Рождество на Аляске

 I
Ай! Ты мне на пятку наступил! И почему ты не в своей любимой пижаме?!
 Боюсь рогами зацепился бы за перекрытия
Парировал Алекс. Но через секунду поняв, что это больше нервное, чем атака со стороны подруги, решил немного сгладить ситуацию:
 Прости Сонь, не особо-то видно что-либо, пойдем дальше.
Вот уже минут двадцать как София и Алекс пробирались по достаточно старой, полуразваленной шахте. У Алекса в одной продрогшей руке был большой, железный фонарь, в другой не менее объемная загогулина. Впереди шла София, стуча от холода зубами, каждый раз оборачиваясь на любой непонятный шорох и звук, издаваемый уставшей шахтой. Она несла телефон с включенным компасом и пожелтевший от времени, старый, местами потертый, плотный лист бумаги, исчерканный непонятными обозначениями на нем…  
  За этот год, в жизни Софии произошло много чего нового и интересного. Перво-наперво, после Рождественских каникул* Сонечка познакомилась с тем самым противным мальчишкой из дома напротив. Получилось это случайно, выходя из школьного автобуса. София чуть не упала, споткнувшись о ступеньку. И точно расквасила себе нос, если бы не вовремя поймавший ее Алекс. Кстати, он оказался не такой уж противный, а местами воспитанный и обходительный парень. Так же, как и Соне, Алексу нравилось кататься на велосипеде, читать книги про приключения и снимать ролики для социальных сетей. Летом, с родителями, они несколько раз ездили в кемпинг на озере. Где, выставив палатки
 *см. Рождественские приключения Софии в королевстве Кампанелла 
 

и организовав спальные места на природе, всю ночь запекали сосиски и зефир на костре, пугали друг друга историями-страшилками. Так что уже несколько месяцев ребята дружили домами. У них даже появилась своеобразная, общая традиция. Раз в две недели, обе семьи собирались полным составом, либо у Алекса, либо в доме Софии, на ужин. Это скорей было развлечение для мам. На такие посиделки они готовились очень щепетильно. Допустим Ана, так звали маму Софии, имела азиатские корни. Она была очень уравновешенная, спокойная и очень любила готовить, всегда стараясь преподнести что-то необычно-вкусненькое из паназиатской кухни. а Ребекка-мама Алекса, была родом с теплой, солнечной Италии что очень сильно отражалось на ее огненном характере, Каждый раз перед таким ужином Бекки созванивалась со своей итальянской бабулей чтоб получить очередной секретный рецепт каких-нибудь нереально вкусных каннеллони с лососем и шпинатом. Как правило, после пиршества, мамы уходили на веранду и за чашечкой кофе с ликером, делились рецептами сегодняшних блюд, а папы передвигались к камину чтобы пропустить по стаканчику джина. Алекс же с Софией спускались в подвал дома Алекса, где Итан и Мэтью специально для них оборудовали целую студию с изолированными стенами, светом, звуком и кучей всяких модных штук для снятия и монтажа модного контента. Ребята с огромным удовольствием делали новые фото и видео для соцсетей. Но больше всего им нравилось собирать диванные подушки накрывая их большим, плюшевым пледом, из чего получался уютный шалаш. Разместившись в нем, при свете фонариков Сонечка и Алекс разглядывали какую-нибудь очередную книгу Стивенсона* или Уильяма* про приключенческие поиски сокровищ где-то на берегах неведомых островов. 
 На ряду со всеми вышеперечисленными, семейными увлечениями было еще одно, которое в этом случае объединяло пап и настраивало две семьи на одну волну. Как ни прозаично, это была рыбалка. Надо сказать данный вид отдыха сыграл не маленькую роль в нашей истории. Где-то за месяц до Рождества, на очередном общем ужине, Итан - папа Алекса, предложил интереснейшую идею. Несколько лет назад их семье от дедушки Альфреда, по наследству перешел красивый, зимний дом на Аляске, точнее большой, деревянный сруб в районе озера Кенай. Где, собственно, можно было отметить Рождественские праздники сложившейся компанией и заодно заняться, столь любимой папами, рыбалкой, на этот раз не простой, а с небольшим привкусом экстрима-зимней.
*Стивенсон-автор приключенческих романов таких как “Остров сокровищ”
*Д. Уильям-автор приключенческих романов таких как “Розеттский ключ” 
О! а я только вчера забрал заказанную месяц назад, японскую удочку!
Чуть ли не подпрыгнув на месте с восторгом воскликнул Мэтью. Пухлый, немного похожий на плюшевого мишку “Тедди” с игриво-озорным взглядом, папа Софии.
А мы снимем новый тренд прям на фоне озера! 
Оживился Алекс.
Точно! Можно коньки с собой взять! 
Подхватила идею Сонечка.
Ага, вы еще кота с собой прихватите и соседского попугая не забудьте.
Засмеялась мама Софии. Идея настолько понравилась всем присутствующим что словно по мановению волшебной палочки, сеюсекундно образовалось три группы. Алекс и София побежали решать какое оборудование и реквизит брать с собой для снятия лучшего контента на озере, Итан и Мэтью пошли в гараж разбираться с удочками и рыболовными снастями, а Ребекка и Ана убирая остатки ужина со стола, превратившись в двух, без остановки чирикающих воробьев, начали обсуждать состав рождественского меню. В общем с озвучанием данного предложения у всех срочно появились неотложные дела. Выезд был назначен на десятое число. Как раз в это время у ребят в школе начинались каникулы.   Добраться до Аляски можно было несколькими путями, поездом, самолетом или (что несомненно было бы очень интересно, но долго) - машиной. После бурных обсуждений и споров, был выбран самый привлекательный вариант для подобной поездки, который устраивал всех, а точнее, сначала на самолете до Анкориджа, далее по прилету, на заранее арендованном автомобиле.
II
 Как не удивительно, однако день отлета сложился хаотично-организованным. В какой-то момент все участники поездки как по единому взмаху волшебной палочки начали передвигаться меж двух домов, словно в старой компьютерной игре, той самой, где шарик летает, отталкиваясь от платформочки, выбивая очки из вышерасположенных плиток.
Итан! Ты блесна взял?
Неся в одной руке удочки, в другой катушки, спотыкаясь о зимнюю резину в гараже, громогласно вопрошал папа Сонечки.
Да!
Откуда-то из дальнего угла отвечал папа Алекса.
А ты крючки только на форель взял? Или…
Тут же мимо пробегала мама Алекса с вязаными носками в руках, заглушая вопрос папы на всю улицу вопрошала у Аны:
Дорогая ты не видела мою любимую лопатку для соусов?
Посмотри на полке с мукой!
Отвечала Ана Бекки. Мама Сонечки в этот момент напоминала по-деловому, спокойного, офисного осьминога. Стоя на веранде противоположного дома, в наушниках,  поясняя водителю от авиакомпании как лучше въехать на территорию закрытого городка, где находились дома наших героев, одной рукой она проверяла билеты и паспорта на всю честную компанию, второй, в планшете, пришедшее подтверждение по аренде авто на Аляске, при это успевала ногой отгонять соседского кота, который то и дело пытался забежать в периодически открывающуюся дверь дома. 
Алекс! София! Аккуратней! не разбейте носы! 
Заметила Ана, мимо пробегавшим детям, прерывая разговор с водителем. 
  Сонечка и Алекс, то и дело сбивая друг друга с ног и сталкиваясь лбами, бегали между домами проверяя наличие ламп, стоек и пауэрбанков для телефонов. Все это больше напоминало зарождение торнадо чем сборы двух семей в общее путешествие. И все же, в тот момент как приехал микроавтобус с “замученным” по телефону, мамой Софии водителем, все участники действия как по свистку сержанта в армии, (со скоростью “горение спички”) погрузили багаж в машину и чуть ли не запев хором излюбленную песню любого бойскаута, про старого Макдональда, укатили в аэропорт.
 На улице, меж двух домов воцарилась звенящая тишина. Даже продрогшие, нахохлившиеся воробьи на деревьях в какой-то миг перестали чирикать. Так же тихо пошел снег, медленно опускаясь на ветки и сидящих на них птиц, укрывая от посторонних взглядов образовавшиеся на асфальте, следы только что отъехавшего автомобиля. 
III
По прилету в Анкоридж на парковке Аэропорта всех ждал   сюрприз. Там стоял не просто арендованный
 
 автомобиль для двух семей, а невообразимо большой, красивый и как позже выяснится, невероятно удобный дом на колесах. Войдя во внутрь взору всей компании, открылась просторная, так называемая гостиная, включающая в себя шикарную кухню укомплектованную всем необходимым для комфортной готовки даже самому Гордону Рамзи* с большим, сервированным столом посередине. Венцом, был огромный плазменный телевизор, висящий на противоположной стене. От удивления, даже, всегда сдержанный папа Алекса, присвистнул. Слева от гостиной, через небольшой проход, находилась спальня с кроватью по размеру напоминавшую футбольное поле, шкафом для одежды и двумя красивыми креслами.
А где мое спальное место?
Спросила Сонечка выныривая откуда-то с неприметной боковой двери коридорчика, за которой оказалась довольно просторная ванная комната с душем.
Да! Действительно! А мое?
Подхватил Алекс.
Оказалось, за лакированной дверцей, которую все сначала приняли за створку шкафа для одежды, находилась еще одна просторная комната с двумя кроватями, теликом и небольшим бонусом для ребят в виде игровой консоли. Разместившись в “чуде на колесах”, компания в сказочном настроении отправилась до запланированной конечной точки, не забыв при этом остановиться в живописном ущелье на обед, заботливо приготовленный во время движения мамами.  
Как думаешь, может уже пора рассказать Алексу про папину библиотеку?
Спросил Итан Ребекку, помогая убирать мамам остаток обеда со стола. Бекки нахмурила одну бровь и немного
 Гордон Джеймс Рамзи- известный Американский шеф-повар обладатель сети ресторанов, один из которых удостоен (высшей награды в сфере кулинарии) 3 звезды Мишлен.
   немного задумалась, вглядываясь через окно фургона куда-то в даль ущелья, а через какое-то мгновение ответила:
Думаешь пора? Давай посмотрим, по обстоятельствам.
А что в ней такого примечательного?
Дожевывая лист зеленого салата и одновременно убирая блюдо с картофелем в холодильник, поинтересовалась Ана, ставши невольным слушателем загадочного диалога.
  Оказалось, папа Итана, Альфред, был доктором археологических наук и как положено всем профессорам он имел небольшую, но обширную и очень интересную библиотеку, по воле случая располагающуюся как раз в том доме куда и держит путь вся компания. Семейная легенда гласила что в библиотеке Альфреда, так звали дедушку Алекса, имелся какой-то секрет, спрятанный любящим дедулей для внука еще во времена преподавания, но об этом чуть позже… 
   Не успев прийти в себя, от масштаба комфорта и гостеприимства закованной в снега Аляски, как нашим путешественникам пришло время снова удивляться. Именно в этот момент Мэтью припарковал одно чудо-чудное, возле другого дива-дивного. Диво, а точнее дом Альфреда выглядел потрясающе, словно иллюстрация из сборника сказок Братьев Гримм. Двухэтажный деревянный сруб* с покосой крышей, покрытой красной черепицей. 
*Сруб-определенный способ укладки бревен в строительстве зданий, особенность такого способа состоит в том, что полученная конструкция получается очень крепкой без использования гвоздей либо каких-нибудь закрепляющих растворов.

 На фоне густорастущих зарослей хвойных деревьев, слегка присыпанных недавно прошедшим снегом, строение смотрелось как загадочный обитель* лесничего. Казалось, вот-вот из недр дома выйдет крупный, небритый мужчина с окладистой бородой в стеганом, синтепоном жилете и тяжелым топором в руках. Буквально в нескольких метрах от дома находилось озеро. Берег которого был оборудован деревянным понтоном, берущим начало от небольшого ангара с моторными лодками для рыбалки, и еще кучей всякого инвентаря для прогулок по воде. Вид, открывавшийся с берега, поражал воображение и одновременно захватывал дух. На зеркальной поверхности абсолютно спокойного озера отражались неимоверной
*Обитель-место обитания, уединения, жилище. 
 красоты от заснеженные сопки словно чья-то небрежная рука просыпала на них сахарную пудру. При этом берег, как бы невзначай, на небольшое расстояние был прихвачен, неестественного оттенка, голубым льдом. Что позволяло и одновременно порыбачить, стоя на льду, и использовать лодку для более глубокого погружения в атмосферу зеркального озера, окруженного неимоверным количеством деревьев. Это придавало определенную загадочность данному месту. Дорога так утомила наших героев что знакомство с местностью решили отложить на следующий день. Со скоростью военного подразделения типа “морские котики”, перенеся багаж из фургона в дом и распределив спальные места, все герои нашего повествования, практически не долетая головой до изумительных набитых невесомым и в то же время мягчайшем, гусиным пухом, подушек, заснули практически на лету. Дом мирно погрузился в звенящую тишину, изредка нарушаемую похрапыванием и посапыванием с разных сторон.
IV
 Утро следующего дня началось с шепотка, скрипа половиц в общем коридоре первого этажа и легкого щелчка входной двери. Что было абсолютно не типично для обеих семей. После столь сложного маршрута родители решили дать выспаться ребятам, тем более что сегодня вечером их ожидала очень интересная, но достаточно сложная задача. Точнее, Сонечке и Алексу вместе с родителями предстояло подготовить дом к Рождеству. Пока Алекс и София досматривали двадцать пятый сон, родители, сидя на веранде, закутавшись в теплые пледы попивали кофе с булочками и решали глобальный вопрос, какой высоты рождественское дерево поставить в гостиную у камина. На втором круге обсуждения “под самый потолок!!!” или “нет! лучше среднюю” Нервы Итана не выдержали и с фразой:
Пошли! На месте разберемся!
Папа Алекса взял Мэтью за рукав и потащил в сарай за топором. 
Первой проснулась Сонечка. Потянувшись и открыв один глаз она не могла не отметить неимоверное, панорамное окно, на треть обрамленное великолепными двухслойными шторами цвета пудры и лаванды. Которые как бы слегка, прикрывали словно нарисованный вид подмороженного, густо обрамленного соснами озера в окне. Еще раз потянувшись как кошка купающаяся частично попадающих через окно, солнечных лучах, высунув пятку из-под одеяла и открыв второй глаз, Соня смогла более детально рассмотреть выделенную для нее на время пребывания, комнату. Это было просторное, обставленное в стиле “Прованс” помещение, находящееся на втором этаже правого крыла дома. Причем фактура аккуратно уложенных друг на друга бревен осталась и внутри, но цвет сменили на белый, что придавало помещению своеобразную воздушность, а присутствие в комнате таких мелочей как засушенные букетики все той же лаванды, погружали куда-то в атмосферу старой Европы. Из-за двери раздался грохот, испугавшись резкого звука, запрыгнув в тапки-кошачьи лапки, больше напоминающие плюшевые, высокие валенки чем домашнюю обувь, прихватив с собой большой мягкий плед, Сонечка выскочила в коридор. Посреди
 просторного холла, застеленного симпатичными дорожками, с деревянным комодом и семейными фото развешанные в неимоверном количестве по стенам, лежал большой, плюшевый олень из-под которого торчала чья-то пятка обутая в тапок” примятый нос” зайчик. Олень, в дальнейшем оказавшийся плюшевой пижамой, закряхтел, втянул куда-то в недра зайца и наконец принял вертикальное положение. Сеим недоразумением оказался, споткнувшийся о дорожку, лохматый и не до конца проснувшийся Алекс.     
Доброе утро! Комета!
Еле сдерживая смех еще не проснувшимся голосом, озвучила Сонечка.
Угу...
Ответил Алекс, примерно в том же диапазоне. Именно в этот момент старинные, напольные часы с боем, стоявшие в нижнем холле, шарахнули на весь дом один раз. После секундной паузы с обоих концов коридора раздался дикий хохот заглушивший скрип входной двери.
Кофе на веранде!
Сунув голову в дверь, сообщила Бекки. Продолжая смеяться ребята, вышли на террасу пить кофе с булочками. 
У вас телефоны как заведенные все утро брякали
Сообщила Ана.
Ммм! Тофно! Я сквофь сон слыфал, ф фкольный щат фто-то прифло…
Отозвался Алекс не успевший прожевать достаточно пышный бок очередной булочки. 
Шонь! Глянь что там!
Дожевывая попросил он Софию.
Соня, не торопясь открыла чат, пробежала глазами по переписки и с присказкой:
Да блин! Снова “Здорова”! Это от “классной”
Озвучила следующее:
Уважаемые ученики! Учитывая, как быстро все телепортировались на каникулы, я не успела вам дать задание на рождественские выходные. Нужно написать эссе, десять листов о полезных ископаемых Америки конца XIX начала XX века и способах их добычи.
Алекс “картинно” сделал вид что подавился кофе:
Вот и отдохнули на каникулах
Буркнул он себе под нос.
Википедия нам в помощь?
Вздохнув, спросила Сонечка. На что Мамы переглянулись и не дав открыть рот Алексу для ответа, Бекки заговорческим тоном подкинула ребятам идейку поинтереснее:
А если вам посмотреть дедушкину библиотеку?
У Алекса как у кота в ночи загорелись глаза. Он часто слышал семейную легенду про дедушкину библиотеку и очень давно хотел увидеть ее в натуральную величину, а Соня, не понимая, что происходит, начала вертеть головой как сова, то в сторону своего одноклассника, то на его маму. В два больших глотка допив кофе и схватив Соню за руку словно Харвестер* на заготовке, Алекс подскочил из-за стола. 
Мы готовы!
Куда готовы? Где готовы?
Ничего не понимая, Соня попыталась высвободить 
захваченную в плен руку:
Тшшш! сейчас сама все увидишь.
Заговорчески сместив рот и скосив глаза в Сонину сторону, шикнул мальчик. Учитывая, что пижаму в виде оленя Алекс так еще и не переодел, выглядело это очень забавно.  Ребекка и Ана дружно засмеялись.
Ладно, пошли Комета*! Только кружки со стола прихвати.
Сквозь смех сказала Бекки.
V
 Поднявшись в холл второго этажа, вся компания остановилась 
*Харвестер-машина-манипулятор применяемая в промышленной заготовке леса   *Комета-Имя одного из восьми оленей Санты Клауса

как раз возле того места, где сегодня столь феерично начал свое утро Алекс. Откуда-то из-за комода Бекки сняла с красивого, вкрученного в стену, бронзового крючка неприметный, витой шнур и потянула за него. Сверху раздался странный скрежет и абсолютно беззвучно опустилась симпатичная, деревянная лестница. Приподняв угол дорожки, мама Алекса зацепила шнур за петлю, вмонтированную в пол, собственно, о которую и споткнулся с утра “мистер Комета”.
Софи, возьми пожалуйста с комода фонарик, в правом, нижнем ящичке. Не знаю работает наверху свет или нет, туда давно никто не подымался.
Попросила Ребекка, поднимаясь по ступенькам опустившейся резной лестницы в открывшееся неизвестное пространство под потолком. Следом за ней туда же двинулись сначала Сонечка, вооруженная найденным в комоде фонариком, Алекс у которого роль осветительного прибора играли его горящие интересом глаза и замыкала всю процессию Ана. В помещении было очень темно, сквозь подсветку фонаря проглядывались сильно 
запыленные полки с книгами, местами заботливо укутанные трудолюбивыми пауками в приличный слой паутины. Откуда-то со стороны раздался резкий щелчок 
Да будет свет! 
 С тоном актера в театре провозгласила Ребекка
Угу! А еще газ, вода и санузел
Очень серьезно добавила Сонечка, чем вызвала легкий смешок компании, находившейся в библиотеке. Всё помещение залил теплый, располагающий к уединению свет, исходящий от висевшей под потолком люстры. Данный предмет интерьера вызывал особый интерес так как был сформирован из нескольких пар лосиных рогов. Хотя… освещал прибор не совсем стандартное помещение. По всему периметру кабинета от пола до потолка располагались резные, полки из темного дерева, уставленные книгами. В углу находилась еле приметная лестница на роликах, помогающая достать желаемое чтиво с самого верха. Еще одна достопримечательность, выделяющаяся на фоне раритетных кожаных кресел с высокими спинками, был рабочий стол. О! это настоящее произведение искусств. Массивное изделие из темного, лакированного дерева, столешница которого на три четверти поверхности была затянута плотным сукном, оттенка природного, необработанного изумруда. На краю стола стояла тяжелая, бронзовая лампа в виде виноградной лозы, украшенная абажуром, драпированным тканью идентичного цвета с сукном стола. Венцом же, а точнее “короной” рабочей поверхности, несомненно, был письменный гарнитур из малахита, самой выделяющейся частью стал пресс-папье* ручку которого охранял ленивый, позолоченный медведь. И вот уже несколько минут трое из четверых, стояли посреди дедушкиной библиотеки с открытыми ртами. Аттракцион “ Ночь в музее” закрыла Бекки одной фразой:
В общем располагайтесь, а мы с Аной пойдем займемся обедом. 
А твой наряд гармонирует с атмосферой, мистер “Комета” - хихикнула Соня.
Чья б кошатина мурчала! - парировал Алекс. 
С чего начнем?
Не переставая разглядывать библиотеку, плюхнувшись в одно из кресел поинтересовалась Сонечка.
Кто б знал, кто б знал?
Задумчиво почесал затылок Алекс и с небольшим грохотом 
бухнулся в соседнее кресло, при этом не слабо ударив локоть о кожаный подлокотник с деревянной накладкой, вырезанной витиеватым завитком. 
*пресс-папье тяжёлый предмет, которым придавливают лежащие на столе бумаги
Ай! Блин!
Чтобы утихомирить нарастающую боль в локте, Алекс развернул ушибленное место и попытался потереть, при этом взгляд его как-то автоматически упал на близлежащую полку с книгами.
О! Смотри что нашел.
Забыв про боль “мистер Комета” вытянул с пыльной полки, за корешок небольшую, однако достаточно увесистую книгу в красивом, тисненом переплете. Ею оказалась небольшая энциклопедия. Золоченые буквы на обложке гласили “Полезные ископаемые от Палеолита до наших дней”. 
Думаю, отсюда и начнем.
Напяливая капюшон от пижамы на голову и устраиваясь поудобнее в кресле, Алекс с видом профессора, как минимум кафедры Геологии приступил к изучению найденного талмуда* в слух. Сонечка же в свою очередь подобрала тапки-лапки под себя и уютно завернувшись в плед превратилась в одно большое ухо. 
VI
В то время как Алекс и Соня мирно изучали найденный материал для эссе, на кухне кипели невиданные страсти. Достав блокноты с рецептами по объему ничем не уступающие той самой энциклопедии что, сейчас штудировали ребята в библиотеке, Ана и Бекки, слово ведьмы у котла читающие заклинания с книги магии, решали, что подать на обед.
Давай отбивные из телятины с каперсами и картофельным салатом, а в подвале есть чудесное “Шато”, как раз под мясо. 
Предложила Ребекка, переворачивая очередную страницу блокнота, на что Ана смешно сморщив нос немного задумалась, быстро пролистала несколько страниц в своем
*талмуд свод правовых и религиозно-этических положений иудаизма

  бессмертном фолианте* и выдала
Тогда на десерт фруктовый мусс на сливках и чай с бергамотом.
  Неееее!
Парировала ей Бекки
Только не Бергамот! Ни-за-что!
Отчеканила мама Алекса, но потом сменив гнев на милость предложила 
Бергамот к муссу будет не очень, давай кофе?      
Ок, давай кофе
*фолиантом называют старинные большие книги. Высота таких книг в толстом твердом переплете обычно 40–45 сантиметров, а вес доходит до семи килограммов

Мягко согласилась Сонина мама. 
Договорились, тогда я займусь отбивными, а ты 
десертом. Пойду за вином и каперсами спущусь. Тебе что-то нужно?
. Вытирая руки о симпатичное, кухонное полотенце с изображение небольших букетиков лаванды поинтересовалась Ребекка. 
Да. 
Попросила Ана:
Прихвати мне сливки пожалуйста. 
В весьма приподнятом настроении, напевая себе под нос не без известную всем детям Италии песенку про крокодила, минуя просторный холл первого этажа, Бекки завернула в неприметную на первый взгляд нишу. Там притаилась красивая дверь, открывающая довольно удобный спуск по широкой лестнице в подвал. Хотя назвать это место просто подвалом язык не повернется. Более подошло бы “Цокольный этаж”, вмещающий в себя: прачечную, склад с соленьями, сырами консервами, винотеку и даже бильярд. Остановившись возле стеллажа в виде пчелиных сот и немного подумав, Ребекка достала пыльную бутылку “Шато Бордо” и направилась в сторону провианта.  Напевая себе под нос:
Il coccodrillo come fa?                
 Non c’è nessuno che lo sa.*                
Найдя сливки и каперсы среди непомерного количества баночек, бутылочек, консервов и тюбиков, Бекки уже практически развернулась чтобы покинуть склад с провизией, но в этот момент что-то блеснуло в глубине полки с томатами, чем привлекло её внимание. Заглянув за банки, Ребекка увидела кусочек странной конструкции 
* - Что делает крокодил? Нет никого, кто это знает. 
похожей на необычный крюк. В ней проснулась маленькая девочка с непомерным любопытством и навыками Шерлока Холмса. Разобрав полку от солений и достав закорюку на свет божий, Бекки немного удивилась. К крюку был присоединен резной, металлический поддон. Рисунок на поддоне был настолько тонкой работы что напоминал выгравированный, ювелирный медальон или необычный держатель для ключей и ювелирных украшений.
Однако!
 Задумалась мама. 
Тогда что он делает в отделе с продуктами, да еще будто его туда преднамеренно спрятали?
 Решив не разбираться с этим вопросом самостоятельно, тем более что на кухне ждала не приготовленная телятина, Ребекка, прихватив всё необходимое, в том числе найденный крюк и так же продолжая напевать песенку, отправилась обратно на 
кухню. 
 Спустя некоторое время в холле раздались звуки суеты, передвижения чего-то тяжелого вперемешку с бормотанием и   
смешками. Это папы вернулись с “лесной охоты на елку”
Тише! Тише! Ты его спугнешь!
Сквозь придавленный смех, манерой разговора “В маску” *, наигранно сообщил Мэтью, папе Алекса. На что Итан аккуратно опустив край добытой елки на пол, вытирая пот со лба, картинно сделал испуганные глаза и пытаясь спародировать заговорщический тон папы Сони продолжил театральный диалог.
О! Нет! Этого допустить никак нельзя! иначе нам всем не поздоровится!
И оба начали давиться все тем же тихим смехом
 *«Говорить в маску» — это выражение подразумевает разговор с полным использованием верхних резонаторов (головных), разговор в высокой звуковой позиции что позволяет собеседнику четко слышать оппонента, однако стоящим буквально в двух шагах от говорящего будет ничего непонятно
Ой! Вы елку принесли, красивая какая.
На звуки в холл вышла Ана.
Тише!
Все так же хихикая как маленькие дети, папы практически хором шикнули на Ану.
Да что там такое?
В недоумении уставилась на Итана и Мэтью мама Сони. Первым попытался успокоиться папа Софии, сняв куртку он взял жену за руку и аккуратно подвел к срубленному дереву. Отодвинув одну из веток в середине ствола, он указал на дупло.
Ну и что?
До сих пор недоумевала Ана.
Да ты внутрь глянь!
Немного перегнувшись и заглянув во внутрь дупла, Ана чуть не вскрикнула от восторга, однако вовремя сумела удержать свои эмоции. В глубине дерева на кучке шишек сидел пушистый, маленький бельчонок.  В лапках зверек держал одну из шишек. Казалось, еще чуть-чуть и малыш атакует по всем правилам Диснеевской мультипликации - шишкой прямо в лоб.  
Ты представляешь он там сидел пока мы рубили дерево, носа не показал наружу пока мы несли ель сюда и сейчас, похоже не собирается выходить.
Более-менее успокоившись, сообщил Итан. 
Обрати внимание на сколько парень воинственно настроен!
Все так же театрально отметил Мэтью
Бекки! Сервируем еще один прибор на ужин, у нас гости!
Достаточно громко и наиграно поддержала мизансцену Ана. В холле раздался залп хохота. 
VII
  Не без помощи истории про белку, папам удалось вытащить Алекса и Софию из библиотеки к обеду. Ребят настолько затянуло это место что, кажется, и елку наряжать было уже не столь интересно. Однако традиция есть традиция и после очередной наивкуснейшей трапезы вся компания, как и планировалось занялась украшением дома к Рождеству. Мамы достали великолепные елочные игрушки и конфеты, папы вооружившись строительными степлерами и километрами гирлянд пошли добивать, в прямом и переносном смысле бедную веранду, Сонечка же и Алекс, бурно обсуждая находки в энциклопедии развешивали хрупкие, стеклянные украшения, конфеты и пряники на рождественском дереве. В гостиной сложилась настолько уютная, по-домашнему теплая атмосфера что даже бельчонок на небольшой промежуток времени показался из своего убежища.
Мам! ты знала, что большой процент скопления полезных ископаемых Соединенных Штатов находится на Аляске. Оказывается, тут есть залежи не только цинка, нефти и газа, а даже медь, серебро, уголь и представь себе, золото.  

С немного округленными глазами Сонечка пересказывала добытую за сегодня информацию.
Угу.
Отреагировала довольно спокойно Ана, давая понять, что для нее это далеко не новость, вставляя очередную ленту в металлическое ушко хрупкого, елочного шара. В этот момент с разносом в руках, уставленного всякими вкусностями, мимо гостиной, в столовую, пробегала Ребекка, она как бы невзначай обмолвилась:
Найдите книгу, про “Золотую Лихорадку” конца девятнадцатого века, в районе Клондайка, там много чего интересного про полезные ископаемые написано, особенно про золото.
И как-то заговорчески подмигнула. Сонечке стало на столько интересно, что она сиюсекундно попыталась вскочить, сметая все на своем пути и бежать в библиотеку искать книгу. Однако Ана быстро остудила пыл дочери:
Софи, давай сегодня до наряжаем ёлку, да и до ужина уже недалеко. Бекки тебе помочь?
Вдогонку убегающей маме Алекса спросила Ана, вешая очередной шар на ель. 
Да, дорогая захвати пожалуйста с комода льняные салфетки!
Отозвалась уже откуда-то с кухни Ребекка. До украшав рождественское дерево и поужинав все разошлись по своим комнатам. Уже засыпая, Соня вдруг подумала, на сколько сегодня был насыщенный и интересный день и что надо было бы выложить в сеть несколько фоток, но мысль начала рассыпаться и додумать ее не получалось. Откуда ни возьмись перед глазами появился новый член компании - белка, с не маленьким кусочком золота в лапках…
Что ты на меня так смотришь? Это мое! Я сама его нашла в Клондайке!
Вдруг заявила белка человеческим голосом, явно ведя речь о кусочке золота в лапках. Шерстка грызуна была словно долгое время не чесаная, что придавало белочке безумный вид, а пушистый хвост почему-то имел фиолетовый цвет. Пока Сонечка рассматривала зверька кусочек металла выпал у пушистика из лап и вместо того, чтоб издать характерный звук удара, немного булькнув, превратился в густую лужу на деревянном полу. Белка сделала испуганно-бешеные глазки, злобно выдохнула, словно ежик после семикилометрового забега и достала откуда-то из-за уха Сонечки, с проворностью Амаяк Акопяна* - магнит. Покрутив сей трофей в лапах, белка провела им над лужей и резко подбросив вверх сообщила Соне:
Тебе повезло!
Софи глянула на пол и обомлела, там стояла какая-то непонятная загогулина, закрепленная на небольшом металлическом поддоне. Рисунок основы был настолько тонкой работы что напоминал выгравированный, ювелирный медальон. Пока София разглядывала загогулину, Белка постучала себе по голове. Раздался характерный звук удара по дереву.
Ну, чего лежишь? Открывай!
Заявила беспардонная зверюга и опять постучала себя по голове.
Давай-давай!
Продолжала белка, используя свою голову не по назначению.
Открываааай!
С каждым требованием белки цвет хвоста зверька менялся на более светлый, а звук становился все громче и громче.
От-кры-вай!
 *Амаяк Арутю́нович Акопя́н — советский и российский иллюзионист, актёр, артист цирка, телеведущий

В очередной раз, занудно сообщила белка, хвост ее стал настолько ослепительно белым, что все помещение залило ярким свечением, это было настолько неожиданно и неприятно что до Сонечки наконец дошло, это сон!  нужно просто открыть глаза…
  Спустя несколько секунд стук снова повторился, в этот раз наяву и не об голову несчастного зверька, а в дверь. Все еще не понимая проснулась или нет, Сонечка подошла к двери и неуверенно спросила:
Там кто?
Олень в манто!
Раздался голос Алекса из-за двери. Сонечка открыла дверь и не смогла удержаться от хохота. Парень стоял все в той же пижаме с рогами оленя, но на плечах, был намотан светлый, тонкий плед, словно тога* римского прокуратора*.
Проходи!
Сквозь смех пригласила Соня.
Не! Лучше ты выходи, я и так как дятел уже минут тридцать бьюсь в твою дверь. Мама нам накрыла кофе в библиотеке, пошли скорее, пончики уже, наверное, остыли. 
 Памятуя вчерашний разговор про золото Клондайка, Сонечку долго уговаривать не пришлось. Пробежав по знакомому коридору на перегонки, ребята практически взлетели в библиотеку. Со скоростью саранчи уничтожив завтрак, Алекс решил начать поиски книги про Клондайк на нижних уровнях, а Сонечка вооружившись передвижной лестницей начала осмотр с верху. На какой-то период времени в доме воцарилась идиллия. Дети, 
*Тога — верхняя одежда граждан мужского пола в Древнем Риме — кусок белой шерстяной ткани эллипсовидной формы, драпировавшийся вокруг тела.
*Прокуратор (от лат. procurator — «заведующий, управляющий») — в Древнем Риме название управителя 
периодически подшучивая, друг над другом листали книги, мамы ведя обычный разговор на кухне, колдовали над обедом, а папы на озере опробовали новые удочки и мотор для лодки, пытаясь поймать на ужин жирненькую форель. В общем все шло более-менее обычным чередом, до того момента пока не случилось следующее. Устав переговариваться и погрузившись в мир красивых шрифтов, неимоверных обложек и гравюр, ребята сами того не заметили, как организовали сказочную тишину, сопровождающуюся только шуршанием страниц. Вдруг со стороны верхних полок раздалось неожиданное 
Сссс, Ай!
Что случилось?
Поинтересовался прокуратор с оленьими рогами
Да, вот, поцарапалась 
Нетипично для себя, но, как положено любой девочке, немного
обиженно, немного плаксиво пожаловалась Сонечка
Дай-ка посмотрю, обо что ты там?
   Протянул руку Алекс. Сонечка передала ему увесистый том, а потом и сама решила покинуть лестницу чтобы сходить на кухню за пластырем. Минут через десять вернувшись обратно в библиотеку, София обнаружила Алекса с раскладным, швейцарским ножиком в руках, нависшим над злосчастным фолиантом за рабочей поверхностью стола.
Смотри! Я, по-моему, что-то нашел!
Взволнованно сообщил обладатель оленьих рожек, аккуратно подцепив краешек форзаца и отделяя его от обложки. И действительно между форзацем и переплетом, как в тайнике лежал, довольно плотный, пожелтевший лист бумаги. Сделав легкую манипуляцию рукой, Алекс достал с другой стороны ножа пинцет и аккуратно выудив лист с образовавшегося кармашка, все так же пинцетом, развернул его. Ребята ахнули. Это была самая настоящая карта. Как когда-то описанная в приключениях про капитана Флинта. На ней даже была неотъемлемая, для всех карт ведущих к сокровищам, красная метка в виде креста. 
  

Семейная легенда оказалась правдой. И дедушка Альфред действительно оставил загадку для любимого внука в недрах библиотеки.
VIII
  Осознав наконец-то что, такое было найдено, большие глаза Софии стали еще больше и теперь походили на два чайных блюдца, а у Алекса в руках появилась мелкая дрожь. Первым пришел в себя обладатель оленьих рогов на капюшоне:
Пойдем родителям покажем, что ли?
Робко спросил олень в обличии прокуратора. Сонечка лихорадочно закивала головой. В этот момент внизу стукнула входная дверь и раздались голоса вернувшихся с рыбалки пап. Соню этот звук вывел из ступора, она набрала в легкие побольше воздуха и словно городская сирена заголосила на все три этажа дома, одновременно скатываясь со ступенек библиотеки:
Пап! Дядя Итан! Смотрите что мы нашли!!!! 
 Все еще боясь повредить находку, Алекс продолжал одной рукой держать карту пинцетом за уголок, второй же придерживаясь за резные перила, спускался следом за Софией.
Господи Софи! Ты чего так голосишь? Того и гляди лавина сойдет с гор от твоих криков!
Из кухни, на громкие возгласы Сонечки вышли Ана и Бекки.
Мам! Мам! Смотри!
Ураган по имени София уже было не остановить.
Да что там?
Взволнованно поинтересовалась Ребекка. Алекс, понимая важность происходящего и всю свою значимость, решил немного насладиться моментом, да и заодно ослабить сложившуюся натянутость ситуации с помощью шутки. Приняв вид царского камердинера, поменяв походку на строевой шаг гвардейцев Британской короны, все так же держа пинцетом карту за уголок, но теперь неся ее на вытянутой руке. Алекс промаршировал до столовой, аккуратно разложил лист на обеденном столе и отрапортовал словно на смотре, все с тем же серьезным выражением лица: 
Дамы и Господа! Карта!
Чем конечно же сначала вызвал у всех присутствующих приступ бурного смеха. Но когда взгляд сфокусировался на листке, смех рассеялся как-то сам собой и в одночасье наступила звенящая тишина. Первым вышел из ступора папа Алекса:
Она, что? Настоящая?
Спросил Итан как-то не уверенно у рядом стоящего Мэтью. На что Папа Софии как-то неуверенно кивнув головой и полу охрипшим голосом ответил:
По всей видимости да.
Выйдя немного из оцепенения и внимательнее посмотрев на карту Итан, вдруг заметил:
Так это ж Карта Кеннекотта!
Кого?
Не понял Алекс, да и все присутствующие. Но не успел Итан повторить как тут вклинилась Сонечка:
О! А я знаю, кого! Только сегодня читала про это место. Сейчас! 
И ураган по имени Софи с грохотом унесся в библиотеку дедушки Альфреда.
Так! Что-то мне подсказывает что ликбез предстоит долгим, поэтому предлагаю нам пойти и доделать обед
Сообщила Ребекка Ане.
Поддерживаю!
Согласилась Ана и мамы ретировались обратно в кухню. Через несколько секунд, так же с грохотом в столовой снова появилась Сонечка. В руках она держала тяжелую энциклопедию. Громыхнув ее рядом с картой и открыв нужную страницу Соня зачитала выдержку
 Кеннекотт, представляет собой заброшенный шахтерский лагерь в американском штате Аляска, который был центром деятельности нескольких медных рудников. Он расположен рядом с ледником Кеннекотт, к северо-востоку от Вальдеса. В настоящее время лагерь и шахты являются Национальным историческим памятником, находящимся в ведении Службы национальных парков. 
Хм! А это неплохая идея!
Вдруг задумчиво сказал Итан, чем вызвал внимательное изучение своего лица, тремя парами глаз.
Какая?
Не понял Мэтью.
Ну, смотрите. Кеннекотт сейчас является центром развлечения туристов, отсюда до шахт на машине относительно недалеко, вот я и подумал, а почему бы нам туда не съездить? Тем более у нас такой неимоверный дом на колесах под окнами стоит. Не увидеть, все собственными глазами, когда есть такая возможность
 На что Алекс и Сонечка, не договариваясь, одновременно закивали головами. 
Я, конечно, сильно сомневаюсь, что мы найдем какие-либо сокровища.
Продолжил Итан.
 Однако Рождественские приключения у нас точно получатся. За одно ребята допишут свое эссе. 
Подмигнул Итан в сторону прыгающих на месте, словно шарики для пинг понга Сонечки и сына. 
А по возвращению как раз отметим Рождество. 
На что Итан одобрительно кивнул:
А почему бы и нет, надо только мам подготовить. А вы чего скачете? на месте словно очередь в туалет ждете? бегите багаж собирайте. 
Конечно же ни Софи, ни Алекса долго уговаривать не пришлось, ребята со скоростью вай-фая убежали паковать рюкзаки для небольшого, незапланированного путешествия. За обедом папы рассказали свою идею о небольшом путешествии мамам. Как не странно, однако Ана и Бекки поддержали пап в данной идее.
Я слышала там занимательные экскурсии проводят прям по шахтам.
Дожевывая спаржу, сообщила Ребекка.
Ага, а еще в сувенирной лавке можно купить кусочек меди, добытой прям в самой шахте и фотать внутри, сколько сториз прикольных получится!
Сообщил, потирая руки Алекс.
 
 

О! Класс!
Подхватила его ажиотаж Сонечка.
Я уже посмотрел у них на сайте, там также есть кемпинговые площадки, чтобы припарковать наш дом на колесах.
Сообщил Итан
Ну, вот и замечательно, тогда завтра с утра и выезжаем.
Резюмировал папа Сони.
Только нам надо будет за сегодня собрать провизию на два дня.
Спохватилась Ана.
А! Так это мы быстро, сейчас спустимся на цоколь и соберем все что нам понадобится, а наши мужчины нам помогут. Кстати, я в прошлый раз, когда ходила вниз, нашла какую-то непонятную загогулину на полках, может кто знает, что это?
Вспомнила Бекки уже убирая посуду со стола.
Сейчас покажу!
И скрылась с ворохом тарелок где-то в стороне кухни, а через пару минут вернулась с “кракозяброй” в руках.
Вот! 
Шесть пар глаз, абсолютно не мигая уставилась на непонятную закорючку закрепленную в красивом, резном держателе. Который раз за сегодняшний день в доме образовалась пусть и минутная, но пугающая тишина. Из ступора всех вывела именно Сонечка. 
Вы чего?
 Достав свой телефон, она быстро навела камеру на загогулину, где-то она ее уже видела.  Но не успела додумать мысль, так как поисковик уже выдал ответ
Это подставка для масляного фонаря!
Зачитала результат немного озадаченная Соня.
Уж не знаю зачем эта “кракозябра” пряталась на полках с провизией, но по крайней мере мы теперь знаем ее предназначение!
Отметила Ребекка. 
Ладно, возьмем загогулю с собой, а там уже на месте разберемся. 
Сказал Алекс, вставая из-за стола, потягиваясь и почесывая оленьим копытцем плюшевое пижамное пузо. Остаток вечера перед отъездом, обитатели дома провели кто как. Папы собирал вещи, мамы провизию, ребята уложив рюкзаки наконец-то вышли из дома и на берегу озера наснимали кучу всяких сториз и роликов. Уже поздно вечером, перед сном попивая чай с плюшками на веранде ребята снова вернулись к теме шахт, атмосфера располагала к страшилкам.
А ты знала, что в шахтах водятся такие существа как Вендиго.
Вдруг сообщил загробным голосом Алекс Софии.
Кто?
Не поняла Сонечка.
Как? Ты не знаешь?
Сделал испуганные глаза Алекс и понизил голос практически до шепота:
Местные индейские племена из поколения в поколение передают легенду о злом существе. Они называют его “Вин – Ти – Го”, что в буквальном переводе означает “злой дух, который питается человечиной”.
Да ты дурак что ли?!
Попыталась отшутиться Сонечка.
Этот дух не может удовлетворить жажду поглощать человеческую плоть. Он нападает на свои жертвы по ночам. Либо в тех местах, где очень темно, например последние несколько раз их замечали в шахтах Кеннекотта.
Продолжал полу шепотом Алекс.
Ой да перестань!
Попыталась отмахнуться София, но у нее это получилось как-то не очень бодро, что подвигло Алекса еще на более заговорщический тон и он продолжил, придав своему лицу вид грозного суслика. 
 Обычно Вендиго преследует путников и туристов в лесу. Наивысшей точки своей ярости дух достигает в суровые, морозные зимы. Говорят, что это существо гигантских размеров, ростом выше 4 метров.
Да, блин Алекс прекрати!
Уже более испуганным голосом отозвалась София, но “Комету” было не остановить.
 Когда-то это был человек, но спустя много времени он превратился в монстра, потому что, заблудившись в заснеженных лесах стал каннибалом. Однако благодаря волшебным силам Вендиго сохранил способность снова принять человеческую форму, чтобы заманивать своих жертв в ловушку…
 Тут откуда-то с угла веранды раздался характерный скрип половиц, Соня напряглась с чашкой в руках, пытаясь рассмотреть, что бы это могло быть, Алекс же чтобы не засмеяться в голос, спрятал лицо в капюшон оленьей пижамы. За спиной у Софии в лохмотьях и страшной маской на лице стоял Мэтью, на руках у него были надеты перчатки с приклеенными длинными ногтями, которыми он, собственно, в этот самый момент и подбирался к шее Сонечки. Как только искусственные ногти коснулись девочки, раздался звук с роднимый с сереной предупреждающей о возможности ядерного взрыва. Естественно, успокоить последующий смех, в течение минут десяти не удалось никому. Сонечка же поняв, что 

произошло, погрозила пальцем папе, а Алексу, с выраженьем лица той самой белочки из сна, выдала
Ну, все! Тебе Хана! 
И бросилась, под общий хохот, вдогонку за сообразившим “что к чему” и уже бегущим по ступенькам на второй этаж оленем. 
IX
Утро следующего дня показалось бы очень интенсивным, если представить, что все участники, будущей поездки стали на неопределенный срок улитками. В полусонном состоянии Алекс с заботливо врученным ему в руки мамой, ящиком, наполненным припасами на ближайшие дни, стоял посреди кухни-столовой, дома на колесах и пытался понять куда деть этот самый провиант.
Что? Мистер “Комета” хвост потух?
Немного с сарказмом приободрила друга вошедшая следом Софи.
Угу, турбо режим еще не активировался.
По-дружески съязвив, отозвался Алекс, он еще что-то хотел добавить, но тут фургон начал наполнятся подоспевшими Аной и Бекки с кучей вещей в руках, папами, затеявшими шуточную дуэль на шампурах выясняя при этом, кто из них сядет за руль первый, а кто будет помогать мамам в распаковке и расфасовке коробок по нужным полкам фургона. 
Давай помогу!
Тут же включилась Сонечка, обращаясь к до сих пор не оттаявшему Алексу. Через минут сорок распределения банок по полкам, боя на сковородах, перестрелки картошкой и обустраивания в доме на колесах для путешествия. Все было готово к отправлению по маршруту “озеро Кенай - медные шахты Кеннекотта”. Время в пути до кемпинга Кеннекотта пролетело практически незаметно. За окном мелькали неимоверные, заснеженные пейзажи Аляски, покрытые ледяным панцирем озера, засыпанные, словно сахарной пудрой горы и лесные массивы. Пару раз на дорогу даже выходили олени, что вызвало бурный восторг у Софии, Алекса и их подписчиков в соцсетях. А какому неимоверному, пурпурному закату на встречу двигался фургон пересекая линию горных водопадов не описать словами.   В общем добравшись поздним вечером до пункта назначения, вся компания настолько была наполнена эмоциями и впечатлениями что ужин затянулся далеко за полночь. 
 Став уже традицией для ребят, на Аляске, утро следующего дня началось для наших путешественников, со стука входной двери, однако в этот раз за ним последовал зов Малазийского павиана. При детальном изучении выяснилось, на пороге фургона стоял Алекс в любимой пижаме оленя и приняв позу “елочной звезды” голосил на горы, которые как бы невзначай были подперты полу разрушенными строениями шахт. 
Алекс! Ты чего орешь?
Поинтересовался следом вышедший Мэтью. “Комета” развернулся к отцу. На его добродушном лице отображалась та самая, детская, непосредственная радость и восторг, словно первый раз в жизни исполнилась заветная мечта, и его привезли в Диснейленд.
Пап! Ты посмотри какая красота! Удивительно! Эти горы, природа, просто невероятно.
С неистовым восторгом, на одном вдохе выдал Алекс. 
 Если взять во внимание что этим постройкам чуть больше семидесяти лет. И в них люди добывали свое будущее счастье, по крайней мере они так думали. То да! Это придает некую фундаментальность пейзажу. 
Ненавязчиво отметил Мэтью свою осведомленность по данному вопросу, чем, несомненно, удивил сына. 
Брр! Нужно узнать во сколько начинаются экскурсии.
Немного промёрзший, но все-таки с фееричным настроением, Мэтью ретировался обратно в фургон. Алекс еще постоял на пороге, однако прочувствовав сквозь тапки-зайки что на дворе декабрь, решил вернуться в помещение. В столовой же уже вовсю орудовали кухонные феи, накрывая неимоверно вкусно пахнущий завтрак.  Чуть позже выяснилось, что ни Ана ни Ребекка не горят желанием идти на экскурсию, так как по телику сейчас начнется их любимое шоу.
И вообще нам еще ужин готовить!
С полотенцем на плече и выражением лица “Император Цезарь на заседании сената”, сообщила Бэкки. На что Мэтью решил:
Спорить смысла нет!  
 И отправился покупать четыре билета. В принципе приобрести их можно было и on-line, но папа Сонечки был достаточно консервативен в данных вопросах. Для этого было свое объяснение. Возле любой кассы имеется небольшой магазинчик, наполненный всякой сувенирной всячиной. Зачастую в этих лавочках встречаются такие штуки, которые не купить виртуально. Касса находилась в двух минутах ходьбы от кемпинга и в настроении “кот на охоте за мышкой редкого окраса” Мэтью прогулочным шагом пошел приобретать пропуски на экскурсию. Вернувшись, Сонин папа продемонстрировал свой не маленький улов, он состоял из четырех билетов, красиво оформленной карты шахт Кеннекотта, программы посещения экскурсии, пачки футболок с изображением шахт, которые немедленно были презентованы всей компании и огромного рождественского шара, внутри которого была маленькая копия все тех же шахт среди гор. Карта была торжественно подарена Софии.  Долго не теряя времени Сонечка побежала в дальнюю комнату ее изучать. Остальные же участники собрались в столовой для более детального рассмотрения маршрута экскурсии, которая включала в себя много чего интересного, познавательного и загадочного. Спустя несколько минут Соня вынырнула из дальней комнаты и уцепившись Алексу в рукав, потащила его за собой к столу, где уже была разложена карта, принесенная папой и тот самый пожелтевший лист, найденный в библиотеке дедушки Альфреда. 
Смотри!
С горящими глазами тыкнула карандашиком, куда-то в начертанные шахты София. Алекс склонился над картой и сначала даже не понял с чего такой ажиотаж? Перед ним лежали две идентичные карты, разница была только в бумаге. Одна была старая, пожелтевшая, местами под замусоленная, вторая же более тонкая, новая и выглядела гораздо лощение*. 
А что здесь? Вроде бы одинаковые.
Озвучил свое недоумение друг
В этом все и дело!
Немного задыхаясь от эмоций, выдохнула Сонечка.
Вроде! Две одинаковые карты, а теперь внимательно рассмотри участок, который на старой карте обозначен крестиком.
Алекс присмотрелся и только тут понял. Помеченное место было ничем иным как некая ниша или скорее даже комната находящаяся непосредственно в шахтах, а на новой карте в этом районе не было ничего, пусто, просто порода, ни малейшего намека на существование какого-либо помещения.  
Ты хочешь сказать…
Задумчиво, но при этом с азартом спросил Алекс
Да! Там точно что-то есть!
С горящими глазами золотодобытчика подтвердила София
Ребят! Вы собираетесь?
Откуда-то с гостиной раздался голос Аны
Экскурсия начнется через двадцать минут, нам еще до точки сбора нужно добраться
Напомнил Мэтью 
Да пап! Мы почти готовы, уже бежим
Отозвалась Соня. Она очень шустро, но аккуратно сложила все карты в пластиковый чехол и упаковала в рюкзак к Алексу. Туда же кинув запасной пауэрбанк и старую складную кисточку для румян.
  *Имеющий блеск; глянец  

Это-то тебе зачем?
Удивился Алекс имея в виду кисточку
Не знаю, но что-то внутри мне подсказывает что может пригодиться
Ответила Сонечка  
Слушай! А! что с этим делать?
Алекс открыл пошире свой рюкзак и указал на торчащую в груде вещей ту самую закорючку-подставку под неизвестный фонарь. Соня остановилась и задумалась на пару секунд
Она тебе мешает?
 Без энтузиазма поинтересовалась Сонечка у друга
Вроде нет
Ответил “Комета”
Ну, пусть тогда валяется. И вообще уже время поджимает, пошли скорее, папы ждут.
Словно маленький ураган застегивая на лету куртку Сонечка выскочила из дома на колесах. Еле поспевая, Алекс поспешил за ней. 
Довольно быстро добравшись до точки сборки и выслушав по дороге еще раз весь план экскурсии от воодушевленного папы Сонечки, ребята с нетерпением, перепрыгивая с ноги на ногу стали ждать обещанного в программе гида, связана такая прыть* была непосредственно с последней частью предстоящего обзора окрестностей, а точнее изучение внутренней ходов и перекрытий шахт.
X
Гид попался на редкость занудным, с усыпляюще-бубнящей манерой разговора. Внешне, молодой человек напоминал взъерошенного, выгоревшего бобра в стеганом пуховике и высоких ботинках. К завершению картины, Тим, так звали “человека-бобра”, постоянно не выпускал изо рта зубочистку, чем еще больше подчеркивал свой образ водоплавающего. Пробубнив краткую лекцию о технике безопасности, бобер наконец-то двинулся в начало экскурсии. Истоком ознакомления с историей шахт был небольшой музей, находящейся в симпатичном, деревянном здании, по архитектуре похожим на строения шахт, однако более новом. Несмотря на свои размеры музей оказался очень содержательным с кучей исторических фото добытчиков, кусочков меди, орудий добычи, уложенных в красивые стеклянные шкафы и даже самой настоящей, местами проржавевшей 
*Прыть-резвость, подвижность   
вагонетки.
Вот бы на такой покататься.
Мечтательно, вполголоса озвучил Алекс. Соня прыснула
Я бы на это посмотрела
Тише!
Строго шикнул, рядом стоявший Мэтью, который в отличии от ребят с большим интересом, практически открыв рот, слушал “занудного-бобра”. Спустя полчаса гуляния меж экспонатов, витрин, картин и вагонеток, Тим пригласил всех выйти на улицу, где по дороге до столь желанных для ребят шахт, “человек-бобер” несколько раз останавливался для рассказа об “особенностях строительства дивного ансамбля “рудников Кеннекотта” чем придавал себе, по мнению Сони, еще более занудный вид.  За всеми мыслями Сонечка не заметила, как вся группа наконец-то дошла до центрального входа в шахты. Перед тем как продолжить движение в глубь, с одного кармана “Бобер” достал фонарик на резинке, надевающийся на голову, с другого, нечто напоминающее пластиковый флагшток*, на конце которого был прикреплен светлый кусочек материи с изображением грызущего бревно бобра. Сонечка захихикала, уперевшись в рукав Алекса.
Ты чего?
Не понял “Комета”. Соня ткнула пальчиком в картинку на флажке. Ребята, зашлись сдавленным хохотом. За что тут же получили очередной “шииик”, но теперь от Итана.  
При входе в шахты на стенах висят фонари, каждый разберите себе по одному, передвигаемся, только по четко выделенному пути обозначенном с двух сторон белой краской, старайтесь не отставать, следите за моим
 *Флагшток — металлическая, деревянная или пластиковая вертикальная стойка, на которой поднимают флаг или флажок.
флажком, и никуда более не сворачивайте.
Гнусаво и безразлично озвучил Тим, заученную информацию. Алекс почти в припрыжку сорвался с места, однако Сонечка успела схватить друга за рукав:
Подожди, нам лучше зайти последними.
Не понял? 
Удивленно остановился Алекс.
Ну, что непонятного? Ты же слышал, что с намеченной дорожки сходить нельзя! 
А нам как раз надо не по намеченной.
Доставая карту из рюкзака, напомнила Соня.
ААААААА! Ну, да, точно! Чего-то я затормозил, видимо на меня так музей подействовал.
Признался Алекс. Ребята сделали вид что завязывают шнурки на ботинках и проверяют почту в телефоне, пропуская вперед себя всех участников экскурсии.
Вы идете?
Поинтересовался Итан замыкающий поток людей, заходящих в шахту.
Да пап, мы сейчас догоним!
Отозвался Алекс.
Давайте, не отставайте
Подбодрил ребят папа “Кометы” и скрылся в недрах. Выждав еще пару минут Сонечка, скомандовала:
Пошли!
XI
  Уже сам вход в тоннель выглядел как-то устрашающе. Куски вырубленной породы были подперты, старыми деревянными балками, которые, казалось, вот-вот упадут тебе на голову. Справа от входа, были вбиты большие крюки на которых висели далеко не современные, металлические фонари заправленные видимо керосином, по крайне мере запах стоял именно такой. При ближайшем рассмотрении оказалось это было техническое масло, чтобы получить свет, нужно поджечь его.
А так вот зачем нужна была эта штука!
Радостно сообщил Алекс, вытаскивая из рюкзака ту самую закорюку. 
У тебя там противогаз не завалялся?
Поинтересовалась Соня, пытаясь рукавом закрыть нос. 
Вроде нет.
Погрузившись в недра рюкзака, ответил “Комета”. К завершению всей картины откуда-то из глубины шахт раздавался еле заметный, но очень неприятный для человеческого уха гул. В общем складывалось впечатление что сейчас ты будешь спускаться куда-то в недра преисподни.
Алекс!
Позвала Соня увлеченного розжигом фонаря друга.
Сейчас, подожди!
Буркнут себе под нос “Комета”
Да! Алекс!
Снова, но более настойчиво позвала Сонечка
Секундочку, сейчас
Не отвлекаясь от фонаря, ответил друг
“Комета” блин!
Уже сквозь зубы и нетерпеливо фыркнула София. Именно в этот момент у парня наконец-то получилось и он выпрямился, держа в руках горящий теплым, но не особо ярким светом фонарь. Сфокусировав внимание на Сонечке, которая так настойчиво его звала, парень увидел вот уже несколько минут стоявшую с включенным на режиме фонарика телефоном в руке подругу принявшую позу “заварочного чайничка”. На лице же Софии запечатлелась такая эмоция, что в момент Алекс почувствовал себя как минимум умственно отсталым приматом.  Однако не 

 
потерявшись, “Комета” тут же принял такую же позу, но в отличии от Софии выражение его лица было словно для гламурного журнала, ну или минимум как для селфи. На пару секунд ребята застыли разглядывая друг друга, а следом раздался хохот. Посмеявшись, София немного задумалась и переключила функцию фонарика на функцию компаса и ребята двинулись вглубь шахт. Сверяясь с картой Сонечка довольно шустро перепрыгнула через запрещающее ограждение и исчезла за перекрытием. Что б не потерять ее из виду Алекс поспешил следом. Практически сразу ребята 
оказались в более темном и промозглом, соседнем тоннеле. Полумрак фонаря не дал возможности Алексу рассмотреть довольно узкие рельсы от вагонетки, естественно “ Комета” тут же споткнулся о них. Чтобы не растянуться на довольно острых камнях, находящихся повсюду, Алексу пришлось немного ускорить шаг и конечно же вследствие этого пируэта, наступить на пятку Соне
Ай! Ты мне на пятку наступил! И почему ты не в своей любимой пижаме?!
 Боюсь рогами зацепился бы за перекрытия!
Парировал Алекс. Но через секунду поняв, что это больше нервное, чем атака со стороны подруги, решил немного сгладить ситуацию:
 Прости Сонь, не особо-то видно что-либо, пойдем дальше. Ты, кстати, заметила рельсы? Это я о них споткнулся.
Сонечка остановилась и немного нахмурив бровь задумчиво стала переводить взгляд, то на карту, то в зияющую темноту рудника: 
Судя по карте, мы должны идти прямо.
Объяснила вслух свое смущение Соня.
Так, а в чем проблема? Пошли!
София резко развернулась со странным выражение на лице, закрыла глаза и одновременно резко выдохнула через ноздри, чем на мгновение напомнила Алексу небольшого, огнедышащего дракона.
Ты, кажется, хотел прокатиться на вагонетке?
Как-то с подвохом спросила Сонечка.
Хотел!
С опаской ответил Алекс, о чем тут же пожалел. София зацепилась за руку друга, в которой был фонарь, словно клешней манипулятора и резко развернула друга в сторону тоннеля. Тусклый свет фонаря вырвал из темноты пустую вагонетку и, как ни странно, не тронутые пылью, рельсы, уходящие блеском в глубь.
Н-е-ет!
Замотал головой “Комета”, все еще сомневаясь, но уже понимая, что сейчас произойдет. 
Да! Да!
Подтвердила его опасения Сонечка с горящими, одновременно хитро-прищуренными глазами. Еще больше прилагая усилий, поволокла его к вагонетке, а точнее в нее.
Поехали! Будет весело! Давай! Подтолкни!
Скомандовала Соня, запрыгивая в вагонетку, больше похожую на глубокий, деревянный ящик на колесах. Алексу ничего не оставалось как исполнить просьбу Сонечки и последовать за ней в чудо инженерии. Как не удивительно, много усилий для этого не понадобилось, ящик, даже не скрипнув начал плавное движение по рельсам. Сонечка повернулась к Алексу и ненавязчивым движением подняла его руку с фонарем выше уровня глаз. От ускоренного движения откуда-то из недр фонаря начал выбиваться не большой сноб искорок, что придавало их поездке какую-то особенность.
Вот теперь ты точно настоящая “Комета”
Хихикнула София и как она это умела тут же переключилась на другой объект, точнее на карту руке. Внимательно изучив начертанную информацию на старом, пожелтевшем от времени листке, сверившись с компасом, почесав нос и прищурив один глаз, Сонечка заявила:
Сейчас впереди, с правой стороны от вагонетки, должна быть металлическая ручка, типа переключателя, так в карте написано, тебе ее надо будет потянуть на себя.
Алекс немного растерялся:
Как же я это сделаю? Если я с тобой тут, в ящике сижу!
Хоть скорость у вагонетки была и не такая большая, страха от этого, сломать какую-нибудь конечность меньше не становилось, да и выпрыгнуть из ящика чтобы переключить стрелку, возможности тоже не было.
Как? Как? А хотя бы при помощи вот этого.
Сонечка указала пальчиком на закорючку, которую Алекс нес в руке, от самого входа в тоннели.
О! Точно! А я про нее и забыл! Давай попробую, скажи только когда увидишь нужный рычаг.
Пару минут ребята ехали молча в тусклом свете фонаря, все так же оставляя позади себя небольшой хвост из искорок. Только рудник продолжал гудеть и колеса равномерно отчеканивали лишь им понятный ритм по рельсам.  София внимательно вглядывалась вперед, а Алекс держал на изготовье закорюку. И вот зоркий глаз Сонечки заприметил ту самую, нужную ручку:
Вон! Там!
 Используя свет телефона как лазерную указку, Сонечка показала Алексу цель. “Комета” приготовился и зацепив, стороной в виде крюка, на который должен был вешаться фонарь, ручку, изо всех сил потянул на себя. В следующую секунду произошло нечто не ожидаемое ни Софией, ни Алексом.  Вагонетка резко начала менять угол движения поворачивая направо, от чего ребят мотануло внутри, они не удержались и упали на дно ящика, скорость движения заметно увеличилась. Алекс попытался принять вертикальное положение и помочь встать Сонечке, однако с этой затеи ничего не вышло. В какой-то момент Алекс заметил, что рельсы впереди заканчиваются каменной насыпью. 
Сейчас впечатаемся!
Спокойно, с безразличием подумал Алекс и только успев упасть на дно вагонетки зацепил Сонечку за штанину крикнув: 
Не вставай!
Раздался треск, вагонетка от удара об насыпь резко остановилась и перевернулась на бок. Ребята как две созревшие горошины, выкатились с ящика.  
 Сидя на камнях Сонечка потрясла головой, одновременно проверяя все ли кости целы и нет ли сотрясения. Повернув голову в сторону, где должен был быть Алекс, Соня не смогла удержаться от смеха. “Комета” растянулся по шахте, в позе “бегущей лошади”, лицом вниз, под головой лежал рюкзак, в одной руке был чудом уцелевший фонарь в другой подставка под него, которая не то, чтобы испортится, а даже крючочком не выгнулась после столь сильного толчка.
Ты цел?
Сквозь смешок поинтересовалась Сонечка, одновременно пытаясь представить у друга на спине седло, что еще больше ее развеселило. Алекс поднял голову от рюкзака и попытался встать, что, собственно, не без труда, но у него получилось.
Вроде цел.
Проверяя шею, ответил “Комета”. Соня еще раз достала карту, что-то в ней внимательно изучила и отряхиваясь поднявшись сообщила:
Тогда пошли! Конечная! Дальше поезд не пойдет!
Алекс отряхнулся, поправил фитиль в фонаре, который, кстати, до сих пор светил несмотря на все потрясения и немного прихрамывая отправился, вслед за подругой. 
XII
Карта указывала направление прямо туда, где сейчас лежала насыпь. Сонечка оказалась чуть проворнее, забравшись по куче камней практически под потолок шахты, попыталась убрать с пути несколько небольших кусков породы. Что надо сказать ей удалось. Заглянув за преграду, Соня поторопила Алекса:
Давай сюда! Помогай!
Ага! Несусь аки конь!
Съязвил “Комета”
Тогда уже, как Рождественский олень!
Отбила мяч Сонечка, выдав очередную порцию заразительного смеха. Общими усилиями Алексу и Софии удалось расчистить небольшой лаз, которым они и воспользовались. Поплутав еще какое-то время по руинам шахты в соответствии с отметинами на карте, за очередным поворотом Алекса ждал сюрприз. Соня резко остановилась и сообщила:
Прибыли!
Алекс осмотрелся вокруг. Помещение как помещение, по структуре ничем не отличающаяся от всех ранее пройденных коридоров и тоннелей. Прямоугольная комната высеченная прямо в породе рудника, кое-где по стенам даже проглядывались тонкие жилки меди. Однако имелась одна особенность. Первым, точнее первой, бросалась в глаза, колонна из белого мрамора, стоящая прямо посередине комнаты. На столько филигранной работы, ни Алекс, ни Сонечка еще не видел. Колонна была не высокой, из цельного куска отборной породы и украшена завитками и узорами, с торцевой стороны постамент имел углубление. Ребята уставились непонимающим взглядом на колонну.
И что дальше?
В никуда спросила Сонечка.
Понятия не имею.
Ответил смущенно Алекс, попытавшись правой рукой почесать затылок, однако вместо этого получил по голове.
Ой! А я про нее и забыл!
 Сообщил Алекс, рассматривая подставку для фонаря, которая после всех передряг, настолько стала привычной и неотъемлемой деталью в руках “Кометы” что кажется вросла в него.
Ну-ка, дай-ка!
Соня выдернула из рук Алекса подставку. Покрутила ее, внимательно пригляделась к колонне и дунула на постамент. На лице девочки опять появился тот самый загадочный прищур.
 Дай рюкзак пожалуйста!
Протянув руку в сторону друга, но при этом не отрывая взгляд от колонны, попросила София. Алекс ничего не понимал, но рюкзак подал. Немного покопавшись в недрах сумки, Соня извлекла откуда-то с самого дна ту самую, старую кисточку.  Махнув ею несколько раз по пьедесталу Сонечка позвала “Комету”:
Смотри!
На дне углубления оказались такие же рисунки, как и на обратной стороне подставки.
Давай-ка попробуем.
Озвучил мысль обоих Алекс. И смахнув с колонны остатки пыльной породы Софи вставила подставку в выемку. Раздался легкий, неприятный скрежет, от которого ребята невольно вжали голову в плечи. И… Больше ничего не произошло. 
Все?
Вытянув шею, недоуменно спросила Соня, посмотрев сначала на колонну, потом на Алекса и от досады села на большой валун лежавший рядом. Алекс огляделся вокруг, смущенно выдохнув решил составить подруге компанию. С некой обидой он повесил фонарь на торчащий крюк подставки и сел рядом.
Видимо да…
Но именно в эту минуту, скрежет повторился, на сей раз намного неприятнее и громче. С потолка посыпались мелкие камушки поднимая шахтенную пыль, а с противоположной от ребят стороны, резко потянуло сквозняком. От неожиданности Соня зажмурила глаза, когда же звук стих, приоткрыла всего один. К ее удивлению, в стене напротив, появился достаточно широкий, прямоугольный проем.  Недолго думая, Сонечка схватила за рукав рядом сидевшего Алекса и потащила в сторону проема.
Куда? Чего?
Непонимающе, как филин крутил головой, открывший, только что, испуганные глаза Алекс. Однако сделав пару шагов за проем ребятам пришлось резко остановиться. Там было очень-очень темно. Телефон Софии сел, а фонарь Алекса остался на пьедестале.
Что будем делать?
Неуверенно и почему-то шепотом спросила Софи.
 Погоди, у меня где-то спички были.
Так же шепотом ответил “Комета”. Немного покопавшись в карманах своей куртки, Алекс нашел коробок. Раздался характерный звук зажигания спички и в небольшой блик света попал на факел, закрепленный на стене. Недолго думая, Алекс поднес к нему спичку. Что произошло дальше для ребят до сих пор является загадкой. В течение четыре-пяти секунд темнота рассеялась, а теплый свет заполнил достаточно просторный зал, стены и пол которого были выстланы в несколько слоев, шкурами разных животных. Сверху, кучами лежало оружие и кубки, инкрустированные драгоценными камнями. Холщовые мешки среднего и небольшого размера, наполненные чем-то под завязь, располагались там же поверх шкур. Несколько мешков прохудилось от времени и из них на меха высыпались монеты, по виду напоминающие золотые. 
Это как? Это мы нашли? Мы?
Алекс не мог поверить своим глазам. Рядом стояла как вкопанная Сонечка с открытым, в прямом смысле, ртом. Придя в себя Софи закрыла рот, и чтобы удостоверится что ей это не снится дотронулась до одного из кубков.
” Комета”...
 Неуверенно позвала Соня.
Мне это правда не сниться? Ущипни меня.
Алекс, не отводя взгляда от увиденного щипну Сонечку, та ойкнула и дала подзатыльника другу.
Мы действительно нашли!
Все еще немного как в тумане проговорила Соня, располагаясь словно хан, на мехах сокровищницы.
Ни за что бы не поверил если не увидел своими глазами.
Подтвердил Алекс, падая на соседнюю стопку меха с довольно большим, зеленым и очень красиво ограненным камнем в руках. 
Блин! Сейчас бы это все в сториз выложить, несколько тысяч лайков точно собрала.
Достав с кармана разряженный телефон, с досадой озвучила София. 
Не расстраивайся, позже выложим.
Поддержал подругу Алекс. 
Смотри какие слитки прикольные!
Алекс протянул Соне кусочек золота, добытый из недр очередного мешочка. Рассматривая неровный слиток, Сонечка неловко повернула ногу и очередная неровность под шкурами с еле уловимым ухом шорохом ушла в землю. Раздался еще один громкий, пугающий скрежет, сопровождаемый не понятно откуда взявшейся пылью, чем вновь напугал Софию, заставив ее зажмуриться. И снова через пару секунд все стихло. На этот раз соня открыла сразу два глаза и кинула взгляд в сторону прохода. Его не было, точнее на том месте, где должен был быть проход, вновь появилась стена.
Ну, все! Нам хана!
Алекс, увлеченно стряхивающий, в этот момент пыль с головы, замер.
Почему?
С интонацией занудного учителя на уроке, спросил он. Сонечка молча кивнула головой в сторону прохода.
Что будем делать?
Теперь уже с неподдельным страхом в голосе спросил “Комета”. Соня встала на стопку шкур и попыталась не шмякнуться обратно.
Что делать? Что делать? Сейчас найдем волшебную шкуру, в куче остальных, капнем по капле крови, твоей и моей, вооон в тот кубок, два раза топнем, ударим кубком в стену, завернемся в шкуру и телепортируемся домой…
Алекс сидел с широко распахнутыми глазами и почти не моргая, внимательно запоминал порядок действий, озвучиваемых подругой.
Ты чего на меня так уставился?
Вдруг остановившись, спросила Соня
Так запоминаю же!
Резко моргнув, сообщил Алекс
“Комета”! Ты дурак? Вставай! Давай выход искать! Наверняка тут должен быть какой-нибудь потайной лаз. Посмотри в той стороне, а я там гляну.
Указав пальчиком куда-то вглубь, Сонечка сняла со стены факел и двинулась в самый дальний угол зала. Алексу ничего не оставалось как отправится в противоположную сторону. Спустя некоторое время со стороны куда ушла Соня, раздался треск.
Ай! 
Что случилось?
Алекс поспешил на звук.
Кажется, я нашла тот самый потайной лаз.
Сидя на полу под грудой досок, ответила София, потирая ушибленное плечо. Алекс помог ей подняться на ноги и ребята, по небольшой, состоящей всего из четырех ступенек лесенке, прошли в проход, прикрываемый толстой. деревянной дверью.
    XIII
 За дверью Сонечку с “Кометой” ждал новый сюрприз в виде коридора с одной стеной. Вместо второй, был обрыв в недра шахты. Подняв свой факел над головой, Алекс присвистнул. Дорожка, по которой предстояло пройти ребятам, на сколько хватало света факела, состояла из ступенек.
Да японские тапки!
С досадой озвучила мысли обоих Соня.
Учитывая, что параплан я оставил дома и лететь мы не можем, пошли!
Усмехнувшись, сказал Алекс и ребята двинулись в “ступенчатое” путешествие. Лестница оказалась удивительной,

 то взмывала вверх, то вниз, то кружила вокруг не понятно откуда взявшейся колонны, то местами была настолько узкой что даже хрупкая Сонечка еле на ней помещалась. Пару раз Алексу даже пришлось ловить подругу за рукав куртки чтобы та не сорвалась вниз. В общем с горем пополам, спустя пару часов блуждания по лабиринту из ступенек ребята вышли наружу.
Ух ты! А как так получилось?
 Удивила Сонечка стоя на заброшенном выходе из шахты и вдыхая морозный воздух примерно на уровне метров ста, ста пятидесяти над кемпингом.
Не имею никакого представления.  
Умиротворенно пожал плечами Алекс и тоже сделал глубокий вдох. Солнце уже практически на три четверти спряталось за сопками и нужно было поспешить.
Не ровен час, и мама, не знаю как твоя, а моя по крайней мере точно, развернет операцию “Истреби папу и все спасательные службы в округе” за то, что нас нет дома
Задумчиво озвучил Алекс. 
Согласна на все сто процентов, моя подключится. Боюсь это будет первый поджог в истории человечества при помощи женского гнева.
Утвердительно качнула головой Сонечка.
Только давай знаешь как…
“Комета” вновь заметил в глазах подруги этот хитрый прищур и огонек, который кроме как “дьявольский” не назовешь. Пока Алекс живописно представлял себе Софи с рогами, в длинной красной мантии на плечах и жутко хохочущую, Сонечка завернула за угол выхода. Найдя там не маленький кусок покрытия, похожий на тот каким был отделан козырек шахты, Соня вернулась к Алексу
Вот так!
Торжественно заявила Софи с горящими глазами, грохая покрытием о снежный наст, одновременно выводя друга из задумчивости. Алекс, вздрогнув, посмотрел на покрытие, потом на Сонечку, потом снова на покрытие:
Ты серьезно? Хотя…а почему бы и нет! Где мы еще такую горку найдем?! 
Радостно выдал “Комета”. Плюхнувшись на импровизированную доску для серфинга, Алекс с хохотом подопнул Софи под ноги, отчего та неуклюже упала сверху на коленки друга и доска поехала по замерзшему снегу, не забывая по инерции набирать скорость. Импровизированные санки с кричащими, от восторга на них, Алексом и Сонечкой затормозили практически у входа в дом на колесах, чуть не сбив с ног Итана и Мэтью, которые только что подошли к кемпу.
Вы где были?
Насупил брови Итан и уже приготовился стать грозным драконом, как Алекс первый раз в жизни перебивший отца, от избытка эмоций, наперебой с Сонечкой начал тараторить:
Пап! Мы виноваты! Но, ты не представляешь, что мы нашли …    
 Спустя несколько дней, вся компания, переполненная эмоциями, вернулась к домику у озера. Открывая дверь в дом, папа Алекса натолкнулся взглядом на белку, про которую, все чудесным образом забыли и заперли в доме, на все время поездки к шахтам. Пушистый комочек освоился и передвигался по дому, как по собственному, не обращая внимания на внешние раздражители в виде приехавших хозяев.
Здрасти! Ну, ты хамло, хоть бы пыль протер пока нас не было! 
Шутливо поздоровался Итан с белочкой. Пушистик презрительно фыркнул и поскакал в сторону рождественского дерева, чем вызвал смешок Ребекки, стоявшей в этот момент за плечом папы Алекса.
Что будем делать с новым жильцом? Рано или поздно Рождественское дерево придется выкинуть.
Поинтересовалась Бекки у Итана, надевая свои любимые тапочки. Итан немного задумался:
Даже и не знаю. А ты что думаешь?
Обратился Итан к сыну. Алекс хитро прищурил глаза и со словами:
Ща вернусь!
Убежал со скоростью ультразвукового поезда, на второй этаж. Спустя минут пятнадцать Алекс зашел в гостиную, куда за время его отсутствия переместился папа. В руке “Комета” держал скрученный в рулон кусок ватмана.
Тут, вот… В общем пока мы с Соней перебирали дедушкину библиотеку, на столе нашли вот это.
Алекс развернул ватман. На большом листе был мастерски выполненный чертеж, очень функционального, в несколько уровней, ни то для кота, ни то для енота, домика.
О! Так это ж идеальные апартаменты для нашего нового дружка! Прямо на террасе и соорудим! Отличная Идея!
Обрадовался Итан.
Мэт! Глянь!
Позвал Итан папу Сонечки.
Алекс нам новое занятие нашел! 
Если сегодня начнем, как раз до Рождества успеем закончить.
Глянув на чертеж, подтвердил Мэтью.
Тогда после обеда и приступим?
Предложил Итан. На том и порешали.
  За всеми произошедшими событиями, очень быстро и незаметно пролетело время, оказалось, что уже через два дня наступает Рождество. И если для ребят это была еще одна радостная новость, то для мам это было очередным поводом для волнения.
Мы не успеем сделать заготовки на праздничный ужин!
Доставая форму с лазаньей из духовки и небольшой ноткой паники в голосе, сообщила Ребекка абсолютно спокойной Ане, чистящей очередную морковку для салата.
Бэкки, не переживай ты так, мы все успеем, в конце концов у нас есть помощники в виде Сонечки и Алекса.
Это немного успокоило Бэкку. Достав свой любимый салатник, в приподнятом настроении она отправилась накрывать обед в столовую.
XIV 
   Рождественское утро началось действительно сказочно. Яркое солнце за окном отражалось от заснеженных, горных макушек. Чайный столик, возле окна, распространял по комнате неимоверный запах горячего шоколада с зефиром и, еще теплого, имбирного печенья. Покинув кровать с огромным желанием, поскорее все это съесть, Сонечка обнаружила на тарелочке возле печенья небольшой ключик, в головку которого была вставлена шелковая ленточка красного цвета и завязана замысловатой формы бантиком. Возле кружки с горячим шоколадом стояла симпатичная открытка. Содержание которой гласило:
С добрым утром мой дружок
Ешь быстрее пирожок
Приходи скорее вниз 
Ждет тебя большой сюрприз
Ключик ты с собой бери
И друзей всех собери
Разгадай скорей загадку
Что там прячется внутри   
Тут же раздался стук в дверь. На пороге стоял “Комета” с такой же открыткой в одной руке и отгрызанным печеньем в другой. 
 О! У тебя такая же?!
 Констатировал Алекс, указывая на открытку.
Угу!
Подтвердила Сонечка, дожевывая свое печенье. С горящими глазами ребята поспешили в гостиную. Там уже собралась вся компания. На столе стояла большая коробка, украшенная бантом.
 

  
Вы где ходите? Мы вас уже заждались!
Сообщила, улыбаясь Бекки, Алексу и Соне, которые в этот момент больше походили на пару нетерпеливых сусликов, перепрыгивающих с ноги на ногу. 
Открываем?
Заговорчески спросил Мэтью у Итана.
Давай!
Папы общими усилиями подняли верхушку коробки, под ней оказалась шкатулка, большая, деревянная, очень красивой работы и очень необычная. Особенность состояла в шести маленьких замочных скважинах по всему периметру ящичка.
Ух ты!
Присвистнул “Комета”.
И как это?
Недоуменно поинтересовалась Ана.
А я, по-моему, знаю как, вы тоже пробуйте. 
Хитро улыбнулась Бэкки и попыталась вставить свой ключик в одну из замочных скважин. Как ни странно, но у нее получилось с первого раза. Внутри шкатулки что-то щелкнуло и у каждого кто попадал, открывались миниатюрные полочки с запиской внутри.
Не большой, не малый?
Вопросительно прочитала Ребекка содержание. 
И найдешь его внутри!
Радостно, словно на школьном параде озвучил Алекс.
Инструмент бывалый.
Достался Итану.
У него полно забот.
Задумчиво протянула Ана.
Он и режет и…Смотри! 
Начала догадываться Соня, выхватывая записочки у всех присутствующих и как мозайку собирать их на столе.
Вот что получилось:
Инструмент бывалый
Небольшой немалый
У него полно забот
Он и режет, и стрижет
Снизу кнопку ты нажми
И найдешь его внутри!
Зачитала Сонечка получившееся послание.
А я знаю! Это НОЖНИЦЫ!
Сообщил отгадку Алекс. Мэтью все это время вертевший шкатулку в руках, внутри что-то громыхало. Нажав пальцем на небольшую выпуклость на дне, папа Софии выронил из ящичка большие, красивые ножницы к которым была прикреплена еще одна записка.
На веранду выходи 
И подругу прихвати
Та которая задорно
Хвостик сложит по пути!
Озвучил содержание очередной подсказки папа Сони. Алекс и София наперегонки ринулись к Рождественскому дереву. Бельчонок в столь ранний час был заспанный от чего даже не понял куда это его из родного дупла вытащили. остальные участники утреннего квеста уже ждали ребят снаружи. В углу веранды была натянута презентационная лента с красивым бантом посередине, а за лентой возвышалось что-то достаточно большое, обернутое листом золотой бумаги. Пока Сонечка держала в ладошках маленький, пушистый комочек Алексу досталась почетная миссия - разрезать ленту и снять обертку. Многоуровневый, утепленный, деревянный домик, для бельчонка, оказался первым существенным подарком в это замечательно-сказочное, Рождественское утро. Куда зверек и был незамедлительно помещен. 
 После обеда все разбрелись по дому заниматься своими делами. Вечером же уничтожив традиционную, праздничную индейку, всю компанию ждало еще одно, общее, увлекательное занятие - распаковка подарков. Атмосфера в гостиной напоминала невероятную сказку. В центре потрескивал камин, справа от него стоял красиво накрытый, праздничный стол, а слева Рождественское дерево, украшенное неимоверным количеством игрушек, фруктов, конфет и пряников.  Коробок под елкой в этом году было очень много, все в пестрой
оберточной бумаге. Чего там только не было. В одной из маленьких коробочек даже притаились ключи от новенького, небольшого снегохода для дяди Итана. Алекс помимо остальных подарков получил, так давно желанный, профессиональный микрофон для студии, а Сонечка комплект отражателей. В общем все были счастливы. 
 Уже поздно вечером Алекс заглянул в комнату к Софии, та сидела в кресле скрестив ножки и смотрела через окно на заснеженные елки.
Ты чего грустишь? Такой день сегодня замечательный получился.
Поинтересовался “Комета”.
Да, действительно, день прекрасный. Не хочется уезжать, каникулы получились отменные.
С небольшой ноткой грусти сообщила София.
Да, ну, перестань! Это ж не последние каникулы. Хочешь я с папой поговорю, и мы сюда летом приедем?
Попытался поддержать подругу Алекс.
Хм, а почему бы и нет. Хорошая идея!
Согласилась Сонечка. Ребята еще долго болтали, сидя у окна, абсолютно забыв о телефонах и социальных сетях, наблюдая как огромные хлопья снега медленно опускаются на землю.  Спустя некоторое время в комнату заглянула Ана:
Вы спать собираетесь? Завтра сложный день, нужно будет готовиться к отъезду. 
Напомнила она.
Да мамуль. Все. Расходимся. 
Кивнула головой София и все рассредоточились по своим комнатам. 
XV
Дорога домой заняла меньше времени чем на Аляску, по крайней мере Сонечке так показалось.
Как думаешь, в школе знают про наши похождения?
Уже в самолете задумчиво поинтересовался Алекс у Сони.
Конечно знают, я же во время описи находки сториз в сеть выкладывала, а на мой аккаунт почти весь класс подписан, миссис Джейн и даже директор.
Заверила его Соня.
  У подъезда к дому обе семьи ждал очередной, не сказать, что приятный, сюрприз. Новость о найденном кладе так быстро распространилась по сетям и средствам массовой информации что репортеры встречали нашу компанию, прямо на дороге. Вооруженные камерами и острым желанием получить эксклюзивное интервью, репортеры практически атаковали подъехавший автомобиль авиакомпании, привезший друзей с аэропорта. В какой-то момент Сонечка себя почувствовала, как суперзвезда на красной ковровой дорожке, отличие было одно, рядом не было несколько лишних человек в деловых костюмах и темных очках, исполняющих роль телохранителей. Поэтому пришлось ретироваться в глубь дома самостоятельно. Немного помогали мама с папой, но это особо не спасло. Чуть позже Мэтью вышел на порог к журналистам. Примерно полтора часа папа Сонечки для всех каналов описывал составные части находки. Через пару минут после начала импровизированного интервью, к нему присоединились Итан, Ана и Бэкки с ответственным заявлением, что все найденные артефакты были описаны, под пристальным наблюдением работников полиции и переданы в национальный музей. Алексу и Сонечки строго настрого запретили выходить из дому, пока не уехал последний фургон с репортерами. Ближе к вечеру было решено организовать внеплановый ужин у семьи Софии дома для обсуждения поведения в сложившейся ситуации
И конечно не стоит говорить о том, что нам выдали премию за находку.
Довольно мягко и спокойно напомнила Ана всем присутствующим. 
Ты права дорогая.
Поддержала ее Бэкки.
Вас двоих это особенно касается, никаких упоминаний в соцсетях и постов с радостными возгласами типа “Ура! теперь мы миллионеры!” 
Довольно строго сказал Мэтью, чего от мягкого и по-своему плюшевого папы Сони никто не ожидал, однако именно этот факт и сработал. Ребята одновременно закивали головами как две декоративные собачки на передней панели авто. Естественно, выйдя с каникул популярность Сонечки и Алекса в школе взлетела до недосягаемых границ. Не говоря уже о количестве подписчиков в сетях. Ребята часто вспоминали свои приключения на Аляске. 
Согласись “Комета”, твой папа оказался прав. Это были самые незабываемые Рождественские каникулы.
Резюмировала после очередного дружеского ужина Сонечка.
 А соглашусь! Столько эмоций за каникулы я еще ни разу не переживал.
Отозвался Алекс, листая в телефоне фото с Аляски. Спустя некоторое время, когда все поутихло, жизнь семей вернулась в прежнее русло. Папы продолжали рыбачить, мамы скооперировавшись издали книгу с шикарными рецептами Итальянской и Азиатской кухни и продолжали готовить традиционные ужины, а ребята снимать вместе видеоролики для одной сети и индивидуальные для другой. Алекс создал блог о различных легендах разных регионов Соединенных Штатов, а Сонечка увлеклась разнообразными праздниками и их происхождением 

Но это уже совсем другая история…