавая, что в этом есть доля правды: как ни крути, но материнский контроль она ощущала даже на расстоянии, и, признаться, порядком сильно напрягалась из-за этого. И забегая вперед скажу, что этот контроль со временем развил в ней жесточайший самоконтроль, который долгие годы продолжал здорово портить ей жизнь…

– И на чем вы расстались? – Галина пристально всматривалась в глаза дочери, видимо, надеясь понять, что же на самом деле твориться в ее голове, и что стоит ожидать в ближайшем будущем.

– Владька сказал: «Заходи еще!» – не удержалась Настя, выдав уверенной интонацией свою искреннюю радость.

Мама хмыкнула и с нескрываемым недовольством спросила:

– И что? Пойдешь?

– А почему бы и нет? – вспыхнув, ответила вопросом на вопрос девушка.

– Ну никакой гордости у тебя нет! – категорично заявила мама. – Так откровенно парню на шею вешаться… Ужас просто! И в кого ты такая?! Я в твоем возрасте и смотреть-то на мальчиков стеснялась. Поэтому меня и уважали… – Галина готова была продолжить свою воспитательную речь, но Настя огрызнулась на нее:

– Сейчас время другое! – встала из-за стола и отправилась в комнату. Мама же только тяжело вздохнула и покачала головой ей вслед. Да, она очень переживала за дочь, понимала, что ее переход во взрослую жизнь неизбежен и рано или поздно все равно случится. Она любила Настю и всем сердцем желала ей добра, но именно такого, какое сама считала правильным, и которое бы соответствовало ее идеальной картине мира, представлениям о том, как должна сложиться жизнь ее девочки. И в этой идеальной картине Настя должна быть скромной, хозяйственной, сдержанной, домашней, избегать любых рисков, обязательно иметь высшее образование, работать в приличном, стабильном, надежном (!) месте и ни в коем случае не выделяться на фоне остальных. Одним словом, она должна быть правильной! Потому что с позиции матери в этом был ключ, и это было единственно верным и проверенным способом благополучно устроить свою судьбу. И, несмотря на возраст дочери, Галина с прежнем упорством пыталась «исправить» ее: сгладить характер, заложить жизнеутверждающие принципы, в которые свято верила сама, защитить от ошибок и неправильных поступков, чреватых «не теми» последствиями. Но чем больше она старалась, тем хуже становились их отношения. Настя взрывалась, протестовала против контроля и маминых нравоучений. Выбранный Галиной «метод кнута», посредством которого она пыталась управлять дочерью через запугивание или давление на чувство вины, давал свои результаты – девочка закрывалась все больше и как будто специально делала все маме на зло. И от этого страдали они обе. Насте очень хотелось доверять маме, чувствовать ее поддержку, которая помогла бы ей поверить в себя, но то, что происходило между ними, только усиливало ее внутреннее напряжение и неуверенность, а также настойчиво учило врать, скрывая именно свою, непонятную маме правду.

 

Вот и в то утро разговор между ними опять не получился. Вместо: «Мамочка, знаешь, а ведь я влюбилась! И мы с ним сегодня ночью даже целовались… Мне это очень понравилось, и я хочу, чтобы именно он стал моим парнем!», Настя пряталась за пофигизмом и, надо сказать, делала это весьма убедительно. Разумеется, как бы ей не хотелось снова оказаться в гостях у соседа, она не пошла. Ну как тут пойдешь, когда внутри целая буря, в которой смешались «очень хочу!» и «так делать нельзя!», «наверное он должен знать о том, как меня тянет к нему» и «свои эмоции надо держать под контролем, а чувства проявлять вообще нельзя…»

 

Спустя несколько дней Настя встретила Влада около лифта – она направлялась домой после похода с подругой в кино, а он с приятелем куда-то явно спешил.

– Привет! – обрадовался он, увидев девушку. – Куда пропала? Почему в гости не заходишь?

– Привет! – тоже обрадовалась, но при этом засмущалась, не готовая к их спонтанной встрече Настя. – Ну так, дела разные… – ляпнула она первое, что пришло в голову.

– Приходи завтра Рождество отмечать, – с улыбкой предложил Влад. – Придешь?

– Приду, – кивнула Настя. – А во сколько лучше?

– Ммм, часов в шесть заходи. Планов на вечер много, – продолжая улыбаться, торжественно заявил он.

На этом они попрощались.

Постояв несколько минут около своей двери, чтобы унять вызванную всплеском эмоций дрожь, Настя вошла в квартиру. Сняла шубу, переобулась, помыла руки и заглянула на кухню, где мама смотрела повтор праздничного концерта по их небольшому черно-белому телевизору.

– А это я, – объявила девушка.

– Я вижу, – спокойно сообщила мама. – Как сходили?

– Спасибо, хорошо.

– Долго за билетами пришлось стоять?

– Нет, очередь не очень большая была, минут сорок всего стояли. А потом за мороженным еще минут двадцать. Правда еле успели его до третьего звонка купить.

– И что, в зал прямо с мороженным пошли? – возмутилась в свойственной ей манере мама.

– Конечно. Не пропускать же начало фильма, – ответила в свое оправдание девушка.

– Ты вечно в своем репертуаре… – махнула не нее рукой Галина. – Фильм-то понравился? Не зря сходили?

– Понравился. Алиска аж всплакнула…

Немного помявшись в дверях, Настя набрала в легкие побольше воздуха и, пользуясь тем, что мама сейчас увлечена просмотром телевизора и, в целом, находится весьма в благодушном состоянии, как можно ровнее произнесла:

– А я сейчас Андреева встретила. – Мама не шевельнулась, продолжая смотреть в голубой экран, но девушка интуитивно уловила, как она при этом напряглась. Помолчав и не дождавшись никакой реакции на свои слова, Настя продолжила: – Он меня завтра опять в гости пригласил.

– И ты, конечно же, согласилась?.. – скорее констатировала факт, чем спросила мама.

– Угу, – подтвердила ее предположения дочь.

– И опять в ночи пойдешь? – повернула к ней голову Галина.

– Да нет, он к шести часам сказал заходить. И заметь, – с гордостью продолжила Настя, – я не напрашивалась, он сам меня позвал!

– Это он просто из приличия… – фыркнула мама и отвернулась к телевизору, давая понять, что развивать эту тему она не намерена.

 

На следующий день в начале седьмого вечера Настя снова стояла около двери соседа. Очередное стрекотание звонка, приближающиеся приглушенные шаги, и вот ее избранник встречает ее с загадочной улыбкой:

– Привет! Проходи…

Готовясь вновь очутиться в огромной, шумной компании, девушка немало удивилась, обнаружив только двух его друзей. Поздоровавшись с ребятами, она уже собралась было поинтересоваться, где же все остальные гости, но Влад ее опередил:

– Знаешь, а мы сейчас уезжаем. Решили у меня на даче отпраздновать.

– Да? – опешила Настя, не ожидавшая такого поворота. – Ну ладно тогда… – пролепетала она, почувствовав, как разочарование и обида сдавливают грудь. И уже приготовилась развернуться, чтобы с гордо поднятой головой отправиться домой, как вдруг сосед заявил:

– Поехали с нами!

За следующие пару секунд в ее голове разве что не случился настоящий взрыв, вызванный непонятно откуда налетевшими мыслями. Откинув лишнее, Настя постаралась сосредоточиться на самом актуальном для себя: «Первое, он зовет меня с собой, а это значит всё, что я себе намечтала, продолжает сбываться самым наилучшим образом! Второе, вот на даче между нами ВСЁ и произойдет! И третье: как сделать так, чтобы мама меня отпустила?!»

– Ой… Я не знаю… – Настя смотрела на Влада, широко распахнутыми глазами, в которых одновременно читались и радость, и смущение. При этом она судорожно пыталась придумать, как и что лучше сказать в сложившейся ситуации, чтобы дать понять: она согласна с ним поехать, но при этом «держать лицо», то есть «вести себя прилично!»

Расценив ее замешательство как сомнения, на помощь Владу пришел один из его друзей:

– Да ладно тебе, поехали с нами! Чего тут думать?.. Ты ведь еще не была у Владика на даче? Там правда очень клёво! У него двухэтажный дом и даже баня есть, – начал уговаривать он.

Настя же молча хлопала накрашенными ресницами и переводила взгляд с одного молодого человека на другого.

– Или ты не хочешь ехать? – решился наконец уточнить у нее Андреев.

– Вообще, да, дача – это здорово… – постепенно приходя в себя, пробормотала девушка. – Но меня мама может не отпустить…

– Ах это!.. – с явным облегчением выдохнул сосед и торжественно объявил: – Ерунда, отпустит! Маму мы берем на себя!..

Спустя несколько секунд они втроем (один из друзей в качестве группы поддержки отправился вместе с ними) уже стояли напротив Настиной квартиры. Она открыла дверь и сразу увидела маму, которая вышла к ней на встречу, услышав поворот ключа в замке.

– Ой… – растерялась от неожиданности Галина, увидев компанию. – Я уже подумала, что «непрошенную гостью» быстренько выпроводили, – усмехнулась она.

– Здравствуйте! – просиял Влад, и тут же, на дав ей опомниться, перешел к штурму, включив при этом все свое обаяние: – Теть Галя, мы сейчас на дачу ко мне едем. Отпустите Настю с нами, пожалуйста!

– Ой!.. – снова, но уже совсем с другой интонацией ойкнула мама и замахала на него руками: – Вадик…, то есть Владик, ты что!!! Какая дача?! Нет конечно!

– Почему? – явно готовый к такой ее реакции не растерялся парень.

– Да уже ночь почти и там наверняка холодно, дом-то не топится… – запротестовала Галина уже на полном серьезе.

– Да где ночь-то? – продолжал ослеплять ее своей обезоруживающей улыбкой молодой человек. – Еще только шесть…

– Так пока вы соберетесь, пока доедете – ночь и будет! – Еще активнее начала сопротивляться Галина.

– Да бросьте вы! Тут ехать-то полчаса. А дом мы сразу протопим – печка есть!

– Вы там вымерзнете, пока дом прогреется…

– Нее, он быстро прогреется! Я там часто бываю, так что он остывать не успевает. – Не сдавался Андреев.

– Нууу, Владик!.. Ну зачем она (Галина кивнула на дочь) вам там нужна?

– Мама!.. – не выдержала Настя, бросив на мать возмущенный взгляд. Но та только отмахнулась от нее, типа: «Тебя вообще не спрашивают!»

– С ней веселее будет, – резонно отозвался сосед, и его друг для убедительности активно закивал.

– А кто еще едет? – настороженно поинтересовалась Галина, понимая, что удержать дочку дома ей все равно вряд ли удастся.

– Два моих близких друга и Настя – всего четверо.

– Что, из девочек никого больше не будет?! Только она и всё?.. – уже не на шутку забеспокоилась мама и в ответ на утвердительный кивок молодого человека категорично заявила: – Тогда точно нет! И речи об этом быть не может! И не уговаривайте…

 

– Ну тетя Галя, – ни капли не растерявшись, парировал Влад, – Вы же меня с детства знаете. Тем более я всегда здесь, рядом, – он кивнул в сторону своей квартиры и все тем же шутливым тоном продолжил: – А то, что нас трое парней, так представляете, под какой защитой с нами будет ваша дочка? Под тройной!

– Ох, Владик… – только и смогла выговорить Галина, понимая, что исчерпала все, даже самые веские, на ее взгляд, аргументы.

Почувствовав, что мама практически сдалась, а значит скандала не будет, Настя заметно приободрилась и заулыбалась.

– Так значит можно? Отпускаешь? – вкрадчиво уточнила девушка. На что мама, бросив на нее сердитый взгляд, обреченно произнесла:

– Нет конечно! Но разве тебя это остановит…

– Спасибо, теть Галь! – выпалил Андреев, догадавшись по Настиной реакции, что все в порядке и в разговоре с мамой одержана победа.

– Да ну… – устало махнула рукой мама.

– В общем, мы ее забираем и завтра вернем в целости и сохранности, – для пущей убедительности заявил молодой человек и, обращаясь к девушке, скомандовал: – Давай одевайся и выходи. Ждем тебя в машине. – И, повернувшись к Галине, добавил: – Как раз машину прогреем, пока Настя будет собираться.

В эту минуту мама, видимо, почувствовала неладное, – ее лицо напряглось, взгляд стал цепким и сосредоточенным. Она жестом остановила соседа:

– Владик, подожди. Задержись на секунду… – своим видом она дала понять, что хочет сказать ему что-то важное. Приятель Андреева, смекнув, что в разговоре настал кульминационный момент, мгновенно испарился.

– Да, слушаю вас, – отозвался Влад, принимая серьезный вид.

– Ну… В общем… Под твою ответственность! – пытаясь подобрать слова, сбивчиво продолжила мама. – Ты же мне обещаешь, да?.. – слегка повысив интонацию, спросила она, не смея озвучить свои истинные опасения.

– Конечно! Не переживайте, – заверил ее молодой человек и, удаляясь, прикрыл за собой входную дверь.

Настя мгновенно метнулась в комнату. Она прекрасно понимала, что теперь ее задача заключается в том, чтобы как можно скорей, пока мама не очухалась и не передумала, выскочить на улицу. Но та тут же вошла следом за дочерью и пристально уставилась на нее.

– Мам, ты чего? – не удержалась Настя. – Все же хорошо…

– Что хорошо?! – едва сдерживая раздражение, переспросила мама.

– Ну как?.. Ребята пришли, по-нормальному попросили тебя отпустить меня с ними. Ты, главное, знаешь где я и с кем…

– И вот как-то совсем от этого не легче, – резко оборвала дочку Галина. Но Настя уже отвернулась от нее, чтобы, во-первых, не показывать переполнявшую ее радость, а, во-вторых, постараться избежать излишних разговоров. – Ты хоть оденься потеплей! Нечего выпендриваться – не на бал идешь. – С этим спорить было уже бесполезно и немного посопротивлявшись, как говорится, для порядка, Настя все-таки натянула толстый шерстяной папин свитер, связанный ее бабушкой еще лет шесть-семь назад.

– Всё, пока! С наступающим Праздником!.. – постаралась девушка хотя бы как-то смягчить свой уход.

– Настя!.. – остановила ее мама, и, обернувшись, дочь увидела в ее глазах столько тревоги, как будто та провожала ее на войну. – Пожалуйста, не делай глупостей!..

– Ну что ты со мной как с маленькой?.. – с усмешкой ответила она и наконец-то выпорхнула из квартиры.

 

Когда Настя вышла на улицу, ребята уже сидели в машине – зеленой «четверке», доставшейся Владу от его отца. В те времена наличие автомобиля в принципе считалось символом определенного достатка и в некотором роде скорее роскошью, чем средством передвижения, поэтому запрыгнуть в машину к своему молодому человеку (а Настя уже считала Влада своим!), да еще и в ожидающую ее прямо напротив собственной парадной – это было просто неописуемо приятно! Разумеется, друзья ее «принца» сидели на заднем сиденье, оставив девушке привилегированное место спереди. Устроившись поудобнее рядом с Андреевым, она с облегчением выдохнула: всё, самый напряженный на сегодняшний вечер момент остался позади, и вот она – свобода! Теперь только вперед – навстречу новой взрослой жизни, переход в которую по Настиным предположениям и должен случиться этой ночью.

 

Дорога до дачного поселка действительно вышла не такой долгой, как изначально казалось девушке. За время пути она постепенно расслабилась и почувствовала себя в компании ребят не только вполне комфортно, но даже в каком-то смысле уверенно. И что интересно, стоило ей освободиться от внутреннего напряжения, как и молодые люди заметно оживились. Остаток пути они мило болтали, смеялись, в общем, пребывали в приподнятом настроении.

 

Приехав на дачу, Влад первым делом отправил друзей растапливать печь, а сам устроил Насте небольшую экскурсию. Пройдя по первому этажу, где сразу за летней застекленной верандой располагался весьма просторный холл с большим обеденным столом и старым, но, как потом выяснилось, достаточно удобным диваном, отгороженная крохотная кухонька и такая же небольшая комнатка для гостей, они поднялись по деревянной, чуть поскрипывающей лестнице на второй этаж. Там девушка увидела три двери. Проходя мимо первой, Андреев сказал, что это бывшая родительская комната, со словами: «Тут у меня сейчас кладовка», – махнул рукой в сторону другой двери, расположенной в конце коридора и, приоткрыв третью, включил в ней свет, загадочно улыбнулся и, не глядя на спутницу, произнес:

– А здесь моя спальня... – «Вот здесь-то сегодня всё и произойдет, и я наконец-то стану женщиной!» – подумала про себя Настя, но виду не подала.

– Тут пока холодно, но скоро прогреется. Пойдем, – позвал он, не дав девушке толком оглядеться, – мы сюда еще придем… – И они спустились вниз к остальным.

 

Еще до того, как огонь в печи разгорелся и по дому начало разливаться убаюкивающее тепло, ребята решили немного выпить – так, буквально чуть-чуть для "сугрева" и поддержания непринужденной обстановки. Настя заметила, что, судя по и без того бодрому настроению молодых людей, напиваться никто из них не собирается, и это ее откровенно порадовало. Девушка помогла накрыть на стол, и вся компания практически накинулась на еду – ведь дорога и свежий воздух пробудили еще тот аппетит. Потом хозяин дачи растопил баню, куда Настя несмотря на то, что ей очень хотелось погреться и расслабиться, идти наотрез отказалась. Стоит отметить, что раньше она вместе с подругами всегда с удовольствием посещала сауны, но почему-то сейчас ей и в голову не пришло, что можно будет просто замотаться полотенцем, а не раздеваться при всех до нижнего белья. И пусть в этот день она надела самое приличное из того, что у нее было: трикотажные трусики со светлыми розочками и белый кружевной лифчик, но все-таки девушка ужасно стеснялась обнажаться при малознакомых людях. Да и белье, если честно, было слишком скромным, чтобы щеголять в нем напоказ… В конце концов сбежав из бани, куда шутки ради ребята затащили ее прямо в сапогах и шубе, она вернулась в дом, открыла заслонку печи и с бокалом вина расположилась на диване. Наблюдая за танцующими язычками пламени, Настя незаметно для себя погрузилась в мечты. Через какое-то время она услышала крики во дворе и, выглянув в окно, увидела, как разгоряченные парни в одних трусах носятся по снегу, пытаясь столкнуть друг друга в сугроб. С улыбкой наблюдая за этой картиной, она поймала себя на мысли, что откровенно любуется спортивной фигурой своего избранника. «Интересно, конечно, устроен мир, ведь красивых людей на самом деле много, но привлекает к себе внимание по-настоящему далеко не каждый… И что же на самом деле вызывает то особое притяжение, которое возникает между двумя и только двумя?..» Тогда ответа на этот вопрос у Насти не было и разгадать секрет ей удалось только спустя очень много лет...

 

Ребята же, вдоволь нарезвившись и выпустив пар, снова уселись за стол. Когда из колонок магнитофона зазвучала медленная композиция, один из друзей Влада пригласил Настю на танец.

– Эээ, чего это ты себе позволяешь? – в шутку возмутился Андреев. – Это моя девушка!

– И она же единственная в нашей компании! Так что не будь эгоистом, – нашел, что возразить тот.

– Хорошо… Но следующий танец за мной! – заявил Владислав. И когда через несколько минут заиграла следующая песня, он перехватил Настю из рук друга и уверенно прижал к себе. В ответ она обвила руками его шею, положила голову на крепкое мужское плечо и почувствовала, как по всему телу разлилось блаженство. В тот момент ей хотелось, чтобы эта кассета с музыкой играла вечно и вечер никогда не заканчивался. Ей было просто невероятно приятно находиться в объятиях этого молодого человека, но вместе с тем от мысли, что она скоро окажется с ним в одной постели, внутри все тихонько подрагивало.

 

Время уже давно перевалило за полночь. Магнитофон затих, двое приятелей сладко заснули на стареньком диване. В доме воцарилась тишина, нарушаемая только мерным потрескиванием догорающих в печи угольков. Воздух был наполнен ароматом принесенных с мороза дров, который перебивал запах дыма от выкуренных сигарет и недопитого вина. Оконные стекла покрыл белоснежный сверкающий узор. Каждая деталь вокруг, как некий штрих на картине реальности, придавала происходящему свой особый шарм и вносила определенные нотки романтики. Влад наклонился к Насте, она подняла к нему лицо, он нежно коснулся губами вначале ее виска, потом щеки, потом ее губ. Она ответила на поцелуй, закрыла глаза и почувствовала, как все вокруг начало плавно кружиться. Казалось, что весь мир остался где-то бесконечно далеко и эти волшебные минуты – величайший подарок судьбы, которая соединила их для чего-то невероятно прекрасного…

– Пойдем? – мягко улыбнувшись, шепотом спросил молодой человек и заглянул ей в глаза. Она кивнула в ответ. Он взял ее за руку и повел за собой по лестнице на второй этаж. Они вошли в его спальню, и Настя, даже не успев осмотреться, вновь очутилась в его объятиях. После очередного горячего поцелуя, Влад, не торопясь, будто смакуя каждое мгновенье, помог Насте раздеться до нижнего белья и затем, уже быстро скинув свою одежду, устроился рядом с ней в кровати.

Они продолжали целоваться, ощущая, как нарастает желание в их телах, и Настя никак не решалась прервать эту прелюдию, чтобы признаться в том, что она … еще «девочка». И только когда они оба уже были полностью обнажены, она поняла, что оттягивать дальше некуда и, собравшись с духом, тихонько произнесла:

– Подожди… Я должна тебе сказать… У меня это первый раз.

– Что? – слегка растерялся Влад, который, похоже, не особо ожидал такого поворота.

– Ты – мой первый мужчина, – уже более уверенно выдохнула Настя.

– Вот как?.. – Парень замер, затем слегка отстранился от нее и, всматриваясь сквозь темноту ей в лицо, спросил: – Так может тогда не будем?

– Будем.

– Ты уверена?

– Да.

Молодой человек о чем-то задумался, потом улыбнулся ей и произнес:

– Знаешь…, а ведь у меня еще не было «девочки»… Ну, хорошо, раз ты хочешь и сама так решила, то я постараюсь все сделать аккуратно… Больно будет только первый раз.

– Да, я потерплю… – усмехнулась Настя в ответ.

 

Спустя пару дней Влад зашел к Насте под предлогом попросить соль, которая у него якобы внезапно закончилась и как бы между прочим пригласил ее к себе. Девушка была рада-радешенька и на очередное мамино возражение: «Ну и зачем ты к нему пойдешь?» – заявила, что идет смотреть телевизор, тем более, что там как нельзя кстати начался один из ее любимых фильмов – «Служебный роман».

– А дома тебе это кино уже никак не посмотреть?.. – с недовольством в голосе пробурчала Галина.

– Так у него же цветной телевизор! – мгновенно выдала дочь железный аргумент и тут же упорхнула вслед за Андреевым.

В этот раз они оказались в квартире только вдвоем. И Настя почему-то из-за этого ужасно смутилась. Она чувствовала, как сидя на краешке дивана и глядя на экран, она постепенно превращается в ледяную глыбу и, что самое ужасное, абсолютно ничего не может с этим поделать. Когда же фильм начал подходить к концу, Владислав, видимо, и сам изначально растерявшийся от такого скованного поведения девушки, все же взял инициативу в свои руки, и спустя несколько минут они очутились в постели. Там Настя наконец-то «оттаяла» и немного ожила. И хотя в целом весь интимный процесс сегодня прошел для нее куда менее болезненно, ни о каком сверх удовольствии речи не было. «Может, со мной что-то не так?.. – размышляла про себя девушка, – Ведь бывают же фригидные женщины… Хотя, с другой стороны, мне же на самом деле очень приятна физическая близость с ним, да и вообще он мне очень нравится. Мне даже кажется, что я его люблю. А почему тогда не получается испытать оргазм? Может потому, что я слишком сильно боюсь, что может нагрянуть моя мама? Хотя вряд ли она придет… Ладно, будем считать, что со временем все наладится, да и вообще, стоит как-нибудь попробовать остаться у Владьки на всю ночь».

 

Они оделись, Андреев заварил чай и принес чашки в комнату, организовав под них стеклянный журнальный столик. После секса общение пошло значительно проще, хотя Настя по-прежнему ощущала себя не в своей тарелке. Тем не менее, слово за слово они разговорились. Влад снова, но уже более детально поделился с ней своей грустной историей о том, как его первая любовь не дождалась его из армии, выскочив замуж за его же друга, и как он тогда из-за этого сильно переживал. А потом вдруг добавил:

– Я ведь тогда даже к гадалке ходил, и она мне сказала, что мне предназначена судьбой совсем другая… Сказала, что женюсь я на Насте.

«Ого!!! Вот уж новость так новость!» – конечно же, девушка сходу приняла сказанное на свой счет. Она сглотнула образовавшийся от волнения в горле ком, но постаралась сдержать эмоции, которые буквально в один миг захлестнули ее. «Значит, все действительно идет, как я задумала: первый мужчина и он же единственный на всю оставшуюся жизнь, а дальше только безоблачное счастье!» – мечтательно вынесла она свой вердикт. Но у Судьбы на их счет определенно были другие планы, и сценарий кардинально отличался от того, который опрометчиво нарисовала себе Настя…

Да, в начале их знакомства ей действительно хотелось проводить с Владом как можно больше времени, хотелось развития отношений, хотелось походов в кино и прогулок за ручку. На предстоящее лето она уже намечтала себе, как после ее выпускных экзаменов и защиты диплома они на пару месяцев переберутся жить к нему на дачу. И вот там-то уж точно: «Здравствуй, свобода и взрослая жизнь!» Но в реальности складывалась совсем другая картина: ни в кино, ни куда бы то ни было еще Влад ее не приглашал, дома у него она тоже бывала не часто и то, в основном, когда сосед собирал у себя большую тусовку. Пару раз у Насти все-таки получилось остаться у него на ночь, соврав маме, что она едет к подружке-Маринке, живущей на другом конце города, писать курсовой. Искренне надеясь, что мама, которая на самом деле глубоко уважала ее подруг по техникуму и доверяла им, не станет делать лишних контрольных звонков, но на всякий пожарный случай продумала до мелочей, как им с Маринкой предстоит действовать, если та все-таки решит позвонить и проверить дочь. При этом девушка прекрасно осознавала, что оставался другой серьезный риск, который предотвратить заранее просто не представлялось возможным, – она могла запросто нарваться на маму утром, если та вдруг пойдет выносить мусор или отправится в магазин именно в тот момент, когда они с Владом выйдут из его квартиры. Поэтому каждый раз затаив дыхание, Настя будто мышь выскальзывала с лестничной площадки и даже спускаться с их предпоследнего этажа предпочитала пешком, чтобы ненароком не столкнуться с мамой у лифта. Затем она также быстро запрыгивала к Андрееву в машину и с облегчением выдыхала только тогда, когда они отъезжали от дома на приличное расстояние.

 

И если в те редкие часы интимной близости, которая между ними иногда случалась, в постели никаких проблем не возникало – они оба испытывали взаимное влечение, оба получали удовольствие за исключением того, что никаких сверхъестественных оргазмов девушка по-прежнему не испытывала (но из-за этого она особо не переживала, так как однажды вычитала в какой-то специальной литературе, что женская сексуальность раскрывается только после тридцати лет), то вот с простым человеческим общением у них были реальные проблемы. В компании друзей Влада Настя вела себя довольно-таки непринужденно, хотя и несколько отстраненно в отношении самого Андреева, – никак не проявляла своих чувств к нему и, глядя на них со стороны, назвать их парой при всем желании было очень трудно. Стоило же им остаться вдвоем, ситуация мгновенно ухудшалась: внутри Насти все будто замирало и справиться с этим состоянием, как ни старалась, она была абсолютно бессильна. Девушка в прямом смысле слова каменела, и от нее начинали исходить такие сильные напряжение и холод, что единственное и вполне естественное желание, которое возникало у молодого человека, было убежать от нее как можно дальше. Конечно же, ни о каком «просто поболтать» тут не могло быть и речи, а уж о развитии отношений – и подавно. Увы, они были обречены, хотя Настя наотрез отказывалась в это верить. И несмотря на все ее старания что-нибудь придумать и исправить положение дел, ничего не выходило – Влад приглашал ее к себе все реже, и она все сильнее ощущала свою ненужность…

 

Однажды, услышав в коридоре веселые голоса и частое хлопанье дверью соседа, девушка поняла, что он в очередной раз собрал у себя тусовку и заявилась к нему без приглашения. И хотя его друзья встретили ее весьма приветливо, она тут же поняла, что ей здесь уже не особо-то и рады. В тот вечер в числе гостей присутствовали несколько незнакомых Насте девчонок, и не трудно было догадаться, что одну из них Влад, очевидно, пригласил для себя. Поэтому Настино внезапное появление оказалось совершенно не кстати. И когда она вошла в гостиную, где все уже сидели за столом, наступила настоящая немая сцена: она в полной растерянности застыла посреди комнаты, не зная, что ей делать и как вести себя при подобных обстоятельствах, девчонки же тоже, несколько смутившись под ее тяжелым взглядом, замерли и молча уставились на непрошенную гостью. Но Андреев достаточно быстро придумал, как выкрутиться из неловкого положения, и, скользнув по Насте безразличным взглядом, небрежно бросил:

– А это моя соседка Настя… Знакомьтесь. – И обращаясь непосредственно к ней, добавил: – Ты проходи, садись.

Девушка, продолжая пребывать в каком-то полутрансе, подошла к столу и машинально села на свободный стул. В голове у нее стучало: «СОСЕДКА… Он сказал им: «Это моя СОСЕДКА…», а это значит, что я для него только СОСЕДКА и ничего больше!..» Осознание горькой правды и мгновенно навалившееся чувство полнейшей безысходности привели к тому, что ей стало просто нестерпимо обидно. И обидно не то что до слез, а до настоящей физической боли. Но она титаническим усилием воли сумела сохранить невозмутимый и, как ей казалось, гордый вид.

 

Ах, если б в эти минуты рядом с ней могла незримо появиться та взрослая Настя из ее будущего, для которой эти события остались в далеком прошлом, которая прожила уже очень много из того, что было сокрыто от нее сейчас, нежно обняла бы ее и тихонько шепнула: «Девочка моя, я знаю, как тебе сейчас больно. Я знаю, что эта боль пронзает тебя насквозь и тебе кажется, что жизнь бесконечна жестока и несправедлива... Но поверь, это не так! Пройдет совсем немного времени, и ты убедишься в этом сама. Все будет хорошо, правда! И не стоит так убиваться, – ошибку сейчас совершает он, а не ты. И потом он будет очень сильно жалеть о том, что потерял тебя, но тебе это будет уже безразлично… Очень скоро ты встретишь новую любовь и испытаешь настоящее, незнакомое тебе доселе счастье!». О том, что это счастье будет хотя и очень ярким, но совсем недолго, она бы, конечно, умолчала…

Но будущее на выручку девушке не пришло вероятно потому, что она все равно бы не смогла его тогда услышать. А если бы и услышала, то вряд ли поверила, подумав, что это ничто иное, как дешевый самообман.

 

Спустя какое-то время один из друзей Андреева позвал Настю на кухню. Девушка мгновенно почувствовала, что разговор не сулит ничего хорошего, но деваться было некуда, и она отправилась вслед за ним. Они сели за стол, и после нескольких ничего не значащих фраз парень произнес:

– Настюша, ты, конечно, очень классная девчонка, но, наверно, и сама видишь, что у вас не клеится... – он старался говорить как можно мягче. – Понимаешь... Как бы сказать... Ты просто перестала быть ему интересна...

Для Насти это прозвучало равнозначно приговору. Тем не менее она изо всех сил постаралась сдержать тут же навернувшиеся на глаза слезы. Сам же молодой человек однозначно догадывался о ее состоянии и надо отдать ему должное, с ролью «дипломата» в этот вечер справился великолепно.

Пролепетав: «Да, я все понимаю...», – Настя, будто погрузившись в какой-то туман, вышла из квартиры соседа, аккуратно, почти бесшумно закрыла за собой входную дверь и, вбежав к себе домой, полностью обессиленная и вся в слезах упала на кровать. Сегодня случилось то, что давно назревало, и оно должно было рано или поздно случиться. Повезло девушке только в одном – ее мама сейчас проходила обследование в больнице, и выписать ее должны были только через пару дней. Таким образом, Жизнь дала Насте возможность вдоволь прорыдаться, а потом успеть хотя бы как-то привести себя в порядок, чтобы избежать неприятного разговора с мамой и объяснений на тему, что же с ней на самом деле происходит...

 

Господи, сколько бессонных ночей, бесшумно рыдая в подушку, провела Настя после этого случая, и как мучительно сжималось ее сердечко каждый раз, когда она слышала через стену характерный щелчок замка в двери соседа, доносящийся с лестничной площадки. К нему кто-то приходил, уходил, но ей больше не было там место. Мысли об этом вызывали в душе просто нестерпимую муку. В эти минуты Настя испытывала какую-то беспредельную жалость к себе и страшную обиду на свою судьбу, которая обошлась с ней так невероятно жестоко. «Ну почему?.. За что?..» – крутились у нее в голове вопросы, на которые она не могла найти ответа. Но при всем при этом девушка упрямо продолжала верить, что каким-то волшебным образом ситуация изменится: Влад поймет, какое на самом деле «сокровище» с чистым сердцем, наделенным способностью любить, он потерял и обязательно предпримет определенные шаги, чтобы ее вернуть.

Настины подруги искренние сопереживали ей, пытались убедить в том, что жизнь только начинается, что все самое лучшее у нее впереди. Но все это плохо помогало. Тогда Нинок и предложила взять в профкоме их техникума путевки, чтобы съездить на весенние каникулы куда-нибудь развеяться, сменить обстановку, а там глядишь, что-нибудь обязательно да изменится! Настя радостно ухватилась за эту идею, и вот спустя буквально две недели девчонкам выдали путевки в тот самый дом отдыха, расположенный на берегу Финского залива, в котором и произошли описанные ранее события. Но тогда на счет предстоящей поездки у Насти были совсем другие мысли: «Вот уеду, – размышляла она, – может Владька за это время соскучится или даже приревнует меня, и это как-то поможет возобновлению отношений…".

 

И вот буквально за несколько дней до отъезда, в выходной, когда Настя после обеда мыла посуду, в квартире неожиданно раздался звонок. Открыв дверь, к своему великому изумлению она увидела на пороге Андреева.

– Привет! – слегка смущаясь, улыбнулся Влад девушке. – Теть Галя, здрасте! – добавил он, обращаясь к выглянувшей из комнаты маме. – А у меня снова соль закончилась. Выручите? А то в магазин идти неохота...

– Здравствуй, Владик, – улыбнулась соседу Галина. – Как-то у тебя часто соль заканчивается, – с нескрываемой иронией в голосе заметила она и ушла обратно в комнату.

 

– Привет! Да, конечно, проходи. – Настя посторонилась, пропуская его на кухню, зашла следом, отсыпала в протянутый им бумажный кулек соли и вновь, как и прежде, застыла в неловком, напряженном молчании.

– Как дела? – поинтересовался молодой человек. – Как учеба?

– Да все нормально... – Настя нарисовала на лице непринужденную улыбку, делая вид, что ничего плохого между ними не произошло. – Путевки профсоюзные дали. В следующую субботу уезжаем с Нинкой отдыхать.

– Вот как... – протянул парень. – И куда?

– В один пансионат на заливе. Тут недалеко – километров шестьдесят от города, как раз в направлении твоей дачи...

– Понятно... Повезло вам.

– Может, ты нас на машине туда отвезешь? – выдала неожиданно для самой себя девушка.

– Давай отвезу, – чуть поразмыслив и пожав плечами, ответил Андреев.

– Ой, спасибо! – просияла Настя. – А то совсем не хочется вначале в электричке, потом в автобусе с чемоданами мучиться.

– Ладно, договорились, – ответил он, и между ними опять повисла неловкая пауза. Влад, чуть помявшись, но так и не решившись еще что-то сказать или предложить, попрощался и ушел.

«Наверняка он приходил, чтобы снова позвать меня к себе, но так и не осмелился, – подумала девушка. – Ну и ладно, теперь уже после моего возвращения. Главное, что лед, похоже, тронулся!»

 

Надо сказать, что эта поездка, в которой Настя сходу влюбилась в Макса, здорово помогла ей отвлечься от мыслей о Владе и впоследствии менее болезненно пережить тот факт, что у него появилась новая постоянная девушка. Первый раз она столкнулась с ними в конце весны около своей парадной, а потом стала встречать их вместе все чаще. И все ее сомнения на тот счет, что они пара, и у них все серьезно, развеялись сами собой.

Его избранница была невысокого роста, стройная, с пышной грудью и кукольным, будто нарисованным личиком. Она оказалась совсем юной, даже младше нашей героини, но несмотря на это, от нее веяло невероятной уверенностью в себе. И что самое интересное, она тоже была соседкой Андреева, но по дачному участку, и звали ее также Анастасией. Их отношения развивались очень стремительно, и в начале лета они сыграли пышную свадьбу. Но чего наша Настя совсем не ожидала, так это того, что в день их регистрации к ней заявится один из друзей соседа с букетом цветов.

Открыв дверь, девушка практически остолбенела и, широко распахнув глаза, молча уставилась на парня.

– Привет!.. Это тебе! – смущаясь, пробормотал он и сунул ей в руки букет.

– Привет... Спасибо... – с трудом выдавила Настя, на что молодой человек как-то не очень связно попытался объяснить ей смысл этого подарка. Но из всего набора произнесенных им слов разобрать удалось только: «Это тебе от Владика», и что таким образом тот как бы извиняется перед ней…

Ну вот и всё. Этот красивый жест с цветами без всякого сомнения означал окончании их истории, у которой было многообещающее начало, тривиальное продолжение и хоть и грустный, но тем не менее оригинальный финал… По крайней мере, такой вывод сделала тогда для себя Настя. И ей больше ничего не оставалось, как погоревать напоследок, всплакнуть, принять произошедшее как данность и всем своим существом устремиться навстречу новому счастью. И какими бы опрометчивыми не казались ее выводы и решение, девушка практически убедила себя в том, что с Максом у нее все обязательно сложится по-другому. Так что дело теперь оставалось за малым: каким-то неизвестным ей пока способом раздобыть очередную путевку именно в тот самый пансионат. И она, конечно же, представить себе не могла, как на самом деле развернутся события, и что буквально пару месяцев спустя Судьба сведет ее с Сашей – тем самым пареньком, на которого она вначале не обратит особого внимания. Но потом…, потом все изменится. Именно с ним она почувствует себя невероятно счастливой, и тогда, глядя на небо, она с небывалой легкостью из самой глубины сердца произнесет: «Господи, какое счастье, что Влад меня бросил! Спасибо тебе за это!..» А тот переполняющий ее взрыв чувств и эмоций, совершенно фантастические, за гранью реальности ощущения в постели, которые она испытает со своим Санечкой полностью перевернут все внутри. Она прочувствует каждой клеточкой тела и всеми гранями души, что значит встретить именно своего мужчину. И потом долго будет вздрагивать и буквально холодеть от одной только мысли, что всего этого в ее жизни могло просто не случиться, сделай Андреев в свое время выбор в ее пользу... Но в дальнейшем каждое воспоминание о Саше будет наталкивать девушку на другой куда более значимый для нее вопрос: «Как же вообще так могло получиться, что Судьба, соединив нас на короткое мгновение, позволила так нелепо расстаться и потерять друг друга?.. Ведь не может же быть, чтобы он не испытывал нечто подобного, что и я... Так в принципе не может быть просто потому, что не может быть!»

 

Что же касается Влада, то его дальнейшая жизнь сложилась на самом деле весьма грустно, и даже в определенной степени трагично. Со временем он стал все больше выпивать, и жена нередко составляла ему в этом компанию. Нет, к счастью, он не превратился в законченного алкаша, но все это наложило определенный след на его лицо, пошатнуло здоровье и лишило его того шарма и магнетизма, которые и привлекли к нему когда-то Настино внимание. И вместо развития, ради которого мы все, собственно, и приходим в этот мир, он пошел путем медленной и безвозвратной деградации. Не спасло его и рождение дочери – очаровательной малышки, которая появилась на свет буквально через год после свадьбы…

 

Настя же, у которой личная жизнь по-прежнему особо не складывалась, начала упорно строить свою карьеру. И пока девушка жила в маминой квартире, они довольно-таки часто пересекались с соседом то в коридоре на их этаже, то около дома, куда он водил выгуливать своего пса – черного, лохматого и не очень дружелюбного к окружающим спаниеля, который по каким-то одному ему понятным причинам с ходу проникся к Насте, и при встречах приветственно вилял ей хвостом, чем немало удивлял своего хозяина.

– Надо же!.. Он ведь вообще кроме меня никого не любит, на всех рычит, – поделился как-то Влад, когда они ехали вместе с Настей в лифте. – А тебе рад-радешенек!

– Да, я заметила, – усмехнулась девушка в ответ. – А как же твои жена и дочка? Их он тоже, наверное, любит?

– В общем-то, наверное, да, – слегка замявшись, согласился сосед, – но я у него все-таки на особом положении!

Что удивительно, со временем Андреев стал проявлять к своей бывшей девушке все больше интереса и не скрывал этого. Иногда он пытался уговорить ее зайти к нему гости, несколько раз приглашал сходить с ним в кафешку или кино, но Настя отказывалась, аргументируя это тем, что он женат.

– Да причем тут жена... – разочарованно морщился Влад. – Я хочу провести время с тобой!

А ей... ей было нечего ему на это ответить. Ее чувства навсегда остались в прошлом, и все, что она испытывала, глядя на него сейчас, была лишь жалость, глубочайшая жалость и сострадание. Но не желая причинять ему боль, потому как из личного опыта прекрасно знала, что безразличие и надменность могут глубоко ранить (а потом сиди, блин, и годами залечивай эту рану!), Настя старалась отказывать как можно мягче: ссылалась на сумасшедшую занятость и прикрывалась самым веским в данной ситуации обстоятельством – его семейным положением. И каждый раз очень быстро сбегала, потому что разговаривать им действительно было особо не о чем.

В тех редких случаях, когда она встречала его трезвым, их диалог обычно сводился к следующему:

– Привет! – Расплывался в счастливой улыбке Андреев. – Прекрасно выглядишь!

– Спасибо! – Отвечала Настя, читая в его глазах неподдельное восхищение.

– Как у тебя дела?

– Все в порядке. Работаю, волейболом занимаюсь. Недавно из очередного отпуска вернулась.

– Слушай, а ты все больше расцветаешь...

– Наверное, это море на меня так действует. – Улыбалась девушка его комплиментам. – А как у тебя дела, что нового?

– Да как-то все по-старому... Ничего интересного.

– Так съезди куда-нибудь, ведь путешествовать это очень круто!

– Не знаю, может быть, но мне особо и не хочется… Я свою дачу люблю.

– Дача – это, конечно, хорошо, но как же горы, моря, океаны? Там даже дышится совсем по-другому, более свободно, что ли. И энергетика просто невероятная везде, но при этом в каждом месте она какая-то своя, особенная! В Альпах – одна, на Синае – совершенно другая… А маленькие и уютные европейские городочки? Ведь у каждого старинного города свой неповторимый дух, своя уникальная атмосфера... – И Настя тут же садилась на своего любимого конька, – делясь впечатлениями, она мгновенно погружалась в воспоминания, и они живыми разноцветными картинками начинали кружиться перед ее внутренним взором. Она будто заново переносилась в те места, о которых рассказывала, и это вызывало у нее настоящий прилив энергии. Обычно эту энергию улавливали и ее собеседники, и Влад, конечно же, не был исключением. Настя видела, что в эти минуты сосед с нескрываемым интересом наблюдает за ней, но при этом она испытывала странное чувство, будто он находится не рядом с ней, а в каком-то закрытом аквариуме из толстого, непробиваемого стекла…

– Может быть, – повторял он, пожимая плечами. То есть, типа: «Я тебе, конечно, верю, только не совсем понимаю, о чем ты, потому что в моем мире ничего подобно нет и никогда не было…». И, чтобы как-то поддержать разговор, кидал избитую фразу: – Ну это ж, наверное, дорого...

– Не всегда! При желании можно и бюджетный вариант найти, при этом впечатлений меньше не будет. Тем более, вы же оба работаете, поэтому на путешествие наверняка можно выделить деньги.

– Да я работаю только так, периодами... Поработал – заработал, пропил. Потом снова приходится на самое элементарное зарабатывать. А потом деньги опять как-то быстро заканчиваются... Но ты – большая молодец! Я рад за тебя.

В ответ Настя только вздыхала и на этом они прощались. Но если в начале их неудавшегося романа разговор не клеился из-за того, что девушка, оставаясь с ним наедине, терялась и цепенела, то теперь причина крылась совсем в другом: из-за разности мировосприятия, внутренних ценностей, образа жизни и интересов между ними легла настоящая пропасть. И совсем не удивительно, что после этих мимолетных встреч Настя вновь и вновь возвращалась к сделанному очень давно, словно в какой-то прошлой жизни, выводу: «Как же все-таки хорошо, что он меня тогда бросил!»

По сравнению с Андреевым, последние несколько лет она жила яркой и насыщенной жизнью, наполненной интересными событиями, а иногда и нелегкой борьбой, направленной не столько на преодоление внешних препятствий, сколько на проработку собственных страхов и комплексов. И здесь надо отдать должное заложенным в ее характере упорству и целеустремленности, которые помогали ей достигать определенных результатов.

В тот период, когда ее карьера уверенно пошла в гору, и в плане работы появилась некая стабильность, Настя все-таки решилась снять квартиру и съехала от мамы. И пусть регулярно отдавать деньги за съем (особенно поначалу) было невообразимо жалко, зато благодаря этому у нее появилось ее, и только ее личное пространство, что на самом деле благотворно отразилось и на их отношениях с мамой, так как поводов для конфликтов сразу стало значительно меньше. Но теперь, каждый раз приезжая в родительский дом, девушка испытывала весьма странное чувство, как будто она была там лишь гостьей, очутившейся на чужой, хотя и до боли знакомой территории. И даже родные с детства места не вызывали никакой ностальгии, скорее наоборот, точно вырвавшейся из клетки на свободу птичке, ей хотелось улететь отсюда как можно быстрее и желательно, как можно дальше. Но на тот момент Настя еще не была готова разбираться с этими, мягко говоря, странными ощущениями, открыто посмотреть на проблему и на то, что именно за ней скрывается. И лишь спустя несколько лет ей удалось осознать истинную причину происходящего: «От себя невозможно убежать, и, как ни старайся, нельзя просто так вычеркнуть болезненные воспоминания, потому что они все равно будут незримо тянуться следом, приводя к неприятным последствиям. И чтобы изменить ситуацию и тем самым кардинально поменять вектор будущего, необходимо набраться смелости и заглянуть внутрь себя, принять произошедшие события такими, какими они были, сказать своему прошлому и самой себе, застрявшей в тяжелых историях: «Да». И постараться сделать это максимально безоценочно. Но самое главное условие для обновления сценария и декораций собственной жизни заключается в том, что придется заново перепрожить то, что вызывало когда-то нестерпимую боль, иначе высвободить заблокированные там чувства и эмоции просто невозможно... А значит, это единственный способ вернуть себе себя и обрести целостность. Но об этом чуть позже, а сейчас вернемся к их истории с Владом.

 

Однажды в начале зимы, когда Питер уже какой день подряд прозябал в привычном для себя плену мрачной, неприветливой, пронизывающей холодом и навивающей депрессию погоды, Настя, находясь в предвкушении очередной командировки в Европу, в приподнятом настроении ехала навестить маму. Выйдя из лифта, который в их доме располагался между этажами, она спустилась на свою лестничную площадку и увидела стоявшего пролетом ниже Андреева.

– О, привет! – обрадовался он. – Тебя давно не было видно... Куда пропала?

– Привет. Так я же переехала отсюда еще в начале лета. Квартиру теперь снимаю.

– Ммм, вот как... Я думал, ты все путешествуешь...

– И это тоже, – кивнула девушка, собираясь идти дальше.

– Где была? – молодой человек всеми силами старался найти тему для разговора, однозначно не желая просто так отпускать свою теперь уже бывшую соседку.

– Пару раз за последний год на Тенерифе получилось отдохнуть. А так часто сейчас в Москву по работе езжу и в Финляндию тоже.

– А Тенерифе – это что?

– Один из Канарских островов. Самый классный из них.

– Ого! Круто!.. – Аж присвистнул Влад.

– Ну да, согласна, – улыбнулась Настя. – Сама о таком долго мечтала, чтоб полгода поработать и на две недели на Канары, потом еще полгода поработать и снова на две недели на Канары.

– Хорошо тебе...

– Стараюсь!.. Хотя такие возможности тоже не сразу появились.

– Понятно... А мы, – он кивнул на стоявшего рядом песика, – только на дачу иногда ездим... Ну и тут постоянно гулять меня вытаскивает. Если б не он, я бы вообще никуда не выходил, особенно в такую погоду!..

– Ну да, на улице сейчас, конечно, отвратительно, – согласилась с ним девушка, а про себя подумала, что тема погоды, пожалуй, единственная извечная тема, когда и говорить-то особо больше не о чем, и уже собралась было, как раньше, по-быстрому свернуть разговор, но что-то ее остановило. Точно Кто-то невидимый, но весьма авторитетный, силой своего Высочайшего Повеления, без единого слова дал ей понять, что она просто обязана задержаться сейчас и поговорить с Владом хотя бы еще чуть-чуть. Андреев же, догадываясь о намерении девушки, как обычно бросить на прощание: «Пока!» и скрыться за углом, попытался удержать ее внимание:

– Подожди, не уходи, – робко начал он, непроизвольно протянув в ее сторону руку. – Мне надо тебе сказать... – и он замолчал, стараясь подобрать правильные слова.

Настя замерла и внимательно посмотрела Владу в глаза. И даже через разделяющее их расстояние метра в три она сумела разглядеть в них необычайное тепло, светлые лучики словно только что проснувшейся радости, адресованные ей и только ей… В этот момент она слегка растерялась от пронзившей ее мысли, что между ними по-прежнему существует едва уловимая и непонятно на чем основанная связь.

– Давай сходим куда-нибудь, посидим! – Видимо, не придумав ничего оригинального, Андреев снова завел старую пластинку, но, заметив, как Настя скептически поджала губы, осекся и замолчал. Какое-то время они в тишине продолжали стоять друг напротив друга. Девушка не видела особого смысла спускаться к нему, а он, похоже, просто не находил в себе смелости сделать несколько шагов наверх и приблизиться к ней.

– Я когда-то совершил одну большую ошибку… – вдруг заговорил Владислав глухим и совершенно подавленным голосом. – Я выбрал не ту женщину... Я не могу себе этого простить, и я ..., я очень хочу это исправить! Я должен был тогда выбрать тебя. Давай начнем все сначала... Пожалуйста.

«Упс!..» Конечно Настя догадывалась о его чувствах и истинном отношении к себе, но вот чтобы так откровенно и прямо в лоб признаться ей в этом… Такого она никак не ожидала! По правде сказать, ей было его искренне жаль, ведь парень-то добрый и хороший в душе, но что-то изменить между ним в принципе не представлялось возможным. Поезд, тот единственный именно их поезд безвозвратно ушел. И случилось это много лет назад, когда Влад отказался от нее – закомплексованной и абсолютно несчастной девчушки с сексуальным телом, внутри которого словно в заточении жила тонкая и ранимая душа, мечтающая, чтобы ее увидели и признали, помогли раскрыться и в полной мере проявить себя. Но в тот период жизни у Насти совершенно непроизвольно получалось лишь создавать вокруг себя пустоту... И Андреев не сумел, вернее просто не захотел заглянуть за тот примитивный искусственный «фасад», за которым пряталась настоящая, жаждущая взаимной любви Настёна. Он не сделал ни одной серьезной попытки узнать девушку получше, растопить внешний лед, помочь раскрыться и выйти из обуревающих ее комплексов и страхов. Он потерял ее навсегда, так и не узнав, а когда сумел разглядеть, то было уже слишком поздно… Не зря говорят, что большое видится на расстоянии. Да, за эти годы ей пришлось многое пережить, удалось со многим справиться, проработать львиную долю комплексов, научиться по-другому взаимодействовать с людьми и проявлять в мир уже более реальную версию себя. Влад же стал первым, влюбившись в кого, она невольно и очень быстро растворилась в нем, как в объекте своего обожания. Первым, но, увы, не последним. В дальнейшем подобная история повторялась с нею не раз. Летело время, Настя взрослела, но неминуемо наступала на одни и те же грабли в своих изощренных попытках именно заслужить любовь, но все они раз за разом имели обратный эффект, так как изначально по определению были обречены на провал. Но девушка не могла с этим ничего поделать. Влюбляясь, она практически полностью растворялась в своем избраннике, и от нее самой оставалась одна лишь тень. А разве возможно полюбить тень? Конечно же, нет! Ее и заметить-то порой бывает очень трудно… Скажу больше: от этого темного, непонятного, ни к чему не пригодного пятна, вечно болтающегося под ногами, всегда стремятся поскорей избавиться, что, в общем-то, и сделал в свое время Влад. А затем и другие, включая ее Санечку. И какие тут могут быть к ним претензии?  Как говорится: «Что сама натворила, то в итоге и получила!..».

Но со временем и Настя, и Влад настолько изменились, что в отношении друг друга кардинально поменяли свои позиции. Изначально девушка влюбилась в яркого, привлекательного, сексуального, обеспеченного, знающего себе цену парня. Теперь же перед ней стоял потерянный, растративший себя на алкоголь и пустое времяпрепровождение, разочарованный в жизни неудачник, давно и безвозвратно утративший подаренный природой шарм. Она же наоборот сумела за эти годы подняться на определенный уровень, стать востребованным специалистом, реализовать многие, казавшиеся когда-то несбыточными, желания и мечты. Настя приобрела некую целостность, наконец-то научилась открыто самовыражаться. И от той девчонки, которой так катастрофически не хватало элементарного самоуважения, разве что и осталось прежним, так это ее живая, умеющая и жаждущая любить, стремящаяся к гармонии и красоте душа.

И теперь, слушая признания Влада, она четко понимала одно: сказанные им сейчас слова – не что иное, как утешение опять-таки для той отвергнутой девятнадцатилетней девчонке, вернее, частички Настиной души, застрявшей в своем печальном прошлом. И как бы не льстили самолюбию запоздалые раскаяния того, в кого она когда-то была влюблена и по кому пролила столько слез, подобный мезальянс для нее в принципе был уже не допустим. И дело здесь вовсе не в материальном положении или социальном статусе. Все куда глобальнее, чем кажется на первый взгляд…

Разве прошлое нельзя вернуть? Можно, конечно же можно! И более того – его даже можно конкретным образом изменить, причем сделать это не так уж и сложно. Для этого достаточно мысленно переместиться туда и заново перепрожить, пересмотреть, переосмыслить отдельные моменты и что-то из самого тяжелого взять и полностью «переписать», тем самым выпуская заблокированные чувства и высвобождая застывшую там частичку себя.

Но одно дело вернуться в прошлое и что-то в нем для себя исправить, и совсем другое – получить от Ее Величества Судьбы второй шанс. Ибо его Она дает очень немногим, вернее, лишь избранным – тем, кто в полной мере прошел свои жизненные уроки, в определенной степени вырос и стал достойным бесценного дара под названием Счастье.

Но, увы, точка невозврата этой несостоявшейся пары осталась далеко позади. И дело, скорей всего, было в том, что в своем сердце Настя никогда не чувствовала настоящей любви к Владиславу. Влюбленность, привязанность, да всё что угодно, но не любовь…

 

В сегодняшней же мимолетной и вроде как прозаичной сцене, развернувшейся напротив лифта, само Провидение, взяв на себя роль сценариста, заранее предусмотрело все до мельчайших деталей. Оно мастерски расставило декорации и с тонким смыслом расположило действующих персонажей в пространстве: мужчину внизу, а девушку десятью ступеньками выше – так, что ей непроизвольно пришлось смотреть на него сверху вниз, то есть в прямом смысле свысока.

Немного растерявшись после услышанного признания, Настя быстро собрала себя и постаралась перевести разговор в другое русло:

– Слушай, ну у тебя же дочка такая классная. На тебя очень похожа! Наверняка она тебя любит…

– Любит… Я ее тоже люблю. Но это ж совсем другое. Она хоть и подросток, но у нее своя жизнь. А я сейчас о себе говорю…

– Тебе, похоже, просто радости и каких-то приятных событий не хватает, – «включила» девушка психолога. – Чтобы развеять эту осеннюю депрессию, сделай себе что-нибудь приятное!

– В смысле?

– Ну что тебя может по-настоящему порадовать?

– Я шашлыки люблю на даче готовить… – слегка призадумавшись, после небольшой паузы ответил Владислав.

– Вот! Поезжай на дачу, сделай там шашлыки, кайфани от этого, – обрадовалась Настя в надежде, что у нее получилось сменить тему. Но не тут-то было…

– Да я для друзей люблю их делать, – пожал он плечами и тут же сник. – А для себя – нет никакого желания… – И вдруг, повысив голос, очень решительно выдал: – Только скажи, и я разведусь. Хоть завтра!

– Нее, не надо, – как можно мягче возразила Настя и, не особо веря собственным словам, добавила: – У тебя все как-нибудь наладится. Стоит только захотеть... – но Андреев оборвал ее, не дав договорить:

– Вот я и хочу... тебя.

– Нет, я ... – ей никак не удавалось подобрать нужные слова... – Прости, но мне нужно идти... Мама ждет. И так сейчас будет ругаться, что я к ней только вечером выбралась, хотя она меня днем ждала... А ты давай – не грусти, все будет хорошо!

Влад поджал губу, вздохнул и понимающе кивнул:

– Ладно, беги... Пока.

– Пока! - улыбнулась ему на прощание Настя и получила в ответ вымученную улыбку уставшего от жизни человека.

Он проводил ее взглядом, нажал кнопку вызова лифта и, немного помедлив, зашел туда вслед за своим псом.

 

Эта встреча произвела на девушку действительно сильное впечатление, и она даже поделилась с мамой, передав в общих чертах их разговор, но, разумеется, опустив откровения Андреева в свой адрес. Галина же только печально покачала головой: «Жаль парня!.. Ведь сам из такой приличной семьи, таким красавцем в молодости был, да и человек-то, по сути, не плохой. И так себя загубил… Вот что пьянство с людьми делает!..» И с этим было трудно не согласиться. Но в тот момент Настя и подумать не могла, что это была их последняя встреча…

Буквально через месяц Влада не стало... Он ушел из жизни очень тихо и в полном одиночестве, уехав на свою старенькую родительскую, горячо любимую дачу, где у него и случился сердечный приступ.

Спустя много лет его жена и уже взрослая дочь поделились с Настей страшными подробностями того случая: он упал с лестницы, а потом просто замерз рядом с открытой на улицу входной дверью. И когда утром его обнаружил сосед по участку, было уже слишком поздно...

 

Вот такая трагичная вышла история...  Мира и вечного покоя тебе, Владислав, и знай, что в сердцах многих людей, которые были с тобой хорошо знакомы, остались очень теплые воспоминания о тебе, как о человеке со светлой душой и добрым сердцем!

 

Глава 7

Спустя несколько лет, за которые Настина жизнь успела сделать парочку очередных крутых виражей, в Москве у нее произошло одно хоть и непродолжительное, но весьма интересное знакомство, которое заслуживает отдельного внимания.

На тот момент Анастасия работала директором по связям с общественностью у известного спортсмена и бизнесмена и входила в числе организаторов крупного Всероссийского форума, проводимого на площадке Гостиного двора, то есть в самом центре столицы. Ее главная задача заключалась тогда во взаимодействии со спикерами и VIP-гостями мероприятия, состоящими из артистов, спортсменов, руководителей крупных компаний, а также журналистов. Каждого надо было встретить, обеспечить его выступление на тематической сессии, организовать интервью, простроить между участниками необходимые коммуникации и одновременно с этим умудряться поддерживать определенную атмосферу, чтобы все чувствовали себя комфортно. Весь день девушка носилась как заведенная, стараясь все успеть и сделать так, чтобы никто из гостей не остался без должного внимания. При этом она практически на ходу решала возникающие то тут, то там спорные вопросы, а иногда и грозящие конфликтом ситуации. Стоит отметить, что разруливала Настя все весьма умело, и после закрытия мероприятия даже не слишком щедрый на похвалы шеф сказал ей: «Да, Настюшка, признаю, в коммуникациях тебе равных нет!».

 

В первый день форума обед Настя конечно же пропустила, так как стоять в очереди на организованный коллегами кейтеринг времени не было, и уже было решила по-быстрому выскочить в какую-нибудь соседнюю кафешку, чтобы закинуть в себя что-то из еды, но рядом с центральной лестницей столкнулась со своим боссом, который в компании приятелей-бизнесменов и одного популярного актера тоже направлялся поесть. Разумеется, мужчины пригласили девушку составить им компанию. Чтобы ускорить процесс, решили зайти в первый попавшийся ресторан. Ведь все-таки они были в центре Москвы, а это подразумевало, что подобные заведения здесь просто обязаны быть приличными. Но тут совершенно неожиданно случился казус... Когда они компанией из восьми человек вошли в холл ближайшего ресторана и, окинув взглядом просторный зал, заметили, что все столики рассчитаны на двух или максимум четырех человек, Андрей (киноактер), порядком уставший от повышенного внимания к своей персоне и бесконечного количества желающих с ним сфотографироваться, обращаясь к миловидной девушке-хостес, попросил:

– Нам бы какое-нибудь уединенное местечко, а лучше отдельный зал на нашу компанию.

Пока девушка, скажем так, не слишком шустро переваривала полученный от клиента запрос, он указал на приоткрытую в небольшую комнату дверь, за которой виднелся сервированный на двенадцать персон стол:

– О, вот это нам как раз подойдет! – и уверенной походкой направился туда. За ним последовали и остальные. Но в этот момент хостес выдала:

– Извините, но этот зал у нас только для VIP-гостей.

Настя аж опешила от такой ее реакции:

– Девушка, вы хоть понимаете, что говорите? – тихо прошипела она, стараясь не привлекать лишнего внимания окружающих. – Вы вообще видите, кто перед вами? Если это не випы, тогда кто?..

– Но у нас там забронировано... – попыталась возразить та.

– На какое время? – деловым тоном поинтересовалась Анастасия и, не дожидаясь ответа, решительно заявила: – Мы не собираемся здесь долго рассиживаться. Бизнес-ланч же у вас есть?

– Да, конечно, есть... – как-то бесцветно отозвалась хостес и, заметив, что ее возражениям никто из компании не придал значения, добавила: – Хорошо, я сейчас уточню у менеджера, сможем ли мы вас туда посадить.

Настя демонстративно закатила глаза, предварительно метнув на девушку разгневанный взгляд, и проследовала за остальными. «Блин, она, похоже, совсем мышей не ловит... Эти девицы должны только по одному внешнему виду сразу понимать, кто перед ними. Уметь считывать статус по тому, как держится человек, по стоимости его часов, костюма… Ну ладно я – всего лишь PR-директор, хотя в дизайнерском платье, пиджаке, купленном в бутике в Швейцарии, то есть выгляжу тоже вполне прилично, но не узнать такого известного артиста, выделяющегося из любой толпы за счет высокого роста и крепкого телосложения – вообще странно», – размышляла тем временем она.

Буквально через минуту в дверях снова возникла хостес уже с абсолютно другим выражением лица и приветливо защебетала:

– Я все выяснила, извините за недоразумение, конечно, мы обслужим вас в этом зале. Спасибо, что выбрали наш ресторан!

«Ну, слава Богу! – подумала про себя Настя, – Быстро сообразила, что свой косяк надо исправлять». Но, как выяснилось чуть позже, она не совсем верно истолковала происходящее. И уже после обеда, когда они, смеясь, обсуждали произошедший инцидент, один из приятелей ее босса (владелец сети магазинов элитной сантехники) сказал Насте:

– Девочка действительно странная... Такое ощущение, что первый день на работе.

– Ладно, хоть оперативно исправилась…

– Нее, ты просто не видела, как за твоей спиной администратор ей активно жестикулировала и, размахивая руками, почти беззвучно кричала: «Да! Да! Да, сажай их сюда!»

– Ах, вот в чем дело… Ну понятно, – засмеялась Настя, – вообще первый раз с таким сталкиваюсь.

– Да и я тоже, – ответил ее собеседник.

Но то, что их обед из планируемого «по-быстрому перекусить» растянулся дольше, чем на час, опять-таки благодаря на редкость странному обслуживанию ресторана, в результате сыграло им только на руку. Гвоздем программы, разумеется, стал Андрей – невероятно интересный, веселый и при этом интеллигентнейший человек. Насте удалось его разговорить, и он поделился с собравшимися несколькими забавными историями, произошедшими с ним в Америке, когда он пытался осуществить свою давнюю мечту и сняться в Голливуде. Настёна, забыв обо всем на свете и чуть ли не открыв рот, слушала его – ведь что может быть увлекательней достоверных рассказов из жизни звезд от первого лица! И не пафосных или скандальных повествований, которыми обычно пестрит желтая пресса, а самых что ни на есть настоящих: трогательных, комичных, с непредсказуемыми поворотами сюжета. И можно сказать, что именно Андрей «сделал» ей настроение в этот день.

Погода тоже радовала несвойственным для середины осени теплом. И, закончив вечером работу, Анастасия практически до поздней ночи гуляла с одной из своих коллег по сверкающему огнями центру столицы. Несмотря на сильную усталость, она была в отличной форме. Впервые за последние полтора, прямо скажем, сумасшедшие месяца девушка наконец-то смогла выдохнуть, подрасслабиться и тут же почувствовала прилив энергии. Но время неумолимо приближалось к полуночи. Завтра ей снова предстоял ранний подъем и не менее активная, чем сегодня, беготня на форуме. А перед этим просто необходимо было поспать.

Распрощавшись с приятельницей, Настя отправилась в Измайлово, где специально остановилась в этот раз на время командировки. И дело было не столько в том, что из окна ее номера на 24-м этаже открывался великолепный вид на соседний парк, и расположение комнаты позволяло любоваться восхитительно красочным восходом солнца, сколько из-за построенного не так давно рядом с отелем Измайловского Кремля, который Настя мечтала посетить. Наконец-то такая возможность появилась, и она побывала там в относительно свободный день своего приезда. И надо отметить, что увиденное превзошло все ее ожидания: белокаменный дворец и резные терема, окруженные цветными башнями, невероятный 46-ти метровый деревянный Храм – неповторимая красота русского зодчества, изящные кованые фонарные столбы и встречающиеся то тут, то там сказочные персонажи. Попав туда, она словно волшебным образом перенеслась в совершенно другой, далекий от современной суеты мир… Да, стоит отдать должное авторам проекта и всей команде, воплотившей идею в жизнь – их творение впечатлило девушку не только затейливой архитектурой в исконно русском средневековом стиле и яркостью красок, но, пожалуй, даже в большей мере созданной там удивительной атмосферой.

 

Подойдя к своему отелю уже в первом часу ночи, Настя остановилась около входа рядом с огромными пушистыми елями и задумалась. С одной стороны ей надо бегом бежать в номер и падать спать, чтобы успеть хоть немножко отдохнуть и восстановить силы перед вторым днем форума, а с другой стороны, она хорошо понимала, что из-за эмоционального перевозбуждения еще долго не сможет заснуть. Да и уходить с улицы в такую невероятно теплую для осени ночь тоже не хотелось. Промелькнувшая было мысль прогуляться по соседнему парку ей не сильно понравилась – ну куда она пойдет бродить одна в темноте... Больше никаких идей в голову не приходило. Настя достала сигарету и закурила. Следующие несколько минут она машинально рассматривала находящихся вокруг людей, которых в этот поздний час на улице было не так много, и ее взгляд остановился на одном мужчине, сажавшем в такси немолодую даму яркой внешности. «Наверняка тоже командировочный, – подумала Настя, – и, судя по всему, неплохо провел вечер...». Тем временем мужчина, помахав рукой отъезжающей машине, направился в сторону отеля. Заметив Настю, он свернул со своего маршрута и подошел к ней:

– Добрый вечер! Девушка, дайте, пожалуйста, зажигалочку.

– Да, пожалуйста.

Мужчина прикурил и игривым тоном произнес:

– Спасибо! Правда, если бы не вы, то я бы сейчас не закурил и не нанес вред своему здоровью!

– Типично мужской подход: конечно, всегда во всем виновата женщина… – усмехнулась в ответ Настя.

Не ожидавший такого поворота мужчина оживился:

– Оп-па!.. А вы считаете, что во всем виноваты мужики?

– Нет, вообще-то за свои поступки каждый отвечает сам. Но сваливать всё на женщин куда удобнее и проще.

– Вот как?.. Хотя, пожалуй, вы правы, – заулыбался он, внимательно всматриваясь в лицо Анастасии. И она почувствовала, что мужчина явно заинтересовался ею. Она же со своей стороны тоже рассматривала собеседника: невысокий, коренастый, 50+, с характерным животиком и очень цепким, проницательным взглядом. В качестве потенциального кавалера – совсем не в ее вкусе, а так, просто поболтать – почему бы и нет?

Разумеется, в следующий момент новый знакомый спросил, что она делает в Москве, и Настя в двух словах рассказала о форуме, который они проводят. Он, как изначально и предположила девушка, тоже приехал на одно мероприятие, но проходящее на площадке их отеля, поэтому и остановился именно здесь.

– Алексей, – представился мужичок. – А вас как зовут, прекрасная незнакомка с нестандартным мышлением?

– Настя, – улыбнулась она его комплименту.

– Приятно познакомиться!

– Взаимно.

– Какие у вас планы на ближайшее время? – сразу сделал Алексей следующий ход в надежде продолжить знакомство.

– Пойти в номер и лечь спать, – без тени лукавства ответила Настя.

– Ой, нет! Вы же понимаете, что я теперь просто так вас не отпущу?

«Ишь ты, какой шустрый!», – подумала девушка, но иронизировать на тему того, что мужчина, несколько минут назад проводивший одну даму, теперь пытается склеить ее, не стала. Вместо этого с усмешкой спросила:

– И что вы предлагаете?

– Для начала выпить по чашке кофе. Здесь есть одна очень уютная кафешка. А дальше посмотрим... Все будет зависеть от ваших желаний.

«От моих желаний… Ха-ха! Вроде мужик на вид не глупый, а действовать, похоже, привык весьма примитивно. Правда, как его в этом обвинишь, если многие женщины в поисках приключений, ну или просто от одиночества, на такое с радостью ведутся», – отметила про себя Настя, но вслух абсолютно искренне возразила:

– Да ну, нет! Какой кофе среди ночи?.. Я после него не усну...

– Тогда по бокалу чего-нибудь расслабляющего?

– Спасибо, но алкоголя точно не хочу!

– Ууу, какая строптивая! – чуть не подпрыгнул, очевидно непривыкший к отказам внезапный ухажер, – Ну хотя бы чаем-то с пироженкой я могу угостить?

– Ладно, чай я так и быть выпью, – засмеялась Настя.

– Неужели уговорил?  Вот спасибо, снизошла!.. – аж причмокнул Алексей. – Да, не простая ты девушка... Кстати, ничего, что я на «ты»?

– Ничего, можно и на «ты». Я тоже тогда выкать не буду, – быстро среагировала она.

Мужчина вскинул бровь и, похоже, хотел было съязвить и по этому поводу, но передумал.

– Тогда прошу, – сказал он, открывая дверь в холл отеля и галантно пропуская даму вперед.

Пройдя по длинному, пестреющему бутиками коридору они зашли в небольшое симпатичное кафе. Алексей помог Насте снять пальто и аккуратно повесил его на плечики около входа. Также, следуя лучшим традициям, пододвинул ей стул, помогая присесть. Одним словом, показал себя с наилучшей стороны.

– Может, все-таки кофе? Хотя бы маленькую чашечку? Он здесь, правда, очень достойный.

– Спасибо, но нет, и не уговаривай. Мне реально надо хотя бы несколько часов поспать.

– Давай я тогда закажу тебе и чай, и кофе – вдруг ты передумаешь и захочешь его попробовать?

– Алексей, ты, конечно, можешь заказать два кофе, только второй тебе придется пить тоже самому, – с милой улыбкой ответила Настя, а про себя подумала: «И что он привязался с этим кофе?..». Но в процессе дальнейшего общения ситуация прояснилась, и девушка поняла, в чем на самом деле подвох. Оказалось, что ее новый знакомый – военный, а точнее подполковник.

«Понятно, – тут же смекнула Настя, – вот откуда все эти хорошие манеры. Истинный офицер!». И его пронзительный, будто сканирующий взгляд отчасти объяснялся тем, что высший военный состав проходит серьезное обучение и специальную подготовку: их учат «читать» людей и управлять посредством скрытых манипуляций, применения НЛП, гипноза и прочих сложных методик. Для нее это было очевидно и весьма прозрачно – манипуляции она чуяла аж за версту, откровенно ненавидела их, да и в целом за прожитые годы научилась неплохо разбираться в людях.

В ее памяти отчетливо сохранился один характерный эпизод на эту тему: пару лет назад она со свои директором – питерским социальным предпринимателем Дмитрием, была в очередной командировке в Москве, и после встречи в Министерстве труда и соцзащиты они зашли в ближайшую кафешку пообедать. Заведение располагалось там же на Ильинке в шаговой доступности от Администрации Президента и Совета безопасности. И первые, на кого зайдя в кафе, Настя сразу обратила внимание, были несколько мужчин в строгих костюмах: аккуратные, ухоженные, подтянутые и... просто с каменными выражениями лиц. Они даже во время процесса поглощения еды автоматически «просматривали» всех входящих, моментально пронизывая холодным и каким-то безжизненным взглядом скорее биоробота, чем человека. «Сразу видно – безопасники, – сделала вывод девушка и подумала, – вряд ли они охраняют кого-то из посетителей, скорее машинально, в силу профессии «сканируют» каждого, попавшего в поле зрения». Но поскольку случайных людей здесь не было, никто из присутствующих не обращал на них особого внимания – видимо, привыкли. Но любой среднестатистический человек, окажись он перед таким профессионалом, почувствовал бы себя некомфортно и постарался бы пошустрей ретироваться. Насте же не раз доводилось пересекаться с «людьми в черном» по работе, и она воспринимала это даже как некое развлечение. Согласитесь, что за считанные секунды пройти «фейсконроль», установить невербальный контакт и сразу, практически без слов «показать» профессионалу: «Я – своя и не представляю опасности для охраняемого вами статусного лица», – это очень и очень интересно. Можно сказать – высший пилотаж и реально захватывающий процесс! Для этого требуется создание определенного внутреннего состояния, концентрация, отточенные коммуникативные навыки. При этом Анастасия каждый раз действовала не по каким-то определенным схемам и правилам, а чисто интуитивно в зависимости от ситуации. И в качестве «поощрительного приза» в этой игре она всегда получала: во-первых, доступ к высокопоставленному товарищу и возможность оперативно решить важные вопросы и, во-вторых, целый коктейль из будоражащих кровь гормонов, моментально выбрасываемых организмом.

Поэтому и сейчас она быстро смекнула, что все, хоть и ненавязчивые, но настоятельные попытки Алексея уговорить/убедить/заставить ее выпить кофе – ничто иное, как завуалированное желание подчинить себе. Может, изначально он делал это просто из спортивного интереса, словно проверяя, на каком же этапе его новая знакомая все-таки сдаст свои позиции и выполнит то, что он от нее ждет. Но не тут-то было, не на такую нарвался! И чем виртуозней Настя отыгрывала суверенитет, тем больше его это заводило.

А пока они продолжали непринужденно болтать. Алексей рассказал, что давно разведен, один воспитывает дочь-подростка. Когда говорил о бывшей жене, в его голосе сквозили нотки не прожитой до конца и неотпущенной боли.

– Я же все для нее делал, на руках носил, заботился. А она со временем только отдалялась... Вот что вам, женщинам, надо? – тяжело вздохнул он.

– Каждой – свое. Я не смогу ответить тебе на этот вопрос. Мы же все разные...

– А как же тогда: «Все женщины мечтают о ...»?

– Ты хочешь поговорить о штампах и стереотипах? – состроив кислую мину, скептически переспросила Настя.

Алексей пристально посмотрел ей в глаза, как будто пытаясь подслушать ее мысли, и отрицательно качнул головой:

– Нет, не хочу... Ну вот с дочкой-то сейчас происходит почти тоже самое – она совершенно неуправляема, ее невозможно понять...

– Понять женщину, в принципе, невозможно! Особенно подростка, – усмехнулась девушка. – Сколько ей лет?

– Через месяц будет 13.

– Ооо, тоже Скорпиончик, как я, – широко улыбнулась Настя.

– Ах, вот оно в чем дело! – оживился мужчина. – Оказывается, и ты такая же... Я ведь сразу почувствовал, что между вами есть что-то общее… Может, дашь мне совет, что мне с ней делать и как переломить ее упрямство?

– Да никак! Нас невозможно сломить. Серьезно!.. Немного поломать и, возможно, покалечить, получится, но сломить – никогда!

– Вот как?!.. – изумился подполковник. И девушка заметила, что он уже не играет с ней. В процессе разговора их общение постепенно перешло в совсем другое русло: более настоящее, искреннее, живое. И если для Насти это было нормой, потому как она умела абсолютно естественным путем выводить даже незнакомых ей людей на откровенные разговоры, в прямом смысле слова «заглядывать» им в душу, то для Алексея, похоже, это было в диковинку. Пустая же болтовня «ни о чем» была ей просто не интересна. Анастасия знала, что в каждом человеке есть свои загадки, внутри кроются какие-то тайны, а за ними всегда живет боль или нечто прекрасное. Хотя чаще – и то, и другое. И когда, интуитивно доверяя Насте, человек неожиданно для себя раскрывался, она радовалась как ребенок, ощущая некую сопричастность к его судьбе и чему-то великому. Получалось, что таким образом она помогала ему встретиться с самим собой и выпустить наружу скрытые чувства. И вслед за этим, понимал это ее собеседник или нет, для него будто бы расчищалось пространство и открывалась возможность для благоприятных перемен в жизни. Кстати, осознав со временем свой дар и постоянно развивая его, пройдя несколько обучающих программ и расширив опыт, Анастасия начала понемногу работать с людьми в качестве помогающего практика. И надо сказать, что результаты часто поражали ее саму. Порой после совсем непродолжительной сессии у ее клиентов происходили настоящие чудеса. При этом люди проделывали всю внутреннюю работу практически сами, Настя только грамотно сопровождала их, словно «подсвечивая», на что именно стоит обратить внимание, на что взглянуть под другим углом, что переосмыслить, к чему изменить отношение, что давно уже пора отпустить, а что наоборот принять вместо того, чтобы вести бесконечные и бессмысленные сражения с самим собой и невольно созданными «ветряными мельницами»...

 

Но вернемся к их разговору с Алексеем, в котором в тот момент наступила пауза, и пока она продолжалась, мужчина долго и сосредоточенно смотрел Насте в глаза. Она же с легкостью, не испытывая особого дискомфорта, выдерживала его сканирующий взгляд.

– Понятно, – в конце концов выдохнул он, – все еще хуже, чем я думал: ты не только очень красивая, но еще и умная! Наверное, тяжело тебе в жизни приходится?

– Не без этого… – спокойно ответила она и, хитро прищурившись, добавила: – Зато не скучно!

– Ну что за женщина!.. У меня просто нет слов, чтобы передать, что я сейчас чувствую, – воскликнул подполковник и, глядя на нее восхищенным взглядом, спросил: – И откуда в тебе столько энергии?..

– Изнутри… Вообще-то, это мое естественное состояние. Я по жизни такая… Когда настроение хорошее, она сама вырабатывается.

– Обалдеть! – присвистнул он и снова попытался уговорить Настю сделать хотя бы маленький глоток кофе, пододвигая ей чашечку с эспрессо:

– Ну, ты можешь его хотя бы просто попробовать? Оценить, что ли.

– Да я верю, что он хороший, – смеялась в ответ она, – но пробовать не буду! Все, успокойся уже...

– Объясни хотя бы, почему, – не унимался мужчина.

– Просто не хочу.

– Ну вот как с тобой сложно! Ты прям точно, как моя дочка. Такая же вредная и упертая. Вообще не представляю, что мне с ней делать!

– Да не надо с ней ничего делать! Если ты будешь на нее давить, то рискуешь потерять и контакт с ней, и саму дочь. Пойми, нас – женщин, надо просто любить. И в первую очередь это относится к твоей девочке.

– Это как? Объясни, что ты имеешь ввиду.

– Любить – это значит принимать такой, какая она есть, искренне интересоваться ею: что она чувствует, чем живет, о чем мечтает… А не исключительно режимом дня, поведением и оценками в школе. Пойми, ты ей очень нужен! Любящий, заботливый, внимательный папа… И совершенно не важно, рядом ты с ней или на расстоянии живешь своей жизнью.

– Да уж... – озадаченно крякнул Алексей, и по его взгляду Настя заметила, что у него в голове запустился мощный процесс переосмысления.

– Постарайся для начала увидеть ее настоящую, – продолжала тем временем девушка. – Кто там прячется от тебя за маской колючего ежика? Обычно за внешним пофигизмом и холодностью скрывается очень тонко чувствующая и ранимая душа. Я точно тебе это говорю! И уверена, что она любит тебя, просто ты сам не позволяешь ей проявить все это.

Снова повисла пауза. Алексей изумленно глядел на девушку, не в состоянии что-либо сказать. Судя по его виду, такого поворота сюжета он точно не ожидал.

Спустя пару минут в его взгляде что-то неуловимо изменилось. И Настя тут же догадалась, в чем дело – теперь он смотрел на нее как на потенциальную жену и новую маму для своей дочери. «Опачки... И это за какой-то час знакомства, – подумала девушка. – Прикольно, конечно, но, увы, взаимностью я ему ответить не смогу...» И дело было совсем не в том, что Алексей жил в маленьком городке и его зарплата, сумму, которой он с гордостью озвучил Насте, была не больше, чем у нее, и считалась для Питера не такой уж и высокой. Ну не вызывал он у нее никакого физического желания. А тело, как и душу не обманешь... «Пора завязывать разговор и быстренько сваливать к себе в номер!» – мелькнуло у нее в голове. Но подполковник явно готовил новое наступление, собираясь несмотря ни на что взять неприступную крепость. При этом он догадывался, что действовать нужно деликатно – нахрапом с Настей не прокатит.

– Скажи, ты же не замужем? – аккуратно спросил он.

– Нет.

– А была?

– Официально – нет. Мой паспорт девственно чист, если ты про это. Но отношения разные были…

– А почему не вышла, если собиралась?

– Зачем паспорт каждый раз пачкать? – вопросом на вопрос саркастически ответила она.

– Хм... Тоже верно. Но семью-то ты хочешь?

– Да, хочу, но мне важно, чтобы это было по взаимной любви. Я серьезно говорю, – добавила она, поймав его недоверчивый взгляд.

– Ты вот вся такая независимая, дерзкая… А чем ты вообще собираешься удерживать мужчину. Может быть, ты хорошая хозяйка?

– Да я вообще готовить не особо люблю, – рассмеялась Настя. – Могу, конечно, иногда блинчики вкусные испечь или сырники. Да, в принципе, и супчик могу сварить. Но это так, от случая к случаю по настроению… Хотя, может, и чаще бы готовила, будь у меня больше свободного времени…

– А привлечь-то чем собираешься? – все больше входил в раж Алексей.

– Как чем? Собой! – от души веселилась Настёна.

– В смысле?

– В прямом! Вот ты, например, сам ко мне подошел. Я же просто стояла, курила и ничего особенного не делала.

– Это ладно… Пусть так, – согласился мужчина, – а удерживать тогда чем?

– Зачем кого-то удерживать? – Улыбка. –  Как говорится: «Колхоз – дело добровольное»… Если нам классно вместе, то классно обоим, с остальным в процессе разберемся! А если человеку со мной просто удобно, то мне такого счастья не надо... – категорично заявила девушка и, поразмыслив, добавила: – Ты в курсе, что мужчины получает львиную долю энергии только от женщин?

– А женщины тогда откуда ее берут? – Алексей недоверчиво посмотрел на Настю.

– Мы ею от земли и от природы напитываемся. И когда внимание получаем от любимых мужчин, то энергия внутри нас вырабатывается. А потом мы ею с вами же щедро делимся.

– Хм… Звучит, конечно, убедительно, но… такое ощущение, что где-то тут подвох…– прищурился подполковник.

– Нее, никакого подвоха. Точно тебе говорю! – И Настя одарила его очередной лучезарной улыбкой.

– Может быть… Только где ж ты в центре Москвы столько природы нашла, что тебя так прет?!

– Да ну! О чем ты?.. – засмеялась девушка. – Просто сегодня день хороший получился, много интересных и приятных событий произошло. Вот и настроение соответствующее.

– Слушай, я догадался, да ведь ты – настоящий вампир! – чуть ли не подпрыгнул на стуле от посетившей его мысли Алексей.

– Ого! Такого мне еще никогда не говорили, – еще больше развеселилась от его неожиданного заявления Настя. – А почему?

– Да потому, что я тут перед тобой стараюсь, распинаюсь, соловьем заливаюсь, уже выдохся весь, а ты только сильней расцветаешь!

– Да ладно!.. – звонко расхохоталась девушка.

– Во-во!.. И это тому подтверждение, – утвердительно закачал головой мужчина.

Они поболтали еще какое-то время, и Настя почувствовала, что настроен Алексей в отношении их совместного будущего как-то уж чересчур серьезно. В ее же планы продолжение этого случайного знакомства абсолютно не входило… «Мужик нормальный и интересный, обижать не хочется… Значит, надо очень деликатно отшить…» – подумала про себя девушка и начала словно бы закрываться изнутри, тем самым увеличивая дистанцию между ними. Подполковник это уловил и, сообразив, что его шансы на совместной союз несмотря на все усилия практически равны нулю, выдал:

– Это ж какой мужчина должен быть, чтобы он тебе подошел?! И заинтересовал тебя и сам тебя выдержал?.. Наверняка, если и есть такой, то один на миллион и в «Красную книгу» небось занесен!

– Может быть, и в «Красную книгу», – хихикнула Настя. – Но главное, что он где-то есть, и меня такой вполне устроит! – и пользуясь подходящим моментом, добавила: – Засиделись мы, уже два часа ночи… Всё, я спать. Спасибо за чудесный вечер, мне все понравилось!

– И что, ты вот просто так возьмешь и уйдешь? – округлив глаза, спросил мужчина.

– Да! – не моргнув, ответила она. – Мы же с тобой договаривались только недолго посидеть. Как обещала, я чай выпила, то есть все свои обязательства выполнила. Так что с чистой совестью ухожу.

– Ну должен же я хотя бы попытаться тебя удержать! Вдруг ты просто играешь? – не сдавался Алексей.

– Нет, не играю. Предельно честно говорю, – снова хихикнула Анастасия.

– Давай хотя бы провожу тебя до номера.

«Боже, неужели он правда на что-то надеется?», – подумала она, но вслух, мягко улыбаясь, произнесла:

– Спасибо, ты очень галантный кавалер, я оценила. Но провожать меня не стоит – я точно не заблужусь. Еще раз спасибо и спокойной ночи.

– Эххх!.. Ну что за женщина!.. Но, может, мы еще увидимся? Какие у тебя планы на ближайшие дни?

– Понятия не имею. Для начала надо пережить форум. Завтра вечером у нас еще праздничный банкет допоздна будет. А там как пойдет... Я уже заметила, что в этот раз у меня все как-то экспромтом получается, – ответила Настя, чувствуя, что они вряд ли еще пересекутся.

– Телефон-то оставь хотя бы, – обреченно попросил Алексей и протянул ей свою визитку. – Набери меня, пожалуйста, сейчас, чтобы номер высветился. А то ведь я уже понял: ты запросто можешь взять и просто так исчезнуть.

– Хорошо, – не стала возражать девушка и набрала его со своего рабочего номера.

На этом они попрощались, но не успела Настя открыть дверь в свой номер, как телефон тут же запиликал – это пришло сообщение от Алексея:

«Как добралась? Без приключений?»

«Да :) »

«Спать ложишься?»

«Да»

«А я вот точно сегодня не усну, буду думать о тебе!»

«Тогда желаю приятных мыслей и спокойной ночи!»

И она быстренько отключила смартфон. А утром, включив, обнаружила там кучу пропущенных вызовов и в конце коротенькое сообщение:

«Ну и вредная же ты! :) »

«Доброе утро и хорошего дня!» – из вежливости ответила девушка, а про себя подумала: «Мужчина неглупый, надеюсь, что он все правильно понял».

 

И все бы ничего, но что-то в этом мимолетном знакомстве ее реально зацепило, из-за чего она какое-то время продолжала прокручивать в голове отдельные реплики ее собеседника, внимательно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. И на удивление быстро нашла ответ: вчера, когда разговор зашел о подходящем именно ей мужчине – том самом, одном единственном, который предназначен судьбой, внезапно из недр памяти словно бы сам собой возник образ ее Саши. Того самого Санечки, с которым они расстались так давно, что порой кажется, будто это было в какой-то прошлой жизни. Того, кого она несколько раз пыталась найти в надежде исправить ошибки молодости и начать все с чистого листа, а потом точно смирилась и, отказавшись от новых напрасных попыток, с головой ушла в работу...

В этот момент, да, впрочем, как и вчера, ее сердце предательски ёкнуло… Но, тяжело вздохнув, Настя отодвинула эти внезапные мысли и снова целиком отдалась работе.

 

Глава 8

В последние годы Настина жизнь складывалась далеко не так лучезарно и просто, как это могло порой показаться со стороны, но ни ей, ни ее близким и в голову не могло прийти, какие страшные испытания ждут девушку впереди...

Все началось как раз в тот период, когда она переехала в квартиру своей подруги – в ту самую высотку на окраине города, где однажды в конце зимы, стоя у окна и всматриваясь в темную даль, она старательно отгоняла мрачные мысли, не желая признавать, что через навалившуюся тяжесть и усталость сама Жизнь хочет донести до нее что-то бесконечно важное...

«Родная моя, – тем временем тихо шептала ее Душа, – я вижу, что ты заблудилась и запуталась... Ты выматываешься на работе, не получая от этого никакого удовлетворения, и реально обманываешь себя насчет будущих перспектив на ней... Ты когда-то сбилась со своей дороги, свернула не туда, задвинула в дальний ящик свой дар, который позволяет помогать людям, и почти забыла о нем. Ты крутишься, словно белка в колесе, а это, поверь, лишено всякого смысла. Я же знаю, у тебя по-прежнему много нереализованных желаний, но с каждым днем ты все сильнее удаляешься от своего истинного пути, на котором возможна их реализация. Пожалуйста, проснись, открой глаза, оглянись: в твоей жизни почти перестали происходить чудеса, а ты вовсе не обращаешь на это внимание. И это все не только печально, но и серьезно, очень серьезно! Жизни становится все труднее достучаться до тебя, и ты сама не оставляешь ей выбора... Мне страшно, очень страшно!..»

Но этот монолог остался тогда не услышанным, хотя Настя реально испытывала пусть и слегка приглушенный, совершенно непонятный ей, но никак не проходящий страх. Девушка старательно пыталась найти его причину, объясняла тревогу тем, что беспокоится за маму, у которой большие проблемы со здоровьем. Но помочь маме она была бессильна, несмотря на имеющиеся у нее большие связи и знакомства – Галина Степановна на корню пресекала все попытки дочери показать ее хорошим специалистам, заявляя, что справится со всем сама. Из-за этого они очень часто ссорились, что еще больше усугубляло ситуацию: мама злилась, у нее подпрыгивало давление, но она оставалась непреклонна. Каждый разговор на эту тему неизбежно заканчивался одним: «Отстань от меня, занимайся собой!» – чуть ли не выкрикивала мама, ставя этим точку и оставляя Настю в растрепанных чувствах и состоянии тупика...

***

Зима давно закончилась, на улице нежно пригревало солнышко, распускались первые листочки, и птицы распевали на все голоса – наступала самая любимая Настина пора. Но как это было ни печально, в этот год даже весна не доставляла ей привычной и такой естественной радости. «Похоже, дело совсем плохо!..» – вздохнула Настя и решила, что для исправления текущего положения дел просто необходимо что-то срочно предпринять. Надо же как-то вытягивать себя из болота, в котором она, похоже, здорово увязла! И быстренько накидав для себя на ближайший майские праздники нехитрый план, который, как ей тогда думалось, наверняка получится воплотить в жизнь, несмотря на свалившиеся из-за ковидного карантина ограничения, приступила к его реализации.

Для начала она отправилась на конюшню и поездила на своем любимом коне. Бесспорно, лошадки – это что-то невероятное, и одно лишь общение с ними не только поднимает настроение, но и каким-то волшебным образом благотворно влияет на твое состояние в целом.

На следующий день Настя отправилась навестить маму. По дороге зашла в магазин за продуктами, потом помыла в квартире пол, съела вкусный, специально для нее сваренный супчик, выслушала мамину тираду на тему, как стало страшно жить, и что она (Настя) относится к происходящему слишком легкомысленно, и ей необходимо все это пересмотреть и поберечь себя. И уже открыв дверь квартиры на выход, повернулась к маме, чтобы сказать обычное: «Пока! Я позвоню, когда доеду», неожиданно для себя замерла. Глядя на маму, такую маленькую, худенькую, с глазами, полными тревоги, она вдруг испытала невероятное желание обнять ее, прижать к себе, поцеловать, но сдержала свой порыв, – между ними такое, увы, давно не практиковалось. В эти секунды Настя не знала, что видит маму в последний раз… Но об этом знала ее Душа, которая и вызвала этот, быстро подавленный холодным рассудком, искренний порыв...

На следующий день Настя решила поехать в лес. Она была уверена, что там наконец-то сможет вздохнуть полной грудью и, буквально слившись с пробуждающейся природой, в полной мере напитается ее силой и энергией. Заглянув в Яндекс-карту, она выбрала ближайшую к своему местоположению станцию, рядом с которой сразу начинался лес, и в предвкушении спокойной и приятной прогулки села в электричку.

Поскольку туда девушка ехала впервые, всю дорогу она старательно прислушивалась к хрипам, доносящимся из громкоговорителя, стараясь разобрать хоть какие-то слова и не пропустить свою станцию. Но все ее попытки оставались тщетны – динамик сипел, трещал и выдавал абсолютно нечленораздельные звуки. В итоге Настя предпочла довериться навигатору, но когда двери ее вагона открылись, платформы перед ними не оказалось... Растерявшись, девушка все-таки выглянула наружу, чтобы постараться максимально объективно оценить обстановку и сообразить, как ей выйти из электрички. Обнаружив крошечную платформу далеко впереди (через пару вагонов от своего), она поняла, что за короткую остановку добежать туда никак не успеет, и, не желая тратить время на катание взад-вперед, да еще и на длительное ожидание следующей электрички, идущей в обратную сторону, решила, что расстояние примерно чуть больше метра до насыпи из камней не такое уж и страшное. Тем более она была вполне в приличной физической форме, ведь 17 лет волейбола и 10 лет верховой езды что-то да значат! И чтобы подстраховаться и минимизировать риск, она начала спускаться по утопленным под дверями вагона ступенькам, рассчитывая спрыгнуть с самой нижней из них.

«Неееет!!! Не делай этого!» – в полный голос кричал кто-то у нее внутри, но Настя уже не могла остановиться…

А дальше все произошло невероятно быстро: буквально на долю секунды прислушавшись к этому истошному крику внутри себя, девушка заколебалась, но в этот момент ей показалось, что какая-то невидимая сила толкнула ее в спину. И она прыгнула, но во время прыжка зацепилась ногой за непонятную металлическую штуку, торчащую сбоку от ступеньки, и именно это неловкое движение сбило всю траекторию. В результате вместо того, чтобы приземлиться на две ноги и спружинить ими, Настя упала на левую ногу, сильно ударившись о камни. Она тут же почувствовала резкую, пронзающую боль. Стиснув зубы и зажмурившись, она изо всех сил старалась отдышаться.

«Господи! Что это?!.. Неужели опять порвала связки?!.. Снова не смогу несколько недель ходить и придется заново восстанавливать ножку... А как же там мама одна, без меня?! Ей сейчас как никогда нужна помощь», – единственное, о чем подумала в ту минуту Настя, не желая верить в случившееся вообще, и уж тем более признавать, что возможен куда более плохой вариант...

Тем временем электричка продолжала стоять. Спустя пару минут к девушке подошел проводник и предложил помочь ей войти в вагон, чтобы доехать до конечной станции и там вызвать скорую. Но Настя наотрез отказалась, понимая, что самостоятельно вернуться дом